— Глянь-ка, теск!
— Тихо! — одёрнул «гребнистого» второй, с куцей бородкой и намёком на усы. — Он на нас смотрит! Ты никуда опять не влез, а?
— Да я тесков три года не видел! — возмутился первый и выдавил улыбку. — Эй, мистер! Вам кого?
— Торнтона, — Гедимин с трудом вспомнил старшего байкера. — Если он ещё… здесь.
Люди быстро переглянулись.
— Старик Торнтон! Так ты… вы его знаете? Тогда вам не повезло. Он сюда редкий ходок.
— Пересел на миник, — второй фыркнул, но тут же прикрыл рот, опасливо глядя на Гедимина. — Суставы, мол, не те. А миники — это не к нам. Там свой штаб. Если надо, я адрес найду…
Он принялся рыться в карманах. Гедимин качнул головой.
— Нет. Он меня, наверное, не помнит уже.
«Старик…» — он пытался вспомнить, сколько лет Торнтону было при их последней встрече. Он уже хотел отойти, но вдруг остановился.
— Харольд Уотерс — он тут бывает?
Оба, как по команде, скривились.
— Уотерс? Механик? Не, таких мы в гости не водим. Помнишь, как он тебе вместо нового стартёра…
Второй шикнул на него и развёл руками, глядя на Гедимина.
— Если сильно надо — во-он туда, на «восток»… ну, там, где «Сю», — он и его спутник внезапно покраснели.
— «Сю» ещё работает? — быстро спросил Гедимин. — И «Юйту» в здании космопорта?
— Вы тут, наверное, живали, — неуверенно ухмыльнулся человек. — Да, там, где было — и то, и другое. Но пойдёте к Уотерсу за ремонтом — следите в оба!
…Неприметное здание, белые цветы на чёрном стекле входной двери, — «Сюаньхуа» не слишком изменился. Едва Гедимин шагнул на крыльцо, наружу высунулся охранник в лёгком экзоскелете.
— Теск⁈ А вам-то сюда зачем⁈ Вы же не…
— Мартин, ты там чем занят? Опять посетителей отпугиваешь? — донёсся изнутри недовольный женский голос. — Заходите, заходите, мистер Уотерс… О, мои извинения.
Незнакомая самка, вставшая с места Мэрикрис, смерила Гедимина с ног до головы задумчивым взглядом.
— Надо же, сармат. Из тех ещё, с той войны…
«Сюаньхуа» по-прежнему был обвешан искусственными лианами, а из стен торчали «розетки» неестественно ярких гигантских цветов. За спиной самки Гедимин заметил даже поминальный алтарь — тот, что поставили после «развлечений» инопланетного маньяка. «Может, до сих пор экскурсии водят…» — промелькнуло в голове.
— Я ищу Мэрикрис. Она работала тут… — пробормотал он, глядя на одежды самки. Предыдущая хозяйка «Сю» на работе одевалась так же.
— Мэрикрис? Миссис Агуэра? — переспросила женщина.
— Тут таких нет, — пробубнил охранник, так и застывший у двери.
— Ты не застал, — отозвалась самка. — Миссис Агуэра ушла отсюда шесть лет назад. Так что, если вы только ради неё…
Она неуверенно улыбнулась.
— Купальни пока заняты, но если вы подождёте… Чаю?
Гедимин покачал головой.
— Нет, мне ничего… — он шагнул было к двери, но снова остановился. «Когда-то они все знались. Может, и сейчас — просто спросить и не бегать по космопорту?»
— Дэвид ещё работает барменом в «Юйту»? Хотел повидать его…
Самка внимательно на него посмотрела.
— Видимо, вы давно не бывали в Кларке. Он уже четыре года как сдал место племяннику. Но бар по-прежнему неплох.
— Да, нормальный, — снова влез охранник. — Хоть и в подвале. Это тебе не…
— Мартин, займись своей работой, — мягко проговорила женщина, и экзоскелетчик в следующую секунду уже шуршал лианами за дверью. — Жаль, но с Дэвидом вам повидаться не выйдет — если только есть время ехать на другой конец города. Может, всё-таки чаю? Или купальню?
Она покосилась на часы.
— Ещё пять минут и…
Гедимин отмахнулся.
— Не надо, у меня посадка скоро. А что тут с Харольдом? Что-то напортил?
Самка едва заметно поморщилась.
— Ничего… кроме досадной привычки одалживаться и денег не возвращать.
— Я его ещё поймаю, — пообещал из-за лиан охранник. — Всё равно ведь придёт!
…У выхода Гедимин приостановился было — ему померещился в переулке долговязый силуэт. Когда сармат заглянул туда, никого не увидел — здание оказалось коротким, между ним и соседним оставалось чуть меньше метра, если кто и маячил в проулке — ему было куда удрать. «Пойти и…» — Гедимин оборвал мысль и досадливо поморщился. «И застрять с местной полицией. У „Сю“ экзоскелетчик есть. Пусть он разбирается, кто кому должен.»
Ещё раз длинный силуэт померещился ему в переулке, когда сармат выбирался к космопорту — но на малейшее шевеление в свою сторону растворился в тенях.
…На космодром Елгавы барк сел в полшестого вечера, под ярким, хоть и склонившимся к западу, солнцем. Экзоскелетчики в незнакомой серо-стальной броне перехватили Гедимина у грузового трапа.
— Ураниум-Сити? Курьер от «Налвэна»?
— Угу, — Гедимин, вспомнив слова Маккензи, показал им карточку с метками «Вестингауза» и «ТВЭЛа» и услышал писк считывателей.
— Где груз?
— В трюме, — буркнул сармат. — Робот с контейнерами.
— За мной, — бросил один из экзоскелетчиков; другой направился в трюм, не обращая внимания на гудки погрузчиков, едущих ему навстречу. Ещё десять минут — и сармат стоял в звукоизолированном ангаре, под плотным защитным полем, растянутым на всё строение. Десять человек — кто в экзоскелете, кто в радиозащитной броне — сканировали ящики, сверяли документы; с тех пор, как Гедимин скинул им полную опись, его никто ни о чём не спросил.
— РИТЭГи проверить, — коротко приказал один из экзоскелетчиков. Гедимин шагнул было вперёд, но его оттолкнуло защитным полем.
— Стоять!
Проверяли установки так же, как и в Ураниуме, — по два сканера, сигма-лучи крест-накрест, сперва неподвижно, потом в медленном движении.
— Брак! — проверяющий ткнул пальцем в один из ЛИЭГов. — Смещение излучающей пластины. Сопровождающий здесь? Подойди!
«Чинить не заставят?» — думал Гедимин, замедляя шаг у очередной «стенки» защитного купола. Тот, кто стоял внутри, брезгливо поморщился.
— Это брак. На утилизацию. Из космопорта немедленно убрать!
— Убирайте, — Гедимин пожал плечами. «Не подавай виду, что тебе нужна эта штука!» — напомнил он себе.
— У вас тут могильник есть? Мне некогда с ним таскаться. В Йыгеву еду, — он снова показал северянам карточку.
Тот, кто говорил с ним, кажется, хотел сплюнуть — только респиратор и помешал.
— Могильник в Йыгеве. Бери свою «грязную бомбу» и вали с космодрома! Проводить до стоянки, проследить, чтоб не вернулся!
…Похоже, любой сарматский контейнер предполагалось в том или ином случае носить, как рюкзак, — и крепления для строп, и сами стропы нашлись в запасах робота-грузчика. Через пару минут Гедимин в середине клина из трёх экзоскелетчиков снова вышел под яркое солнце — за высокую ограду космопорта, к длинным ангарам и обширной открытой стоянке.
— Йыгева! Кто из Йыгевы? Инспектора ждали? — экзоскелетчик, схватив Гедимина за край контейнера, с силой толкнул к грузовику с радиационными «трилистниками» по бортам. Пилот высунулся из кабины, взглянул на сунутую ему карту и широко осклабился.
— А, от Маккензи? С грузом? Лезь в фургон, там место было. Не бойся, не фонит — на въезде проверяли!
…Белесый настил внутри фургона от частой дезактивации стал красным — это Гедимин разглядел в свете фонаря, пока машина стояла на очередном блокпосту. Дозиметрические рамки были на каждом, а вот сигма-сканера не нашлось — сармата, засунутого в фургон, никто не трогал. Он разглядывал переборки и потолок, — первоначальный бело-синеватый цвет выстилки угадывался только наверху, и то верхние стыки заметно порозовели. Палуба была красной, как свежеразлитая мея.
Ехали странно — пилот то разгонялся на «подушке» защитного поля, то резко тормозил и что-то медленно объезжал, то утыкался в очередной блокпост. На часах было девять вечера, когда грузовик снова резко снизил скорость, прополз пару десятков метров и принялся маневрировать, разворачиваясь фургоном вперёд. Гедимин подумал, что пилот доехал до самого серьёзного блокпоста — и сейчас к ним обоим (и к ЛИЭГу) привяжется толпа экзоскелетчиков. Но люк открылся, следом выкатился трап, а в проём заглянул ухмыляющийся сармат в пятнистом серо-чёрном комбинезоне. Его лицо, частично прикрытое респиратором, было равномерно сероватым.
— Ха! Целый ликвидатор! — сармат осклабился и протянул Гедимину руку. — Ну что, привёз? Совсем поломалось?
Гедимин пожал ладонь в жёсткой перчатке и кивнул на контейнер.
— Поломалось — починим.
Сармат ухмыльнулся ещё шире и кивнул двоим филкам, что перетаптывались у трапа; они пригнали гусеничную тележку со спецзахватами для погрузки.
— Не лезь, обойдутся, — местный сармат придержал за плечо Гедимина, сунувшегося было помогать. — Ты типа инспектор — а это типа едет в могильник. Так что ты его сдал и потопал по делам. Где бумаги? Куда печать шлёпнуть?
…Тележка, огибая ровные ряды трёхэтажных бараков, уехала куда-то на запад. Гедимин проводил её озадаченным взглядом.
— Завтра, — тихо сказал сармат, разворачиваясь к нему. — Всё завтра. На свежую голову. Я — Деннис Маккензи, через «э» — и никак иначе. Ты Гедимин Кет? Надо же, имя как будто местное… Ладно, идём в барак. Тебе пяти часов на сон хватит?
Деннис, кивнув на ходу коменданту, зашёл в первый же пустой отсек. Внутри лежал матрас, застеленный одеялом в чехле; на вешалке Гедимин увидел чужую гражданскую форму.
— С собой только эта… пушка? — сармат кивнул на сфалт, по-прежнему всунутый в нелепый скирлиновый чехол. — Кенен сказал — ты и спишь в скафандре. Так что вот — хозяин на смене, а ты спи. В шесть уехал — до шести не вернётся. Днём тут он, ночью — ты. Тесно у нас, всё забито, — не в проходе же стелить⁈
— У нас бараки по пять этажей, — Гедимин разглядывал подушку — тоже в скирлиновом чехле, явно пережившем много стирок и пару «замачиваний» в мее. То ли раствор был слаб, то ли пигмент «вытрясло» дальнейшими стирками, — розоватый цвет еле угадывался.
Деннис хмыкнул.
— У вас грунты другие. А тут всё изрыто. Чуть не рассчитал — и ухнул в шахту. Но, — внезапно ухмыльнулся сармат, — оно-то нам и на руку. Убежище, считай, под ногами. Ладно, спи, в полтретьего зайду!