…Матрас лежал на полу, но был необычно широким — и с невысокими бортиками. В изголовье Гедимин увидел плоскую подушку и свёрнутое одеяло, в изножье — другой свёрток, с синевато-серой одеждой. На груди была наклейка с именем и номером комнаты, на спине — изображение зверька. Перебрав в памяти четверть «Справочника ликвидатора», Гедимин сообразил, что это сурок.
— Ага, — в отсек вошли двое, филк и Старший, оба в скафандрах полной биозащиты. — Вижу, вы готовы. Встаньте прямо у стены, руки вдоль тела, — проведём биометрию…
Луч сигма-сканера согревал фантомным теплом — Гедимин успел отвыкнуть от излучений ирренция. «Просветив» сармата с головы до пят, лаборант перенастроил прибор на микроуровень.
— Поднимите руку… ага, вот так. Теперь ладонь… шея, — голову чуть запрокиньте… Раз в пять дней будет проверка на эа-формирование. При активной мутации возможны эксцессы… Теперь сосредоточьтесь.
Перед Гедимином развернулась голограмма — волнистое чёрно-синее поле.
— Быстро касайтесь жёлтых искр. Только жёлтых, другие не трогайте. После сигнала ловите красные.
На третьем этапе искр насыпало много, и разных; ловить надо было два цвета. Сложного Гедимин в этой проверке не увидел — и, кажется, медики тоже остались озадаченными.
— Похоже, скорость надо нарастить, — пробормотал Старший, переключая пёстрый экран на чёрное полотно и набирая на нём цифры.
— Скорость проектная, — нахмурился филк. — А наше дело — по проекту идти, а не играться. Гедимин, теперь смотри на экран. Числа перемножай и называй итог.
Тут ничего затруднительного тоже не было — дальше тысячи экспериментаторы не забирались. На двадцатом тесте они переглянулись и выключили прибор окончательно.
— Закатайте рукав до локтя, — медик выдавил сармату в вену содержимое пёстрой ампулы. В коридоре тихонько прогудела колёсная тележка, филк, заглянувший в камеру, положил на ящик у двери здоровенный контейнер с Би-плазмой и одноразовый черпак. Гедимин мигнул.
— Это мне или на весь блок? — в коробке было килограмма три, плюс рядом стояла пластиковая канистра с водой.
— Пейте и ешьте вволю, — отозвался медик. — Через силу — не надо, но себя не ограничивайте.
Сарматы вышли. Гедимин, уже немного проголодавшийся — то ли от волнения, то ли мутаген начал действовать — смерил взглядом контейнер с едой и покачал головой. «Не ограничивать? Они точно что-то напутали с объёмами. Мне килограмма на день — за уши…»
Крышка у контейнера закрывалась плотно — видимо, не предполагалось, что всё это съедят за один раз. Мутаген растворился в крови, ничем о себе не напоминая — ни жажда, ни голод не стали сильнее, да и рука не ныла. Гедимин огляделся ещё раз в жилом отсеке, вяло удивился бортикам на матрасе и вышел.
Пока он ел, проверить успели ещё нескольких — трое сарматов засели в информатории, перебирая установленные программы.
— Какой прок в «Космобое», если нет сети⁈
Гедимин порылся в папке с надписью «Литература», обрадовался было, увидев научный раздел, — но там были небольшие файлы, взятые, видимо, с курсов «Мир и его устройство» для вчерашних клонов. Было и художественное, куда больше, — того же «разлива», что в «мартышечьей» тюрьме. Сармат решил, что ещё не настолько соскучился по печатному тексту, — а вот тело требовало разминки.
В тренировочном зале на борцовском мате уже возились двое филков. За ними издалека, не привлекая внимания — его и Гедимин-то не сразу заметил — приглядывал сармат в чёрно-зелёном скафандре. Большую часть зала занимала полоса препятствий; на её внешних сегментах поставили простенькие тренажёры, незаметно переходящие в сложную систему туннелей с датчиками движения и вибрации, срабатывающими заслонками и сдвижными сегментами. «Пять ярусов,» — Гедимин, разминаясь во внешней части, осторожно оценивал размах сооружения. «Что ж, испытаем…»
Один датчик, незамеченный сарматом, всё-таки сработал, сбросив того на нижний ярус. Впрочем, там он не задержался — в вертикальной стене были уступы, а второй датчик удалось обогнуть. Сармат подумал было его выдернуть, но решил не портить оборудование — позади пыхтело, лязгало и иногда ругалось, похоже, на полосу полезли многие. Выкатившись со среднего яруса на подстеленный мат, Гедимин встретился взглядом с сарматом-наблюдателем. Тот показал одобрительный жест и что-то отметил в журнале.
— Слушай… Это ведь не тренировочная полоса?
— Да, чисто для развлечения, — кивнул наблюдатель. — И некоторых проверок… Не ломай ничего там, ладно? Тебе же, если что, и чинить. Ты ведь механик?
Гедимин не стал спорить.
— А ты не знаешь, случайно… — он осёкся, но вспомнил, что спрашивать им не запрещали. — Знаешь Гуальтари, «Колючку»?
— А если бы и так? — глаза сармата чуть сузились.
— Он меня… может помнить, — пробормотал Гедимин. — Или моего друга, «Взрывника» Линкена. Хорошо бы с ним поговорить…
— Линкена Лиска? — наблюдатель скупо улыбнулся. — Кто ж его не помнит… Могу сказать «Колючке» твоё имя, но работы у него сейчас… Вряд ли ему до разговоров.
Гедимин шагнул в сторону — из полосы препятствий, уже с верхнего яруса, шмякнулся второй сармат, и наблюдатель переключился на него. Ещё двое, решив, что с них хватит, выползли из боковых люков и сели рядом, тяжело дыша.
— Ну понастроили! Точно никто не крутил гравитацию?
…Гедимин задумчиво посмотрел на контейнер с Би-плазмой и нехотя сделал глоток. За день содержимое уменьшилось еле-еле на треть.
— Забирать? — в отсек заглянул филк с тележкой.
— Валяй, только воду оставь, — разрешил Гедимин. Филк махнул на канистру сигма-сканером и, пока сармат удивлённо мигал, подобрал контейнер и уехал. «А ведь он тоже лаборант — и что-то там считает. Ну да они тут все из Биоблока. Был бы нужен просто „пилот тележки“ — поставили бы робота…»
02 ноября 06 года. Галактика Вендана, Биоблок «Тория»
Искры на испытательном экране мелькали с прежней скоростью — видимо, вмешиваться в эксперимент любопытному лаборанту запретили. Гедимину ввели ещё порцию мутагена. Пока медики работали, в отсек заглянул филк с тележкой, забрал старую канистру с водой и поставил новую — и ещё один контейнер на три килограмма Би-плазмы.
— К концу опытов в меня всё это влезет? — недоверчиво спросил Гедимин. Медик качнул головой.
— Вообще — не должно. Лишний объём — чтобы вы не чувствовали ограничений… Литература вам не понравилась? В досье было, что вы не чужды науки…
— Там наука… слабовата, — Гедимин слегка сощурился. — Если бы новые статьи из Лос-Аламоса или Канска…
Сарматы переглянулись.
— «Сурок» посмотрит, что для вас можно сделать, — очень сдержанно пообещал филк-медик.
…В этот раз от датчика Гедимин увернулся — и вышел с верхнего яруса по верёвочной лестнице. Наблюдатель, хмыкнув, сделал пометку в журнале.
…«А мутаген какой-то медленный,» — Гедимин отодвинул контейнер с Би-плазмой. «И днём мне есть не хотелось, и сейчас уже не тянет. Наверное, Ассархаддон дозу наращивает постепенно…»
05 ноября 06 года. Галактика Вендана, Биоблок «Тория»
Вместо пёстрой ампулы медик достал кровезаборник. Гедимин уже сидел с закатанным рукавом — ему было всё равно.
— Про статьи из Лос-Аламоса ничего не слышно? — со слабой надеждой спросил он. Медик качнул головой, отцепил от руки устройство, второй ввёл порцию мутагена — и Гедимин остался наедине с контейнером еды и канистрой воды. «Попробую пройти полосу препятствий с верхнего яруса,» — думал он. «И почитаю ту книгу… воспоминания повстанца. Что врал Винстон, я знаю. Интересно будет сверить.»
20 ноября 06 года. Галактика Вендана, Биоблок «Тория»
С одной из площадок полосы препятствий открывался хороший вид на спортзал — от «укрытия» сармата-наблюдателя до матов, где двое филков пытались свалить Старшего. У них почти получилось, когда Гедимина отвлёк голос с периферийного тренажёра. Кто-то из сарматов-Старших, синекожий марсианин, подтягивался на турнике — медленно, будто с неохотой.
— Эй, наверху! Вот не лень тебе туда лазить мимо трёх датчиков?
Сармат мигнул.
— Да они обходятся на раз…
— Heta! — крикнул кто-то из филков на борцовской площадке — сармат-Старший всё-таки вывернулся, придавил одного из них и почти уже скрутил другого. Все трое поднялись, отряхиваясь, и жадно вцепились в фляги. Старший зачерпнул Би-плазмы — контейнер он принёс прямо сюда. Удивлённо мигнув, Гедимин огляделся, — ещё несколько пронумерованных ёмкостей с едой стояли в зале… да и сам он чувствовал, что в желудке как-то пусто.
— Ещё раз? — предложил боец-Старший. Филки переглянулись.
— Да хватит и одного. Давай лучше в информаторий.
— А я вздремну, — сказал второй. — Может, часа через три соберёмся…
— Да хватит уже руками махать, — проворчал первый филк. — А ты, вон, кого-нибудь из своих найди.
Старший качнул головой.
— Да и мне как-то… — он пригляделся к тренажёрам периферии и двинулся к ним. Борцовская площадка опустела. Двое сарматов без особой спешки выползли из люка испытательной полосы и шумно вздохнули.
— Подерёмся, что ли?
— Неохота, — отозвался другой. — Я бы лучше посмотрел чего.
Первый дошёл до контейнера с Би-плазмой и выпил полный черпак.
— Сильно есть хочется от этой беготни. Пойдём, правда, в информаторий…
Гедимин, удивлённо мигнув, проскользнул мимо датчиков и минут через десять, проползя между ярусами, выкатился наружу. Есть захотелось ещё сильнее.
— Вот не лень тебе вообще туда лазать… — пробормотал сармат на турнике. Он уже не отжимался — забрался наверх и задумчиво там сидел — то ли собирался повиснуть на ногах, то ли спрыгнуть и уйти.
— А ты вообще не залезал? — Гедимин наконец вспомнил номер на груди сармата. Имена из памяти уходили мгновенно, однако цифры держались, — этот марсианин точно две недели сновал по всем ярусам полосы препятствий, не сильно уступая самому Гедимину. «А вот вчера… и позавчера… да, позавчера он уже не заходил. И сегодня явно не пойдёт.»