— Что за чертежи? — подозрительно спросил из-за плеча Гварза. — Что ещё за пакость на гусеницах? Вы оба помните, что на Равнине оно взорвётся?
— Не мешай, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь — Гварза, глазеющий на листок, очень мешал сосредоточиться. «Надо спросить, что с Эгнацием. И нет ли проблем с Кьюссами… и удалось ли вникнуть в их технологии, как они там их называют. И как он хочет приделать станции кры…» — Гедимин осёкся, покосился на Гварзу и едва заметно качнул головой. «Пока связь идёт через этого… командира — никаких обсуждений проектов. Может, ему однажды надоест, и сюда будет ходить филк или страж? Хассинельг мог бы — и он точно передал бы письмо. А с этим… командиром я не уверен. Ладно, спрошу про Кьюссов и Эгнация…»
Мешки привезли на несколько секунд раньше, чем Гедимин закончил письмо и уложил в футляр, но Гварза успел пару раз вздохнуть прямо в наушник и прошипеть что-то недружелюбное.
— Долго ещё?
— Забирай, — Гедимин протянул ему кость. Гварза бросил её в «карман» чуть ли не с размаху, рывком задвинул пластину и вскочил на платформу, выкрикнув отрывистую команду водителю. Транспорт вместе с сарматом поглотил портал. «Будет читать по дороге на станцию,» — мрачно думал Гедимин, глядя в темноту. «Ещё и цензурить попробует, если что не по нему. А всё-таки интересно… там много существ, „плавающих“ в скале — станция, наверное, тоже может. Так она поднимется на поверхность — а вот как дальше, в воздухе? Всё-таки масса и слои забутовки…»
Летающая станция опять снилась ему этой ночью, но ничего толкового, пригодного для проекта, из этих снов Гедимин не вынес.
01 сентября 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На крышах вокруг выделенной «гоночной трассы» не было свободных мест — а если бы не защитное поле, кого-нибудь с них и столкнули бы. Гедимин машинально рассчитал площадь, прикинул вместимость и в недоумении пожал плечами. «Если сюда зрители с двух смен не влезают, куда Иджес затолкает третью? А если всё гетто явится — и ещё три соседних? Какие-то мониторы надо вешать, налаживать трансляцию…»
…Уже замолчали все дудки, и сарматы, разбившись на группы, начали разбредаться по городу. Гедимин стоял на крыше, пока не высмотрел внизу Иджеса. Взгляд механика впервые за последние десять дней прояснился.
— Три нитроускорителя отобрал, — посетовал он, едва Гедимин спустился. — И это сегодня! Думал, на предварительных заездах все отнял, кончились, — да куда там!
— Ирренциевый стартёр никто не приделал? — с кривой ухмылкой спросил Гедимин, вспомнив прочитанную давным-давно рекламу — она почему-то иглой засела в мозгу, хотя ни флиппера, ни миниглайда с «ирренциевым стартёром» он ни разу не встречал. Иджеса передёрнуло.
— Не, это «мартышечья» дурь, — буркнул он. — У нас такого не допустят.
Гедимину вспомнился телепорт, встроенный в дрон, и он сдержанно хмыкнул.
— А сам бы попробовал приделать? Телепорт — он тоже на ирренции…
Иджес возмущённо фыркнул.
— Гедимин! Ты не равняй дрон с миниглайдом. На дроне верхом не летают! А тут, чуть с управлением не справишься, — или в медчасть, или в печь. А как ты справишься с управлением, напихав нитроускорителей⁈
Он хотел ещё что-то добавить, но вдруг замолчал и шумно вздохнул.
— Всё-таки быть гонщиком — не то, что за этот бардак отвечать… Ты куда сейчас? В ангар? Тогда я с тобой — надо дроны доработать. А потом пойду тренироваться. Тебе помощь пока не нужна?
Гедимин качнул головой.
— Я тебе кое-что отдать забыл, а в ангаре связь плохая. Смотри, — он тронул экран передатчика. Иджес пригляделся и охнул.
— Жёваный крот! Звено «Эгион»⁈ Это же первые годы, я помню, — тогда ещё гонки были только в Ураниуме, без приезжих… А это вообще древность — тогда ещё ты был в механиках… а это год, когда ты взорвал стадион! Помнишь?
Проходящий мимо южанин остановился и с интересом прислушался. Гедимин недовольно сузил глаза.
— Я никогда не взрывал стадион. Обычная реакция натрия с водой. Всего-то и пострадал один робот и часть площадки.
Иджес весело хмыкнул.
— Всего-то?.. Дашь мне эти снимки? Не знаю, где ты их выкопал, — я уж думал, в войну всё пропало! И… ты, когда с Мафдет… Мафом виделся, адреса не взял? Ей… ему бы тоже было интересно.
— Не взял, — вздохнул Гедимин. — Сам об этом думал. Может, через Маккензи найдём?
03 сентября 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Патрульные давно уже не вмешивались, но Гедимин по старой привычке подождал, пока они отойдут за изгиб купола, и только тогда положил ладонь на яркую стену.
— «Налвэн», приём…
Массивный тёплый бок привалился к его спине, чуть не вдавив Гедимина в купол энергоблока — и резко отстранился, оставив на висках и затылке виновато подрагивающие волокна.
— Ничего, — выдохнул сармат, стараясь не морщиться от боли в локте — от внезапного толчка руку едва не вывернуло в другую сторону, и скафандр не помог. — Как ты здесь? Операторы не тупят?
В мозгу отдалось гулкое урчание, переходящее в хмыканье, и рассыпались зелёные искры.
— Что слышно от «Ольторна»? Как там новый энергоблок?
Новая вспышка внутри черепа была более яркой; Гедимин прислушивался к ощущениям, но тревоги не чувствовал. За спиной кто-то насмешливо хмыкнул.
— Собираешь данные?
Гедимин узнал голос Маккензи. Следом сердито зашипел Эркенгер, оттаскивая «командира» от купола.
— Ты фон видишь⁈
— Это атомная станция, Эрк, — тут всегда фон! — отозвался, хихикнув, Маккензи. Гедимин погладил стену энергоблока, выдержал толчок невидимой лапой с бахромой волокон в грудь и развернулся к сарматам.
— Что, в Чикаго всё достроено?
— Твоими стараниями, Джед… точнее — их отсутствием! — ухмыльнулся Маккензи. — Хоть ты и большой спец, но сколько тебя вспоминал — столько радовался, что ты в Ураниуме! Ну, хотя бы тут всё цело…
Эркенгер шагнул в сторону, складывая руки на груди.
— Вот расскажи ещё, Кенен, как ты не нарываешься!
Гедимин прислушался к ощущениям — встряхнуть Маккензи за шкирку, может, и стоило, но настроения не было.
— Ты лучше его проверь, Эрк, — Кенен кивнул на сармата. — Он тут который месяц без надлежащего осмотра! Хотя… успеешь, у тебя теперь много времени. Будете сидеть в ангаре, пока урановоз не соберётся на Шпицберген. Сидите тут и не срывайте мне заказы! Это ж надо было додуматься — гонки проходчиков, да прямо в убежище!
Гедимин мигнул, внимательно посмотрел на Эркенгера, — тот лишь пожал плечами.
— А ты не ждал, что у Иджеса будет абстинентный синдром?
— Я не ждал, что вы приметесь его снимать — и так, что чуть ярус не подорвёте! — Маккензи поморщился. Он уже открыл ангар и остановился в санпропускнике, дожидаясь, пока Гедимин и Эркенгер зайдут следом. Ремонтник снова мигнул, посмотрел на медика, — тот опять пожал плечами.
— Я оказал больному посильную помощь. Думаешь, сам он нашёл бы лучший способ снять ломки?
Санпропускник уже открылся внутрь ангара, Иджес выглянул навстречу и сердито фыркнул.
— Не было у меня никаких ломок!
Маккензи и Эркенгер, не сговариваясь, выразительно хмыкнули. Гедимин растерянно покачал головой.
— Так что случилось-то? Что взорвали?
— Ничего, это у Маккензи шутки дурацкие, — сердито ответил Иджес. — Я только подумал — если геодрон вмонтировать в проходчик, можно же управлять дистанционно…
Кенен хлопнул себя по лицевому щитку.
— И эти двое управляли дистанционно, пока не впилились в опорные балки! Ладно бы оба в одну — а то каждый нашёл свою!
Эркенгер ещё раз пожал плечами.
— Я никогда не был дронщиком. И, к слову, ярус не обвалился.
Маккензи фыркнул.
— По проекту Джеда, — ещё бы он обвалился!.. В общем, Ис, сиди в Ураниуме — и ты, Эрк, сиди с ним и оказывай посильную помощь… только не на ИЭС, по возможности! И вы оба следите, чтобы Джед ничего не взорвал. В октябре соберётся груз топлива для Северного Союза, полетите с ним на Шпицберген — а там уже не моя забота. А сейчас… Джед, не посмотришь два проекта?
Гедимин заинтересованно хмыкнул.
— Тебе не все заказы сорвали?
Маккензи поморщился и протянул ему два тубуса.
— Икитос и Кутраль-Ко — гражданские убежища. Миннеаполис пока не дам, там всё под вопросом… из-за этих вот! — он кивнул в сторону сарматов. Те, забыв о нём, уже что-то обсуждали над верстаком Иджеса; механик полез в ящики за дронами.
— Хотя, если честно, тут и без них… — со вздохом признал Маккензи и покосился на смарт. — Какой только чепухи ни пишут — и «макаки» верят. А что хуже — их слушают те, кто что-то решает. Вот это, по-моему, большая чушь!
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Ну, пусть сами строят хорошие убежища, раз наши плохи. И ЛИЭГи сами себе собирают.
Маккензи скривился.
— За «сами себе» нам ни цента не заплатят. Одно радует — пока что… — он замолчал, потыкал в экран передатчика и кивнул своим мыслям. — Джед, через пару недель соберут заказ для Альбукерке — восемь ЛИЭГов. Меня тут не будет, но тебя позовут — зайди на завод, проверь!
Гедимин мигнул.
— Альбукерке? Ты всё-таки выбил заказ? Они же…
Маккензи досадливо отмахнулся.
— ЛИЭГи, конечно, лучше, чем ничего — но строить меня не пустили, за проект не заплатили. Даже не знаю, что у них там строится… но, похоже, твой Лос-Аламос при делах, иначе бы так не секретили. Как по-твоему, ядерная лаборатория под землёй — это надолго? Или в первый год взорвётся?
— Ничего там не взрывается, — процедил Гедимин. «Если, правда, лабораторию берут под землю… Вот бы посмотреть на проект такого убежища! На „Гекате“ и „Койольшауки“ мы работали, но там и строилось долго, и объём был огромный — и опыты, в основном-то, ставили в кратерах…»
— Тебе трёх дней на проекты хватит? — оборвал его мысли нетерпеливый голос Маккензи. — Мне через неделю лететь в Икитос. У вас, парни, будет гора времени на отдых, — до октября вы меня даже не увидите!