03 октября 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Уже три недели Маккензи не было в Ураниуме — и ровно месяц из угла в угол «лаборатории» летали дроны. Гедимин сразу отгородился защитным полем и только иногда от скуки следил за ними вполглаза. Эркенгер то ли приврал, что не был дронщиком, то ли очень быстро обучился, — Иджес на второй неделе досадливо хмыкал, а на третьей начал зазывать в пилоты. Иногда до Гедимина долетали обрывки обсуждений — сарматы решили всё-таки добиться законного выходного на День труда. Праздник «елозил» по календарю, расписание гонок, прикреплённое к нему, должно было так же смещаться, но такая ерунда никого не волновала.
— Мы тут подписи собираем… — смущённо сказал Иджес, подойдя к Гедимину с утра. — После смены заглянешь в офис? Там дела на секунду…
— Прямо в офисе собираете? — недоверчиво переспросил Гедимин. Иджес развёл руками.
— Дело серьёзное. Если устанавливать полноценный выходной — то минимум на все местные гетто. Это уровень города, тут должно быть всё по правилам.
— Маккензи научил? — Гедимин криво ухмыльнулся.
— Должна же и от него быть польза, — уклончиво ответил Иджес.
…Гедимин скользнул взглядом по петиции. «Ага, что нужно больше места для трибун — это они не забыли. Интересно, где проложат трассу, — стадион в гетто строить негде…» Он сдвинул мелкие щитки с подушечки пальца и прижал его к экрану, ставя подпись. За ним к телекомпу тут же подошли другие сарматы — в офисе даже выстроилась небольшая очередь. Гедимин покосился на экран, — похоже, все пришли из-за петиции; те, кто явился по своим делам, сразу подходили к соседнему, свободному, телекомпу.
— Разрешат, как думаешь? — Иджес перехватил сармата на улице. Гедимин пожал плечами.
— «Макаки» любят гонки. Может, даже пришлют съёмочный дрон.
Иджес невесело хмыкнул.
— Съёмочный — не съёмочный, но «наблюдателей» пришлют точно! Может, тогда летуны перестанут пихать «нитру» в миниглайды? У них какой-то неиссякаемый запас…
Гедимин вспомнил мастерскую по доработке миниглайдов в ликвидаторском ангаре и только ухмыльнулся. Иджес насупился было, но тут на запястье ремонтника прогудел передатчик.
«Ночью в городе,» — сообщение было от Маккензи, но укоротилось на одно слово — видно, про Вепуата ему рассказали. Гедимин молча кивнул. Иджес, заглянувший через его плечо, неодобрительно хмыкнул и отодвинулся.
— Завязывал бы ты с этим…
…Сегодня караван прибыл раньше — когда Гедимин вошёл, платформу с мешками уже разгрузили.
— Нашли почтальона… — Гварза, не глядя на сармата, сунул ему кость-футляр. — Давай быстрее, ждать не буду!
— Сделать так, что будешь? — Гедимин недобро сощурился, но тут же забыл о пришельце.
«Хорошо, что вы там все целы! Да и мы тоже. Вот странно, что ты вспомнил Кьюссов и Эгнация вместе, — я как раз думал с ним выбраться втихую в Джирахгет. Без него делать нечего — я в этих минералах точно не разберусь, у меня с ними вообще плохо. Эгнаций смотрел мои записи, ходил в ближайшие Сфены Камня — ничего там не нашёл. Стражи говорят — „сильные“ камни надо искать или в Джирахгете, или в Омакелхе, в горах. Кьюссов спрашивать, как я и ждал, без толку, — даже сканировать их штуковины приходится тайком. А Эгнация они вообще сторонятся — что-то знают, чего мы с ним не знаем… А может, им просто боязно — он сейчас весь в панцире и здоровее тебя на полголовы. Гравий под ним проседает, но он сам говорит — не тяжело. И однажды уже провалился ступнёй в скалу — а когда выдернул, даже следа не было. Гварза фыркает, что окаменевшие сарматы ему не нужны, но к Эгнацию не лезет — тоже опасается. А я хотел с ним выбраться в Джирахгет, но не срослось. Я ведь давно с ними не летал, а пока он мутировал, что-то поменялось, — в общем, теперь ему в воздухе страшно. Очень страшно, хуже, чем Иджесу от ирренция. Точно помню — такого раньше не было! Я сейчас пробую его обратно разлетать — по паре минут в день, осторожно, над холмами. Экеста недовольны, но пока не нападают. Не нравится он им чем-то — бронёй, наверное… Ладно, посмотрим, что будет через месяц. Мы с тобой связаться долго не сможем — дни Хаоса, это, наверное, последний караван, а когда следующий — никто не знает…»
В ангаре раздался гул приближающихся машин. Гедимин дочитал до конца и перевернул листок. «Тоже не знаю, когда выйду на связь — в октябре летим на Шпицберген, Айзеку нужна помощь. Телепорт через океан не добьёт…»
— А ты валяй через Луну, — посоветовал Гварза с недобрым прищуром. Гедимин поймал его предвкушающий взгляд и твёрдо решил, что на Луну даже не сунется.
«Осторожнее с Экеста и Кьюссами — и скажи Эгнацию, чтобы был осторожен с водой,» — добавил Гедимин и свернул листок. Гварза хмыкнул.
— Ты-то эксперт по осторожности… Шпицберген, значит? Маккензи решил подложить ядерную мину северянам? Я-то думал, он в политике только за себя — а он поддерживает Атлантис?
— Переведи, — угрюмо попросил Гедимин. Он чувствовал, что его пытаются поддеть, но чем именно?..
Гварза, ничего не ответив, шагнул на платформу.
— Попробуй телепорт через Луну! Всё равно же не удержишься, я тебя знаю. А из океана есть шансы выбраться…
Его смешок затих в чёрном туннеле портала. Гедимин поморщился. «А этот — эксперт по телепортам. И… не исключено, что знает, о чём говорит. Ассархаддон наверняка проверил у себя… всякие возможности. И с межпланетным вакуумом, и с нашим океаном. Только мне никто ничего не скажет. Увижу Исгельта — может, из него что добуду? Досадно, — то „сделай вещь“, то „пошёл вон“, а что там с этой вещью — даже не узнаешь…»
08 октября 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Маккензи⁈ Чего не в Икитосе?
Кенен Маккензи, влетевший в ангар, только отмахнулся.
— Джед, ты пробовал перевозить топливо разом на сорок реакторов? А организовать такое дело — и чтоб никто не придрался?.. Одно радует — с барками и Луной не мучаться. Довезут на спрингере. Север свой пришлёт — это же их станция.
Гедимин мигнул. «Вот и за мной пришлют спрингер,» — мелькнуло в мозгу. Иджес и Эркенгер настороженно переглянулись.
— А нам туда… точно надо?
— В сопровождении двух ликвидаторов и эксперта по радиомедицине, — быстро процитировал что-то Маккензи. — А пока ты, ликвидатор, не свалил на неопределённый срок…
Он впился взглядом в Гедимина.
— Сходи на завод, посмотри на ЛИЭГи! Всего двенадцать, больше не успели. Кеола клянётся, что дальше справится, — но, если что, выдернем тебя телепортом. «Уран» обещал мне работу не срывать.
— Восемь — для твоих двух заказов, а ещё четыре? — прищурился Гедимин. Маккензи ухмыльнулся.
— Джед! Давай лучше я тебя спрошу — ты что седьмого мая делал в районе Спейсмен Форест? Да так, что засветился на школьном сайте?
Гедимин ошалело мигнул. «А он как нашёл⁈»
— Вот именно, — Маккензи внимательно следил за ним, но ответа, похоже, не ждал. — Не спрашивай — и тебе не ответят. Сходи на завод, тебя пустят — а я тут пару слов скажу Ису и Эрку.
Гедимин шагнул было к выходу, но остановился.
— А топливо для «Эданны»? Его проверять не надо?
Маккензи хихикнул.
— Успеешь нагладить стержни! Без этого Айзек реакторы не запустит, ты ж его знаешь!
Гедимин поморщился.
— При чём тут глажка стержней⁈ Это ядерное топливо…
— И его уже проверили, и не раз, — закончил за него Маккензи. — Даже северяне. Джед! Вот чего ты тут дожидаешься⁈ И кто наврал, что сарматы любят работать…
…Сборку ЛИЭГов на заводе давно отладили — если что-то и было не так, неисправность перехватили ещё на этапе внутреннего контроля. Гедимин, сверившись с «ремонтным чутьём», отступил и не стал мешать дефектоскопистам. Он думал о топливе для сорока реакторов на Шпицбергене. «Если верно то, что я помню, — сейчас начинает формироваться хранитель. Как тогда, на Равнине. Занятно было бы проследить, как он растёт. Сорок реакторов сразу, с первого запуска, — это очень много энергии. Очень крупная зверушка…»
10 октября 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Северный Союз, Шпицберген, город Новоустье — ИЭС «Эданна»
— И зачем тебе, ликвидатору, два дрона? — спросил, подбоченясь, Кенен Маккензи. Отъезд ожидался в девять, поднялись сарматы в семь, чтобы спокойно собраться — но Маккензи тоже встал до рассвета и теперь стоял посреди ангара, внимательно за всеми наблюдая.
Иджес, прикрепив оба дрона к тяжёлой броне, только фыркнул.
— Для разведки заражённой местности — непонятно, что ли?
— Можешь мне один дать, — предложил Эркенгер. Он уже оделся в радиозащитный скафандр и уложил всё, что брал с собой, в контейнер из нейтронностойкого фрила. Контейнер, как водится, весил больше, чем содержимое, да и тяжёлая броня была Эркенгеру непривычна, — только чужого дрона сармату и не хватало. Гедимин открыл было рот, но Иджес уже замотал головой.
— Вот медику дрон совсем ни к чему! Что у тебя там, в рюкзаке, — складная медкапсула?
Эркенгер недовольно сощурился.
— Надеюсь, «Эданна» уже построила медблок.
У Гедимина дронов не было — только сфалт и переносной распылитель меи; груз, по меркам сармата, был лёгок, но объёмен — и место на спине закончилось. Вид распылителя и разговоры о заражённых территориях заставляли сармата неприязненно щуриться. «Надеюсь, не пригодится. Восемьдесят тонн ирренция… их собирать — никакой меи не хватит!»
…Серо-стальной «урановоз», весь в символах радиационной опасности, лежал на белесой «подушке» защитного поля и даже не шелохнулся, когда Гедимин и Эркенгер забрались на боковые площадки, почти целиком «утопленные» в броню. Тут же их прикрыли прозрачные купола. Бликов не было, даже красных, — восемьдесят тонн ирренция были заэкранированы всеми возможными способами.
Свободные площадки ещё оставались, но Маккензи на «урановоз» не полез — поехал на своём глайдере где-то позади, среди экзоскелетов и машин полицейского сопровождения. Гедимин видел экзоскелетчиков и в переулках — улицу для важного груза расчистили до самого космопорта и прикрыли и с боков, и сверху — там скользил белый глайдер «Вестингауза». Сармат, пока мог, следил за исчезающими среди высоток мачтами «Налвэна» и «Ольторна». Попрощался со станцией он вчера, пока Маккензи не путался под ногами, но всё равно ему было слегка не по себе. «Интересно всё-таки, что там за проект. Надеюсь, в этот раз — без короткоживущих изотопов…»