— Она очень осторожна, верно? — подал голос Айзек. Исгельт, к которому он обращался, пожал плечами.
— Или всё ещё чего-то боится.
— Она отвоёвывает пространство, — отозвался Айзек. — Заметил? Я даже твэлы не вынимал.
«Интересно, какие части станции оно уже освоило,» — думал Гедимин. «Или только хранилище? Наверное, после запуска реакторов оно взбодрится. Растянется по всей территории, как другие станции. А сейчас просто сил маловато.»
— Уже внизу? — Исгельт покосился на галерею, где давно уже не появлялись Иджес и Эркенгер. — Пойду посмотрю, что у них выйдет со станцией. Срочных дел с утра не возникло?
Айзек покачал головой.
— Если северяне появятся, я тебе свистну.
…Гедимин установил последний излучатель и «утопил» все выдвижные элементы в обшивку. Хотя «фонило» от них слабо, и то чистой «сигмой», Иджес уже отошёл за выступ стены и прикрылся защитным полем. Эркенгер выглядывал, но и ему было не по себе. У «полигона» остались только Гедимин и Исгельт. Командир как взял со стола пульт, так отдавать его и не собирался. Гедимин, пожав плечами, поставил компактную, «свернутую» станцию на песок.
— Тяни её вниз, как начнёт погружаться, включай автоматику.
Исгельт молча нажал большую красную кнопку. Линкену она определённо понравилась бы, а вот зачем её приделали к совершенно безобидному пульту от экспериментального «дрона», Гедимин не знал. С пультом возились без него.
Макет окутало рябью. Выдвинув короткие опоры с одной стороны, он вошёл вертикально в песок. Гедимин видел на экране сканера, как опоры с разных сторон выдвигаются и задвигаются. Станция уходила на дно, и камень за ней смыкался. Исгельт переключил рычажок — «Эданна» сдвинулась вбок и поплыла влево, к стенке. Гедимин беззвучно выдохнул. «А вот на это я… Hasu!»
— Тащи наверх, её сминает! — крикнул он командиру — и тот, как ни странно, подчинился. «Эданна» застыла — и пошла вертикально вверх. Гедимин, морщась, смотрел на свежие трещины и замины, — на горизонтальное скольжение боком сармат не рассчитывал.
— Почти что и не помялась, — пробормотал Исгельт, склоняясь над неподвижным макетом. — Движение вверх-вниз точно отработано, осталось…
— Эй! — Гедимин недобро сощурился. — Ты и говорил сделать, чтобы оно спускалось и поднималось. Про ползание вдоль ни слова не было!
Ответить Исгельт не успел — входной люк приоткрылся.
— Тески, там полдесятого, — сообщил Айзек. — Проверяться на эа-мутацию собираетесь?
Исгельт, оставив макет в покое, раздражённо хмыкнул.
— Каждую неделю одно и то же! Это на неработающей-то станции без вредных производств… Да если бы не «мартышки» и их эа-вирус — кому бы надо цедить из нас кровь каждую неделю⁈
— Поломки в клетках возникают безо всякого эа-вируса, — сдержанно напомнил медик Эркенгер. — И чем чаще проверка, тем легче их выявить.
Исгельт фыркнул.
— Пока мохнатые ублюдки не начали нас геноцидить, твои поломки случались раз в год! Когда засядем без них под землёй, — вот увидишь, годами всё будет спокойно. А за четыреста лет грёбаный вирус наконец подохнет вместе с создателями. И проверки раз в полгода хватит за глаза.
Сердитой речи ему хватило до медчасти. Гедимин отмалчивался, разглядывая огни энергоблоков. В медицине он мало что понимал, но ему было не по себе. «Макаки макаками, но нам расслабляться не надо бы. Эа-мутация — наша зараза, она с нами всю жизнь. Я же читал — и до первых восстаний случались эпидемии. И сам Ассархаддон ничего с ней не сделал, хотя он-то пытался. Может, и до сих пор пытается…»
…Айзек изумлённо присвистнул.
— Получилось! Исгельт, ты видел? У них получилось! Я же говорил — если атомщик не додумается…
Командир сдержанно кивнул.
— Однако макет помяло.
Гедимин, вместе с Иджесом вынимающий повреждённые фрагменты «Эданны», только морщился.
— Помяло, когда ты поволок его вбок. Да, на это он и не был рассчитан.
Исгельт, даже не взглянув на него, повернулся к Айзеку.
— Насколько я помню, среди них расчётчиков нет. Найди время, соберись с сарматами, — надо всё сделать правильно.
— Само собой, — отозвался Айзек и оглянулся на Гедимина. — Ты пока чини, что помялось. А мы тебе посчитаем, как надо. Все сканы у меня есть. Ты, кажется, нас вывел на нужную траекторию — дальше будет проще.
Гедимин пожал плечами.
— Посчитай, если умеешь. И ещё одно прикинь. Маленькому макету хватает слабого излучателя. Но станция-то огромна. Какая интенсивность ей нужна? У нас столько есть?
01 ноября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Небо в шесть утра было тёмно-лиловым — огни станции подсветили снизу нависшие тучи. Ветер гонял редкий снег. Вдоль проезжих дорог зажглись светодиоды, и налились свечением люминесцентные стрелки-указатели. Иджес оглянулся на световое пятно за горами и еле слышно хмыкнул.
— У «макак» день победы, вроде как — а никто петардами не шмаляет.
— Ещё не проснулись, — отозвался Эркенгер. — Это мы, сарматы, с шести на ногах. А «макакам» чего бы и не спать? Полярной ночью когда ни запусти салют — всё видно.
Во сколько вставали Исгельт и Айзек, Гедимин не спрашивал — но, не успел он войти в хранилище, как увидел обоих сарматов у закрытого бассейна. Освещение вокруг уже зажгли, прошёл дозиметрист, выставив новые метки, но командир не спешил открыть ячейки и вытащить твэлы.
— Вспомнить только, сколько сил мы на это грохнули, — услышал Гедимин тихий голос Исгельта. — Сколько работы, какие постройки, изобретения… какие корабли! И всё пошло в чёрную дыру из-за кучки дебилов в командовании. Если бы кто додумался грохнуть Марка в начале войны…
Айзек держал руку на его плече, и Гедимин издали видел, что сармату не по себе.
— Вы сделали, что могли, Исгельт. Твоей вины там точно нет! Кто знал, что Маркус без эа-мутации «поедет» хуже Саргона…
Исгельт гневно фыркнул.
— Даже до Кумалы дошло! А мы с Гельмером и Никэсом сражались за него до последнего. Высадка в Чикаго… тогда, когда уже каждый корабль и пилот были на счету! До неё мы ещё могли развернуться, отступить, перегруппироваться… да затаиться в Миане на полгода, — кто бы нас нашёл⁈ И тогда уже, с новыми силами…
Гедимин слушал его, досадливо морщась. «Да вся война была идиотская, от начала и до конца,» — думал он, надеясь, что существо в бассейне пока на таком расстоянии ничего не слышит. «Ещё с „Гекаты“ надо было запускать „Сампо“ на полную мощность и вытаскивать всех из гетто. Хватило бы ночи — зачистить охрану, закинуть порталом по мине в реакторы „Кондоров“, вывести всех до сармата, вывезти хотя бы часть промышленности. И засесть на Кагете. Никаких концлагерей, спокойно работать с ирренцием, осваивать планету… может, найти другую — хотя и эта, считай, подарочная. И никаких идиотских войн. Нашли бы мианийцы? Они нормальные, не то что „макаки“. Договорились бы…»
— Кет, приём! — услышал он резкий голос Исгельта. — Я спросил — ты сам что считаешь? Ты пошёл против приказа, тебя расстрелять собирались, — у тебя ведь были свои соображения?
Гедимин угрюмо сузил глаза.
— Мои?.. Валить надо было с Земли. Всеми гетто. На Кагет, ещё куда, — но отсюда подальше. Пусть бы Атлантис по Северу ракетами лупил — они этим триста лет заняты. Мы при чём⁈
— Свалить? — переспросил Исгельт и сделал шаг к нему. — Оставить им Землю и Марс⁈
— А это что, последние планеты во Вселенной? — Гедимин с тоской почувствовал, что зря он в этот разговор вообще полез. — Ис и Кагет чем-то хуже? За них хоть четыре миллиона не положили бы! И, кстати, — где ваш Марс? И Земля ваша, не считая клочков под гетто, и те чужие, — где⁈
— Heta! — вскрикнул Айзек, в два прыжка оказываясь между сарматами. — Совсем сдурели — орать над тоннами твэлов⁈
Гедимин слышал гневное шипение Исгельта, но занимало его сейчас другое — горячие, почти раскалённые волокна, прилипшие к вискам. Они мелко дрожали, меняя температуру, и разогреты были почти докрасна.
— Heta! — выдохнул он, забыв о проигранной войне и всех планетах всех Метагалактик. — Хранитель нас слышит!
Он замер, чувствуя, как в такт пульсации крови в висках вздрагивают горячие волокна.
— Всё, — услышал он шёпот Исгельта; тот уже прижал ладонь к вынутому из бассейна твэлу и неловко его гладил. — Всё тихо. Больше никаких войн. Никто не причинит тебе вреда. Мы здесь. Мы защитим…
Гедимин криво ухмыльнулся — но наговор всё-таки действовал, и жар волокон медленно ослабевал. Сармат сам подошёл к твэлу и погладил его. Ему было не по себе — как, похоже, и хранителю.
— «Эданна», приём… Нам по-твоему говорить неудобно — будем называть тебя «Эданной». Не нравится — дай знать. Никаких войн тут не будет. Мы тебя спрячем. Я почти придумал, как. Ты на острове, вокруг ледяная вода с разными тварями. Сюда не сунутся…
Волокна, то и дело меняя температуру, обвивали его руки, переползали на плечи и лопатки, льнули к вискам и сплетались на затылке. Жар стихал.
— Ещё придём, — пообещал Гедимин, глядя, как Айзек закрывает бассейн. Руки «второго командира» слегка дрожали. Исгельт оторопело качал головой.
— Оно на нас реагирует, — пробормотал он, глядя на потемневший бассейн. — Теперь — уже точно. Чувствует эмоции… слышать ему нечем — значит, дело не в интонациях. И чувствует, похоже, всех троих. Очень хороший результат, Айзек. Передай благодарность Гедимину.
Он, не оборачиваясь, двинулся к выходу — но остановился на полпути и оглянулся на Айзека.
— Интересно, если бы эти… существа были на нашей стороне в ту войну…
Айзек гневно фыркнул.
— Ты в себе⁈ Это мирные существа с мирных станций, — какие войны⁈
— Даже мирные станции порой бомбят, — Исгельт едва заметно кивнул на Гедимина. — Если бы они могли атаковать врага…
Айзек ударил кулаком о кулак.
— Исгельт! Ну не в хранилище же! Не порть существу нервы раньше времени! Ему и так после ваших эмоций впору давать успокоительное — а куда я ему его дам⁈