Гедимин кивнул. Он подобрал с верстака почти готовый «дрон»; излучатели для него по привычке были разложены по карманам.
— Сейчас опробуем. Надеюсь, я нигде не просчитался. Расчёты — не моё, а Константин… — он тяжело вздохнул и склонился над дроном. «Так, модуль управления, автоматика, сомкнуть броню… а теперь — излучатели.»
Втяжные «отростки» были до поры до времени утоплены в корпус. Гедимин включил устройство, пока — без работающих излучателей, — они принялись попарно выдвигаться и уходить в обшивку. Сармат довольно хмыкнул и понёс устройство к ящику с камнями.
…Новый «дрон» скользил в толще породы. Его пульсирующее излучение повторяло то, что испускали в своём движении Текк’ты — вот только траектория была совершенно прямой. Там, где конструкцию должно было изогнуть, выдвигалась пара боковых излучателей, полоса ряби изгибалась волной — но «дрон» плыл по прямой, и его обшивка не трещала.
— Работает? Ну надо же… — Иджес недоверчиво покачал головой. — Не зря я модуль собирал. И что, если в станцию встроить…
— Там форма сложнее, — отозвался Гедимин, выводя «дрон» на поверхность. — И считать надо по-другому. Но сама идея, кажется, верная. Завтра попробуем с пульсацией пирофоры. Перенастроишь модуль?
— Ирренций из него вынь, — мрачно попросил Иджес. — Его тут и так многовато.
…Двое сарматов ушли в барак, даже не поднимаясь на галерею. Гедимин, уже без фиксаторов на руке и рёбрах, повесил сфалт за плечо и двинулся к хранилищу. Не успел он спуститься, как угрюмо сощурился и помянул про себя спаривание «макак» — у бассейна, рядом с сияющим твэлом, стоял Исгельт.
— Атомщик! — Айзек перехватил Гедимина на лестнице. — Спокойно! Сможешь не злиться при хранителе?
Гедимин фыркнул.
— А Исгельт сможет?
Он уже издалека видел, что существо порой идёт с адмиралом на контакт — и каждый раз тот едва сдерживает дрожь.
— Исгельт должен с этой штукой столковаться, — прошептал Айзек. — Ему ещё станцией командовать. А то выйдет, как с Кененом у вас на Равнине. Я тогда упустил момент… В общем — ради всего, не порть сармату работу!
Гедимин пожал плечами.
— Да я вообще могу сюда не ходить. Мне-то здесь ничем не командовать!
— Атомщик, не дури, — сердито прошептал Айзек. — Хочешь, другой твэл тебе подниму? Хранителю нужен контакт, он и так еле-еле отпочковался!
…Тонкое волокно, прилипшее к пальцу, разветвилось и двинулось вверх по ладони. Далеко не уползло — остановилось через пару сантиметров.
— Хорошо, что ты тут, — прошептал Гедимин. — Айзек и Исгельт тебя одну не оставят. Дадут тебе много реакторов. Станешь сильной. Яркой, как солнце.
24 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
«А в режиме червяка оно тоже плавает неплохо…»
Гедимин с сигма-сканером в руке наблюдал за движением «дрона» в ящике с камнями. В этот раз подвижные элементы выдвигались вверх и вниз, повторяя изгибы ползущего «червя»-пирофоры. Корпус «дрона» не изгибался — волны напряжения не касались его, излучение извивалось само по себе, но объект двигался в толще камня по прямой, иногда рикошетя от стенок.
— Если эту штуку не ломает — станция тоже выживет? — Иджес кивнул на макет на столе. Гедимин уже выловил «дрон», обернул защитным полем, положил на верстак и теперь задумчиво на него смотрел.
— Для станции надо выдвижные элементы по-другому распределять. И сами расчёты сложнее.
«И надо учитывать, чтобы излучатели никто не „запалил“,» — додумал Гедимин про себя. «Никакого ирренция — только накопители. До отказа не заряжать, чтоб не фонили. Вшить под экран — там пластины и так внахлёст, одну сделать подвижной — никто ничего не заподозрит. И втяжную опору под накопитель. Посчитать длину, количество и ритм их движения…»
…Волокно хранителя расплелось натрое. За прошедшую минуту оно ощупало пальцы и теперь изучало ладонь. Гедимин не двигался, боясь спугнуть — и не оглядывался на ячейку на другом углу бассейна. Там с хранителем общались Айзек и Исгельт — и, судя по тому, что ладонь Гедимину не жгло, а никто из сарматов не получил дозу «сигмы» в мозг, общение шло мирно. «Всё-таки Исгельт — не Гварза,» — думал ремонтник, убирая ладонь. «От зверька субординации не требует. Может, и поладят, кто их знает.»
26 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Миниатюрные здания с тихим шелестом встали стеной к стене. Гедимин осмотрел собранный макет и одобрительно хмыкнул. И стационарные, и выдвижные опоры под излучатели встали туда, куда и было задумано. «Верхний замаскирован под мачты, нижний спрятать легко, боковые ложатся внутрь обшивки — там её столько, что крейсер спрячется…»
— Иджес, у тебя модули готовы?
Механик положил на стол свёртки ветоши и с опаской посмотрел на макет.
— Сюда ещё ничего фонящего не засунуто?
— Погоди с фонящим, — отмахнулся Гедимин, разворачивая ветошь и снова вскрывая макет. «На „живой“ станции с управлением проблем не будет — вмонтируют в ГЩУ. Внешний пульт им тем более не понадобится. Так что с этими штуками можно сильно не морочиться. А вот с длиной выдвижных опор… Для такой сложной формы не вдруг рассчитаешь, как она извивается…»
Люк, ведущий в лабораторию, приоткрылся. Кто-то вежливо постучал по внутренней крышке — и, не дожидаясь ответа, шагнул в отсек. Гедимин услышал над столом тихое шипение Иджеса и Эркенгера, поднял голову, — в лабораторию вошёл Исгельт Марци.
— Работаете с макетом? — он уставился на выдвижные элементы, которые Гедимин не успел втянуть. — Это и есть… излучатели, моделирующие изгиб конструкции? Работают?
— На макете не пробовали, но на вот этой штуке — вполне, — Гедимин кивнул на верстак, где остался лежать полуметровый ползающий «дрон». С него ещё не сняли излучатели, — сармат думал переставить их на миниатюрную станцию. Их было мало, приходилось добавлять новые, — Гедимин судорожно прикидывал необходимую интенсивность излучения.
— Эта вещь — рабочая? — Исгельт вынул «ползун» из-под защитного поля, провёл когтем по заделанным надломам обшивки.
— Это старые, с первых опытов, — пояснил Гедимин. Присутствие Исгельта его не радовало — но вроде бы «командир» задавал вопросы по делу и ни к кому не лез…
— Посмотрим, как она работает, — сказал адмирал, сдвигая крышку с «полигона». — У кого пульт?
Люк в лабораторию снова открылся.
— Атомщик! Иджес!.. А, Исгельт, и ты тут? Отложите пока свои дела. Там двенадцать — и сегодня двадцать шестое. Рассвет так себе, но скоро и такого не будет!
…Что удивило Гедимина — так это то, что Исгельт без малейших споров отложил пульт, закрыл «полигон» защитным полем и двинулся к выходу. Сарматы, переглянувшись и пожав плечами, пошли за ним. Через пару минут все стояли на смотровой площадке и смотрели на восток. Сегодня светало быстро — Гедимин видел, как багровый солнечный диск рыжеет и поднимается всё выше над скалами. В его лучах лёд — он стал ещё толще с тех пор, как сармат в последний раз обращал на него внимание — был золотисто-розовым. Гедимин знал, что розовый — его настоящий цвет.
На востоке, за сторожевыми вышками «Эданны», курсировали «атмосферники» северян — и сармат видел, зачем они сюда прилетели. За горами в свете солнца колыхалась стена тумана. Она двигалась, но не к острову, как ждал Гедимин — и, возможно, те, кто выслал авиацию. Дымка медленно сползала на юг, к океану.
— Уходят! — выдохнул Айзек. — Ночью им тут темно, да и добычи немного. Улетят к югу, там распределятся вдоль побережья. Зимой с хасенами редко-редко проблемы — разве что буря кого-то притащит…
Иджес облегчённо вздохнул.
— Охота же вам жить с такими соседями! Никак нельзя самим чистить проливы? Глубинные мины, там, поставить…
Айзек криво ухмыльнулся.
— Минный заградитель денег стоит. А фауна — бесплатная.
Солнце уже высунулось из-за гор, розовые отсветы почти пропали, небо побелело.
— Оно здесь… — Айзек сверился с календарём. — Часа на полтора, не больше. Пойдём посмотрим, что у атомщика там за опыты, — а потом вернёмся и взглянем на закат. Завтра с утра без фонарей не выходите!
На стройплощадках уже проверяли особо мощные прожектора — готовились к долгой ночи.
…«Дрон» с выдвижными элементами уже полчаса метался внутри ящика с камнями. За ним пристально следили Исгельт и Айзек.
— А ведь работает, — вполголоса заметил командир. — Эти боковые опоры практически выпрямили траекторию. Интересно будет взглянуть на них на «живой» станции…
Гедимин, спровадив Иджеса с его радиофобией подальше от стола, приделывал к «опорам» излучатели и на «полигон» косился только изредка. «Надеюсь, тут найдут, подо что эти „опоры“ замаскировать. Сами излучатели много места не займут, но вся складная „лапа“… Хотя — пристроили же они втяжные коридоры к энергоблокам…»
— Завтра посмотрю за запуск макета, — сказал Исгельт, проходя мимо стола. — Судя по всему, будет готово.
27 октября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
С утра сарматы, уже без сопровождения, вышли из барака — и не узнали местность. Небо было иссиня-чёрным — как и всё вокруг, кроме редких скоплений огней. «Вон там блокпост, там медчасть, а это… это хранилище,» — думал Гедимин, глядя на скудную подсветку. Под ногами хрустела корка льда — роботы-уборщики то ли не справлялись с наледью, то ли даже не пробовали. Ветер с моря холодил пальцы; на термометре было −32С.
…Гедимин вошёл в хранилище и остановился у лестницы — Айзек уже успел открыть бассейн, фантомный жар обдавал кожу, но на «щупальца» хранителя не было и намёка. «Ещё не освоился,» — успокоил себя сармат и, подойдя вплотную, занёс руку над сияющим хранилищем. Тонкие, как волоски, волокна потрогали пальцы, одно рискнуло обвить их. Убедившись, что сармат не движется, щупальца переползли на ладонь. Их было в этот раз пять штук; два пронизывали плоть насквозь, ещё три что-то пытались нащупать. Самое тонкое волокно коснулось виска.