— «Камеко» не нанимает кого попало, — внезапно обиделся Маевски. — У нас лучшие специалисты. А штука, которую запускают пинком, едва ли запредельно сложна в управлении.
«Лучшие специалисты — а чего не на верхних ярусах?» — шевельнулось в мозгу Гедимина; Маккензи, видимо, это движение мысли уловил — и махнул в сторону шлюза.
— Джед, будь так добр, помоги ребятам с тяжестями!
…Наверх возвращались без Иджеса; подъёмник ехал куда быстрее, свет горел ярче, воздух под землёй непрерывно двигался, — ЛИЭГи работали, и энергии было даже с избытком. Гедимин хмурился, глядя в пол, — с Иджесом осталась пара охранников — и прикреплённый к спине «жучок».
— Ваш… специалист опять проявил неблагонадёжность! — встретил сарматов наверху сердитый вопль Конли. — Уже третий раз за время работы. Вы уверяли, что он лучший в своём деле…
— Но не в благонадёжности — и вы видели его досье, — отозвался Маккензи. — Завтра же мы пришлём вам другого — очень благонадёжен и отлично включает и выключает генераторы. Собрать с нуля, конечно, не сможет…
По лицу Конли пробежала волна.
— Пусть завтра приезжает Кет. Мистер Гилмур… он считает, что это оправдано. Но объясните вашему… специалисту, что допустимо, а что нет!
— Конечно, мистер Конли, — бесстрастно ответил Маккензи. Расхохотался он уже в фургоне, среди демонтированного оборудования, — и так, что едва не развалил «стену» из катушек кабеля.
— Конли хочет, чтоб я за день сделал то, что не удалось за сорок восемь лет! Ну… Джед! Я потрачу вечер на уговоры, чтобы тебя не лупили током — хотя бы за пультом — а ты придержишь язык и руки.
— Что я сделал-то⁈ — до сармата дошло, что к нему есть претензии, но какие именно — он так и не понял. — Я даже не спросил…
— И не хватало, чтобы спросил! — Маккензи стёр ухмылку с лица. — ЛИЭГ рукой запустить было можно? Обязательно пинать, как поваленный экзоскелет⁈
Гедимин ошалело мигнул.
— Ты там вмятины видел⁈ Я его еле пальцами коснулся! Толкать лучше снизу — быстрее раскрутится. Мне что, на пол было падать?
Маккензи тяжело вздохнул и уставился на потолок фургона.
— Постарайся завтра никого не убить. Сегодня я тебя от разряда прикрыл, а завтра меня там не будет. Поедешь один.
Гедимину на долю секунды стало не по себе, но мозг тут же вцепился в другую фразу.
— Прикрыл? Как⁈
Маккензи приоткрыл нештатный карман, на долю секунды показал устройство, спрятанное на дне, и тут же убрал его.
— Когда знаешь источник ЭСТ-лучей, забить его помехами — плёвое дело. Не мне тебя такому учить. А точная команда — это тебе не фон в активной зоне, там любой микрокьюген на счету!
— Тебя не взгреют за такое… самоуправство? — забеспокоился Гедимин. С запозданием дошло, что прикрыть он мог и сам себя — хоть излучением сфалта, хоть включённым «для дела» и слегка перенаправленным лучом сканера…
— Ты вроде как умеешь молчать, Джед, — Маккензи пожал плечами. — Слышишь? В городе уже идёт парад. Почему мы, сарматы, не устраиваем парадов⁈ Попробуй отдохнуть сегодня вечером, Джед. Наши текила и такос уже на подходе.
06 мая 08 года. Земля, Северный Атлантис, купол Саскатун, город Саскатун
— Вот ты это специально? — грустно спросил кто-то — как показалось Гедимину, прямо над ухом — и грусть в чужом голосе медленно переходила в ярость. — За месяц до сдачи объекта? Чтобы сорвать нам все сроки⁈
— Тихо, Эрк, тихо! — второй голос был слышен хуже и сопровождался шорохами — кажется, Маккензи от медика уже удирал, и пока что успешно. — Это пробники по тридцать грамм! Чтобы что-то было, их ящик нужно сожрать!
Медик скрипнул зубами.
— Вот один и сожрал — пол-ящика, когда остальное растащили! Теперь истекает капсаицином с двух концов!
— Один? — Маккензи остановился. — И из-за этого ты мне голову готов открутить? Кто там такой важный, но не слишком умный?
— Кеола Вистар!
Гедимин вскочил на ноги, ошалело мигая. Оба сармата замолчали. Маккензи натянуто улыбнулся.
— Джед, рано встал… хотя — подождёшь на блокпосту. Держи билет, пять койнов найдёшь, садись в минибас — и двигай в «Силвермайн». Радуйся, там взрослые люди — Иджесу тут с аспирантами маяться…
«А мне — с охраной и населением Силверспринга,» — сармат угрюмо сощурился. «Аспиранты меня пока ещё током не били.»
— Кеолу, может, в больницу? — Маккензи повернулся к Эркенгеру. — Тут их две. И в кишечных расстройствах там понимают… Хоть от химических ожогов что-нибудь дай ему! А то ведь не сможет ни сидеть, ни говорить…
Гедимин поёжился. Капсаицин помнился ему веществом весьма… ощутимым — у переевших иногда припухали потовые железы, выделительная система не справлялась и гнала его наружу нерасщеплённым. «Зачем было есть пол-ящика „мартышечьей“ пищи? Видел же в Шайенне, что потом бывает…»
Об этом Гедимин и думал, пока в минибасе ехал на север — с пустыми руками, даже без сфалта. Плазморез остался под присмотром Иджеса — тот спрятал его под пульт и пообещал, что ни одну «мартышку» близко не подпустит.
В этот раз его пустили через ближний блокпост, долго рылись в карманах, морщились на ремонтную перчатку и исполосованный шрамами подбородок, потом главному пришло сообщение на смарт — и он, переменившись в лице, резким жестом указал на скрытую калитку. Два «Хоппера» провожали Гедимина к шахте — и не отстали и потом, в лифте, и на производственном ярусе вышли вместе с ним. Сармата радовало только то, что никакой дряни ему на спину не налепили.
Шлюз генераторной был открыт; внутрь набилось восемнадцать человек в защитных костюмах — защита предполагалась не только от радиации, но и от электрических разрядов. На каждый костюм поставили четыре эмблемы — по две на спине и груди. «Бригадир» — его можно было отличить по ярко-красному шлему — зачитывал с листа устройство ЛИЭГа. Остальные переглядывались. «Интересно, почему читает не с экрана,» — подумалось Гедимину; он вспомнил вчерашний блокнот Маевски, пристёгнутый к руке. «Ему так удобнее? Или им тут смартов не выдают?»
— Разобрались? — спросил Гедимин из шлюза; ближе было не подойти. Все, кто был внутри, вздрогнули и повернулись к нему.
— Эти штуки надёжные. Главное — к ним не лезть. Там сломаться могут ирренциевые элементы, линза или ротор. Ротор и линзу — в переплавку, ирренций — на скобы… да хоть изолентой обмотайте, лишь бы не сыпался.
Маевски сложил лист и указал помрачневшим спутникам на выход.
— Мистер Кет, покажите нам, как управлять этой системой со щита. Мы — операторы, а не механики-экстремалы.
…За открытыми шлюзами отсека управления маячили двое охранников, и Гедимин спиной чувствовал их подозрительные взгляды. Впрочем, отвлекаться на «бездельников» было некогда — в помещении толпились необученные операторы. Теорию сармат объяснил быстро, да и сами они довольно много знали о генераторах энергии и о её распределении, разве что с ирренцием в качестве её источника дела не имели. Теперь люди отрабатывали штатные ситуации; Гедимин думал усадить за пульт шестерку-смену целиком, но вмешался Маевски.
— Пока генераторы отключены, пусть операторы поработают в одиночку. Нужно довести действия каждого до автоматизма. Возможно, кого-то придётся отсеять…
При этих словах операторы обеспокоенно переглянулись. Гедимин пожал плечами.
— Пусть так. Пойдём по алфавиту. Бэйли, садись за пульт — вот так, по центру.
На лице Бэйли мелькнула странная гримаса, но указание он выполнил — и дальнейшие отработал почти без сбоев. Его после одобрительного кивка Маевски сменил другой оператор, Гиллис. Ничему, кроме пультов, опасность не грозила — генераторы были временно отключены от управления. Третий оператор сел в кресло. Этот уже достаточно следил за коллегами — правильные действия начал без указаний, по одному кивку. Один раз Гедимин поправил его; четвёртого поправлять уже не пришлось.
— Потом отработаем нештатные ситуации, — сказал он «командиру». — ЛИЭГ — надёжная штука, но…
— Но всё-таки внутри неё ирренций, — закончил за него Маевски. — Да, конечно. Все нештатные ситуации. От узколучевого пробоя до взрыва. Наша обязанность — защитить верхние ярусы. Даже если нам это дорого обойдётся.
У людей были выразительные лица — то, что отразилось на каждом, меньше всего было похоже на радость. Да и сам Маевски не выражал энтузиазма — голос у него был ровный, без интонаций, как у людей бывает редко.
— Даже так? — Гедимин мигнул. — А скажи… Лечение после этого вы тоже получите на верхних ярусах? Там на плане хорошая больница.
Маевски перевёл взгляд на пульт.
— Достаточно. Дарси, ваша очередь.
— Так что с лечением? — не отступал Гедимин; Дарси волновался сильнее других, его пришлось поправить в самом начале, но дальше он не отходил от инструкций, и можно было продолжить «допрос» Маевски. Тот упорно рассматривал монитор, будто там могло отразиться реальное состояние генераторов.
— В медчасти нашего яруса достаточно средств для лечения травм и лучевой болезни, — ответил он. — Я… крайне сомневаюсь, что после аварии верхний люк вообще откроют. По крайней мере, первый год.
Гедимин ошалело мигнул.
— Вас оставят тут с повреждёнными генераторами… даже не выяснят, нужна ли помощь?
— Все механики и электрики здесь, внизу, — отозвался Маевски. — Сверху нет никого, кто мог бы починить генератор. Тем более — вы сами сказали, что ремонт проводится легко, а взрыв почти исключён.
Гедимин встряхнул головой и жестом позвал за пульт нового оператора (по алфавиту подходила очередь Маевски, но сармат не знал, будет ли «командир» сам проходить тренировку).
— Вы… генераторщики, электрики, механики, — вы все тут и живёте… будете жить?
— Мы уже живём здесь, — ответил Маевски. — Шесть дней в неделю. Тут довольно… спартанские условия, требуют привычки, — зато мы ни за что не платим.
— Да, тут нет аренды, — подтвердил оператор, вставший из-за пульта. Вместо него сел Маевски. Работал он гладко, будто держал инструкцию перед глазами, Гедимин приглядывал за ним вполглаза, но волновало его другое.