12 мая 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Сарматы сели на скамьи. После восемнадцати часов беготни по лесу — то с мешками растительных обломков, то с распылителями меи — все надеялись, что политинформация не затянется.
— К северу от города нашли и заделали два портала, — сразу перешёл к делу начальник тюрьмы. — С ксенофауной должно стать попроще.
— Давно пора, — прошептал Ишу, на днях ухваченный за ногу «засадником». Тварь изрешетили раньше, чем она крепко вцепилась в сармата и сдёрнула в яму, — но сапог и кожу она пропороть успела.
— Озеро планируют чистить от паразитов и губок направленным ЭМИА-лучом с двух станций, — продолжал Куллангарра, глядя на экран смарта. — Возможно, вызовут сгребать то, что выплывет на берег и начнёт там гнить…
— Гнилые твари не кусаются, — прошептал кто-то на соседней скамье.
— И… — глаза Куллангарры вдруг потемнели. — А вот это уже… Тут пометка «экстренно» — группа астероидов движется в сторону Земли. Их там пять, самый крупный — полтора километра в диаметре.
— Обломки Марса? — встревоженно спросил Ишу — и никто его не одёрнул.
— Пишут так, — мрачно кивнул Куллангарра. — Пока по расчётам нас огибают, там под два миллиона километров в запасе…
— Поэтому «макаки» ничего делать не будут, — презрительно фыркнул Ишу. — Пока оно не треснет их по башке! Полтора километра, мать моя колба…
— М-да, хорошего мало, — пробормотал Куллангарра. — Тут ещё пишут — есть вероятность, что группа под влиянием притяжения Луны разделится, и какая-то часть подойдёт ближе. Но четыреста тысяч километров — тоже запас неплохой… Ладно, давайте по камерам. Может, оно и лучше — разом и от астероида, чем сто лет гнить в грёбаном гетто…
Гедимин мигнул — такого он от начальника тюрьмы ещё не слышал.
05 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Агрегат, скатывающий застывшую мею в рулоны, мускульной силы почти не требовал — достаточно было зацепить края пласта, нажать на рычаг — и только направлять «тупую» механику, чтобы она резала и скатывала то, что надо, а не ползла в ближайший овраг. Овраг у Гедимина был на очереди; с утра там зияла оплавленная дыра, и дымилась, тлея под слоем меи, лесная подстилка. Ликвидатору с плазмомётом померещилось движение на дне; может, там и копошились муравьи — но подстрелить какого-нибудь мешочника или засадника не вышло. «А драную мею скатывать придётся двумя кусками. Иначе механизм точно налажает,» — думал Гедимин, прикидывая, не проще ли «почистить» овраг вручную, без капризного агрегата.
Протяжный гудок гражданского глайдера застал врасплох не только его. На краю расчищенной местности повис плотный шар защитного поля. Рядом стоял очень недовольный ликвидатор.
— Тески! Хватит палить во всё подряд! — из машины высунулся такой же недовольный Маккензи. — На кого, по-твоему, похож мой глайдер, — на электрофага, Клоа или хасена⁈
Ликвидатор Кир, подойдя к машине, раздражённо вздохнул.
— Чего приехал?
— Заберу на полчаса твоего работника, — Маккензи небрежно кивнул на Гедимина. — Самая мелочь на ядерном заводе.
— Эта твоя мелочь — не по нашей части? — тут же насторожился Кир. Кенен качнул головой.
— Ерунда — но лучше бы рядом был спец. А Джед, при всех его недостатках… Короче, я его верну — и быстро. Джед, кого ждём⁈
…Машину вёл пилот — видимо, поэтому Маккензи ни издал ни звука на всём пути к гетто. Гедимин удивлённо хмыкнул — ехал глайдер явно не к ядерному заводу и даже не к атомной станции.
— Заходи, — буркнул Маккензи Гедимину, открывая технологическое помещение под офисом. — Есть разговор. А в этом балагане всё меньше тихих мест…
Гедимин быстро глянул на дозиметр — сигма-излучения прибор не чувствовал, даже остаточного. Вход в помещение с телепортом, тем не менее, был открыт — и вот там-то заметно «фонило». В точке схождения лучей под защитным полем лежали две пластины из ирренция, смешанного с легкоплавким фрилом. «А я ведь такие штуки делал…» — Гедимин развернулся к Маккензи. Тот недобро щурился, стоя в дверях, — люк, ведущий в «переговорную», был закрыт, но не запечатан, а вот помещение с телепортом так и осталось нараспашку.
— Узнал? — Кенен кивнул на пластины. — И что это делало внутри моих ЛИЭГов в «Айви Тауэр»?
Гедимин с каменным лицом пожал плечами. Кенен фыркнул.
— Тупую рожу делать поздно! Кто додумался заложить в моё — моё, с моего заказа! — убежище ядерную мину⁈ Второго такого болвана в Ураниуме нет!
Гедимин двинулся вперёд — быстро, но Маккензи не зря оставлял себе пути отхода.
— Стоять! — донеслось из-за рухнувшей с потолка заслонки. — Я пальцем шевельну — и совет всё узнает! Джед, мать твоя пробирка! Я для того вытаскивал тебя из дыры за дырой, чтоб ты мне убежища минировал⁈
Гедимин остановился. Маккензи заслужил «леща», заслонку снести было легче лёгкого, даже и без скафандра… но что потом делать с толпой «макак» в экзоскелетах?
— Может, совет уже знает, — проворчал он, убирая руки за спину. Заслонка поползла было вверх, но тут же рухнула до упора.
— Э, нет! Руки ты лучше держи на виду, — отозвался Маккензи. — Пока что не знает. И я меньше всего хочу, чтобы узнал. Тебя-то расстреляют, и всё, а моя репутация… десятки моих ЛИЭГов, уже построенных убежищ… Джед! Вот «Тория» попрошу — пусть возьмёт пункцию головного мозга! Нейроны отрастут — а мы хоть узнаем наверняка, что тебе его выжрало! А если оно заразное⁈
Гедимин тяжело вздохнул.
— У себя пункцию возьми. Тебе-то ничего, что кучка «мартышек»-командиров спасётся — а весь город сдохнет? Хотя — что с тебя взять? Ты и с нами так же сделаешь, подвернись случай…
Заслонка с лязгом уехала в потолок. Маккензи спрыгнул с кольцевого стола и звонко хлопнул себя ладонью по лицевому щитку.
— Так ты думаешь — пусть лучше все сдохнут?
Гедимин кивнул.
— Командир отвечает за станцию. И за корабль. И за город. Никогда не слышал?
Маккензи протяжно вздохнул.
— Моя ответственность тебе, психу-атомщику, во сне не мерещилась. Короче — чтоб в мои ЛИЭГи больше ничего не пихал! Мои убежища, мои генераторы, мои банки семян, — все они вне подозрений. Сам возьми сфалт, засядь там, постреляй всех заселившихся, если сил хватит, — это уже не мои проблемы. Но гетто, других сарматов — не подставлять! Ответственный, мать моя колба…
…Ровные участки, пока Гедимин общался с Маккензи, уже расчистили; с оврагом возиться пришлось ему. Впрочем, он не расстроился — голова была занята другим. «Мину, значит, нашли. Кто-то додумался залезть в ЛИЭГ. Сармат, определённо. Неглупый сармат. Значит, те ублюдки переживут свой город. Впрочем… Мы его тоже переживём. Может, тогда я зайду поговорить про ответственность…»
09 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Сарматы расселись по скамьям. Сегодня — как и уже много дней, с первой новости об обломках Марса — не дремал никто.
— Что слышно про астероиды? — спросил Ишу, не успел Куллангарра включить наручный смарт.
— Ничего хорошего, — глаза сармата потемнели. — Луна один всё-таки отклонила. Самый крупный, в полтора километра. Тут цитируют троих спецов… самая мягкая версия — «пройдёт, чиркнув по верхним слоям атмосферы, ждать метеоритных дождей и кратковременного похолодания».
— Купола должны помочь, — авторитетно заявил кто-то из сарматов. — От всего, что до десятка метров, хороший купол защищает. Куда шмякнется, если что?
Куллангарра поморщился.
— В чём проблема с каменной мелочью — трудно рассчитать, как её размажет. «Хвост» протянется над Северным Атлантисом. Альбукерке уже укрепляет купол…
«В Альбукерке — ядерщики, они умные,» — Гедимин дёрнул углом рта. «Нам бы тоже укрепить. Город — как хочет, а станция… она сама от метеорита не увернётся.»
— Погоди, — Ишу беспокойно зашевелился. — Это мягкая версия. А самая жёсткая — какая?
Все притихли.
— Один спец из северян пишет, — кажется, Куллангарре очень не хотелось дочитывать. — Короче, есть вероятность, что оно воткнётся в кальдеру Йеллоустоуна. И спящему вулкану вряд ли это понравится.
«А вот и убежища в дело пойдут,» — подумал Гедимин, чувствуя холод под рёбрами. О супервулкане под заповедником он читал достаточно, пока работал в Саскатуне. Другие сарматы — не все, но большинство — тоже что-то слышали. Зал загудел. Тем, кто недопонял, быстро объяснили; несколько филков побледнели.
— А от этого купол закроет?
— Да должен, — «спец по куполам» очень старался говорить уверенно. — Но как потом атмосфера встанет на уши, — июльский ураган сквознячком покажется…
— «Макаки» хоть что-то делать собираются? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. — Направленные взрывы, разворот антигравом? Полтора километра — это ж не тысяча!
Куллангарра пожал плечами.
— Читаю, что пишут. А про это не пишут. Мы-то сделали бы, да кто пустит…
«Маккензи,» — мелькнуло в голове Гедимина. «У него есть „Феникс“. А у „Феникса“ хватит сил развернуть этот камень обратно в космос. Как связаться с Маккензи и не спалиться?»
13 августа 05 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Эй! Кен!
Силуэт в серебристом скафандре и шляпе внезапно мелькнул в переулке. С ним был ещё кто-то — сарматы, люди в экзоскелетах — но Гедимин не обратил на них внимания.
— Извини, надо, — выдохнул сармат, повернувшись к конвоиру, и шагнул к застывшему Маккензи. Ликвидатор Кир, ведущий колонну, растерянно хмыкнул — но заключённые остановились, и Гедимина не дёрнули назад.
— Джед? — Маккензи насторожился и быстро огляделся по сторонам в поисках путей отхода. Похоже, его спутники, если что, защищать его не стали бы — и он об этом прекрасно знал.
— Про астероид слышал? Хряпнется же в вулкан — континент встанет дыбом, — быстро проговорил Гедимин, глядя в напуганные глаза. Маккензи ткнул пальцем в плотный купол, который уже день накрывающий гетто.
— Видел? Такой же над всем Ураниумом. Не заметил, что фонари даже днём не гаснут? Вот, учли твой астероид. А про кальдеру — приврали, скорее всего…