— Гедимин! Что-то делать надо. С техникой. Может, её снова под землю?
«Ещё повысить давление… ага, слышу. Всё-таки травит…» — Гедимин остановил подачу воздуха и пометил на схеме узлы, показавшие недостаточную герметичность. «Это поправим — и по-новой.»
— Там эти «мартышки», — продолжал Иджес — его сейчас волновала вовсе не герметичность трубопровода. — И поле они снимут, не сомневайся. А защёлочка, на которую ангар закрывается… Гедимин! Может, к ней ток подвести?
— Догадались снять поле — додумаются и до изолирующих рукавиц, — рассеянно отозвался Гедимин, наматывая и спекая в монолит полосы уплотнителя. «Ремонтное чутьё» говорило, что теперь стык труб не пропустит наружу ни воздух, ни воду.
— Вывозить надо технику, — угрюмо проговорил Иджес, сжимая кулаки. — Вот нутром чую — сейчас какая-то стая «макак» там ковыряется!
— Угу… — протянул Гедимин. — Вот это подержи… Ага, теперь выждем и снова пустим воздух. Думаю, мы почти всё поправили. К вечеру попробуем с водой.
Иджес развернулся к лестнице.
— Вот чую — кто-то там лазит…
«Так это всегда можно проверить,» — Гедимин развернул «щупы» сигма-сканера. Экранирующие пластины убежища ещё не полностью сомкнулись — надо было как-то поддерживать связь с рабочими внутри, если прилетит барк с координатором или «местным» что-то приспичит. Вспышка на экране, чёткие силуэты — слишком чёткие для «скана» сквозь плотное защитное поле.
— А ты прав. Там шестеро «макак».
— Идём! — Иджес рванул вверх по лестнице, на десяток метров обогнав Гедимина. Скорость он сбавил уже у самого люка.
— Интересно, чем эти зверьки там заняты, — прошептал он, оглядываясь на сармата.
Защитного поля не было, один из ангаров с техникой был открыт — и аккуратно прикрыт, чтобы распахнутая дверь не привлекала внимания. Гедимин бесшумно отодвинул створку. В свете яркого ручного фонаря и ещё двух источников, подвешенных на дроны, шестеро в студенческой форме рассматривали проходчик.
— Это спецкоронки — для твёрдых пород, — с умным видом пояснял один студент. — Для мягких идут совершенно другие. А эти гребни отбрасывают породу в стороны и назад — и видите, сколько на них мелких царапин? Это из-за острых граней осколков.
— А сопла по бокам? Это точно сопла. Бластеры? — другой студент ковырнул заглушку бокового плазмомёта.
— Назад! И ты, и вы трое! — прикрикнул на него первый. — Плазменные пушки там. И если они сейчас сработают…
— Да ну, — третий из предупреждённых перебрался ближе к кабине. Гедимин, заметив движение сбоку, чуть повернул голову и увидел Иджеса. Тот уже примерялся, как одним шаром защитного поля накрыть всю шестёрку.
— Если бы оно включалось от случайного тычка, они бы работать не смогли. Наверняка все кнопки управления — в кабине, а тут — куча предохранителей.
— Ага, — сказал Иджес. Защитное поле уже закрыло всех шестерых, и вряд ли они его слышали. Они вскинулись, кто-то метнулся к уже недоступной двери, другой попытался ударить кулаком по защитному полю, третий полез было в карман, но осёкся. «Ага, размыкатель полей — у него,» — Гедимин постарался запомнить внешность. Что кричат из-под купола, он не слышал — кажется, Иджес «забыл» сделать воздуховоды.
— Воздуху-то им дай, — проворчал Гедимин. — Посадят за убийство.
— Я защищаю свою территорию! — оскалился Иджес, но люди в ловушке вздохнули с облегчением — воздух внутрь пошёл. — Сходи за констеблем. Эй, внутри! Будете умничать — снова лючки перекрою!
«Констебль,» — Гедимин вышел из ангара и растерянно огляделся вокруг. Обычно кто-то из них сам оказывался рядом с сарматом, стоило тому покинуть рабочую зону; сейчас вокруг было пусто. «А где их берут, когда они сами не прибегают?»
Что-то бело-зелёное мелькнуло за кучей дроблёной породы. Гедимин быстро двинулся туда, но остановился — там был всего лишь седьмой студент, самка с длинными иссиня-чёрными косами и странной брошкой на груди. «А эта штука — из стеклянных бусин на настоящей шкуре,» — мелькнуло в голове Гедимина, едва он увидел цацку. «И пучки меха… это в самом деле мех. Как на Равнине.»
Самка разглядывала груды раздробленного камня. Увидев сармата, она не испугалась — только вздёрнула голову, невольно изобразив едва заметный оскал.
— Такая рана в земле, столько из неё выломано костей… Жаль, она вас всех не раздавила!
Гедимин мигнул.
— Это не наша «рана», — напомнил он. — Это убежище для вас. Чтоб не передохли от первой ракеты.
Самка скривилась, показав зубы — и Гедимин мельком удивился, что они не острые.
— Чем мучать землю, уничтожьте ракеты! Выдерите кости из тех, кто начинает войны! Тогда никакие дыры в земле не понадобятся!
Гедимин ошалело мигнул.
— Это ваши правители. Сами с ними разбирайтесь. А эта дыра хотя бы даст вам выжить.
Самка фыркнула.
— Выжить⁈ Что ты можешь знать, слепленный из пластика и металла⁈ Это наша земля. Никакие ракеты этого не изменят. Мы вернёмся на свою землю из любого огня… А, где тебе понять!
«Вернутся? Как Джагулы в своё племя?» — Гедимин не чувствовал раздражения — эта самка, и правда, вывалилась из какого-то своего мира, и в голове от её слов не гудело — как бы она ни злилась, она не врала.
— Понимаю. Видел, — отозвался он, вспоминая, как под ногами расступалась ирренциевая пыль. — Почему думаешь, что вернёшься именно сюда? И — именно ты, а не что-то другое?
Самка, приоткрыв рот, впилась взглядом ему в глаза, но сказать ничего не успела.
— Что тут за шум? — раздался недовольный голос констебля; тот уже достал шокер и задумчиво похлопывал им по руке. — А, мисс Купер! Не успели приехать — уже за агитацию? Для первого раза декану сообщать не будем, если только у мистера… э-э… теска нет претензий. Но со мной вы пойдёте.
Гедимин молча качнул головой.
— В ангаре поймали ещё шестерых, — наконец вспомнил он. — Их тоже заберите. Они взломали замки…
— Что-то из вещей пропало или пострадало? — вскинулся констебль, одним глазом следя за студенткой.
— На их счастье — нет, — угрюмо ответил из ангара Иджес. — Но у них есть приспособления для взлома. А у нас — для защиты. И они им не понравятся.
— Выходите! — констебль — уже другой, незаметно появившийся из-за дерева, заглянул в ангар. — Отлично, инженерный факультет… а вы, агроном, что тут забыли?
— Отмычка у него, — Гедимин ткнул пальцем в того, чью внешность запомнил. Человек ошалело встряхнул головой.
— Это вовсе не…
— Идёмте, идёмте, — поторопил всю группу первый констебль. — Проводим мисс Купер в кампус — и, пока она там агитирует, зайдём в деканат. Второй день учёбы! Никакого терпения у молодёжи…
«Мисс Купер» никто не удерживал, и близко к «инженерам» она не подходила — шла, высоко подняв голову, в паре шагов от них, даже не глядя на других людей. Гедимин задумчиво смотрел ей вслед.
…Сарматы ненадолго выбрались наружу, когда по трубам пошла вода, — они на правах монтажников искупались первыми, теперь в новые душевые набились две смены — одна вернулась с работы, другая споласкивалась после сна, а чёткое расписание работы душевых утвердить ещё не успели. Иджес пошёл спать. Гедимин вышел к ангарам, равнодушно скользнул взглядом по плотному защитному полю и покосился на груды камня. «Что-то она знает, эта Купер. Про те странные пустоши и то, что за ними…»
— А, мистер теск! — из-за ангара вышел констебль. — Как видите, присматриваем за вашей техникой. Взлом, попытка ограбления, — это серьёзное дело. Любопытничать не запретишь, но тут — другой разговор…
— Кто такая Купер? — спросил Гедимин; что техника цела, и ничего не пропало, подтвердил даже Иджес, а сам ремонтник «чуял» это сквозь стену ангара. — Самка с цацкой из шкуры и меха. Волосы ещё чёрные…
Он руками показал, как спускаются на плечи две косы. Констебль задумался было, но тут же чуть нахмурился и махнул рукой.
— А, эта Купер, из «старейшего народа»? — последние слова были произнесены с такой интонацией, что в голове Гедимина мелькнули какие-то совсем давние воспоминания — Ураниум-Сити, строительство «Полярной Звезды», берег озера…
— Да, их, «старейших», тут сотни три. Слава богу, почти все нормальные! А эта на втором курсе — и, как видно, учиться ей надоело. Активничать у нас не запрещают, но она — а я тут слышал — уж больно заагитировалась.
«Это про начинающих войны и их кости?» — Гедимин удержался от ухмылки. «Мысль-то дельная. Но попробуй до них добраться…»
— Она говорила что-то странное, — сказал он. — Не про политику. Про их землю — и то, что они вернутся даже после огня… после ракет.
Констебль тяжело вздохнул.
— А, не обращайте внимания. Эти «старейшие» часто несут… говорят что-то странное. Какие-то их верования. Пока они соблюдают закон, ничего страшного в этом нет. Она не будет тут ходить, это я вам обещаю.
Уже отойдя за угол ангара, он насмешливо фыркнул и пробормотал что-то про оживание после взрыва плазменной гранаты. Гедимин тихо пошёл к шахте. «Может, и правда, просто суеверия. Здесь же всё-таки не Равнина.»
04 мая 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
По плотной стене защитного поля пробежала последняя волна, и оно растаяло. На широкой площадке перед шахтой больше не было ни ангаров для техники, ни «горных хребтов» из гранитного крошева, — только горы контейнеров с разными пометками, пара погрузчиков, чуть в стороне — три гусеничные тележки, прикрытые защитным полем, а рядом с ними — ухмыляющийся Маккензи.
— Что ж, парни, вот вам и внутренние модули. Кео! Как ты выживаешь тут, среди студентов и механиков?
Кеола отмахнулся.
— Кучку «мартышек» вынули из взломанного ангара — повезло, что техника не пострадала! ЛИЭГи привёз?
Ухмылка Маккензи чуть потускнела.
— А это что, по-твоему? — он кивнул на тележки. Сверху раздался свист, и к его ногам упали толстые кабеля.
— Займитесь пока с Джедом — проверьте это добро. То, что для этого убежища, можете сегодня и поставить — если всё там нормально. А я пока… — он скривился. — Пойду вести переговоры. Как протащить в Силверспринг то, что его хозяева