Ипрон и ирренций не вызывали у сармата беспокойства и раньше, когда он впервые увидел остатки активной зоны. Сейчас он с полусекундным промедлением взял из общей груды облепленный «стеклом» наконечник. С него свисали застывшие потёки; счистить-то их было несложно, но сармат уже чувствовал под ними, на самом серебристом металле, мелкие, но многочисленные «русла» и каверны. Убрав «стекло», он прищурился и увидел их своими глазами, — верхняя часть наконечника была деформирована и внутри трубки, и снаружи.
— Ясно, — пробормотал Гедимин, откладывая деталь в сторону. Сейчас это было сырьё для переплавки, и ничего больше. Туда же через пару минут лёг отчищенный хвостовик. Жар, как ему и полагалось даже на «спятившей» Равнине, шёл кверху, «стеклянная» пена лезла туда же, — нижняя часть хвостовика при ощупывании напоминала поверхность Луны. «Как я и думал,» — Гедимин подобрал ещё горсть чистых ирренциевых таблеток и положил в другую ячейку — что ни думай, а работать за него было некому. «Начинка в порядке, оболочка — на переработку. Только сначала дезактивировать…»
— Ну, что тут? — в бассейн выдержки заглянул Младан. Под мышками он держал остатки систем управления, с бёдер свисали обрывки тросов — ими сармат обмотался, как Джейн — «форменным» поясом, только его «опояска» была куда как длиннее.
— Вон туда клади, — Гедимин указал в самый дальний угол бассейна. — Между делом разберёмся. Сейчас слезай, поможешь мне чистить таблетки. Повезло, хотя бы их не покоцало.
Младан сощурил яркие — кажется, пятицветные — глаза.
— Хорошо, алайналь не додумались наделать новых трубок! Грёбаным тварям нужно было всего-то один раз шарахнуть в небо. А потом — гори всё зелёным пламенем. Один-то запуск коцаные хвостовики бы выдержали?
Гедимин после секундного раздумья кивнул.
— Но если у вас тут планы другие… Тебе какой резак дать? Луч, механику?
Младан, отмахнувшись, взял заплывшую «стеклом» таблетку и провёл по ней чёрным блестящим когтем. Гедимин вскинулся, долго разглядывал поверхность и нехотя кивнул.
— Ловко. Удобно так — работай, как знаешь. Главное — всё это надо почистить…
…Они успели отскоблить и разложить по ячейкам четыре твэла, когда наверху зашуршало, Младан выпрямился, а на дозиметре Гедимина вспыхнул жёлтый светодиод. В бассейн заглядывали неведомо как сюда пролезшие Зелёные Пожиратели. Чуть оттеснив их, над краем нависла чёрная шипастая «мокрица». Взгляд её многочисленных глаз был направлен на остатки реакторов — и Гедимину померещилось в них очень знакомое выражение.
— Они спрашивают, не надо ли чего почистить, — перевёл с сигма-излучения на звуковую речь Младан. — А тут фонит, и в машзале тоже.
— Машзал отставить, — Гедимин посмотрел на горку «стеклянных» осколков. «Переплавлять радиоактивное сырьё — рабочие облучатся. Дать Пожирателям — изрежут себе всё, тут сплошь острые грани…»
Он сгрёб двумя руками уже отчищенные от «стекла» наконечники и хвостовики и высыпал на край бассейна. «Мокрица» подалась в сторону, выпуская ветвистые усы. Пожиратели сунулись было ближе, но по молчаливому сигналу отступили.
— Вот это всё надо почистить, — Гедимин высыпал следом ещё горку тхеленовых деталей. — Всё серебристое.
«Мокрица» толкнула хвостовики мордой, раскидывая их по краю бассейна. Вниз не упал ни один. Усы зашевелились, и через пару секунд Пожиратели, распределив детали между собой, принялись капать на них флониевой слюной. Загрязнение было неглубоким, поверхностным, — проще слизнуть, чем выкусить…
— Распределение обязанностей… — Гедимин из любопытства почистил ещё наконечник, отдал «мокрице» — судя по чёрной броне без белых полос, это был Гед. Существо оглянулось на шуршащую массу вокруг и безошибочно толкнуло деталь к «бездельничающему» Пожирателю. Тот, кажется, даже был рад доверию… ну, не крохам же ирренция, — не столько его там налипло…
— Гед и Мин тут молодцы, — ухмыльнулся острыми зубами Младан. — Всю стаю построили. И понимают по-нашему. А то с Пожирателями напрямую один я могу общаться. Кённа ещё…
Сармат вздохнул.
— И Джейн, не знаю как, но может. Но она-то не на станции.
…Работа шла на удивление быстро — вскоре Гедимин дочищал последние хвостовики под нетерпеливый шорох с края бассейна, а Младан закрывал ячейки с топливом и ипроном для будущих твэлов и стержней управления и аварийного останова. Крупные площадки ужались, и сарматы из них вылезли. Гедимин волок за собой белесый «мешок» защитного поля — крошево «чёрного стекла».
— Столько хвостовиков и трубок отлить в одиночку… — вслух думал он. — Допуски я как-нибудь удержу…
Младан хмыкнул.
— Тебе работы и без таких развлечений хватит! Это добро, — он кивнул на слегка заляпанные флонием хвостовики, — отправим к Шесеку, чертежи у него сохранились. Сегодня жарко, завтра буря — а вот двадцать седьмого как раз можно позвать Текк’тов. Они нам малость задолжали за снесённые города Сэта и пихание станции куда не нужно — пусть тащат «руду» в столицу.
Гедимин мигнул.
— Что там про города Сэта⁈
Младан удивлённо махнул хвостом.
— А ты не заметил, сколько их по станции мотается? Они послали кристаллоидов в ядрёный могильник, ещё и убили нескольких наглых. Ну, и главарь велел Текк’там с подселенцами снести все пещеры. Сэтский город, — его сломать-то ещё постараешься… Теперь, вон, отстраивают. А Сэта — кроме тех, кто следит за стройкой — у нас тут. Кто не поместился — у Джагулов.
Гедимин растерянно покачал головой.
— Выжили хоть? Текк’ты — существа неслабые… — он машинально потёр когда-то сломанные рёбра. Младан отмахнулся.
— Кого выкопали — злющие, но живы-здоровы. А большая часть вовсе ушла через огонь. Так и сидели на развалинах, пока с Кьюгеном не разобрались… В общем, двадцать седьмого надо будет озадачить Шесека. Стекло… Гедимин, ты его-то чистить собираешься? — Младан кивнул на Геда, незаметно подползшего вплотную. Гедимин резко качнул головой.
— Зверькам его нельзя — они себе всё изрежут. Думаю расплавить и растянуть меж магнитами… только — «чистый» образец нужен. И руды придётся добавить. Младан, у вас на складах вообще что? Жидкая молния, чёрный песок, гзеш, — есть с чем работать?
Сармат посмотрел в потолок.
— Знаешь… я из лазарета только вышел и на реакторы посмотрел. Что где лежит, не пересчитывал. Эгнаций с Вепуатом тоже — ты сам их видел. Может, Ардан, — он собирался, как из него кристаллоида вытряхнули, посмотреть, что твари присвоили. Пару дней уже, наверное, этим занимается. К нему зайди. А я… умаялся я что-то.
Гедимин мигнул, посмотрел на помутневшие глаза сармата, на часы, — и обругал себя последним идиотом. За сортировкой обломков незаметно пролетели двадцать часов, и как всё это время держался больной, недавно пришедший в себя Младан…
— Идём, в лазарет отведу, — мрачно сказал он, подставляя сармату плечо. — Только отмоемся сначала.
У входа в медчасть на них налетел разъярённый медик.
— Вы оба в себе⁈
— Я ломал — мне и чинить, — угрюмо сощурился Младан, укладываясь на матрас. Видно было, что сегодня он точно ничего чинить не сможет. Гедимин снова обругал себя идиотом.
— Экхард, — он высмотрел-таки «нашивку» с именем филка-врача. — Ему надо отдохнуть, а мне — идти дальше. Станция тоже ранена… Ардан — он в жилом блоке или…?
Экхард тяжело вздохнул и постучал пальцем по виску.
— Грохнешься в коридоре — в лазарет не потащим! Какой жилой блок⁈ У него вчера только судороги унялись! Идём…
Филк шёл быстро — даже Гедимин не сразу его догнал. В этой части госпиталя отсеки были мелкие, разве что с высокими потолками, — одиночные палаты для малорослых сарматов.
— Ардана пытали? — осторожно спросил Гедимин. Экхард на ходу дёрнул плечом.
— В нём была чуждая тварь. И, видно, сопротивлялся он как мог. До сих пор подёргивается, память и внимание плывут… Но он же сармат! Естественно, помчался работать. Разрешил ему четыре часа в сутки, с вами же нельзя по-нормальному…
Он оттолкнул дверную створку. Внутри с коротким рыком шарахнулась от матраса Джагулка. Ардан — он полусидел, подсунув подушку под поясницу — недовольно сощурился.
— Я не работаю, видишь? Уже и поговорить нельзя⁈
— Геджер! — самка склонила голову и прижала уши. — А мы ждали. У Урджена был сон…
— Короче — пять минут, и вы оба от больного уходите, — сердито сказал медик. — Пока не довели до эа-мутации…
Дверь захлопнулась.
— Тот недоинженер не довёл — и вы не доведёте, — криво ухмыльнулся Ардан; его левый глаз мелко задёргался. — Ничего нет хуже идиота-всезнайки! А когда оно ещё управляет твоим телом… Короче, Геджер, зачем пришёл?
— Гедимин, — машинально поправил сармат, стараясь не представлять себе ощущения Ардана — это было похуже «жучков» и электроошейников. — Младан говорит, ты склады проверяешь. Не видел, что там с жидкой молнией и чёрным песком? Нужны магниты, нужны оболочки для твэлов…
Ардан хихикнул и поднял взгляд на Джагулку. «Джагзуу?» — имена кочевников всплывали из памяти с трудом, но «рядом» с Урдженом и сарматом-ремесленником Арданом…
— Урджену пустые сны не снятся, — осклабилась она. — Песок мы уже взяли. В литейне он. Ардаан, покажи ему список…
Сармат уже вынимал из кармана тетрадь из десятка небольших зеленоватых листков, расчерченную на графы. «Четыре часа в сутки, два дня работы… Вот у него скорость!» — восхитился Гедимин, когда понял, на что смотрит. Опись хранящегося на складах кто-то составил раньше; Ардан прошёлся, отмечая то, что пропало или переместилось. Запасы «жидкой молнии» ополовинили, волокна и пластов готового гзеша хватило бы на тысячи «магнитов». Гедимин облегченно вздохнул.
— Спасибо, Ардан. Тебе ничего починить не надо? Другой пользы от меня нет…
… — Геджер! Вождь Геджер! — Джагулка немедленно увязалась за ним. — Я сказала — Урджену был сон. Ты придёшь плавить чёрное стекло из мелкого песка. В очень-очень горячей печи, а потом лить в самые крепкие чаши. И вот их взять надо две. Самый большой тигель и две большие чаши. Мы всё это собрали в литейне. Ардаан показал, где что, но сам не пошёл. Туда пока никто не хочет. Хотя мы и сэтские жрецы всё почистили. Там пытали… ну да ты знаешь, да? Ты скажи — мы начнём плавку. Оно же долго греется.