— Вы раздавили мою камеру! В этом что, была необходимость⁈
— Это чистая случайность, — отозвался констебль. — По внутренним правилам университета, эта вещь конфискуется — вне зависимости от состояния её частей.
Робот-уборщик выполз из-за угла кампуса и быстро зацокал «лапами» в сторону разбитого дрона. Бывший владелец отчётливо скрипнул зубами.
— В суде поговорим! — пообещал он, ныряя в подъехавший пассажирский глайдер. Констебль хмыкнул.
— Ну-ну, удачи…
Он ушёл, не оборачиваясь, пока робот-уборщик сгребал обломки. Гедимин переглянулся с Иджесом.
— М-да, сурово у них тут, — пробормотал механик. — Ты успел заметить, чем они его? Похоже на северянский выжигатель — только откуда? Нас-то не зацепило…
Гедимин придирчиво осмотрел отчищенную коронку. «Повторно закалить — и ещё поработает.»
— А он ведь к нам лез, этот дронщик, — продолжал Иджес, пользуясь передышкой. — Как в Шайенне, помнишь? Что они надеются увидеть, кроме плотного купола⁈
Гедимин пожал плечами.
19 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
— Подъём! — заверещал в полвосьмого наручный передатчик; Гедимин, уже полтора часа как проверивший технику в шахте и теперь сканирующий, докуда она докопалась, изумлённо мигнул. — Ты в списках на «Силвермайн» — что, забыл?
Гедимин, снова мигнув, пролистнул последние сообщения. «Да, верно. В списках. Как-то поздно меня оповестили. Обычно их раньше подают. Ну, ладно…»
Вместе с ним к отсеку, откуда выехал проходчик с прицепом, вышли ещё пятеро плазморезчиков, таких же озадаченных, как и Гедимин, — кажется, с оповещением бригадир прокололся. Он и сам смущённо отводил взгляд.
— Долго не одобряли, — буркнул он, кивая на прицеп — пассажирских мест в проходчике не было, рабочие ездили «по старинке». — Тут с благонадёжностью у всех… Да ну их в ядро Сатурна! Работать-то надо!
…Проходчик, сбросив скорость, долго обползал высокую изгородь; Гедимин из прицепа ничего не видел, но чувствовал, что едут в обход, к дальнему блокпосту. Там машина остановилась.
— Все на выход! — скомандовал «Хоппер» с нагрудной эмблемой, заглядывая внутрь; кроме кинетической турели, с собой у него был гранатомёт. Второй, с тем же вооружением, подскочил к выходящим сарматам и замахал считывателем.
— Так… так… Благонадёжнее никого не нашлось?
Бригадир, уже привыкший к местному обращению, только кивнул.
— «Жучки», — «Хоппер» бросил ему ячеистый контейнер. — Раздать каждому, закрепить на коже спины. В броне оставить проём для ЭСТ-лучей!
Гедимин, ошалело мигая, сдвинул спинные щитки и ждал, пока бригадир прицепит ему «жучок» под лопатку. У устройства были колючие «лапы», как у лётного координатора. «Это вроде тех штук, что мне напихали в тюрьме?» — Гедимин спиной чувствовал, что «жучок» явно не только для отслеживания — и разряд может выдать весьма мощный. Устройство выпирало сквозь комбинезон и утыкалось в нижний слой обшивки — ёмкий аккумулятор занимал много места.
— Машина и прицеп — как обычно, эти идут с провожатыми, — отрывисто сказал охранник, сгребая в кучу все плазморезы и вручая третьему «Хопперу», вмиг помрачневшему. — Раздача инструмента — на месте. После работ так же все выходят безоружными. Руки держать на виду!
«Не совсем дурак — сопла на себя не направляет. Даже на ноги,» — мрачно отметил Гедимин, в кольце сопровождающих проходя в широкие ворота. Судя по следам на искусственной брусчатке, сюда же обычно заезжал проходчик. Бригадир, дав пару указаний пилотам и наладчикам, пошёл с плазморезчиками. Снаружи, как успел увидеть Гедимин, быстро, уже привычно, монтировали жёсткий рукав для подачи дроблёной породы в прицеп, а к прицепу сзади пристыковывали тягач — видимо, в ходе работ приходилось не один раз довезти обломки до свалки.
— Верх готов, ушли под парк, нужны пазы под люки и защиту, — на ходу пояснил бригадир. В его сторону развернулась турель, и он замолчал.
— Тишина в жилой зоне!
«А. Они… эти местные командиры… тут живут,» — Гедимин осторожно огляделся по сторонам. Он точно помнил, что шахту пробивают неподалёку — но вот вели сарматов какими-то обходными путями по искусственной брусчатке. Деревья тут росли «слоями» — будто нарочно, чтобы что-то спрятать — но сейчас все лиственные оголились, и сплошной стены не получалось. Справа от Гедимина в просветы мелькал то частично оттаявший водоём — полыньи были накрыты тёмной утепляющей сеткой, под ней что-то шевелилось, изредка всплывая на поверхность — то длинные купола-утеплители среди посадок, то фрагменты строений. Как потом понял сармат, они миновали всего два дома — только построены те были будто из отдельных кусков. Несимметричные, частью покрытые натуральным камнем (откуда-то привезли жёлтый песчаник), частью — кирпичом (верхний слой точно состоял из настоящего, керамического), собранные из «башен» под островерхими черепичными крышами, со множеством зеркальных окон, — строения выглядели совсем чужеродно, будто их, как макет древнего паровоза, целиком вытащили из музея и расставили среди деревьев. «Черепица керамическая,» — определил Гедимин на ходу. «Верхняя обшивка, как у меня — чёрный фрил. А весь остальной дом — нормальный, из рилкара и металлофрила. Ну, может, ещё внутренний слой с придурью — „макаки“ любят всякую там древесину…»
Вспомнив ресторан с деревянными панелями на стенах, ставшими гигантской колонией грибов, сармат невольно ухмыльнулся. Тут же турель ближайшего охранника развернулась в его сторону.
— Живей! По сторонам не глазеть!
Глазеть было уже и не на что — тропа упёрлась в широкую, избитую гусеницами полосу брусчатки, а та — в прикрытый защитным полем трёхметровый провал. Он был почти вертикальным, — распахнутые ворота в наклонный туннель. У туннеля, глубоко засунув руки в карманы мешковатого комбинезона, ждал хмурый человек с нагрудной эмблемой.
— Инструмент, — доложил ему охранник, показывая охапку плазморезов. Человек смерил сарматов угрюмым взглядом, и его слегка передёрнуло.
— «Жучки» установлены? Отслеживать каждого!
Он смахнул защитное поле. Проходчик, проехавший другой дорогой, нырнул в шахту. За ним потянулась широкая труба. У её перегиба встала, расправив опоры, система дополнительного дробления и подъёма — она должна была перебрасывать песок, оставшийся от горных пород, в прицеп. Между ней и внешним куском туннеля — там, где сыпучий гравий и песок подпёрли широкие рилкаровые арки с уже подготовленными пазами и выступами — остались два узких прохода. Бригадир жестами распределил сарматов по лазам — им предстояло работать дальше, там, где начинались базальты — и сам двинулся вперёд.
— Тут постоянно будет кто-то ла… заходить, — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Охрана, спецы… Ноль внимания на всех. Работать.
— А если сами поле… что-то спросят? — один из плазморезчиков тоже исхитрился подобрать «уважительные» слова.
— Спросят с меня. Если не с Маккензи. Вы себе работайте, — успокоил его бригадир. Гедимин, потратив секунду на обдумывание услышанного, удивлённо мигнул.
— Если мы сейчас напорем тут, а они вечером взгреют Маккензи, — чем это им поможет?
Видимо, он говорил слишком громко, или охранник снаружи включил прослушку, — кожу под лопаткой будто кипятком ошпарило. Сармат стиснул зубы, дожидаясь, пока фантомный ожог сойдёт. Судя по зуду, повреждения были не совсем фантомными — «мартышки», как водится, не рассчитали силу тока.
— Работай давай, — буркнул бригадир, ставя на тёмной стене дополнительные значки возле разметки — её сделали ещё вчера; в туннеле было светло — вдоль рукава, выбрасывающего наружу руду, протянули цепочки светодиодов. Гедимин, пожав плечами, снял с плеча плазморез. Работа, как обычно, отвлекала; вроде бы несколько раз за спиной мелькали тени — то длинная, то приземистая — но никто не подошёл близко и не задал ни единого вопроса. Прорезанные пазы ещё остывали, когда Гедимин услышал громкий гудок — смена закончилась.
— Инструмент! — громко напомнил охранник на выходе. Наладчики уже разбирали дробилку-насос, из шахты трубой вперёд выползал проходчик, в стороне, на дорожке, вымощенной красным гранитом, чего-то ждала группка людей под охраной «Рузвельта». Не успел Гедимин к ним приглядеться, как лопатку снова обожгло. Сармат помянул про себя спаривание «макак» и зашагал по искусственной брусчатке. Задерживаться в Силверспринге совсем не хотелось.
… — Хорошо, на свалку не ехать, — проворчал бригадир, когда проходчик с прицепом и тягачом выползли на шоссе и набрали скорость. — Кет, как спина? К медикам зайди. Эти полоумки лупят, как из станнера!
Гедимин шевельнул лопаткой и пожал плечами.
— Уже не болит. Многим так доставалось?
Бригадир поморщился.
— Первые дни — чуть ли не каждому. И хоть бы раз — за дело. Был там один косяк…
— Не нашли — их проблемы, — быстро вмешался пилот проходчика — на трассе его сменили другим, не просидевшим полдня в шахте. — У них там толпа спецов. Если все без глаз и рук — мы им что, новые вырастим⁈
Вокруг одобрительно захмыкали. Гедимин снова шевельнул лопаткой и недобро ухмыльнулся. «Главное — в университете не налажать. А эти „мартышки“… вон, у них настоящий песчаник, черепица, охрана с гранатомётами, — вот этим всем пусть и защищаются!»
25 февраля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
Метка на экране сигма-сканера замигала, быстро меняя цвет, и вспыхнула зеленью — проходчик, прорубающий шахту, пересёк невидимую линию.
— Дошли, — выдохнул Гедимин, разворачиваясь к Кеоле — за сканерами сегодня они стояли вдвоём. Тот молча кивнул — он уже тыкал в передатчик, и машина внизу разворачивалась, уходя под горизонтальный пласт. Кеола оглянулся на ангар, махнул рукой — второй проходчик, с утра ожидающий своей очереди, двинулся к шахте. Пара минут — и наружу вытолкали отключённый податчик дроблёной руды, а проходчик, подхватив передними захватами бульдозер, засунул его в шахту. Группа монтажников уже везла к шахте полусобранный грузовой подъёмник с опрокидывающейся кабиной. Гедимин пошёл с ними.