— Вот он, — Гедимин «подсветил» дыру в небе омикрон-лучом. Мембрана лопнула над озером — и, видимо, в небесах какой-то другой планеты, вот над Ураниумом и носило летучих тварей. Минута — и портал был запечатан. Тут же себя показал ещё один — в полутора десятках километров от самой восточной вырубки.
— Икра! — крикнул кто-то из выглядывающих в бойницы. Лес «поливали» омикрон-излучением — медузы от него чернели, сдувались и падали наземь. Гедимину казалось, что они и так сдохли бы — слишком вяло они шевелились, покидая дупла и сплетения веток. Там блестели красноватые, оранжевые и серебристые гроздья — если медузы летели метать икру, свою задачу они выполнили.
— Сначала портал! — решил Хродмар. — А это придётся чистить потом… ещё месяц, мать моя колба!
Сжигая по дороге летучую фауну, глайдер понёсся к порталу. Гедимин ждал, что на закрывающий луч «ответят» изнутри — чем-нибудь действительно опасным — но и последняя дыра в пространстве закрылась без сопротивления.
— Медузы, выметав икру, погибают, — сообщил Хродмар то, что Гедимин уже и без него знал. — Тех, что в небе, жгите, остальных подберём!
— Да дайте вы мертвечине сгнить спокойно, — пробормотал филк-медик. — Думайте лучше про икру!
Хродмар настроил сканер и выругался в голос.
— Безвредные⁈ — он повернулся к Гедимину. — Ты смотри, сколько работы нам эти «безвредные» задали! В каждую щель напихали! А слизь и щупальца вокруг видишь⁈
Икрой, свисающей с ветвей, заинтересовалась было белка — но, едва коснувшись блестящей оболочки, упала в конвульсиях. За ней полетел дрон.
— Киру отдашь, пусть изучает, — буркнул Хродмар. — Короче — ядовитой дряни тут быть не должно. И её рассадников тоже. Сканируем лес — и начинаем зачистку!
05 июля 03 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В город медуз не занесло — защитное поле им пробить было нечем. В озеро они не ныряли — старательно облетали стороной. Находили погибших мелких зверьков, птиц, Гедимин прочёл сообщение о пойманной и частично переваренной чайке — она ещё и ранила врага перед тем, как яд сработал, кожистая оболочка медузы была надорвана…
— Ни сожранных лосей, ни карибу… — вздыхал филк-медик. — Может, пусть себе летают? Медузы хоть тихие, а чайки как разорутся…
Иджес, предельно мрачный, сидел с бластером у бойницы и изредка скрипел зубами.
— Что случилось? — насторожился Гедимин, думая, не занесло ли ядовитое щупальце в гетто через какой-нибудь проход для взлетающих глайдеров. «На сарматах этот яд не проверяли…»
— «Что»! — передразнил его Иджес, даже не оглянувшись. — Шестое место — и то внатяг! Эркенгер, как пилот, хорош — но хорош, где можно размахнуться. А значит, лабиринт — в пролёте, все-на-все — в пролёте. Шестое место, жёваный крот! За одно это мерзких тварей впору выжечь до икринки!
По лицу Хродмара прошла волна — Гедимин и сам прикусил щёку, чтоб не фыркнуть от смеха. «Да-а, шестое место — это горе! Надеюсь, сам Эркенгер не сильно расстроился. Ну, не так он в чём-то хорош, — но что мог, то сделал…»
— С Эркенгером не ссорься, — предупредил Иджеса Гедимин. — Он ни при чём.
Механик фыркнул.
— Я и не думал. А вот медузы мне ещё ответят…
— Само собой, — ухмыльнулся Хродмар; глайдер завершал разведывательный круг, и голографическая карта уже часто покрылась мелкими пятнами. — Кир чистит пригород, а дальний лес и юг за дюнами — на нас. Вот место, режем на квадраты — и все вниз, выжигать каждый комок. Будем возиться с глайдером — до зимы не закончим.
По фургону прокатился стон.
— А может, проще «Гельт» взорвать?..
…Гедимин со сфалтом наперевес стоял на вытоптанной площадке и смотрел на сигма-сканер. Здесь, у дальнего портала, сбивать медуз на подлёте было некому, все снизились — и все наметали икры, куда смогли. Блестело в расщелинах деревьев, среди сомкнутых ветвей, под выступающими корнями и вывороченными пнями, в зарослях «бешеного сумаха»… или он приполз туда позднее и теперь пытался дотянуться шипами до икры сквозь слой ядовитой слизи? С подлеска свисали сморщенные кожистые останки. На них не зарился никто, кроме насекомых — и то с верхней оболочкой они ничего не могли сделать. Гедимин поддел одну из самых «чистых», потянул, — растянулось, хоть и с трудом, в десять раз. Сармат бросил шкурку в мешок — ксенофауну всё-таки надо было утилизировать — и направил луч на заросли сумаха. Мощности прибавил — хищное растение тоже нужно было сжечь.
— На борт! — донеслось сверху вслед за протяжным гудком. — Ты уже на чужой участок залез! Не бойся, этой дряни на всех хватит!
«И чего бы „макакам“ там с бластерами не прыгать…» — думал Гедимин, уже в полудрёме видя, как блестит на ветвях икра, замотанная в слизистый кокон. «Бластеры у них есть, экзоскелеты тоже, вокруг ни гхимов, ни снежных скатов, — при деле были бы…»
06 июля 03 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— С утра летим в Ренси, — сказал командир ликвидаторов, отмечая посёлок на карте. Карту, видимо, одолжил Кир — отряд Хродмара так близко к городу не подлетал.
— А там чего? — спросил филк-медик, и Гедимин вспомнил, что в этот раз гетто «мутантов» даже не эвакуировали. «Да и ничего опасного не было — защитный купол поставили и отсиделись.»
— Округа вся в икре, чистить надо, — пояснил Хродмар. Иджес фыркнул.
— Это участок Кира, мы при чём⁈
Хродмар пожал плечами.
— Приказ совета.
…Защитное поле над посёлком изменило форму — верхнюю часть купола убрали, оставив широкий просвет. Прямо под ним местные поставили маленький разборный бассейн — метра полтора в глубину, десяток в самом длинном диаметре — и перекинули к нему трапы с террас по двум сторонам улицы. Кто-то бултыхался в кое-как очищенной воде (Гедимин издали видел, что там плавают растительные остатки), кто-то уже вылез на террасу, нашёл место без навеса и сидел на шезлонге, щедро поливая себя спреем от насекомых. Несмотря на ранний час, жителей у бассейна было много, и все — почти без одежды. Услышав гудок глайдера, люди подались было в тень, к горкам снятых вещей, но тут же обрадованно замахали.
— Доброе утро, мистер сармат!
— А правда, что вас местный гнус не трогает? — спросила самка с флаконом спрея, местами покрытая красными пятнами. — Это химикат какой — или у вас по жизни так… и если химикат — не поделитесь? Заели, сил нет!
Филк-медик на долю секунды задумался, но Хродмар ткнул его в спину.
— Это врождённое, — буркнул он. — Тут был налёт медуз. С ними, щупальцами, икрой, — проблемы есть?
— А! — из дома выглянул бородач-охотник; Гедимин уже узнавал его в лицо, хотя имени вспомнить не смог. — Икры много по деревьям. Сойки было к ней сунулись…
Он поморщился.
— Ядовитая жгучая дрянь. Если вы за ней… Мы помочь чем-нибудь можем?
— Нет, дробовик тут бесполезен, — отозвался Хродмар. — Сарматы!
Над его запястьем поднялась карта, густо усеянная пятнами найденных гнёзд.
— Два на два километра, потом сделаем круг на глайдере…
— Мистер сармат! — донёсся голос с террасы; одна из самок накинула цветной мешок с прорезями для головы и рук и, сильно хромая, спустилась на дорогу. — Если тут про медуз речь — я, кажется, на кусок наступила. Не найдёте, от чего оно быстрее заживёт? Ожог на спине — гадко, но на пятке — просто пытка!
Гедимин вздрогнул. Сарматы быстро переглянулись. Филк-медик усадил самку на поднесённый кем-то стул и принялся разглядывать опухшую красную пятку. «А заражение вверх не ползёт,» — подумалось Гедимину. «Хоть на ожог и давят при каждом шаге… Стоп! Что там было про ядовитость флония⁈»
— Давно наступили? — отрывисто спросил медик, перебирая ампулы.
— Четвёртого, как этой дряни сверху насыпалось. Её прибрали, но некоторым досталось, — вздохнула самка. По её тону непохоже было, что она растворяется заживо.
— Кто ещё обжёгся? — филк подвесил на щиколотку кровезаборник, шумно выдохнул и выбрал одну-единственную ампулу. На дорогу быстро спустились ещё четверо.
— Мы купались, а тут оно, — пояснила вторая самка, показывая вспухший красный рубец от плеча к лопатке. — Хорошо, что я его рукой стряхивать не стала! Надо же, медузы летают, — видно, в море уже и им жизни нет…
— От аллергии, чтоб меньше жглось, — пояснил медик, выдавливая ампулу в кровь первой самке. — Спрей-анестетик есть? Применяйте по инструкции. И — сделаю накладку на ногу, пока опухоль не спадёт — придётся ходить на пальцах. Вам тоже противоаллергенное и спрей-анестетик, одеждой старайтесь не натирать. Жар, судороги, потеря сознания, — что-нибудь было в первые дни?
Все обожжённые переглянулись — кто качнул головой, кто пожал плечами.
— Мне не по себе было, да, — самка, наступившая на медузу, рассматривала фиксатор на ноге; к нему прилагалась раскладная трость, ходить было можно, но с трудом. — Но я решила — с перепугу и перегреву.
— У вас всё протекает легко, через неделю сойдёт начисто, — пообещал медик, убирая не пригодившиеся ампулы. — Эй, тески! Кого ждём⁈ Ладно, у меня работа, — вы на что уставились⁈
— Смотрим, как смертельный яд вызывает прыщи и чесотку, — буркнул Иджес, недобро щурясь. — Мне вот из-за этой ерунды запороли летние гонки⁈
…Икры вокруг посёлка было много — и Гедимин находил налипшие на слизь перья. Что-то лежало и под деревьями, — перья, иногда — мелкие кости. Яда хватало, чтобы убить сойку — птицу, насколько сармат знал из справочника, не слишком крупную. «Куча слизи, все щупальца живой медузы или оторвавшийся клок от дохлой — вещи всё-таки разные,» — думал сармат, выжигая кладку за кладкой. «Разные дозы яда. Но — с флонием не сравнить. Хотя… может, на мутантов не так сильно действует?.. Тьфу! Какие они мутанты⁈ Тогда я — мутант ещё хлеще! Просто облучённые люди… хм, а если они уже облучённые — им и флоний не навредит? Может, яд медуз чем-то похож на флоний? Сейчас сравним состав… А, hasu! Они не из нашего мира. Там сто раз всё трансформировалось, следов не найдёшь…»