19 февраля 06 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Небо угасло. День, и правда, прибывал быстро, по полчаса в сутки — но начинался всё раньше и раньше, так что бригады разведчиков поднимались на плато станции, как и раньше, в темноте. Стоило выйти из-за скал — «Эданна» встречала огнями, взглядом украдкой откуда-нибудь сбоку и — если дотронуться до стены энергоблока — тонкими тёплыми щупальцами. «Тшш-йетти-и-и,» — многие звуки хранителю станции по-прежнему не давались.
— И тебе «уран и торий», — прошептал Гедимин, криво ухмыляясь. Он думал иногда, как станция выговаривает собственное имя. «Скорее всего, „Эттайа“ — „н“ ей никак не даётся…»
Обойдя энергоблок, он увидел два раскладных ангара, пристыкованных со стороны передающих мачт; крыши были откинуты, внутрь с накопительных колец лился зелёный свет, иногда он гас, и внутри гудело и пощёлкивало. Гедимин остановился, огляделся по сторонам, — у ангаров ждали тягачи, а рядом — экзоскелетчики. «Ясно. Привезли накопители заряжать. Теперь отправят на материк. Не бросать же прямым лучом через море…»
Он заглянул в ближайший ангар. Накопители привозили прямо в сборках, так, как потом установят на какой-нибудь подстанции в Евразии или на Луне; те, что ещё не попали под заряжающий луч, были ярко-красными, облучённые потемнели так, что впору было перепутать их с кольцами со сборок машинного зала. За работой следили трое в экзоскелетах, двое ликвидаторов и Айзек.
— Второй контейнер! — крикнул экзоскелетчик в сторону тягача. Пришли в движение настенные транспортёры, экранированный ящик с заряженными сборками закрылся, запечатался и уехал вдаль, на его место вытолкнули другой, разжали боковые «клещи», одновременно откидывая верхнюю и переднюю крышки. Ликвидаторы заглянули внутрь, помахали дозиметрами, подались назад.
— Луч!
Гедимин прикрыл глаза от зелёного ирренциевого свечения и подумал, что в ангаре для зарядки надо бы установить барьер из ипронового стекла — экзоскелеты экзоскелетами, но везде может быть брешь…
— Ускорить нельзя? — экзоскелетчик развернулся к Айзеку. — Это всегда так долго тянется? У нас большой груз!
— Скорость насыщения установлена на безопасной отметке, — бесстрастно ответил Айзек. — Ваш груз должен ещё и доехать целым до места, верно?
Экзоскелет странно дёрнулся — будто стрелок внутри хотел привести турели в боеготовность, но кто-то его остановил. Гедимин угрюмо сощурился. «Остановили. Айзек — всё же командир. А если бы нет — можно тыкать в нос турелью?»
Смотреть на «макак» было неприятно, и сармат перевёл взгляд на сборки — тем более что на краю поля зрения мелькнуло что-то беспокоящее. Присмотревшись, он выдвинул один из столбов с нанизанными кольцами вперёд и поднёс к верхнему сканер. «Так и есть. Неравномерности при повторном скручивании. На разных участках разная ёмкость. По цвету не поймёшь, но если влить лишний кьюген туда, куда не лезет…»
— Эй! Посторонний — вон с площадки! — услышал он за спиной голос всё того же экзоскелетчика. — Почему его пустили⁈
— Он инспектор по безопасности, — в голосе Айзека прозвучала тревога. — Атомщик, что не так?
Зелёное свечение погасло. Гедимин увидел, как под шлемом экзоскелета кто-то скрипнул зубами.
— Верхний накопитель, — сармат указал на красное кольцо. — Неравномерная структура. Или заряжать отдельно, отслеживая по секундам. Или на утилизацию.
Не успел Айзек ответить, как внутри экзоскелета что-то зашипело.
— На накопители есть все документы. Все заключения. Уберите слизь с площадки!
Экзоскелетчики сопровождения шагнули к сармату. Тот вслух помянул уран и торий.
— Ты, баран в шлеме! Эта дрянь взорвётся на зарядке! И никакие заключения тебе не…
— Атомщик, выйди! — крикнул Айзек. Только тревога, звенящая в его голосе, и заставила Гедимина замолчать и, оттолкнув чужаков, выйти. Сверху хлынул зелёный свет.
— Ускорить зарядку! — отрывисто скомандовал экзоскелетчик, отвернувшись от Гедимина. Айзек дёрнулся было к передатчику, но не успел. Луч с мачты стал вдвое ярче — и неисправный накопитель вскипел, разлетаясь осколками и брызгами. Вниз закапал расплав. Мигнул аварийный сигнал, сверху ангар закрыло защитным полем, излучатель отключился, — только остатки накопителя вязкой жижей текли по нижним кольцам. «Вся сборка в утиль!» — мелькнуло в голове Гедимина, и он резко развернулся к главному экзоскелетчику. Тот, наверное, не успел опомниться от взрыва, — даже не дёрнулся, когда сармат выломал ему привод правой конечности и ткнул лицевым щитком в расплав. Следом хрустнул второй привод. Айзек вскрикнул. Опомнившийся Гедимин успел увидеть, как накопитель, нагретый до высочайших температур, медленно прожигает шлем, вышвырнул врага из ангара и шарахнулся в сторону сам. Внутри экзоскелета уже сообразили, во что вляпались, — спинной люк распахнулся, двое выкатились наружу, под защиту сопровождающих и прозрачного купола, тут же их прикрывшего. Шлем экзоскелета дымился, под ним плавилось дорожное покрытие, лицевой щиток и респиратор медленно съёживались. «А нехило энергии впихнули в кольцо,» — мелькнуло в голове Гедимина. Айзек уже выталкивал его за ангар, к ближайшему люку. Ликвидаторы кинулись к повреждённой сборке. Из купола за ангаром доносились невнятные проклятия.
…Айзек с лязгом приложил ладонь к шлему. Лицо Исгельта будто окаменело, только глаза стали тёмно-серыми. Иджес и Эркенгер держались рядом с Гедимином, но то и дело переглядывались.
— Нападение на северянского офицера, — ровным голосом проговорил Исгельт. — Невыполнение прямого приказа, разрушение техники, попытка убийства. Айзек твоего имени не называл, но по нашивкам найдут быстро.
— Хотел бы убить — убил бы, — фыркнул Гедимин. — Ваш офицер устроил нам аварию! На ИЭС, между прочим. Нормально⁈
Командиры быстро переглянулись.
— Всё собрал? Показания, записи камер, приборов? — спросил Исгельт у Айзека. — Если Север потребует выдачи…
— Он приписан к гетто Атлантиса, — перебил его Айзек. — И это нам надо использовать. ИЭС — условная территория сарматов, приказ, приведший к аварии, пункт приписки в другой стране… Нам надо вытащить его, Исгельт. Хотя бы из-за чёртова недостроенного реактора!
Исгельт посмотрел в стену.
— Реактор… Ты, инспектор по безопасности! — он перевёл взгляд на Гедимина. — Хоть раз в жизни слушай и делай, что тебе говорят! Ты предупредил о взрыве. После реакции на твои слова и взрыва счёл офицера невменяемым или диверсантом и обезвредил его. Увидев, что станция в безопасности, вернулся на пост. Всё!
— М-да-а, будет у нас завтра утро… — пробормотал Айзек. — Зачем ты вообще полез в тот ангар⁈
20 февраля 06 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Сегодня первый свет на горизонте прорезался в начале двенадцатого. Гедимина вывели взглянуть — он уже второй час сидел на блокпосту с сарматами-охранниками, дожидаясь северян. Где-то рядом, в других помещениях, были и те двое ликвидаторов, кто разгребал аварию, и оператор энергомачты, и даже Айзек, — он к Гедимину не зашёл и даже на зарю посмотреть не высунулся.
— Шлем расплавило начисто! — кто-то из патрульных успел посмотреть на остатки экзоскелета и рассказать остальным — а может, даже снимками поделился. — Лицо, лоб… от горла до затылка! В этой штуке настолько много жара? Чего она не остыла-то?
— Сама себя греет, — буркнул Гедимин. Устройство накопителя ему обсуждать не хотелось. Он порадовался, что выкинул «бабуинов» из ангара вон, не то ему сейчас «шили» бы двойное убийство.
Внизу вспыхнул синий проблесковый маячок. Охранники затолкали Гедимина в отдельное помещение и выскочили наружу. Вскоре сармат услышал человеческие голоса.
— Неуправляемый рабочий на атомной станции? Проверку на эа-формирование провели?
— Ознакомьтесь с материалами дела, прежде чем переходить к выводам, — холодно отозвался Исгельт. — Психически он здоров, вы сможете в этом убедиться.
Кто-то еле слышно хмыкнул.
— Старлей Бершев и сержант Ерёмин вчера в этом убедились лично…
Гедимин подался к дальней стене и попытался изобразить каменное лицо, не кривясь и не щурясь. Однако чужаки прошли мимо — допрос начали не с него.
Ждать пришлось долго; иногда сармат слышал тяжёлые чужие шаги, иногда — обрывки фраз, — чаще говорили северяне, изредка ронял слово Айзек или Исгельт. Наконец пришельцы остановились у его двери; как только она шевельнулась, проём перекрыло защитное поле.
— Два выломанных привода и экзоскелет, отлетевший, как мяч, — пробормотал кто-то в униформе северянского космофлота. — Без малейшего сопротивления. Что ж, теперь понятно, как это случилось…
— Я защищал станцию, — буркнул Гедимин. Исгельт резко вскинул руку, приказывая молчать.
— Вам ещё не задали вопрос, — холодно сказал чужак. — И вряд ли это имеет смысл. Ситуация ясна, проблемы создаёт лишь ваша юрисдикция. Пока вы — собственность Атлантиса… да, разбирательство затянется надолго. Координатор Исгельт! Этот сармат не должен покидать пределы ИЭС «Эданна» до принятия решения по его делу.
Экзоскелетчики вышли. Дверь захлопнулась. Гедимин, уже не приглушая голоса, выругался по-сарматски.
… — Да, провозятся не меньше месяца, — Айзек слабо улыбнулся. Его глаза ещё оставались тёмными, и смотрел он мимо Гедимина, но явно повеселел.
— Это много. Могли бы сразу — трибунал, на линию прибоя — и залп. Ты сам-то понял, на что едва не нарвался⁈
— Что с ним будет-то? — не выдержал Иджес. Сарматы собрались в лаборатории — в основном, чтобы ничего лишнего не услышала «Эданна», не то одним офицером и его пилотом не обошлось бы.
— По совокупности — срок, — холодно ответил Исгельт. — А вот сколько и где…
— Я свяжусь с Маккензи, — решительно сказал Айзек. — Как только чужаки покинут остров. Отсюда лучше связь не устанавливать. Поговорю из Ураниума.
Гедимин молча рассматривал пол под ногами. «Срок…» — он старался не морщиться. «Лучше, чем расстрел. Но — если лет на тридцать… Хотя — в этот раз я не ядерный террорист, а просто дебошир. За это, наверное, дают меньше. А хорошо всё-таки, что взорвалось только одно кольцо. Накопитель шуток не любит…»