— Тихо ты, — буркнул Гедимин. — У меня ещё тридцать прыжков, а голова уже кружится.
Маккензи, переменившись в лице, поднялся на ноги.
— Ну-ка, телепорт на базу — и лежать! Если через пять часов кружиться не перестанет — вызову медика!
…Гедимин — в скафандре, не хватало ещё снимать его в «логове» Маккензи — растянулся на спине и задумчиво смотрел в потолок. Головокружение прошло быстро. «А я ведь раньше не делал больше четырёх прыжков подряд… не считая опытов с Айзеком, но там — расстояния не те. В общем, в отчёте это будет, а при делах тут гибернация или нет — пусть „Торий“ разбирается. Он биолог…»
16 апреля 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Теск⁈
Гедимин, подавив досадливый вздох, незаметно уронил телепорт в нишу скафандра и достал пропуск. В этот раз он «под ноги полицейскому» не вываливался — но тот дежурил за углом двухэтажного строения, а улица была очень уж тихой, хватило и шороха, чтобы «коп» услышал и выскочил. За его спиной маячил второй, с кинетической винтовкой.
— Фоксгловелли — закрытый район, — первый экзоскелетчик надвинулся на Гедимина, выдвигая бластерные турели. Сармат поднял пропуск к его лицевому щитку.
— Вызов — крысы в подвале, — он кивнул на ближайшее здание. «Фоксгловелли… Где это вообще? Понарезали мелких районов… и что там за дрянь посажена — явно ядовитая, а рядом — столы, где едят?»
— Крысы?
Гедимин ждал, что его сразу выставят из «закрытого района», и он, отойдя подальше от «копов», телепортируется в Ураниум. Но в этот раз вызов, похоже, действительно был…
— Да, были случаи, даже кафе на время закрылось, — оживился экзоскелетчик. — Чего ждёшь? Приехал — разбирайся!
Его напарник уже возился с подвальной дверью. Двери тут были надёжные, спору нет, — но крысы Моджиса ходили другими путями… Гедимин, недовольно щурясь, достал из-за спины арматурину. Другого оружия Маккензи ему с собой не дал, хотя много чего можно было модифицировать под телепорт, — у жителей «Илгвена» неплохо получалось…
Свет в подвале не включался. «Ожидаемо,» — Гедимин жестом велел полицейским внутрь не лезть. «Если тут моджиски — света и не будет. Зато где-то будет текущая труба и здоровенная дыра в коммуникациях…»
Он включил сигма-сканер, вытряхнул из кармана пару обломков фрила, — первая мишень нашлась сразу же. Крыса длиной с локоть замерла на нижней трубе, тревожно принюхиваясь. Она почти увернулась от осколка фрила — Гедимин целился в хребет, ближе к загривку, а вспорол горло. По углам зашуршало.
«Раз, два, три… и выломанный люк, разумеется. Работа гиганта…» — Гедимин раскидал по найденным лазам «пузыри» защитных полей. Зашуршало громче — крысы поняли, что они в ловушке. Сармат подобрал убитую моджиску — лап у неё было пять, морда — какая угодно, только не крысиная — и вышвырнул за дверь.
— Огонь!
Скомандовал сармат вовремя — в единственный не перекрытый выход рванул десяток мелких бурых крыс. Под вопли экзоскелетчиков и треск бластерных турелей Гедимин осматривал помещение. Он слышал скрежет — крысы пытались надломить края запечатанных проходов; сармат залепил дырки с большим запасом, но не сомневался, что рано или поздно металлофрил поддастся.
— Связь барахлит! — он высунулся за дверь, скользнул взглядом по размазанной кровавой каше и ошалевшим экзоскелетчикам. — Зовите отряд дератизации, тут нужен газ. Здесь лаз в другое здание, одним кафе не обойдётся!
Он запечатал последний проём и огляделся по сторонам. Метко брошенный осколок фрила пробил насквозь бурого «разведчика». Остальные метнулись за трубы. «Вот до чего я такое не люблю…» — Гедимин поднял генератор защитного поля и поудобнее перехватил прут арматуры.
Что было хуже всего в такой «работе», так это грязь — брызги и ошмётки. Как ни старался сармат бить моджисок издалека, очень скоро его броня была заляпана кровью. С расстояния они не давались, прикрываясь трубами и выступами стен, а вспугнутые — проносились мимо сармата с такой скоростью, что было не до расстояний — зацепить бы хоть как-то… Когда в подвале всё стихло, Гедимин облегчённо вздохнул, заварил, как мог, мелкие проёмы, снова залепил их защитным полем и втиснулся в лаз, проделанный гигантом. Сигма-сканер показывал, что сейчас в проходе пусто. Стараясь не запутаться в проводах, сармат ползком подобрался к соседнему подвалу — и вовремя. Две крупные моджиски, подбитые осколками фрила, пытались уползти к лазу, третьей почти удалось — арматурина достигла её у дырки в протекающей трубе. Гедимин посмотрел на грязь, чавкающую на полу, на водостоки, — без них тут затопило бы уже по пояс — и залепил защитным полем ещё два проёма. Оставался третий — моджиска-гигант выломала коммуникационный люк, чудом не оборвав все провода. «Тут, похоже, ход через весь квартал. И где-то — спуск в их гранитные катакомбы… без газа точно не обойдётся!»
Он отметил «ход гиганта» — дальше лезть и вылавливать мелюзгу, очевидно, не было смысла. «Те два „бабуина“ — они машину-то позвали?» — сармат отряхнулся от крупных остатков органики, прикрепил к поясу двух серых моджисок — доказательство для тех, кто с первого раза не понял — и, чуть поковыряв замок боковой дверцы, выбрался из подвала на свет. Пока он оглядывался сквозь тёмный щиток, выискивая фургон ликвидаторов, кого-нибудь в чёрной броне или хотя бы местных «копов» (не крысы же их съели?), странный гул заставил его взглянуть в небо. В переулок, дёргаясь то вверх, то вниз, стремительно спускался флиппер. «В закрытом районе⁈» — Гедимин машинально отступил в подвал. Кажется, пилоту удалось на секунду совладать с машиной, он развернул её в небе, пытаясь набрать высоту, — и флиппер вывернуло обратно и понесло вдоль земли. «А ведь врежется. Капец управлению…» — только и успел подумать Гедимин, бросаясь наперерез.
Про отсутствие когтей он вспомнил, уже болтаясь на флиппере и пытаясь удержаться за трещащий борт. Машину закрутило винтом. Гедимин всунул руку под панель, вырвал, не разбираясь, пучок проводов, — гул внутри заглох. Ещё десяток оборотов — и сармат мягко поставил флиппер на мостовую. Из-за осколков лобового щита, держащихся только на защитном поле, на него уставился бледный пилот. Зрачки под наглазником расширились так, что было не видно радужки, из-под шлема выбились ярко-красные волосы. Молодая самка намертво вцепилась в штурвал, её трясло.
— Т-теск, — пробормотала она, глядя на Гедимина широченными чёрными глазами. — Т-теск…
— Стоять! — запоздало проснулись «копы». Где их до этого носило, сармат не знал — но сейчас в бок ему упёрлась кинетическая турель.
— Руки за голову, медленно назад! — заорал второй, подбегая к флипперу. — Мисс, вы в порядке?
— Т-теск… — больше пилот ничего сказать не мог. Гедимин покосился на себя, — скафандр в размазанной крысиной крови, нечищеная арматурина за плечом, окровавленные руки — не успел вытереть… За поворотом взвыл полицейский глайдер.
— Теск в закрытом районе, нападение на человека! — крикнул в рацию «коп». Второй толкнул Гедимина в бок соплом «кинетики».
— Стоять!
— Я тормозил неуправляемый флиппер! — не удержался Гедимин, прежде чем вспомнил кодовую фразу. — Ничего не скажу без Маккензи из «Сармы»!
Между двумя высказываниями кое-что случилось — треснула пополам кинетическая винтовка, которой Гедимина пытались огреть по хребту. Сармат отшвырнул обломки и проорал последнюю фразу.
— Мисс Джейн Люси Фокс, дочь доктора Фокса из городского совета… — краем уха слышал Гедимин, когда его втроём заталкивали в полицейский глайдер. Кажется, им удалось отцепить самку от её флиппера и найти документы.
— Стоять! — защитное поле припечатало Гедимина к стене фургона. Затрещали внутренние перегородки. Экзоскелетчики шарахнулись назад, уравновешивая перекошенный глайдер.
— На черта на крышу флиппер⁈
…Как снимали с крыши флиппер, Гедимин не видел — он, всё так же в стальной хватке двоих экзоскелетчиков и под прицелом третьего, входил в участок. Следом ввели и тут же усадили на стул девушку; ей дали стакан, но её трясло — вода текла мимо рта.
— Мы связались с доктором Фоксом, — доложил один из слегка побледневших «копов». — Нарушение…
— Это уладим. Проводите мисс Фокс в медчасть, — распорядился офицер. В одной руке он держал пропуск, отобранный у Гедимина, в другой — считыватель. Сармат запоздало вспомнил про телепорт в кармане. Крыс от пояса кто-то отстегнул, кровь на скафандре осталась.
— По документам — Иджес Норд… — экзоскелетчик бросил пропуск на стол. — Фактически — Гедимин Кет. Отбывает срок в исправительном заведении гетто «Налвэн»… Прекрасный режим в вашем заведении, теск!
— Говорить буду только при Маккензи, — пробубнил Гедимин, глядя мимо человека. «Фокс… Он ещё и размножился. А любопытные доработки у флиппера. Скорость, высотность… и снаряжение у самки годное для стратосферы. Давно у нас флипперы там летают?»
— В камеру, — коротко распорядился офицер. — Свяжитесь с этим их Маккензи! Побег из тюрьмы и гетто, поддельные документы, нападение на человека… Интересно послушать, как он это…
— Пошёл! — Гедимина толкнули в спину. Минуту спустя — долго возились с ключами и разгоняли обитателей камеры по углам — он вошёл в тесную комнатушку, и дверь за ним захлопнулась.
Тут было бы куда больше места, если бы не нары в три яруса у каждой стены. Занято было всё. Отовсюду на Гедимина кто-нибудь таращился. Кому-то своих нар даже не хватило — сидели по двое.
— Эй, дженти, — свесился кто-то с верхней полки. — Что за невежество! Место освободите!
Кто-то из заключённых, и правда, покорно спрыгнул с нар и пересел на соседние. Гедимин посмотрел на короткую полку, зажатую между верхней и нижней, и качнул головой.
— Я ж не влезу, — он со вздохом сел на пол. — Но спасибо. Ты кто будешь?
Он посмотрел на свисающего с верхней полки. Тот дружелюбно ухмылялся.
— Я вот — Механик Джед. Был в Кларке.
Сверху присвистнули.
— Кларк! Слышал, дрянь местечко. А я Кобби. Спрашивай, если что, — я тут, считай, по два раза в год…