— Дроны? На частной территории запрещены любые дроны, — нахмурился один из «бабуинов». — Любые! И эта вещь… она выглядит опасной.
— Сейф! — крикнул он напарнику. Тот шагнул в строение у шлагбаума, внутри залязгало.
«Обойдёмся моим сканером,» — думал Гедимин, глядя, как дроны Иджеса исчезают в сейфе «макак». Сфалт там поместился только наискось, и дно ячейки слегка захрустело. «Не полезли бы внутрь, под корпус,» — подумалось сармату. «Пристанут — не отделаешься…»
— Мистер Маккензи? — из неприметного проёма в стене вынырнул человек в форменной куртке — с эмблемой на груди. — Да-да, сэр Гилмур направил меня вам навстречу. Охрану можете оставить здесь.
— Это инженеры-георазведчики, — отозвался Маккензи. — Они должны провести разведку грунтов…
Человек смерил сарматов брезгливым взглядом.
— Георазведка? У «Камеко» лучшие геологи. Все работы давно закончены, вас ознакомят с их результатами.
— В любом случае, проверить их… — начал было Кенен, но человек поджал губы.
— Повторяю — лучшие геологи. А о ваших… специалистах мы впервые слышим. Есть у них хоть какие-то рекомендации?
Как у Маккензи получилось поджать губы вместе с респиратором, Гедимин так и не понял — но гримаса вышла ровно такая же и совершенно не сарматская.
— Городской советник Линдси из Шайенна рекомендовал их лучшим образом.
— Линдси? — человек на долю секунды задумался. — Впервые слышу эту фамилию. Не будем терять время. Ваши… специалисты могут пройтись от блокпоста до Кэннэм-Парка. Дальше я бы не советовал. Идите за мной, сэр Гилмур не любит ждать.
Маккензи едва заметным жестом велел сарматам «молчать и делать, что сказано» и вслед за чужаком шагнул в узкую калитку. За ним тут же пристроились двое охранников — видно, только его и ждали по ту сторону стены. Сарматы переглянулись.
— Кэннэм-Парк там, — буркнул кто-то из «Хопперов», указывая на восток.
«Частная территория», как мог понять Гедимин, тянулась вдоль перегороженной Федорек-роуд до следующего перекрёстка. Небольшой кусок соснового леса был где-то посредине меж двумя блокпостами, справа от дороги; на его ограде не было станнеров, но сигнализацию натянули — и ворота были заперты.
— «Кэннэм-Парк. Вход для горожан — по субботам и воскресеньям с девяти до четырёх через южные ворота», — зачем-то прочитал вслух Иджес. — А это, надо полагать, особый вход. Для… этих.
Он кивнул на стену «частной территории».
— Интересно, как мы будем работать, если даже внутрь зайти нельзя? Плазменной турелью с воздуха? — почти всерьёз предположил Гедимин.
— Лучше ирренциевый бур с боеголовкой, — ответил Иджес. — Прокопает свои пятьдесят метров и внизу жахнет. Вот им и убежище. Только отмыть немного. Что там на сканере? Тут где копать-то можно?
Гедимин пожал плечами. Чутьё подсказывало ему, что детекторы сигма-лучей за стеной тоже есть — и он осторожно «прощупал» самую кромку с той стороны, подложку Федорек-роуд и окраину Кэннэм-Парка.
— Тут всё стоит на одной и той же плите. Только здесь сверху нагребли морены и завалили песком.
— Я часто видел, как сосны растут над песком, — Эркенгер, задрав голову, разглядывал ближайшие деревья — судя по высоте, явно не вчера посаженные. — Видимо, им так удобно. Только неясно, на кой тут сосны.
Гедимин мигнул.
— Так это не кусок леса? Это специальные посадки? Как в университете?
— Читал, будто ма… людям полезны эфирные масла сосен. Чем-то помогают дыхательной системе, — отозвался Эркенгер. Он разглядывал округу, сложив руки на груди, и чем дальше, тем неприязненнее на неё смотрел.
— Мне кажется, работать тут будет очень неудобно.
— Кет! Норд! — по дороге от блокпоста к сарматам быстро шёл охранник. — Ваш командир зовёт вас. За мной, живо!
Сарматы оглянулись на Эркенгера. Тот, пожав плечами, остановился посреди дороги.
— Я подожду вас.
— Шевелитесь! — крикнул охранник, заметив задержку. Близко к сарматам он не подходил, только наплечные турели нервно подёргивались.
…Они всё-таки вошли за калитку — и тут же сзади пристроились уже четверо охранников с гранатомётами.
— С дорожки — ни шагу! — быстро предупредил их Маккензи. Вид у него был не самый довольный — на лице застыла ухмылка, но глаза потемнели.
— Вот этот участок, — десяток минут спустя объявил сопровождающий. Эмблемы на куртке у него не было, и он был чем-то крайне рассержен — но изо всех сил сдерживался. — Восемь колышков — граница люка. Входной туннель уходит под уклоном под Кэннэм-Парк. Ваша… техника может прокинуть рукав вон с той площадки. Осторожно уберёте дёрн и подсыпку и начнёте бурить. С девяти до шести… и чтоб наружу не доносилось ни звука! Повторяю — никакого шума от ваших машин и рабочих! Каждый вечер подаёте списки — кто собирается сюда войти. Предельно благонадёжные… сарматы. Вы поняли меня, Маккензи?
— Вполне, мистер Конли, — отозвался Кенен. — Технику привезут сегодня же. Барк спустит её…
Конли содрогнулся всем телом. Охранники зашевелились.
— Никаких барков! Всё, что вы сюда притащите — и о чём, конечно, предупредите с вечера — поедет исключительно через блокпост. И в пять минут седьмого — обратно тем же путём. Специалисты «Камеко» будут отслеживать вашу работу. Даже не думайте в чём-то нас обмануть! Это должно быть надёжнейшее сооружение, а не подобие ваших нор под Шайенном и сельской школой!
Гедимин открыл было рот, но его с двух сторон пихнули в бока.
— Список техники будет у вас через десять минут, — бесстрастно отозвался Маккензи. — И по первому сигналу работа начнётся. Это будет надёжнейшее убежище в мире, мистер Конли. Так всем и передайте.
От последней фразы человека будто ударило током.
— Отлично, Маккензи, — пробормотал он через пару секунд. — Можете быть свободны. С началом работ не затягивайте!
…За шлагбаум их выгнали сразу же. Метель уже прекратилась. Очищенный от остатков снега блестящий минибас выскользнул из-за поворота.
— Как поговорили? — спросил пилот, едва покинув Федорек-Роуд.
— Плодотворно, — коротко ответил Маккензи и жестом попросил всех сарматов молчать. Гедимин и Иджес разглядывали объёмную схему — знакомый им чертёж убежища, зарытый под Кэннэм-Парк на пятьдесят метров. «По геологии не налажали,» — думал ремонтник. «Вопрос с водой и припасами. Даже на сорок лет — это не так уж мало. Тут водоёмов я не вижу. Осушить их озерцо или пробить туннель к реке?»
…Маккензи, тыкая на ходу в смарт, подошёл к кампусу; в нижнем окне — единственном из всех — горел свет. Сармат остановился у входа, трижды нажал «отправить» и шумно выдохнул. Дверь уже приоткрылась. Выглянувший Кеола вопросительно хмыкнул.
«Звукоизоляция!» — жестом попросил Маккензи, плюхаясь в ближайшее кресло, и откинулся на спинку. Сарматы едва успели зайти, как кусок вестибюля вместе с ними накрыло защитным куполом, едва не содрав Гедимину чёрную пластину с макушки.
— Эй! — он пригнулся, ощупывая шлем.
— Садитесь, — вяло пробормотал Маккензи. — После такого нужен отдых. Я-то наслушался, а вы ведь непривычные…
Кеола криво ухмыльнулся.
— Вам хоть показали этих… урановых королей?
— Скорее — разорившегося баронишку, — Кенен насмешливо хмыкнул. — Мистер Конли собственной персоной показывал тескам, где копать. Какое унижение!
Иджес и Гедимин переглянулись, недобро щурясь. Эркенгер вдруг вскинулся и удивлённо замигал.
— Конли? «Конли Биотех Индастриз»⁈
Маккензи откинулся в кресле и совсем по-человечьи расхохотался.
— Именно! Была корпорация — и нет корпорации. Остатки дожёвывает «Гардиан», а бывший король — на побегушках у мистера Гарднера. Хотел бы я знать, сколько процентов акций ему оставили — и как вообще допустили в число восемнадцати…
Гедимин хмыкнул.
— То есть — он был координатором, а теперь… это его как в грязи вываляли?
— Именно, Джед! — Кенен, дотянувшись, хлопнул его по плечу. — И будут валять, пока идёт стройка. За одно это зрелище стоит многое потерпеть. Но тебя, конечно, терпеть я не заставлю. Через час тут будет наш барк… О, вот и ответ от наших нанимателей. С геологами посоветовались? Или мистер Конли теперь и за геолога?
— Значит, нам каждый день туда кататься? На горном проходчике напару с бульдозером? — Иджес начинал понимать масштабы проблемы. — И как ты себе это…
— Нижний ряд для того и придуман, — отмахнулся Маккензи. — Выедете заранее. Зато неполный рабочий день — не то, что в университете по три смены…
— Выходит, мы большое убежище тут построим быстрее, чем маленькое там? — попытался высчитать Гедимин. Маккензи щёлкнул пальцами.
— Э-э! Прижми тормоз, Джед. Закончить мы должны день в день. Ну, на край — тут на сутки раньше. Эти… вип-персоны — они в жизни не простят, что мы посчитали их ниже какого-то университета. Слышал, как Конли его назвал?
В дверь постучали. Гедимин не слышал звука, но почувствовал слабую вибрацию пола. Кенен, смахнув защитное поле, нажал на кнопку. В кампус, стряхивая с накидки снег, вошёл человек в куртке.
— Работы начинаются? Так быстро?
— Скоро будем встречать технику и рабочих, — Маккензи поднялся из кресла. — Кое-что придётся отправить на другой объект…
— Вы, я так понимаю, недавно из Силверспринга, — по лицу человека пробежала волна. — Даже жаль, что меня при этом не было. Вас, случайно, не мистер Конли… консультировал?
Кенен кивнул, выжидающе глядя на пришельца. «Крис это или не Крис? Вот чтоб мне их запоминать с одного раза…» — досадовал про себя Гедимин.
— Он, кажется, не очень рад, что мы в некотором… приоритете? — Гедимин не удивился бы, если бы у человека изо рта полезли Джагульские клыки.
Маккензи пожал плечами.
— Сарматам нужны деньги, мистер Крис. Нам всё равно, кто платит. Мы вежливы, если ситуация того требует, но — работа идёт быстрее там, где работать удобнее. И если это, как выразился мистер Конли, сельская школа…
Человек вздрогнул, на долю секунды стиснул зубы и глубоко вдохнул пару раз. Гедимин отвёл взгляд — и так получалось, что он долго таращится на чужое лицо.