Гедимин мигнул.
— «Мы»?
— Не одной же мне! — Джагзуу оскалила клыки. — Там все — Урджен, Эджерех, Джегех, дети огня — их литейщики вдвадцатером… Ты, главное, скажи, что делать! В нас-то никто не вселялся, у нас силы есть, ран нет. А огненные, кого и помяло, давно переродились, у них это просто. Но про чёрный песок мы не знаем — это вы его откопали. Зачем такой тигель, зачем две чаши?
«Мать моя колба…» — Гедимин уже быстро шёл к литейне, притормаживая на поворотах, чтобы Джагзуу совсем уж не отстала. «Большой тигель — чтобы влезло, две чаши — чтоб растянуть на „магнитах“ грязь и чистый расплав… Равнина, уран и торий! Мне бы такие полезные сны!»
…Гедимин неторопливо обходил горячие цеха, рассматривая старые и новые печи, формы, инструменты… Сэта и Джагулы тихо ждали — одни в литейне, другие у стеклодувных горнов, видимо, не определившись, какое же оборудование будет нужно. Два «мешка» битого «стекла», обёрнутые матовым защитным полем, Гедимин поставил в угол у входа и попросил не трогать. В другом углу лежал мешок из «асбестовой» ткани с вышитым обозначением «чёрного песка» — пока Гедимина не было, на складах прибавилось порядка. Тут же были и два притащенных Джагулами плоскодонных тигля, и здоровенный конусный с креплением для мешалки. Сама она была сделана из чьей-то кости, от использования окрасилась в тёмно-жёлтый — и жаростойкость у неё была такая, что ей можно было перемешать и рэссену, не загрязнив расплав органикой. Гедимин мельком удивился особенностям равнинной фауны, но ему пока было не до мешалок. «Нужна очень высокая температура — скорее, это ближе к рэссене. А палку, чтоб не пузырилось, возьмём из стеклодувного.»
Он остановился там, откуда просматривались все печи сразу. Их, как и инструмент, и ту же противопузырьковую палку, время от времени использовали — скорее всего, ещё сарматы; после захвата станции чужаками литейни раскочегарили, добавились новые формы, — чужаки предпочитали ковке литьё и, похоже, делали только оружие — детали для «артиллерии» и снаряды для неё же. Зачем-то «разжигались» и стеклодувные печи, и пускался в дело инструмент, но трубки никто не трогал — они даже покрылись пылью. «А вот здесь у них была…» — сармат, не додумав, стиснул зубы и обошёл горны стороной. Кут’тайри — он тоже был тут — сокрушённо что-то прошелестел.
— Работать будем здесь, — Гедимин открыл заслонку рэссеновой печи. — Несите кейек, я его облучу. Тигель пока в сторону, чаши сюда…
На ходу он скручивал из сивертсенова поля защитные барьеры — «магниты» не должны были расплавиться, а сырьё — разбрызгаться. «Чаши — на подогрев, а формы… эти возьму, для брусков,» — он повернулся к литейщикам-Сэта.
— Мне в помощь нужна одна бригада. Потом она уйдёт, другая её сменит. Работы много. Подготовьте печь и подогрев для чаши под лёткой. Расплав не должен застыть, пока не попадёт во вторую ёмкость. Потом вернём его в тигель, дочистим и выльем в формы.
Бригадиры, переглянувшись, пошевелили растопыренными когтями, один со своими рабочими скрылся за углом, — и часть Сэта пошла за кейеком, рассыпанным по другим печам, а часть — смазывать чаши и формы, чтоб расплав к ним не прикипел. Смазку по отчёту Ардана извели почти всю, — похоже, Сэта привезли пару центнеров своей.
— Нам-то что делать? — нетерпеливо спросила Джагзуу. Гедимин качнул головой.
— Помогли, спасибо. Теперь тут будет опасно. Стекло, что я принёс… там много радио… излучающих примесей. А вы не Сэта, чтобы переродиться в огне. Пусть Урджен пойдёт и ещё поспит — может, снова увидит дельное. И вам отдых тоже не помешает.
Самка фыркнула, но отошла. В горячем цехе Джагулы маячили долго — пока Гедимин не перетащил к печи белые «мешки» и свежую руду. Грелась она много времени — как раз достаточно, чтобы сделать «чёрнопесочный магнит». Для затравки сармат взял забытую кем-то фляжку — в руде самой по себе хватало примесей, ремонтник не хотел «натащить» их в оболочки для ирренциевых стержней.
…Оно было жёлтым, почти белым, — на облучение кейека Гедимин не поскупился, Сэта-литейщики уже опасались, что камни повзрываются, но нагрев оказался достаточно сильным — и сияющая белая лента потянулась к «магниту». Гедимин, проверив её «хвост» дозиметром, облегчённо вздохнул и рассёк её ипроновым когтем, сбросив в холодную чашу. «Пара атомов ипрона не повредит!»
…Очистка шла медленно — ирренций отделялся неохотно, увязая в густеющем расплаве; подогревать его и вышибать лишний газ приходилось раз за разом. Вот наполнилась «холодная» — уже основательно разогретая — чаша; Сэта вчетвером вытряхнули содержимое в тигель в соседней печи. Тут они могли работать сами — ирренция в примесях уже не было — и литейщики заметно оживились. Бригады уже провели пересменку — тут Гедимин за ними не следил, он и на часы-то не смотрел, даже отдалённый звон местных «курантов» слышал, но тут же о нём забывал. «Стекло» застывало багровыми брусками, медленно, как можно медленнее; «сканер» не видел в нём изъянов — может, пару микропузырьков по краям — но заготовки всё равно ждала переработка, и не в примитивных элидгенских горнах. «Без Шесека и его литейни точно не обойдётся,» — думал Гедимин. «Повезло, что столицу не взяли. Он бы точно сражался до последнего вздоха.»
Бригады ещё раз провели пересменку. «Мешки» с «грязным стеклом» опустели. Когда Гедимин снова отсекал желтеющую ленту от белого массива, в дверях что-то шевельнулось. Светящийся силуэт, вздрогнув, обогнул горны и подошёл ближе. Сармат хотел отогнать его, но узнал Младана.
— Стекло льём, — Гедимин кивнул на заготовки, уже почти почерневшие. — До ума доведём в Куэннской литейне… Она цела, надеюсь?
— Что ей будет, — ухмыльнулся Младан. — Гедимин… а ты знаешь, что сейчас уже двадцать шестое?
— Устали? — сармат быстро повернулся к рабочим-Сэта. Те пренебрежительно дёрнули усами. Прямо сейчас у них работы не было, и они следили за растягиванием расплава на «магнитах» — с большим, даже настораживающим интересом. «Они что, впервые…» — Гедимин не мог вспомнить, учили они с Вепуатом огненных существ такой технологии или нет. «За все эти годы⁈ Да небось тыщу раз видели…»
— Пока мастер Хеттийиррн работает — и мы будем, — отозвался бригадир Сэта. — Все уже дважды поспали, мастер М’аттан.
— Кроме тебя, да? — Младан покосился на Гедимина. — Заготовки… здорово получается. Поговорим завтра… ну, то есть — уже сегодня, как ты отдохнёшь — со столицей. Шесек будет очень рад!
— Стой! — Гедимин выругался про себя — «дырявая башка!». — Третий реактор! Мы же о нём совсем забыли. Что с ним? Надо уже и его перебрать…
Младан внезапно сильно смутился.
— Гедимин, ты… закончи тут и отдохни сначала, хорошо? Когда решим с Шесеком, я тебе всё покажу. Там… ну, по-другому было никак! Вот…
26 день Молнии месяца Лучей. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»
— Гедимин! А что ты тут забыл⁈
Сармат молча отсёк готовую тонкую «колбу» с уже срезанным концом от стеклодувной трубки, пристроил и то, и другое остывать, закрыл горн и повернулся к филку на пороге. Это был главхимик Альгот — и Гедимин с радостью увидел, что он не ранен и не измождён, а его взгляд сердит, но бодр.
— Я пять часов спал, — напомнил он химику. — Сколько можно-то⁈ Шесеку нужен образец, вот, делаю.
— Образец… — Альгот покосился на закрытую печь для обжига — там «доходили до ума» глиняные детали, размерные макеты для тхеленовых отливок. Тхелен уже был собран с обоих энергоблоков, — части реактора, фрагменты системы управления… Альгот собирался изготовить новые тросы — тут привлекать столичных литейщиков было ни к чему.
— Обжёг уже?
— Да ну, только поставил. Оно ж пока высохнет… — Гедимин недовольно сощурился. «Естественные» материалы снова окружали его со всех сторон — и опять раздражали своей неоднородностью, хрупкостью, медлительностью и неуправляемостью всех процессов.
— Значит, пару часов найдёшь. Вон, Джагулов попроси присмотреть. Тут четверо слоняются, и все без дела, — Альгот кивнул на полуприкрытую дверь. — Нам сейчас надо важное обсудить. Идём, отведу — там уже все, даже Вепуата притащили. Уж не трогали бы раненого…
«Ту-ут всем больно,» — прогудело внутри черепа. Гедимин даже вздрогнул — пока разбирали реакторы и возились с «чёрным стеклом», хранитель не издал ни звука. «Ту-упо ждать — бу-удет ху-уже. Мои силы ухо-одят…»
— На накопителях — с одной той вспышки запас на полгода, — успокоил его Гедимин. — Я же проверял.
Альгот сердито фыркнул.
— «Элидген»! Из-за тебя сармат сутки не спал, ты знаешь?
Гедимин ошалело мигнул — упрекать хранителя атомной станции на его памяти решался разве что Гварза, с предсказуемыми последствиями. Альгот даже глазом не моргнул. По плечу Гедимина скользнула тёплая лапа, в голове прогудело что-то смущённое, и «Элидген» ушёл со связи.
— Зачем ты так с ним? — упрекнул ремонтник Альгота. Тот только фыркнул.
— Что энергии на полгода — Младан ему десять раз уже говорил. У всех нервы — и что нам теперь, убиться⁈ У меня вон тросы варятся. Процесс медленный. И не надо над ним нудеть!
…Это был ГЩУ; штатными креслами, похоже, кто-то дрался, потом их чинили, потом драка повторилась… Джагулы притащили матрасы, Сэта повесили гамак для Вепуата, — для других гамаков места не нашлось. У ГЩУ, кроме тройки операторов (не очень нужных, в отсутствие приборов и при «живом» хранителе), собрался весь «совет Сармы» — Эгнаций, Младан, Вепуат, двое Сэта-бригадиров (с ними Гедимин работал в литейне), филк-медик Куно, Ардан и Альгот. Гедимину уступили полматраса, и тут же «выглянул» (в три глаза из потолка) ещё один участник собрания. Сармат едва заметно ухмыльнулся. «Число глаз связано с количеством реакторов?.. А про безоболочник я всё-таки выясню…»
— У нас есть два реактора россыпью, — доложил Младан. — Без оболочек, хвостовиков и наконечников. И ещё один — комком.
— Два реактора — лучше, чем ни одного, — меланхолично заметил Вепуат из гамака. — А то, с чем вчера мучался Гедимин…