— Стоять! Куда⁈ — в грудь сармату упёрлась раскрытая металлическая «клешня» тяжёлого экзоскелета.
— В гетто «Налвэн», — отозвался Гедимин.
— «Налвэн»? Имя, фамилия? — отрывисто спросил охранник, кивая другому, в лёгкой броне. Тот уже искал что-то в смарте.
— Ага, Гедимин Кет. Да, оттуда.
— Свяжись с ними. Пусть забирают, чтоб по городу не болтался с пушкой, — экзоскелетчик оттолкнул Гедимина к стене. Сармат мигнул. «В Елгаве базы горят, и бластеры пропадают. Там всё ясно. А с этими что? Перегрелись?»
…Ликвидаторский фургон подлетел к воротам неожиданно быстро — и, едва Гедимин шагнул на борт, резко захлопнул люки и рванул с места. Сармат еле удержался на ногах, но даже не фыркнул. «Вот и мне — скорее бы свалить от „мартышек“. Что-то устал я, пока выбирался…»
…«Ликвидатор» вытряхнул его за воротами гетто и тут же уехал. Гедимин покосился на сарматов-охранников — им до него не было никакого дела. «Хоть где-то не лезут,» — сармат, облегчённо вздохнув, двинулся к бараку. Дойти успел, но отлежаться не дали — едва он вышел из душевой, тут же наткнулся на коменданта.
— На рабочее место! Приказ «Сармы»!
— Мне в ночную смену, — буркнул Гедимин, но комендант только повторил про приказ «Сармы» и так и маячил в вестибюле, пока сармат не вышел на улицу. «Знаю я эту „Сарму“,» — морщился он, пробираясь к четвёртому энергоблоку. «Если не даст поспать — стену им проломлю. Не посмотрю, что шляпа помнётся.»
… — Живой⁈ — Кенен Маккензи всплеснул руками. Он, и правда, был в шляпе с широченными полями — хоть дроны с четырёх сторон сажай.
— Чего нет-то⁈ — фыркнул Гедимин. — Ты чего не сказал, что в «Йыгеве» ни кварка нет? Флии им не прислал? Мне пришлось свою броню резать…
Маккензи с размаху хлопнул себя по лицевому щитку.
— Джед! Вот попрошу «Тория» вшить тебе в череп хоть пять грамм мозгов! Что ты там ждал увидеть — мегаполис с космодромом⁈ Флию он резал… Много отрезал?
Гедимин показал «пострадавшие» пластины. Маккензи протяжно вздохнул, уставившись в потолок.
— Ладно. Это поправимо. ЛИЭГи в порядке? Вентиляция, всё такое?
— Терпимо, — Гедимин поморщился. — Собрано по свалкам, но работает. А вот верхний экран — из защитного поля и пластов урана. Им туда никак нельзя перекинуть флии? Хоть телепортом…
— Цыц! — внезапно рявкнул Маккензи. — Ты своими телепортами дел уже наделал! Вот об этом тебя кто просил, а⁈
— У них не было флония, а ближайшие Пожиратели — в «Рутении»… — начал было Гедимин, но осёкся — Маккензи уткнулся лицом в ладони и, кажется, даже всхлипнул.
— Так. Спокойно, Кенен, спокойно, — сказал он сам себе. — Это ты послал этого полоумного на другой континент без надзора. Естественно, Дэн и Чен на все твои предупреждения положили… Стоп. «Рутения». Атомная станция. Ты ещё и там засветился⁈
— Там Кронион, — буркнул Гедимин. — А мне были нужны Пожиратели. Он сказал — у него много. Я думал, все станции знают про телепорты…
— Станции-то знают, — неохотно признал Маккензи. — А вот ломиться в «Рутению», когда тебя и близко туда не посылали…
— Почему они не помогают «Йыгеве»? — спросил Гедимин; что у Маккензи к нему вагон претензий, он уже понял — тут не было ничего нового. — И «Ларат» тоже. Там, на рудниках, даже матрасы наперечёт…
Маккензи с размаху хлопнул себя по лицевому щитку.
— Джед! Вот ты ещё все рудники Земли поставь на наш баланс! Разберутся, Дэн — далеко не дурак. А ты… короче, за мной. Твою броню сдадим в ремонт — пластины поставят на место. А ты до завтра полежишь в медкапсуле. И на эа-мутацию проверишься. Хотя — чую я, у тебя какая-то скрытая форма…
— Иджес и Эркенгер здесь? — спросил Гедимин, за ним направляясь к ремонтному ангару; его броню собирались чинить прямо на ИЭС — отчего-то сармата это радовало.
— В Эдмонтоне. Доделывают. Скоро официальная сдача, — коротко ответил Маккензи. — Остальное — когда выйдешь из капсулы. К тебе тут ещё дело есть. Но это — на здоровую голову.
14 июля 08 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«А быстро теперь строят убежища,» — думал Гедимин; лёжа на дне медкапсулы, по заткнутые трубками ноздри в питательной жиже, заняться было больше нечем. «Еле месяц прошёл, а скоро официальная приёмка. Это наши строители так разогнались — или „макаки“ начали до них? Или будут после них достраивать всякие модули? Вип-убежище в Эдмонтоне… ещё и секретное от горожан. Вечно у „мартышек“ какая-то дурь…»
Крышка отъехала в сторону.
— Не дышать! — деловито скомандовал медик, отцепляя от сармата трубки. — Вставать медленно, на поручни не налегать! Ага, вот так. Стой!
Сверху хлынула чистая вода. Гедимин блаженно зажмурился.
— Посиди в приёмном, тебя Маккензи обещал забрать, — сказал медик, морщась от скрипа поручней — Гедимин не налегал, но они всё равно похрустывали.
— Гайки разболтались, — сказал сармат, глядя на капсулу снаружи. — Могу подтянуть, только надо обшивку вскрывать.
— Пошёл! — медик подтолкнул ещё неодетого Гедимина в сторону сложенного комбинезона и выгородки, сквозь которую просвечивал стапель со скафандром. — Есть тут кому крутить гайки.
…Маккензи ворвался в приёмное через десять минут, едва не потеряв в проходе широченную шляпу.
— Ну что, опомнился? Я бы тебе дал ещё отлежаться, но дело отлагательств не терпит. Ты со своими… квантовыми зверьми с какого расстояния можешь общаться? Надо вплотную? В реакторный отсек? Или от внешнего купола уже нормально слышно?
Гедимин мигнул.
— От блочного купола нормально… Что там? Авария⁈
Он попытался вспомнить, слышал ли сирену, оглянулся на занятых своими делами медиков и на посетителей — явно не мучимых лучевой болезнью и не покрытых ожогами… «Я в капсуле сигнала мог и не услышать. Но тут бы спокойно не сидели. Даже если никто не пострадал.»
— Ещё не хватало! — Маккензи, ухватив Гедимина под локоть, ловко выдернул его из медчасти к министоянке. Секунда — и оба сидели в глайдере с раздвижной крышей. Накинув сверху защитное поле, пилот осторожно выехал на улицу. Гедимин хмыкнул.
— Что, «Налвэн» так разросся — пешком не дойти?
— Глайдер нам ещё пригодится, — отозвался Маккензи. — Дожили! Проще по городу проехать в кабриолете, чем в ликвидаторской машине! Наделал ты дел своими телепортами…
Гедимин пожал плечами. «Будто я заставлял Денниса и Ченге устраивать налёты на военные базы. Это он нахваливал того Маккензи — они бы, как двое Маккензи, и разбирались теперь по-свойски…»
— Так что на станции? — опомнился он, когда за поворотом показались купола энергоблоков.
— Ваш «Вайтрок» открыли — слышал? Будет теперь называться «Ольторн». Совет, конечно, сменили… но — что все южане с их дудками теперь там, это славно! — Маккензи шумно выдохнул.
— На гонки дронов всё равно приедут, — хмыкнул Гедимин, вспомнив, как из «Вайтрока» выезжали битком набитые глайдеры. — И что? На «Ва… Ольторне» авария, что ли? Стой… Там запустили ИЭС, три энергоблока, — а управляют ими шахтёры из «Тико»⁈
— Не скачи, машину опрокинешь! — глайдер от резкого движения Гедимина дёрнулся, и Маккензи дёрнулся вместе с ним. — Нормально там с операторами и ремонтниками. Всех натаскали. Не хуже Унурата с компанией. Своих отпустить не мог — на днях пятый энергоблок закладывать…
Гедимин широко ухмыльнулся.
— Там-то справляются, — быстро продолжил Маккензи, не дав ему времени на очередные вопросы про «Ольторн». — А вот ты у нас кое-что забыл. Кое-кого. И пора бы эту зверушку вернуть в порт приписки!
Гедимин ошалело мигнул.
— Ты про… хранителя «Вайтрока»⁈
— Его, его, — Маккензи быстро закивал. — Ты его сюда незаметно протащил? Значит, можно и обратно втихаря вывезти. В этот раз — с шиком, на кабриолете… Всё, выходим, не злим охрану!
Глайдер остановился сбоку от проходной. Маккензи широко улыбнулся охранникам, на ходу показывая удостоверение (будто серебристого скафандра и единственной на всё гетто шляпы было недостаточно для опознания), и протащил за собой Гедимина, что-то буркнув на ходу. Никто не сказал сарматам ни слова, пока они выбирались к ремонтному ангару, где ещё в том году составлялись планы убежищ.
— Ага, вот блок, — Маккензи кивнул на пёстрый купол чуть в отдалении и поправил височные пластины. — Теперь говори, что ещё надо. Ты ж не в кармане его вёз?
— Сфалт, — буркнул Гедимин. — Если из ангара не стащили…
— Да кто полезет к твоим игрушкам⁈ — Маккензи всплеснул руками. — Сумасшедших на атомных станциях не держат. Сфалт, значит… Ещё что-то? Ты сразу говори. Нам эту… зверушку надо сегодня же отвезти в «Ольторн». А то мне местные уже мозги проколупали. Тут заказы горят, пятый блок, а они…
Гедимин встряхнул головой — от быстрой речи Кенена зазвенело в ушах.
— Ничего не надо. Дай сфалт и отойди. И если тут кто есть — прикройтесь плотным полем. А я… я попробую договориться.
Он перевесил сфалт на грудь и держал руку у сдвижных пластин на корпусе. Станция будто вымерла — ни один сармат наружу не высовывался, видимо, Маккензи предупредил всех. Гедимин не торопился. Он смотрел на ближний купол, на тройку дальних, и ему было не по себе. «Я ведь давно его не видел… их не видел. Ни „Вайтрок“, ни „Налвэн“. Кого я привёз, тут уже год сидит. Прижился. Захочет ли…»
Задержав на секунду дыхание, он убрал височные пластины.
— «Налвэн», «Вайтрок», приём…
В ту же секунду его замотало в плотный тёплый кокон из широких лап и тонких щупалец. Что-то с силой толкнуло в грудь — сармат едва устоял на ногах, но напор тут же ослаб.
— Да, редко захожу, — Гедимин виновато потупился. — Много работы с убежищами.
Перед глазами мелькнули шахты, втяжные элементы опор, — картинки были смазанными, но узнаваемыми.
— Ага. «Вайтрок»…
«Уррр?» — раздалось внутри черепа. Гедимин машинально погладил купол энергоблока — урчание стало громче.
— Твою станцию открыли. Помнишь? Откуда я тебя привёз? И снова запустили реакторы. Хочешь вернуться?