16 июня 08 года. Земля, Северный Союз, гетто «Йыгева»
— Эй! Ты бараки не спутал? — навстречу Гедимину, вошедшему в здание, высунулся озадаченный комендант. — Деннис не сообщал, что тебя к нам перевели!
Гедимин покосился на включённый сигма-сканер и качнул головой. «Чего мне было с улицы не просканировать⁈ Явно же у них никакие экраны не выставлены…»
— Не перевели. Дай глянуть на твой пищеблок и душевую. Надо посмотреть, что у вас тут с водой.
Комендант недобро сощурился. В предбанник на звук голосов высунулись ещё двое сарматов-Старших.
— А твоё дело до нашей воды⁈
«Карта!» — рука Гедимина дёрнулась было к сфалту, но он спохватился. «Что говорил Маккензи про карту?»
— Вот, — он сунул маленькую карточку в жёстком футляре коменданту под лицевой щиток. — Ядерная безопасность. Где пищеблок? Там?
Один из Старших, смигнув, обогнал его и пошёл открывать двери. Бараки, хоть и были ниже ураниумских, строились всё по той же схеме — найти пищеблок Гедимин мог бы и сам.
«А экран всё-таки есть,» — подумал он, увидев защитное поле. Один генератор работал на группу бараков, но чаны с Би-плазмой и запасы отфильтрованной питьевой воды прикрывал от пыли и облучения исправно.
— Тут только «сигма»… ЭСТ-лучи, — заверил он местного сармата, кивнув на сканер. Тот пожал плечами.
— Да тут везде сплошные ЭСТ-лучи. Свети, чего надо.
«Фонит наведённой „сигмой“,» — Гедимин досадливо сощурился. «И с дейтерием перебор. А ведь это питьевая, — что же там до фильтров?»
— Цистерны с технической водой покажи, — попросил он проводника.
…Соединений ирренция и урана в воде не было — это уже радовало, хотя следы стронция, цезия и трития Гедимин выловил — фильтровали явно через мею, но каскад не справлялся. Их было два на весь водопровод «Йыгевы» — один стоял на входе, другой — после разделения труб на «питьевые» и «технические».
— Ещё бы по паре ступеней сюда… Так мало меи?
— Меи тут не напасёшься, — буркнул проводник. — Тут в одних шахтах — еле успевай её чистить…
«Синтез меи…» — мелькнуло в голове Гедимина, но сармат быстро опомнился. «Тут водопровод собирают из чего попало. А ты — про сложную установку с системой азотного охлаждения…»
В другие бараки сармат не пошёл, даже «светить» на них не стал — по содержимому входящих труб и так всё было ясно. «Посветил» только за ограду, на нефильтрованную воду, — и угрюмо сузил глаза. «Фильтруют. Хотя бы от механических примесей. Может, даже через углеволокно. Интересно, что там до фильтров…»
— Откуда вода? — спросил он. «Явно трубы тянули не через полматерика. Где-то под боком… и так же по уши в радионуклидах. И определённо — в водохранилище нальют оттуда же.»
— Куремаа, — сармат махнул рукой на восток. — Озеро.
— Надо бы взглянуть на ваше озеро, — угрюмо сказал Гедимин. — В него в войну ничего не падало?
Сармат ухмыльнулся, будто услышал шутку.
— Ясное дело! «Макаки» там уже не живут. А думали вернуться, базу какую-то построить…
— Как добраться? — перебил его Гедимин. — Есть тут свободные глайдеры?
«А кто его поведёт?» — тут же всплыло в мозгу. «Вряд ли они на ядерных генераторах — а с реактивными двигателями я опять найду проблем…»
— Откуда? — удивился провожатый. — На водокачку ещё с утра уехали.
Он смерил бронированного сармата оценивающим взглядом и добавил:
— Да ты бы и не влез.
«Ясно,» — Гедимин посмотрел на место, где сетка прикрывала прикопанные трубы. Ничего похожего на дорогу или хотя бы тропу рядом не было. «У кого может быть нормальная карта?»
— На Куремаа? — вяло удивился Деннис; он только что выпроводил просителей с очередным ремонтом и теперь сидел озадаченный, с трудом воспринимая речь — может, он и Гедимина не узнал. — Да, вон карта на стене. Близко. Пешком пойдёшь? Ну, иди, тут подолгу не темнеет.
Гедимин посмотрел на карту, распечатанную на скирлиновой бумаге. Она не выцвела, и пыль с неё стирали каждый день. «Бумажные карты… Это всё из-за излучения, наверное. На плохо экранированную электронику лучше не полагаться…» Он быстро нашёл насосную станцию на западном берегу и странную округлость в северной части, подозрительно похожую на несвежий, заросший и оплывший кратер. «Ага, вот сюда и перемещусь. Самый „грязный“ участок…»
…Телепортировался он прямо из жилого отсека, прикрывшись защитным полем, — да и его думал не ставить. Рядом с местным «нормальным» фоном вспышка телепортирующего излучения была еле заметна — Гедимин только опасался, что этот фон её и подавит. Неизвестно сколько времени в непонятном пространстве — и «сфера с глазами» выкатилась в траву, на чавкнувший ил и хрустнувший под ним известняк. Гедимин отряхнулся и огляделся по сторонам. «Оно. Вот и кратер.»
Насосную станцию от него прикрывал лесок, подступивший близко к берегу, да и был до неё не один километр. Гедимин, не привлекая к себе внимания, сделал пару шагов по редковатым зарослям. Ближе к воде росло что-то лиственное, поодаль начинался смешанный лесок. Сперва Гедимин подумал, что трёх-четырёх метровые деревья проросли тут недавно, потом пригляделся к толстым, извилистым, покрытым буграми стволам — и присвистнул. «Со Второй войны минимум. Это, лиственное, — вроде быстрорастущее, и его тут не трогают, — должно уже небо закрывать…»
Стволы росли в толщину, но что-то их скручивало в трескающиеся спирали — и в щелях и дуплах шевелились какие-то мелкие организмы. Гедимин посмотрел на частую, короткую, несимметрично торчащую хвою, на «опухоли» на ветках и жёлтые не по сезону листья. Потом перевёл взгляд на траву. Что-то похожее он видел до войны у Атабаски, но оно там покрывало любой доступный участок. Здесь трава торчала белесыми кочками — хлорофилла в ней явно не хватало. Между кочек, на раскрошенных пластах известняка, бугрилось что-то пёстрое, ветвящееся; Гедимин бы подумал на лишайник, но странная органика вымахала высотой с его ладонь и расползлась вширь, потеснив привычную траву. Сармат задумчиво сощурился, вспоминая «Справочник ликвидатора». «Явная ксенофлора… или даже фауна,» — он прошёл мимо, стараясь наступать на участки оголённого камня, хотя подозревал, что они тут опаснее всего — иначе ими бы не брезговало всё живое.
Чуть дальше, на мелководье, виднелись тростники, бледноватые, но, в общем, привычного вида. Из-под ног выскочило что-то пятнистое и шмыгнуло в травяную кочку. Оттуда донёсся короткий шорох. Гедимин пошевелился — длинное полосатое тело выскользнуло из травы и тут же нырнуло в воду. Где-то в передней трети оно выглядело раздутым изнутри. «Полтора метра,» — машинально прикинул Гедимин. «Судя по блеску кожи — организм всё-таки водный. Угорь?»
Что-то похожее всплыло на долю секунды к поверхности в паре десятков метров от берега — но оно было в разы крупнее. Всосав что-то из приповерхностного слоя и оставив затухающий водоворот, существо погрузилось в воду. Гедимин вышел к берегу. Под ногами зачавкало — тут лежал пласт ила, поросший какими-то белесыми пузырями. Что-то закопошилось, удирая в разные стороны. Верхний слой воды у берега напоминал разбавленную Би-плазму белесо-зеленоватого цвета; внутри него что-то дёргалось, плавно колыхалось, вздувалось и лопалось. Гедимин заметил движение под уплотнённым слоем, махнул когтями, — на ладони затрепыхалось что-то с сегментированным панцирем и пучком «ног», собранных в ловчую сеть. Морда, вытянутая в хоботок, с неожиданной силой ткнулась в палец сармата, по бокам животного пробежали искры, и Гедимин, ошалело мигнув, стряхнул электрическую тварь в воду. Тут было много таких — они что-то вычёрпывали из «бульонного» слоя у поверхности. «Би-плазма» зашевелилась — из глубины поднимался очередной «угорь». Вода затрещала, пошла волнами — и вновь улеглась, — похоже, заряда, накопленного «цедильщиком», не хватило, чтобы отпугнуть хищника.
Гедимин, вспомнив, зачем сюда пришёл, направил на воду сигма-сканер, «посветил» на плавучую органику (это, и правда, была органика — местный планктон пополам с мелкими водорослями), скользнул по заиленному известняку на дне и торчащим из него наростам и брезгливо поморщился. Можно было и не проверять состав — уже по ксенофауне, кишащей в Куремаа, было понятно, что озеро «фонит» от поверхности до дна. «Меевые фильтры. Усиленные. Иначе никакого флония не хватит.»
… — Сбегал к Куремаа? — слегка удивился Ченге; он следил за туннелем, уходящим на восток — там проходчик пробивался к озеру. — Всё гетто из него пьёт. Чего ты там такого увидел?
Гедимин молча показал ему развёрнутый состав воды и придонного ила.
— Подкопаетесь снизу — всё это получите в своё водохранилище. Сверху — песочные фильтры, от крупных фракций помогут. Мелочь перехватит углеволокно. А дальше — усиленный меевый каскад. Иначе сами отрастите жабры и ногочелюсти.
Ченге фыркнул.
— Думаешь, у нас тут море меи? Нет, без рудников её на многое хватит. Но вот прямо сейчас…
— Мея — штука многоразовая, — напомнил Гедимин. — Щёлочи у вас тоже нет?
— Есть. Калийная, — буркнул сармат. — Каскад, говоришь… Оставь чертёж — посмотрим, что выйдет.
«Эа-мутация выйдет,» — думал Гедимин, возвращаясь в барак. Листок из ежедневника он не жалел — худо было от подозрений, что чертёж так и останется где-то в «архивах» Ченге. «Если только они не припасли флония. Чтоб хотя бы раз в полгода колоть. У них тут вообще есть свой флоний?»
17 июня 08 года. Земля, Северный Союз, гетто «Йыгева»
Среди ночи сработал инфразвуковой отпугиватель. Гедимин, уже без лишней спешки, высунулся наружу, — радиофаги парой плотных клиньев пытались пробиться к ангару. «Атакуют с двух сторон. Прорвутся ведь рано или поздно…»
В полчетвёртого утра и Ченге, и Деннис были уже на ногах; первый наблюдал за стройкой, второго Гедимин перехватил у входа в туннель.
— Радиофаги? Да потревожил кто-то из ночной смены, — Деннис досадливо поморщился. — Говорил сотни раз — сидит оно в шахте, жрёт, к тебе не лезет — обойди стороной! Их оттуда выгнали — теперь ищут жратву здесь.