— Пит! Не зря мы его столько лет прикармливали! Это ж надо — из того жуткого месива сделать такое! Тебя будто вчера клонировали! Дже-ед! Эй, Джед! Ты сам-то видел⁈ А то щуришься, будто три реактора кряду взорвал!
Гедимин щелчком загнал на место респиратор и показал Маккензи кулак. Тот ухмыльнулся ещё шире.
— Уже и не пошути с ним! Нет, всё-таки Пит — волшебник. В кои-то веки ты на сармата похож! Теперь тебе можно и шлем при людях снимать — не шарахнутся…
— Они ещё до шлема разбегаются, — буркнул Гедимин, озадаченно глядя на Кенена. «Ну, была шкура в бороздах. Стала гладкая. Работаю я не подбородком. И думаю не им. Зверькам на станциях — вообще без разницы. Чего верещать-то⁈ С Южным Атлантисом переобщался?»
— Знаешь что, Джед? Если не вламываться к ним в крейсерной броне и с пушкой наперевес — разбегаться будут куда как меньше! — Маккензи с ухмылкой двинулся к выходу. — Проводить тебя на завод? Заказ от Севера, Джед! А ведь у них всяких там протестующих — хоть бульдозером сгребай. Вот бы и здесь, в Атлантисе, так же всякую чушь мимо ушей пропускали…
Гедимин заранее последовал его совету — и почти всё, что сказал Маккензи, пропустил мимо ушей, отметив только слово «завод» и «протестующие». «Опять в сети пишут чушь про убежища и про нас в целом? Или уже до митингов дошло? Не люблю я эти сборища „мартышек“. Много времени и дури — сами бы себе копали бункеры. Без сарматов.»
15 марта 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В семь вечера, едва Гедимин вошёл в барак, навстречу высунулся помощник коменданта.
— Кет? Срочно в офис, приказ «Сармы»!
Вид у него был непривычно встревоженный, даже напуганный. Гедимин мигнул.
— Кто приказал? Маккензи?
— В офис! — повторил сармат и захлопнул дверь в комендантскую. Гедимин, пожав плечами, развернулся к выходу. «Определённо, Маккензи. Больше из местной „Сармы“ меня никто ещё не вызывал. Только Айзек… а он теперь и не в „Сарме“. Он строит сорок реакторов. Хорошо ему.»
… — Вниз, — буркнул охранник, едва сармат вошёл. — Третья дверь слева. Там… неисправность.
Гедимин озадаченно хмыкнул и на всякий случай передвинул сфалт ближе к руке. «Инструмент. Может… пригодиться.»
Внизу никого не было. Кнопки, открывающие массивные герметичные двери, были спрятаны под сдвижными пластинами. Когда створка отъехала в сторону, Гедимин упёрся в плотное защитное поле — и убрали его не сразу.
— Джед, не стой! — поторопил его Маккензи. Он сидел за столом в форме незамкнутого кольца с голопроектором по центру — таких «конструкций» Гедимин видел уже немало. За его спиной задвинулась створка, и сомкнулось защитное поле. Из соседнего отсека на тихий стук Маккензи по столу выглянул сармат в тёмно-синем скафандре.
— Уран и торий! — вскинул он руку в приветственном жесте. Первым, что заметил Гедимин, были пустоты, оставшиеся под обшивкой, — из неё вынули все ипроновые пластины. И лишь во вторую очередь он узнал голос и усмешку Айзека.
— У-ух! Гедимин, я тоже… очень… рад, — пропыхтел Айзек, сжатый в объятиях. — Нам тебя… очень… не хватает!
Гедимин, сообразив, что броня под его руками уже поскрипывает, поспешно отпустил Айзека и виновато хмыкнул.
— Я думал, у тебя скафандр жёсткий. Это без ипрона он, наверное… Стой! Ты только со Шпицбергена⁈ А как телепорт через океан…
— Добивает как-то, — Айзек пожал плечами. — Может, через Луну, как барки. Изнутри не видно. Гедимин, ты садись, — Кенен сказал, ты недавно из госпиталя…
— Ага, — кивнул Маккензи с довольной ухмылкой. — И наконец-то похож на сармата! Джед, покажи лицо!.. Давно мы его таким не видели…
Он шумно вздохнул.
— А чьими стараниями? — Гедимин недобро сощурился. — Напомнить?
Маккензи в один прыжок пересел от него на противоположный край стола и выставил перед собой пустые ладони.
— Джед! Я же тебе всё…
— Кенен, уймись, — буркнул Айзек. — Гедимин со смены не спал. Может, ещё и в душ зайти не успел. Да и у меня времени не вагон. Гедимин, ты нам с Исгельтом очень-очень нужен. Если кто его затеи и доведёт до ума, то это ты. Вот только — без ипроновой брони там делать нечего. Что сделать с телепортом, чтобы ипрон в него пролез⁈
Гедимин открыл было рот, но Маккензи с лязгом хлопнул по столу.
— Не бойся, они от тебя не этого хотят! Законы физики нарушать не надо… хотя — возможно, придётся. У Исгельта затеи те ещё.
— Что нужно-то? — не выдержал Гедимин. Сарматы переглянулись.
— Пока что — доставить тебя в «Эданну», — сказал Айзек. — Остальное — только на месте. Вот с доставкой-то и проблемы. Кенен! Он же у тебя пока без работы?
Маккензи поморщился.
— Без срочной работы, я бы так сказал, — сдержанно поправил он. — Проверка ЛИЭГов и новых проектов…
— Проекты прекрасно можно проверять в «Эданне», — перебил его Айзек. — А ЛИЭГ — не такая новинка, чтобы проверял их лично конструктор. Дефектоскописты прекрасно справятся. Мы до войны справлялись — и после не разучились.
Маккензи снова поморщился.
— Я ведь отвечаю за свои изделия, Айс. В моей работе важна репутация. А «ремонтное чутьё» Джеда есть только у Джеда. Сам «Торий» не нашёл, как это клонировать.
— Репутация… — Айзек покачал головой. — Я ведь тоже читаю, что про вас пишут в сети. Про ЛИЭГи там молчок — что у хвалящих, что у ругающих. А вот про пособничество преступным кланам, взятки и избиение мирных протестующих — много-много всего.
Гедимин мигнул.
— Маккензи! Вы кого там побили⁈ А ещё про меня говорил…
— Джед! — Маккензи скривился, как от острой боли. — Я сейчас выбиваю заказы на Чикаго и Миннеаполис. И если со вторым ещё ладно, то первый упускать… Айс, насколько у вас там всё срочно? До запуска терпит?
Айзек качнул головой.
— Как Гедимину легально попасть на «Эданну»? Какие бумаги тут нужны? Северяне его на официальную работу не возьмут — досье… сам знаешь, какое. И всякими путями-ходами вытаскивать его не хочется. Рискованно.
Гедимин вспомнил про крейсер в подвале «Налвэна» и про то, что через прожжённые порталы проходит любое химическое вещество. «Пузыри вакуума на входе и на выходе… какие риски? Под защитным полем оно даже фонить не будет.»
Маккензи задумчиво сощурился.
— Запуск у вас в январе? В декабре? За два месяца нужно будет прислать вам топливо?
— Ты это к чему? — насторожился Айзек. — У тебя же всё было готово…
Маккензи кивнул, досадливо морщась.
— И было, и осталось. Ликвидаторы-сопровождающие на корабле подозрения не вызовут?
— Ни малейшего, — отозвался Айзек и слегка ухмыльнулся. — Только… если он будет один — это как-то странновато.
— Здесь подумаем, — отмахнулся Маккензи. — Вписать его в бригаду — минутное дело. В общем, Джед, к октябрю готовься — полетишь на Шпицберген. А ты, Айс, готовься за ним присматривать. Ну да тебе это не в новинку…
Айзек насмешливо фыркнул.
— Я? Я мирный атомщик. Проект — Исгельта, он пусть и присматривает. А мы будем работать. Гедимин, ты-то сам не против? Там, может, работа на полгода, на год…
Гедимин медленно улыбнулся.
02 апреля 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Под потолком задребезжала оставшаяся после раздела ангара сигнализация. Следом загудел наручный передатчик. «Гедимин Кет, срочно на проходную!» — гласило короткое сообщение, с той же проходной и отправленное. Сармат, сдержанно хмыкнув, выключил лучевой резак и поднялся на ноги. «У них-то что „срочного“ могло сломаться? Ворота выпали?»
Когда он проходил мимо основного входа в ангар, из шлюзовой камеры выглянул сармат-ремонтник и щёлкнул себя согнутым пальцем по шлему.
— Это из-за тебя трезвон? — он показал передатчик с тем же сообщением. — Надо ж было додуматься! Ещё бы аварийной сиреной с энергоблока вызвали…
Гедимин угрюмо кивнул, вспомнив, что ветка сигнализации проходит по всему ангару. «Какая связь есть, такая и работает. Или у них, правда, выпали ворота.»
Ворота были на месте, как и турникеты, и рамка дозконтроля. За ней маячил хмурый и какой-то бледноватый Кеола Вистар.
— Гедимин, оторвись от цацек. Работа есть, — мрачно сказал он. Защитное поле уже растаяло, выпуская ремонтника со станции. Гедимин удивлённо покосился на молчаливую охрану. «Странно, что его на станцию не пустили. Маккензи тут ходит, как по своему офису. Кстати, где он?»
— Три банка семян готовят к отгрузке, — сообщил Кеола уже за воротами. — И две сольвентные колонны. Заказ от Севера.
— Убежища? — Гедимин навострил уши. Кеола угрюмо кивнул. Он по-прежнему был бледноват и смотрел себе под ноги. У проходной завода он остановился и хлебнул из фляжки.
— Чего Маккензи не приехал? Обычно он тут носится, — Гедимин озадаченно смотрел на сармата. — Тебя вот прислал… ты ранен?
Кеола мотнул головой — и сделал пару быстрых вдохов, разглядывая фрил под ногами.
— Сказал — езжай, чтоб на дурь времени не было, — пробормотал он, болезненно морщась. — Гедимин! Ты, говорят, «мартышечью» еду шесть лет ел. И долго тебя при этом полоскало с двух концов?
Гедимин мигнул.
— Было чуть-чуть, — неохотно признал он, вспомнив первые столкновения с человеческой едой и мучения после раны в почку. — Ты что, опять…
Кеола скривился.
— Говорят, «мартышки», чтоб нормально есть, по семь лет привыкают. И то потом всякие проблемы. Вот ты мне скажи — чего они на Би-плазму не переходят⁈
— Их еда — из Би-плазмы, — напомнил Гедимин. Кеола за разговорами всё-таки скинул ему инструкции к «банкам семян» — в каждый загружался немного другой набор, каждому виду нужна была своя температура и влажность… сармат одним глазом читал списки и молча удивлялся — «Они всё это… раньше ели? Едят сейчас? Наверное, филка от такой пищи наизнанку бы вывернуло…»
Кеола болезненно поморщился.
— Там гора присадок! Вот от них меня и… А если есть ту органику, что растёт или бегает, — наверное, будет ещё хуже? А нас вроде проектировали, чтобы мы могли любой дрянью питаться. Почему не выходит-то?