«Надеюсь, меня завтра сюда не потащат,» — думал Гедимин, машинально выискивая неполадки и повреждения в конструкциях убежища. В полдень там было ещё больше шума, чем вечером, — приехали новые переселенцы, кого-то принимали в больницу, из спортивного комплекса вперемешку с ударами мяча о стену и ног о батут доносились резкие высокие голоса детёнышей и более низкие — взрослых людей. «Им что, ещё работу не нашли?» — мельком удивился Гедимин, пока комиссия заглядывала в комплекс. Внутри хотели прервать игру, но Линдси махнул рукой.
— Не худший район города, верно?..
— Не мешало бы поднять аренду тем, кто работает снаружи, — отозвался один из его спутников. — Сейчас она смехотворно низкая. А для того, что вы нам показали…
— Мы вроде как хотим заманить поселенцев, а не отпугнуть? — отозвался Линдси.
— Слишком низкая аренда привлечёт маргиналов, а такие поселенцы никому не нужны…
Судя по засверкавшим глазам Маккензи, разговор зашёл о деньгах. Гедимин отступил на шаг, пока внутри черепа не пробудился неприятный гул. «Сегодня ещё и бассейн работает. Надо послушать трубопровод. Первый пуск, могут быть проблемы…»
…Разъехались все; единственный глайдер в переулке дожидался Линдси и его охранника. Советник вслед за сарматами зашёл в здание и остановился у предложенного ему Кененом кресла.
— Больше можете не беспокоиться, — он сдержанно улыбнулся. — Все, у кого могли возникнуть претензии по делу, сегодня тут были. Завтра соберётся совсем другая компания — и половине их лучше бы сидеть на своём космодроме! Видели бы вы, что и как там понастроено…
Линдси брезгливо поморщился. Гедимин насторожился. «На космодроме? С военного космодрома могут приехать разве что… Ну вот и на кой тут „макаки“ с бластерами⁈»
Советник меж тем показал на экране своего смарта какие-то документы. Маккензи сверил их с тем, что нашёл в своём передатчике, и расплылся в широкой ухмылке.
— Более чем оперативно!
— Да, финотдел свою работу знает, — улыбнулся Линдси. — Не хуже, чем вы — свою. Я снова благодарю вас от имени города, раз уж завтра этого сделать не выйдет. Увы, завтра… тем, кто приедет завтра, лучше бы не видеть ваших сарматов. Я ничего плохого не хочу о вас сказать, но здесь будет много военных… да и других ветеранов той войны. Не вышло бы столкновения…
Маккензи понимающе кивнул.
— Барк готов — мы хоть сейчас демонтируем лагерь и покинем Шайенн. Никакого лишнего беспокойства для ваших… доблестных защитников.
Линдси поморщился.
— Если бы вы увидели, что построено на их космодроме, — вы бы сами захотели его разбомбить. Но здесь они будут ходить, как… Извините, едва ли вам это интересно. Я бы только хотел, чтобы вы — хотя бы основные специалисты — задержались в Шайенне и были здесь, когда пойдёт официальная приёмка. Городской совет оплатит вам купе в «хеледе».
Гедимин шевельнулся было, но Кенен быстрым жестом попросил его сидеть тихо.
— Конечно, советник Линдси. Мы вас подстрахуем. Десяток спецов — и я среди них — останутся здесь, пока комиссия не покинет «Новый Шайенн». Вы так и остановитесь на этом названии?
— Пока что объявлено голосование, — советник заметно приободрился, и явно не от вопроса о названии. — Уже набралось полтора десятка предложений… Что ж, мистер Маккензи, хорошо, что мы с вами договорились. Я со своей стороны ручаюсь, что комиссия в лагерь не сунется, и вам не придётся ничего выслушивать.
Маккензи ушёл провожать последних людей. Гедимин сел на матрас. Последние рабочие, ещё не уехавшие из Шайенна, разбирали пищеблок и душевую, скатывали матрасы и уносили к грузовому трапу барка. Сквозь шум сармат услышал писк нескольких передатчиков, покосился на свой, — там был список из девяти имён и заметка внизу мелким шрифтом: «Из лагеря ни шагу, двери закрыть!»
— И тебя оставили? — Иджес, посмотрев на свой передатчик, криво ухмыльнулся.
— Всех нас четверых, — к ним подошёл Эркенгер, уже переодевшийся из комбинезона медика в гражданское. — И ещё пятерых спецов узкой направленности. Как мы все впихнёмся в одно купе⁈
14 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Шайенн, город Шайенн
В восемь утра Гедимина разбудил пискнувший передатчик — городская сеть прислала картинку с птичками, стилизованными сердечками и обнимающейся парочкой «макак». «А. День размножения,» — не без труда вспомнил сармат и тут же забыл обо всех людских традициях, — снаружи донеслись басовитые гудки. Глайдеры чужаков въезжали на площадь. Гедимин покосился на занавешенные окна и закрытую изнутри дверь, глянул на сигма-сканер, — Кенен Маккензи, неведомо как оказавшийся рядом, быстро прикрыл экран ладонью.
— Джед! Как по-твоему, у них свои приборы есть⁈
На площади уже грохотали тяжёлые экзоскелеты. Шум ненадолго смолк — видимо, они остановились у пустой платформы — и Гедимин расслышал более тихие шаги. Экзоскелетов хватило не всем.
— Поезд у нас на два ровно, — негромко сказал Маккензи. — До часу все сидят тихо! Джед, Ис, Кео… и Эрк тоже — вы пользуйтесь моментом. Уже послезавтра будет не до отдыха!
Гедимин удивлённо мигнул, но Маккензи уже разворачивал на голограмме две схемы со знакомыми очертаниями.
— Завтра, как отдышишься, проверишь кучку ЛИЭГов и трансформаторов. Всего восемь комплектов. Кео, Айзек приехать не может — зашивается на Шпицбергене, так что ты за него.
— Пусть так, — без особой радости отозвался Кеола, покосившись на Гедимина. — Восемь? Четыре — на одно «вип»-убежище? Куда им столько — уран обогащать?
Он первым прочитал подписи на схемах; теперь на них обратил внимание и Гедимин. «Саскатун? Это где-то рядом с Ураниумом. Там ещё университет есть,» — он вспомнил, как раскритиковали его недостроенный реактор, и слегка сощурился. «Университет — это занятно. Одно гражданское на двенадцать тысяч и особое на триста человек…»
Присмотреться ему не дали — на экран выползла ещё одна схема.
— «Випам» выдаём по два ЛИЭГа, — понизил голос Маккензи. — Один явно лишний, но — не будем экономить чужие деньги.
Он недобро ухмыльнулся и погладил себя по карману.
— Тем более — когда они готовы стать нашими. Два — для богачей Саскатуна, два поедут в Эдмонтон. Только, парни, — он, посерьёзнев, огляделся по сторонам. — Про Эдмонтон — рот не раскрывать, не то останемся без контракта! Стройка засекречена.
Гедимин мигнул.
— Тут не секретили, в Саскатуне тоже, — а там в чём проблема? И… — что-то очень неприятное шевельнулось в мозгу и одновременно — под рёбрами. — Где в Эдмонтоне гражданское убежище? Ты что, от заказа отказался — или это они…
— Они, — Маккензи скривился. — Там не будет гражданского убежища. И об этом, Джед, тоже молчи. Хоть в тряпочку, хоть в ирренциевый стержень. Не наше дело, что там между «макаками». Наше дело — без контракта не остаться.
…Купе было всё тех же размеров, в том же хвосте — и, как показалось Гедимину, в том же вагоне. Он сел на пол, прислонившись к переборке попрочнее; Маккензи и Эркенгер, поджав ноги, заняли койки, филки распределились по кроватям по двое, Иджеса вместе с дронами согнали на пол. На подъезде к Калгари передатчик Маккензи издал протяжный звук, сармат заглянул в него и довольно хмыкнул.
— Парни, проверьте счета! Шайенн расщедрился на личные премии. Я бы сказал — неплохой знак для нашего предприятия. Джед, тебе персональная благодарность — таким деликатным тебя давненько не видели!
Гедимин покосился на него, но ничего не сказал. Он думал о Саскатуне — и о странностях, мелькнувших на одном из чертежей. «Надо бы рассмотреть как следует. Может, я что-то не так понял…»
15 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Вращение последнего ротора остановилось.
— Теперь ты смотри, — Гедимин выбрался из-под защитного поля. За его спиной осталось восемь ЛИЭГов. «Работать будут,» — был уверен он. «И четыре сотни лет, и дольше. Если по ним не стрелять и не бить кувалдой…»
Проверяя трансформаторы, он слышал за спиной вздохи Кеолы. Тот сканировал каждый ЛИЭГ в движении — сбоку, сверху, даже, кажется, снизу — и, конечно, нашёл все оставленные «люфты» и каждый мысленно обругал. «Хорошо всё-таки, что ирренций на него не реагирует,» — подумалось Гедимину.
— Вижу, парни, тревожиться не о чем, — Кенен Маккензи, хотя от него тут проку было мало, неотступно маячил за границей опасной зоны. — Джед доволен, Кео нашёл все сюрпризы от Айзека, — значит, эти штуки можно показывать любой «мартышечьей» комиссии.
— Хм… ладно, можете забирать, — Кеола шагнул в сторону, и ЛИЭГи, уже поднятые электрокраном, переставили на транспортёр. — После перевозки, естественно, повторная проверка. Это всё на сегодня?
— Увы, парни, но придётся ещё поработать, — Маккензи широко ухмыльнулся. — Несколько необычный агрегат, но Джед, я думаю, видел и не такое. Мы говорим о городе с биологическим университетом, забыли?..
…Гедимин не удивился бы небольшому экзотариуму, даже и с жильцами, — но в соседнем цехе нашёлся только комплект из лучевого источника, огромного холодильника со множеством ячеек и сложной регуляцией температуры — и батареи контейнеров с искусственным освещением, подогревом и системами доставки и откачки воды и воздуха.
— Небольшая агрономическая лаборатория, — ухмыльнулся Маккензи. — Джед, займись холодильником, — похожий, но куда как больше, я хотел передать Шпицбергену, но…
Он развёл руками.
— Мой жест, увы, не был оценен. Хотя эта штука, пусть она и невелика, проживёт куда как дольше их старья…
«Разная температура для разных субстанций, понятно. В баре на Луне такое же было. Только ячейки малы… и, кажется, для чего-то сыпучего. И ещё… похоже, оно живое. Неподвижное, но живое,» — думал Гедимин, проверяя узлы агрегата и прислушиваясь к «ремонтному чутью». Пару мелочей пришлось поправить — сейчас они себя не проявляли, но лет через десять температура соседних ячеек на нескольких участках устремилась бы к средней.
— Кто тут будет лежать? — спросил он, уступив дальнейшую проверку Кеоле. Тот успел осмотреть лучевой источник (ирренциевый, но довольно слабый, с рассеянным излучением) и порыться