Хассинельг совсем не хотел, чтоб его «брали» — не оглядываясь, он махнул лапой в сторону бортовых огней. Защитное поле зарябило — лучи у стража были неслабые. «А он и рукой может так, не только палкой?» — запоздало ошалел Гедимин. Хродмар в ответ шарахнул из лучевой пушки — не в Хассека, в дорогу в пяти метрах за его спиной.
— Гони его к периметру! — скомандовал он Дирку. — Прижмём и там уже — из станнера. «Макаки» свернули, издали не разглядят!
«Тут лаза в периметре нет,» — подумалось Гедимину. Хассинельг на мгновение вышел на освещённую местность и нырнул в лабиринт укреплений. Короткая вспышка, зелёная рябь на защитном поле, дрожь по стене — и светящаяся тень выскользнула в свежий пролом, быстро тускнея. Хассек нырнул под деревья — теперь сарматы только и видели пятно ряби на сканере.
Сбоку взвыло — полиция заметила пролом в периметре и помчалась «на помощь». Гедимин помянул про себя спаривание «макак». Ещё пара лучей ушла в лес, загрохотала кинетическая турель. Лучи были сарматские, кинетика — «мартышечья», и если первые целились так, чтобы «придать ускорения», но не ранить, то вторые чудом промахнулись.
— И что делать? «Макаки» не отстанут — а при них запалимся!
Хродмар недобро оскалился.
— Дирк, гони его к Ренси! Шмыгнёт в подвал — за общим фоном не заметят!
Шмыгать и шнырять, даже с тремя центнерами за спиной, Хассек умел отлично — судя по тому, что полиция вызывала подкрепление и орала сарматам прекратить погоню, подбить беглеца так никому и не удалось. Хродмар на всякий случай «ускорил» его парой лучей по следу. Можно было и из станнера — на одном участке страж замешкался — но полиция крутилась под боком и «добавила» бы из кинетики…
— Ренси! — выдохнул Дирк. Кажется, Хассинельгу это место тоже чем-то приглянулось — он припустил быстрее, прожёг защитное поле и сквозь искрящую изгородь вломился в посёлок. Двери здесь по лету вообще не закрывали — беглец шмыгнул в ближайший дом, внутри загремело, зашуршало и стихло.
— Ищем! — скомандовал Хродмар, широко ухмыльнувшись. Глайдер взмыл над посёлком, врубая сигма-сканер. Полиция — уже с подкреплением — облетала Ренси по периметру, но с обыском что-то медлила.
— Чего они? — удивился Гедимин. «Фонило» внизу всё — дезактивацией, как сармат и подозревал, никто не занимался с самой постройки посёлка. Дом, куда шмыгнул Хассинельг, рябил заметно — но и другие ему мало уступали.
— Боятся дозы, — хмыкнул Иджес. — Не я один — радиофоб!
Наконец полицейский глайдер сел по ту сторону ворот — защитного поля всё равно уже не было — и экзоскелетчики с видимой неохотой вышли наружу.
— Да тут везде радиация! Надо было тесков слать вперёд…
— Цыц! — одёрнул «бойца» командир, но тут же подал голос второй:
— На западе фонило. Туда он побежал! Прибор на толпу «ренси» навёлся, вот и…
Второй глайдер развернулся к западу и что-то пытался насканировать. Гедимин ухмыльнулся было, но тут же внутри похолодело — офицер, не обращая внимания на болтовню, подошёл к дому, куда юркнул Хассинельг, и грохнул по двери кулаком. Хлипкая пластина затрещала.
— Откройте, полиция!
— И что? — донёсся изнутри знакомый голос. Из-за двери высунулся ком растрёпанных красных волос и плечи, прикрытые тонким одеялом.
— Расстреляете уже? — хмуро спросила девушка. Гедимин видел, как двое полицейских подались назад и уставились на дозиметры.
— Сэр, уходим! Она и без нас скоро…
— Цыц! — гаркнул командир, направляя дозиметр на дом. — Ничего не видели, а? Крупная странная тварь бежала к посёлку. Если вам откусят голову…
— Скажу «спасибо», если успею, — отозвалась Джейн, хватаясь за запястья. — Я обугливаюсь заживо! Какие твари⁈
Командир — видимо, «подсказала» стрелка на «счётчике Конара» — направил прибор на девушку.
— Отойдите от дома на пять шагов!
— Сэр! Мы тут все сейчас облучимся! Она же фонит, как…
— Прошу прощения, мисс, — бросил командир, опуская прибор. — На запад! Чего пялились на тесков⁈ Своих глаз нет⁈ Эй, тески, хватит кружить — тварь удрала, чёрта с два её найдёшь!
Обе машины рванули на северо-запад. «Затопленная шахта из массива „Лебинн“,» — мелькнуло в голове у Гедимина, и он злорадно ухмыльнулся. «Удачных поисков!»
— Смылись! — Дирк с облегчённым вздохом посадил глайдер. Гедимин, отодвинув всех, шагнул вперёд и встал перед Джейн, показывая пустые ладони.
— Ты дуй под свой облучатель, пока всё не разболелось. А этому, внутри, скажи — «бегом в люк, Дим-мин ждёт!».
Джейн ошалело мигнула — и молча метнулась в дом. Ещё пара секунд, невнятное бормотание, шумный вздох облегчения — и в распахнутый люк глайдера шмыгнул Хассек. Торбу он не потерял, даже чехол не порвался — и твэлы были в порядке.
— На базу! — скомандовал Хродмар, глядя на чужака, усевшегося прямо на пол. Тот пытался отдышаться. Его всё-таки зацепило — комбинезон на спине и левом плече пропитался кровью.
— Ложись! — приказал Гедимин. — Распластайся, как дохлый! Сейчас спину прижжёт…
Хассинельг очень постарался, даже закатил глаза и вывалил язык. Короткая вспышка лучевого резака, круглая дырка в ткани, — и сразу на несколько смартов засняли «тварь, пристреленную из бластера». Медик склонился над раненым, вспарывая балахон.
— Язык подбери, — скомандовал он. — Ох ты ж… везучий ты ксенос!
Одежду пропороло только осколками — щепками какой-то невезучей сосны, мелкими каплями металла… шли они под углом кверху и дальше шкуры не проникли. Хассинельг скрипел зубами, но терпел, пока всё это удаляли. Простреленное насквозь плечо кто-то успел неумело забинтовать. Медик махнул сканером и хмыкнул.
— Антисептики на тебя не пожалели! Та самка, что ли?
— Дочь хирурга, — буркнул Гедимин. — Лучшего из тех, кого я знаю.
— Хорошо, отец научил её не ковыряться в ранах чем попало, — буркнул медик. — А то быть бы тут рваным сосудам и размазанному заражению. Эй! Куда пополз⁈
Хассек прикрыл раненую руку, уже разбинтованную, здоровой ладонью и осторожно отмахивался от медика хвостом.
— Это ваше, — разобрал Гедимин маловнятную речь. — У нас изменится. Как — никто не знает.
— Не трогай его, — сказал он медику. — Там, за порталом, у них свои врачи.
— Да мне-то что! — фыркнул филк и отошёл в сторону. Хассинельг вслед ему изобразил извиняющийся жест и тут же оскалился — раны всё-таки болели.
— Сейчас на базе загрузим все твэлы, — сказал ему Гедимин. — И отвезём тебя к грёбаному порталу! Я бы пошёл с тобой…
— Да я схожу, — буркнул Иджес. — Сколько там всего? Тонна, больше? Полтонны донесу…
— Я с вами, — вмешался Зунур. — Посмотрю, кто там у нас свой.
— Без оружия! — оскалился на них Гедимин. Иджес и Зунур фыркнули.
— Дай волю атомщику — навсегда в дураки запишет! Конечно, без оружия, — иначе мы и с этим ксеносом не возились бы!
…Хассинельг, уже без балахона, прижимал палку здоровой рукой к раненому плечу и тихо щёлкал хвостовой клешнёй. Сарматы грузили твэлы по контейнерам. Вокруг метался Маккензи.
— Ну сразу предлагали — давай на глайдере! Хассек, надо ж соображать, когда гордость ко времени! Ладно, Руниен тебе объяснит…
Страж понурился.
— Вылетаем после рассвета, так что — с ирренцием аккуратно, — напомнил Хродмар, и вовремя — Гедимин уже хотел дать кому-то, пихающему твэл в ячейку под углом, хорошего «леща».
— Не спалимся? — ремонтник молча развернул твэл в правильном направлении, пристально посмотрел неосторожному сармату в глаза и оглянулся на командира.
— Самое то, — отозвался Хродмар. — Летим осмотреть округу на свету — на случай пропущенных ксеносов и порталов… А он может ещё раз мёртвым прикинуться? Только по-другому свернувшись и без части одежды?
Страж, внимательно прислушивающийся к разговору сквозь кольцо-навершие на посохе, резво вскочил и принялся возиться с завязками. Маккензи шикнул на него.
— Не здесь! В лесу прикинешься. И — одежду придётся испортить, без сквозной дыры — недостоверно.
Гедимин поморщился.
— Без дыр обойдёмся, минимальной подпалиной. На Равнине ту одежду пока сделаешь — убьёшься. Хассек, вон, страж, а ходит в заплатках.
Хассинельг с удивлением посмотрел сперва на посох, потом на свою одёжку — и правда, местами разрезанную и зашитую, с парой крупных заплат из кожи другого цвета. К их краям зачем-то пришили бусы из зубов. Удивлённый взгляд он перевёл на Гедимина — кажется, так и не понял, что ему не нравится. Маккензи хмыкнул.
— У кого заплаты на своей шкуре, у кого — на чужой. Традиции! Хорошо ещё, у нас пирсинг не принят… Ладно, тески. Вроде как груз готов? Мешки потом мне верните! И карту — на периметре пригодится.
Хродмар и Дирк, едва он отвернулся, быстро переглянулись.
Полицейский глайдер, дежурящий у периметра, проводил сарматов протяжным гудком. На его бортах виднелись отметины от лучей Хассинельга.
— Ты их чем так? — запоздало спросил Гедимин. — Видел — не посохом.
Хассинельг щёлкнул клешнёй.
— Магия лучей. Еле зацепил. Тут очень тяжело. Хорошо, Живой Металл был с собой.
Он почти с нежностью посмотрел на контейнеры с ирренцием. «Ещё и их надо будет вернуть,» — мелькнуло в голове у Гедимина. «Мутируют, а флию жалко.»
— Так ты сам себе ходячий бластер? — он пристально посмотрел на пришельца, вспоминая, как литейщик Шесек тоже устроил что-то странное с раскалённым воздухом — что-то, что даже стражей напугало. — И… многие так могут?
— Любой маг лучей, — удивлённо ответил Хассек. — Девушка с красными волосами может. Только её не учил никто. Я бы мог, но раны…
Он слишком резко шевельнул плечом и снова поморщился. «Ничего, доберётся до кровяного камня — всё зарастёт,» — подумал Гедимин. «А вот про самку — это интересно…»
— Маги — это же у вас, на Равнине. Тут-то откуда⁈
— Фонит! — сообщил Иджес. — Гедимин, смотри — на портал похоже?
Незаметно они улетели далеко от города — что было и к лучшему. Гедимин покосился на трепыхающиеся гроздья медузьей икры и снова заглянул в глайдер. Там Хассек с помощью сармата-медика переодевался для «спектакля». Гедимин достал клок хорошо промасленной ветоши, разодрал на нитки, скатал в комок и расплющил в лепёшку.