Он свернул на север. Далеко уходить не собирался — растения вокруг были низкорослые, для маскировки непригодные — но что-то тянуло его вперёд. Он покосился на дозиметр и изумлённо мигнул. «Сигма⁈ Откуда тут сигма⁈»
Стрелка-указатель определилась быстрее — она уже упиралась в приземистое, но широченное здание со множеством технологических пристроек. Чем ближе Гедимин к нему подходил, тем сильнее становилось излучение. «Что-то у них там…» — по очертаниям здание не было похоже на ИЭС любого типа (хотя какие-то генераторы внутри явно были — может, даже и ЛИЭГи. У здания мелькнул силуэт в бело-зелёном, и Гедимин присел, прячась за чем-то хвойным. Сканирующий луч ушёл в сторону строения, и через секунду сармат разглядывал картинку, замазанную слабой рябью «сигмы». «Ускоритель, мать моя колба! У них тут огромный ускоритель! А там… там что, работают с плазмой?»
За кустами, чуть ли не над ухом, противно заверещал свисток.
— Мистер теск! А вы тут что делаете?
«А я глаза и уши в шахте забыл,» — сармат выпрямился, досадливо щурясь. Сканер он успел выключить, снимок не сохранился.
— Смотрю на окрестности, — мрачно ответил он. — Что это за здание? Тут явно не зверьков разводят.
Констебль вместо ответа резко махнул рукой двоим напарникам — они будто из кустов вынырнули там, где только что никого не видел даже сканер.
— Проводите строителя на стройку. А я позвоню мистеру Кршиштофу. Если тескам запрещено бродить по территории — это касается всех! А его уже видели там, где не положено.
…Через полчаса Гедимин, угрюмо щурясь, сидел на матрасе в вестибюле кампуса — «под домашним арестом», как выразился Кеола. «И до завтрашнего утра отсюда ни ногой!» — сердито сказал командир, выходя из кампуса. Гедимин, пожав плечами, лёг на матрас. «У них там действительно ускоритель. И лаборатория плазмы. Вот тебе и сельская школа. Не Лос-Аламос, но… Может, они и правы были насчёт того моего реактора. Были тут ядерщики, чтобы его оценить. А Криса зовут „Кршиштоф“. Интересно, сколько человек в университете могут это произнести…»
08 апреля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
Стоило высунуться за шумоподавитель, как по наушнику хлестнуло сильным порывом ветра, а пальцы прихватило холодом. Гедимин, прислушиваясь к вою воздушного потока, огляделся по сторонам — кустарники на дальней аллее выгибало в дугу, сорванные лепестки несло по мостовой, наверху временами угрожающе потрескивало — судя по звуку, мелкие, молодые ветки не успели привыкнуть к таким ветрам.
— Плюс два, — выглянувший вместе с ним Иджес сверился с термометром. — Ты смотри! Полтора десятка градусов сдуло за ночь!
— Под купол! — прикрикнул на них Кеола; он наружу не выглядывал — только выпустил луч сигма-сканера.
— Да ладно, ураган уже стихает, — ещё кто-то из сарматов подобрал крупный лиловый лепесток, поднял и отпустил. Улетело недалеко — только до ограды.
— Плюс один, и движется к нулю, — отметил Иджес. — Ураган-то, может, и стихает… Переменчивая тут погода!
Вой ветра чуть притих; теперь из города была слышна музыка, кто-то орал в рупор, в промежутках пытался петь. Саскатун праздновал что-то, в смысл чего Гедимин так и не вник, — вот и сарматы выбрались на работу к десяти, когда ночной ураган начал стихать, а воздух остыл почти до нуля.
— До минусов дойдёт, — уверенно сказал Кеола. — Эй! Ни у кого работы нет? Так я живо найду!
— Мистер Вистар! — донеслось сквозь свист ветра. Из-за ангара быстрым шагом вышел встревоженный человек. Капюшон, застёгнутый под самые губы, временами пыталось сдуть. В руках пришелец нёс «арктус» — нового, послевоенного образца, как машинально отметил Гедимин.
— Не хотел вас отрывать от работы, но дело очень срочное, — голос человека дрожал от волнения. — Генераторы защитного поля! Они у вас точно были. И источник тёплого воздуха… шахтная вентиляция — на какую площадь её хватит?
— Крис, у нас горы утеплителя — его разложить некому! — донеслось из-за ангара. — Нам не хватает «ирид» и рук. Надо ж было такому на Пасху, — чёрта с два до кого дозвонишься!
— Эноксен уже едет — говорит, кое-кого собрал, — перебил его третий. Он растягивал над цветущим кустарником утеплитель, и ещё не закреплённый край трепало ветром. Гедимин двинулся вперёд, накрывая человека вместе с посадками защитным полем. Трепыхающийся край свалился на кусты.
— Спасибо, — не оборачиваясь, кивнул человек. — Мистер Вистар, нам очень нужны ваши «ириды» — и хотя бы десяток свободных рабочих! Ещё пара часов такой температуры, не говоря о дальнейшем похолодании, — и половину посадок мы потеряем!
Кеола повернулся к механикам.
— Двигайте к посадкам. По растениям не топтаться!
…Иджесу доверили склад с утеплителем — он раскидывал его по тележкам так, что филки не успевали подвозить их. Гедимин, вдвоём с другим сарматом-Старшим закрепляющий два «хвоста» сетки вдоль газона, краем глаза видел людей в наспех накинутых капюшонах — они возились поодаль, укутывая корни деревьев и устанавливая маленькие купола над совсем уж приземистыми цветниками. Работу начали с двух сторон — но посредине, ближе к зданию ускорителя, Гедимин видел мостовую, заваленную лепестками, и поникшие побеги среди насаждений.
— Минус пять на Пасху! — выдохнул кто-то из людей, разминая в пальцах сморщенный бутон. Гедимин хотел прикрыть посадку утеплителем, но человек отмахнулся.
— Это уже не спасти. Идите вон туда, к крокусам, — они стойкие, но чуть защиты не помешает… Минус пять за одну ночь! Погода совсем с цепи сорвалась…
— И раньше бывали резкие заморозки, — другой человек, тяжело дыша, склонился над миниатюрным цветником. Он держался за поясницу и при каждой попытке выпрямиться шипел от боли.
— Этого ещё не хватало! — первый быстро огляделся по сторонам. — Ложитесь на утеплитель! Мистер теск, накройте сверху, как одеялом… Лежите тихо, я до клиники и назад!
— Ты ранен? — спросил Гедимин, с тревогой глядя на лежащего. Из-под капюшона выбились мокрые седые волосы, борозды на лице были резче и глубже, чем у привычных Гедимину людей, — похоже, «раненому» было много лет.
— Ранен? — повторил человек с кривой ухмылкой. — Разве что временем. И той плитой после бомбёжки, будь она неладна…
— Профессор Берриган! — раздались голоса с нескольких сторон — подбежали молодые люди в «гражданском», кто-то на ходу тыкал в кнопки смарта.
— Да чтоб его… — с досадой пробормотали под утеплителем.
«Помогут,» — Гедимин, краем уха прислушиваясь к разговорам, отошёл в сторону. «Вот уже и медиков вызвали. И тот, кто в клинику бегал, вернулся…»
С Берригана сняли «одеяло», оттянули рукав до локтя.
— Врача я уже вызвал, — отрывисто сказал человек, вгоняя «раненому» под кожу вторую порцию лекарства. — Профессор Берриган, вы меня слышите? Держите глаза открытыми!
— Как же оно всё… — пробормотал Берриган. Кажется, его тянуло в сон, — то и дело он приподнимал голову и слабо встряхивал ей. Помощник выдавил третью ампулу и оглянулся на стоянку. Вдали уже был слышен характерный вой медицинской сирены.
… — Теперь не знаешь, когда открывать теплицы, — вздохнул человек — кто-то из профессоров, но Гедимин так и не узнал его имени. Он вместе с Кеолой в подступающих сумерках ушёл в сарматский кампус и занял пустующее кресло. Гедимин и Иджес ждали, когда из шахты поднимутся последние рабочие, — надо было проверить технику, а пока можно было сесть на матрас и сделать вид, что у тебя перерыв.
— Бывали метели и в июне. Что ни война, то климатические новшества. Сектор южных растений, похоже, придётся проредить вдвое. Хорошо, профессор Берриган не видел, что стало с глициниями…
— Он серьёзно пострадал? — спросил Кеола. Человек снова вздохнул.
— Волнение, нагрузки… не тот уже возраст, чтобы бегать с утеплителем! В этот раз выберется, но… М-да, славно отметили Пасху!
09 апреля 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
Вдоль утеплённых посадок ходил человек с дистанционным термометром. Куртку он надел, но капюшон только накинул, не затягивая под самый нос, — на улице было плюс пять и полный штиль. Гедимин видел «контролёра» краем глаза, когда расширял защитный купол — временный ангар для техники, — сарматам сейчас было не до людей и их посадок. Над площадкой, очищенной от обломков камня, повис барк, заслонив тенью и открытую шахту, и шоссе. Сарматы разгружали его трюмы.
— Джед, займёшься вентиляцией, — отдавал распоряжения прилетевший на том же барке Маккензи. — Со светом без тебя разберутся. Вот этот груз — для «Силвермайна», его накройте отдельно. Внизу копают? Есть ещё время? Ну вот всё и проверишь. А потом — вентиляция. Река тут рядом, пойдут быстро, — дольше провозятся с обломками.
— Их в реку скинуть никак нельзя? — мрачно спросил Кеола. — Это же не шлам, — обычные местные минералы…
— В реку мы сбрасывать ничего не будем, — отозвался Маккензи. — И… Кео! Что с забутовкой? Подбросить ещё камня, или вам хватает? Мокрый и разносортный не пихать! В «Силвермайне» тоже, даже если очень захочется. Надолго мы там отстаём?
— Дней девять-десять, — отозвался Кеола. — Думаю, к июню нагоним. Там с водой проще.
— Смотри, не спусти в убежище местные пруды! — предупредил его Маккензи. — «Чуть просочилось» — это одно. А осушить начисто — этого нам не простят.
Гедимин осматривал узлы вентиляционной системы. Ни на тяге, ни на фильтрах здесь не экономили — для «Силвермайна» так даже и перестарались.
— Через пару дней потеплеет, — Маккензи сменил тему. — А до монтажа на нижних ярусах дело ещё не дойдёт. Снаряди пару десятков сарматов в помощь местным ботаникам. Для них эти посадки очень ценны. А значит…
Он щёлкнул по карману. Кеола фыркнул.
— А ты с ними договорился, что это не бесплатно? Я так ни слова не слышал.
Маккензи отмахнулся.
— Не всё так прямо делается, Кео. Но без премий мы не останемся, тут будь уверен. Джед! По ускорителям не лазать! В коровник или оранжерею — тоже. Но про ускоритель предупреждаю отдельно! Тебя тут чуть не выслали, ты знаешь? Здесь не Силверспринг, но всему есть пределы!