Его глаза слегка затуманились от воспоминаний, и он потёр руки.
— Сделаем. Что уж там. Было бы из чего. Для печи, говоришь, всё собрал?..
01 декабря 08 года. Земля, Южный Атлантис, гетто «Эль Сокорро», убежище «Ксолат»
На второй день операторов уже не трясло от ЛИЭГа под боком, они даже рискнули зайти в генераторную на него посмотреть — и обрадованный Гедимин убедился, что штатную «программу» управления освоили обе смены, и на третий день начал разбор аварийных ситуаций… и пожалел об этом тут же, но сдавать назад было поздно. Пять минут у пульта, две — в генераторной — и полчаса отсидки с дрожащими руками и побелевшим лицом, — с настолько мощной радиофобией Гедимин сталкивался, но чтобы массово, у двух операторских смен… За попытками разъяснить и успокоить (особенно тяжело было, когда рядом не дежурил Ургуланий или Кристобаль) неделя промелькнула незаметно. Сармат не то что наверх не поднимался — он даже не заходил туда, где лежали заготовки для электропечи, а на стене висел чертёж. Вот и сейчас, между двумя сменами, он беспокойно дремал в спальном отсеке — и ему снилось, что нервный оператор таки отломал рычажок, и в самый неподходящий момент.
«Тихо!» — Гедимин шумно выдохнул, садясь на матрасе и доставая флягу. «Это дурацкий сон. Все они уже освоились. А с ЛИЭГом ничего не будет. Он уже три землетрясения пережил.»
Пол под ступнями слабо шелохнулся. Гедимин прижал ладонь к стене. Её чуть покачивало на сейсмических «волнах», но снаружи даже свет не мигнул.
— Buenos dias! — в отсек, откинув занавеску, заглянул Кристобаль. — Уже собираешься? Похвально! Я зашёл в генераторную, проверил, как там сарматы… думаю, пора запитывать «Ксолат» от твоего РИТЭГа. Они уже и сами рвутся в бой. Приходи, как будешь готов, — без тебя не начнём!
— Землетрясение не помешает? — спросил Гедимин; занавеска ещё покачивалась — то ли от прикосновения сармата, то ли от едва заметных подземных толчков. Кристобаль отмахнулся.
— Это? Его и на пять минут не хватит. Серьёзная тряска начинается не так!
Гедимин недоверчиво покачал головой, но встал и по слегка шевелящемуся полу пошёл в душевую. Вода текла исправно, только горячая была чуть тёплой — впрочем, как всегда по утрам в «Ксолате».
— А что вода с утра не греется? — спросил он Кристобаля, глядя на дверь душевой. «А тут нормальная перегородка, даже со шлюзом для просушки. Не так уж сложно добыть тонкослойный лёгкий фрил. Чего у них тряпки-то в дверях?»
— Солнце не нагрело, — ухмыльнулся координатор. — Чего мигаешь? Пока нет РИТЭГа — экономим энергию. А солнце тут бесплатное.
— А-а… — протянул Гедимин, вспомнив раскалённое небо над Маракайбо. Вряд ли в «Эль Сокорро» было холоднее, разве что удаление от озера и залива уменьшало влажность…
… — Верх отключен! — донеслось по громкой связи. Сейчас всё убежище было запитано от аккумуляторов, и Кристобаль настороженно следил за табло. Операторы держались спокойнее — ЛИЭГ всю неделю качал энергию только в аккумуляторы, этого запаса на месяц хватило бы.
— Переключение на основной генератор, — скомандовал Гедимин. — Первая очередь — вентиляция!
Он видел, как гаснут одни огоньки и тут же вспыхивают другие. Вентиляция, насосы водохранилища, система терморегуляции… хватило и на аккумуляторы — зарядка продолжалась, только гораздо медленнее.
— Верхние кабеля пока трогать не будем, — сказал Кристобаль, шумно втягивая воздух через респиратор. — Но… похоже, энергии хватает. Мы теперь, считай, автономны. И вода с утра тоже будет горячая. Подключили нагреватели?
Оператор указал на одну из строк на мониторе. Чуть ниже вспыхнула другая, и ещё на одном табло проступили цифры. Гедимин мигнул. К генератору подключили ещё что-то… судя по надписи — мастерскую, но мелкие станки Ургулания, даже если за ними всеми сейчас работали, столько сожрать не могли.
— Что запитали? — спросил он. Кристобаль потыкал в передатчик.
— Ургуланий! Твои игрушки на табло? А-а, печка… Ну она у тебя и жрёт! Ладно, испытывай-испытывай. Отбой!
«Печка⁈ Испытания⁈» — Гедимин ошеломлённо мигнул. «Они что, её уже собрали? Без меня?»
…Когда сармат добрался до литейни, испытания, как видно, уже закончились — табло на управляющем модуле самой печи показывало, что греется она в четверть силы. Один из местных, в шлеме с тёмным щитком, сидел рядом на табуретке и тянул из тигля узкую ленту легкоплавкого фрила. Вещество даже не светилось — просто нитью наматывалось на металлические штыри. Намотав пять сантиметров спирали, сармат подрезал раскалённые концы, закрепил их и опустил заготовки в воду. Ведро догадались поставить под вытяжкой — пар высвистел наружу, не оседая на стенах. Рядом другой сармат уже вертел в руках остывшие спиральные колечки из фрила другого цвета.
— Давай теперь вдвоём. Я скатаю шарики, а ты сделаешь орбиты, как у планет. Сначала две, а там — посмотрим, — предложил он, примерив кольцо. Гедимин вспомнил, что видел когда-то такие цацки; работать они мешали, но некоторые сарматы заматывали так себе все пальцы, от кисти до ногтя.
— Как там реактор? Не перегрелся? — к Гедимину повернулся и Ургуланий. Он разглядывал чертёж гидромолота и что-то напряжённо вспоминал, но тут ненадолго отвлёкся.
— Значит, плавильню уже собрали? — Гедимин присматривался к печи. Собирали по его чертежам и, в принципе, аккуратно; то, что могло сломаться, не уничтожило бы агрегат и никого не убило бы — а значит, можно было не доделывать. «Не нарываться на „кипящее облако“,» — сармат криво ухмыльнулся. В примитивной плавильно-литейной установке не было ни атома ирренция, но в убежище он был — а значит, и «кипящее облако» создать мог… если они в принципе зависели от наличия ирренция поблизости. В последнем Гедимин уже не был уверен.
— А чего тянуть? Ты даже детали принёс, — ухмыльнулся Ургуланий. — У нас были не такие… но эта лучше, лишний раз не обожжёшься. Инструмент кое-какой купили. С наковальней сложнее — маленькую уже везут, а вот нормальную… ладно, найдём. В Тукупидо болтать не будут. А то и мы кое-что расскажем. Как они своё «чистое» мясо на продажу «макакам» на Би-плазме откармливают…
Он громко фыркнул. Гедимин, выяснив, что с кузнечным инструментом проблем не будет, в сложные отношения с Тукупидо уже не вникал — больше следил за попытками сделать из легкоплавкого фрила модель атома.
— Сталефрил ещё не плавили? — спросил он. — Надо бы попробовать сделать что-то из некрупных деталей. Одну — литьём, одну — ковкой. Чтоб потом проблем не было.
— Сталефрил? — Ургуланий насторожился. — Это форму надо резать. И Кристобаль просил пока годный рилкар не переводить на цацки. А негодный поплавится.
Гедимин качнул головой.
— Не надо ничего переводить. Вы с керамическими опоками не работали?
Сарматы переглянулись.
…«Примитивные технологии,» — думал Гедимин, стараясь не морщиться. Геологов тут и без него хватало — Ургуланий отправил кого-то под законным предлогом «в холмы» за глиной и песком, а сармат вспоминал точный состав смеси. «Погоди мозг жечь, ты ещё местную глину не видел,» — оборвал он цепочку мыслей. «Уехал с Равнины — а она меня тут догнала…»
04 декабря 08 года. Земля, Южный Атлантис, гетто «Эль Сокорро», убежище «Ксолат»
Гул и свист за перегородкой затихли. Минуту спустя в литейню вошёл запыхавшийся филк. На ладони он держал две гайки — образец и совсем новую, с только что нанесённой резьбой. Ургуланий, хмыкнув, отложил образцы и примерил гайку к нарезному болту — тоже сегодняшнего изготовления, из вчерашней отливки. Потом поменял местами новую деталь и образец, примерил и сдержанно ухмыльнулся.
— Глина! Будь у нас на Ио глина, всё было бы проще. Говоришь, древние «макаки» так делали? Всё-таки когда-то у них был мозг. У некоторых. Наверное, их, как нас, держали по гетто и драли три шкуры…
Гедимин с трудом его слышал — в литейне стоял грохот и лязг: филки вчетвером возились с заготовкой из сталистого фрила, пытаясь расковать её в ровный лист.
— Прокатный стан! — крикнул Гедимин, морщась от боли в ушах — филки впервые дорвались до сталефрила и через раз лупили по остывшей заготовке, громко, но без малейшего толку. — И протяжный — для проволоки! Элементарно же сделать, у вас тут энергии на целый завод хватит!
— Сделаем, — ухмыльнулся Старший; его постоянно уносило куда-то на Ио, и вряд ли он вообще слышал шум кузницы. — Всё сделаем. Пока пусть поиграют. У них ведь не было такого — собери себе экзоскелет на свалке…
Гедимин открыл было рот, но призадумался — и согласно кивнул. Филки, сообразившие, что от холодного листа добьются только звона (или, если увлекутся, — трещин), схватились за горелку. Ещё пара секунд — и один из них, вскрикнув, отдёрнул руку от листа. На рукаве комбинезона проступило пятно оплавления.
— Назад! — крикнул ему Ургуланий. — Сиди, пока не зарастёт!.. Удобно всё-таки, что скирлин срастается. А Кристобаль сейчас послал бы его за наручами…
— А ты чего не пошлёшь? Руку же можно так до кости прожечь, — нахмурился Гедимин. Координатор только ухмыльнулся.
— Ничего. Будет внимательнее.
Филки выправили неровность и принялись разглядывать остывающую заготовку, споря о её толщине. Ургуланий задумчиво ухмылялся — и, кажется, окончательно «переехал» на Ио. Гедимин смотрел, как постепенно зарастает «рана» в скирлиновом рукаве, и думал о прокатном стане. «Тут-то можно сделать два валка, и ни один не взорвётся…»
— А ведь скирлин — он хлипкий, — внезапно заметил Ургуланий, «вернувшись с Ио». Гедимин мигнул.
— Любой фрил прочнее. Особенно — с металлом. А мы деталь из металла сделать можем. А если одежда рассыпется? Четыреста лет — это много. Десятилетний комбинезон уже дырки плохо заращивает. Даже если его не трогать. Значит, запасы… ну, только как сырьё. Тоже переплавлять придётся… а в какие опоки потом его лить? По форме сармата?
— Растягивать в плёнки, резать на детали, запаивать швы, — пробормотал Гедимин, едва заметно щурясь. «Синтез скирлина я им тут не налажу. Переплавка — максимум. Если только выменяют где-то готовое оборудование — и выроют под него убежище…»