— Расплавление реальности, — пробормотал Айзек, разглядывая голые ладони; Гедимин выключил все излучатели, убрал макет под защитное поле, но Айзеку сейчас не было дела до излучения. — Какое странное ощущение — когда твои руки и есть, и нет… Эркенгер! Можешь проверить на микроуровне — ничего там не попортилось?
— Сигмы ты хапнул — вот что попортилось, — буркнул Эркенгер, отводя сармата в сторону и разворачивая микросканер. — Атомщики все отбитые, или это Гедимин так влияет?
— А что всё время я? — Гедимин недобро сощурился. Иджес тронул его за плечо.
— Такая уж репутация, — прошептал он сармату в наушник. — Чуть что — сразу «Гедимин». Если что — я видел, руки он сунул сам, ты отговаривал.
Гедимин благодарно кивнул. Непохоже было, что Айзек собирается предъявлять претензии — его больше занимали показания на сканере Эркенгера.
— Слегка фонит «сигмой», но почти уже затихло — а так всё в порядке, — подвёл итоги медик, выключая прибор. — Четверть дозы флония… и не суй больше руки, куда не просят! Если что, я тоже свидетель — влез ты туда сам.
Айзек отмахнулся.
— Всё в порядке, тески. Но ощущения странные… сейчас-то нормально, а вот когда оно сквозь тебя идёт… Вообще не больно, но как будто… частично исчезаешь. Однако… Гедимин, у тебя вышло просто отлично. Исгельт будет очень рад.
— И тоже сунет под макет что-нибудь ненужное? — Гедимину было совсем не весело. «А ещё говорят — я не соблюдаю технику безопасности! Да мне бы в голову не пришло… Хм. А интересно, как это — когда не больно, но частично исчезаешь? Куски от меня резали, было дело. Но там никакой частичности. А тут… Надо, в общем, проверить, пока Эркенгер под боком.»
…Айзек хихикал в респиратор, медик что-то бормотал про мутации, но Гедимину не было до них дела. Он рассматривал совершенно целую ладонь в нетронутой перчатке. Сквозь неё, оставив фантомное ощущение тепла, только что прополз массивный, вполне себе материальный макет «Эданны».
— Полдозы флония, — буркнул Эркенгер, закончив микросканирование. — Так, Иджес, ты тоже будешь пробовать?
Механик шарахнулся к дальней стене, глядя на всю компанию, как на полоумных.
— Ну вот и ладно, — медик плотно задвинул крышку «полигона». Айзек уже раскладывал макет на столе — станцию не поломало ни в движении, ни на подъёме, и внутренние механизмы прекрасно работали.
— Исгельт будет очень-очень рад, — ухмыльнулся сармат. — Вот только… Мощность для полноразмерной станции мы тоже посчитали.
Он протянул Гедимину листок, выдранный из ежедневника. Тот прочитал и ошалело мигнул.
— Мать моя пробирка… Но с сорока реакторов — может, накопится?
— Это надо копить, — вздохнул Айзек. — А все наши легальные реакторы под таким надзором, что лишний кьюген не припрячешь. Мы ж не на себя работаем, а на Север, Мацоду и Син… и частично Атлантис, но я этого не говорил. Нужно что-то ещё, атомщик. Что-то небольшое, незаметное, но очень-очень мощное. Как Куэннские реакторы. Ты же помнишь Пламя? Размером с пару альнкитов, а питает Метагалактику…
Гедимин поморщился.
— Ты меня с Куэннами не путаешь? Они эту штуку еле сделали. А я вообще не знаю, за что браться.
Айзек весело хмыкнул.
— Отдохни пару дней. Гулять тут по темноте негде, — ну, к берегу спустись, только с оружием. Проветри мозг, ему очень нужен отдых. А потом… Нам ведь не надо питать Метагалактику. Хватит энергии, чтобы станция двигалась… ну, может, чуть с запасом.
С макетом под мышкой он ушёл наверх. Сарматы переглянулись.
— Гедимин, рука точно в порядке? — осторожно спросил Иджес. Ремонтник пошевелил пальцами.
— Цела. Хотя ощущения были действительно странные. А вот разговоры о нелегальном реакторе… Это уже хуже. Надо бы отловить их обоих и потребовать нормальное техзадание…
07 ноября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Ладонь Гедимина лежала на пучке горячих ирренциевых стержней. Сармат крепко зажмурился, воссоздавая в памяти чёткую картинку сияющей колонны с более темными фрагментами и иссиня-чёрными включениями ипроновых таблеток.
— Твэл, — чуть ли не по буквам повторил он, мысленно «выжимая» из колонны яркое зелёное свечение. На висках и затылке зашевелились тёплые волокна, и картинку размыло в сплошное сияние с чёрными «рисками» внутри.
— Твэл, — довольно ухмыльнулся Гедимин. — Давай дальше.
Он мысленно вынул золотистые — в сигма-лучевом зрении «Эданны» иссиня-чёрные, непроницаемые — ипроновые таблетки и поднял их на ладони. Воображаемые лучи впивались в них, но насквозь не проходили. Волокна, обхватившие голову, беспокойно зашевелились.
— Ипрон, — чётко повторил Гедимин. — Сдержит твою силу. Чтобы…
В памяти всплыл потрескавшийся и плавящийся твэл, мгновенный взрыв, резкая боль в спине… Гедимин вовремя опомнился, затряс головой, — щупальца на его висках накалились докрасна и мелко задрожали.
— Ну вот. Так — не надо, — прохрипел сармат, пытаясь отключиться от фантомной боли. — Смотри дальше…
Он мысленно собрал ипроновые цилиндры в отдельные стержни, вдвинул их в сияющую колонну топливной сборки — её свечение угасло. Хранитель беспокойно дёрнул щупальцем.
— Неприятно, знаю. Но иначе никто не сдержит твою силу. Это нужно, чтобы ты могла отдохнуть. А мы — выжить.
Щупальце осторожно погладило сармата по затылку. «Кажется, она поняла!» — мелькнуло в мозгу.
— Давай дальше. Если собрать много твэлов и поставить кольцами…
Он вообразил себе активную зону альнкита — пока что без накопителей и биозащиты, только стержни и их яркое излучение. Щупальца радостно затрепетали.
— Умеешь считать? Смотри, сколько их у тебя будет, — Гедимин мысленно растянул схему «Эданны» по плато, отметив зелёным свечением каждый энергоблок. — Это сорок. Десять раз по четыре. Видишь мою руку? На ней четыре пальца. А таких штук у тебя будет в десять раз больше. Она называется «реактор». Или «альнкит». А вместе — энергостанция.
Мозг сармата накрыло шквалом чужих эмоций — скорее радостных, чем напуганных. Мелькнуло несколько картинок — сгустки зелёного света, связанные белыми лучами. Потом щупальца медленно соскользнули с сармата и втянулись в твэл. «Ушла обдумывать,» — Гедимин криво ухмыльнулся. Только теперь он заметил, как по лбу и спине течёт пот. Общение с хранителем давалось нелегко, как бы существо ни было осторожно.
— Вечером вернусь, — пообещал Гедимин, пытаясь отдышаться. Он уже знал, как закрывать бассейн, — Айзек оставил пульт. Самих командиров с утра не было; Гедимин не видел их и вчера вечером — о хранителе они будто забыли.
«Хранителя-то я не оставлю. Что-то да усвоит,» — думал сармат, покидая хранилище. «А вот где носит этих двоих с моим макетом? И где моё техзадание?»
…Снаружи по-прежнему было темно, сверху сыпался мелкий снег — Гедимин только удивлялся, как при такой скудности осадков ледники подползают к станции всё ближе. Со всех сторон горели огни, тянулись от энергоблока к энергоблоку крытые коридоры, поблескивали под ногами стрелки-указатели, нанесённые люминесцентной краской, — кажется, кто-то по вечерам светил на них ультрафиолетом, «дневного» света над Шпицбергеном им явно не хватало… Сармат огибал блок за блоком, пока не вышел на дальнюю окраину. Он надеялся увидеть строителей, но все купола были запечатаны, технику отогнали, — внутри станции шла итоговая доделка.
С западного побережья донёсся треск и шипение, поднялся пар — что-то сырое пытались взрезать лучом. Следом зачавкало — влажную кашу с твёрдыми осколками втягивал землесос.
— Дальность триста метров, прямой наводкой — огонь! — услышал Гедимин приглушённую команду Исгельта. Землесос выплюнул добычу, раздался громкий плеск, и сармат увидел в море небольшой гейзер.
«Так, Исгельт там. Может, и Айзек недалеко,» — Гедимин зажёг фонарь и двинулся вниз по крутому откосу. Землесос на берег как-то спустили — должна была найтись дорога и для сармата.
— Огонь! — снова скомандовал Исгельт. На берегу продолжали кромсать какую-то влажную органику, и её, похоже, было немало. Ошмётки улетали в море, и Гедимин видел, как на краю тёмной бездны вода вскипает и успокаивается — выкинутое быстро растаскивали.
И резчики, и землесос работали с приглушёнными огнями, а тушу большей частью успели перекидать в море, — но это определённо была не рыба и даже не древний кит. Гедимину при виде останков вспомнился «Справочник ликвидатора» — страница с разнообразными морскими звёздами и офиурами.
— Кто идёт? — из темноты выглянул охранник.
— Гедимин Кет, командира ищу, — отозвался ремонтник, показывая пустые ладони. На берегу озадаченно хмыкнули.
— Обычно тебя ищут, а тут внезапно ты, — заметил Айзек, поднимаясь по тропе. Исгельт остался командовать разделкой — внутри «офиуры» нашли жёсткую структуру, целиком в землесос она не лезла.
— Техзадание, — напомнил сармат, недовольно щурясь. — Насчёт реактора. И — что с макетом? Что, я сделал — и пошёл вон, можно мне ничего не сообщать?
Айзек виновато хмыкнул. С побережья донёсся протяжный вздох и что-то неразборчивое про субординацию.
— Здорово у тебя получилось, атомщик. Мы уже везде попробовали — и на берегу, и на ледниках, и в толще камня. А задание… Исгельт, ты тут управишься?
— Иди уже в хранилище, — буркнул бывший адмирал. — С фауной разберёмся.
— Давай левее, тут тропа, — Айзек ускорил шаг. Внизу снова всплеснуло — ещё кусок «офиуры» улетел в море.
— Что у вас там за тварь? — спросил Гедимин. — Опасная?
— Уже нет. Но лучше выкинуть, пока на запах не вылез кто покрупнее, — отозвался Айзек. — Ты на берег зря не ходи — там волнами иногда выбрасывает… всякое.
…Он заглянул в хранилище, удивлённо мигнул и оглянулся на Гедимина.
— Ты с существом говорил?
— Объяснял ему, как станция устроена, — ответил тот. — Термины всякие…
— Да, словарный запас ему не помешает, — Айзек тихо вздохнул. — Ничего, мы сейчас разберёмся с твоими излучателями — и будем плотно общаться. Жаль, мы не знаем, что оно видит… да и видеть тут нечего — лёд да скалы. И вода со всякой дрянью.