Глайдер плыл дальше, «ощупывая» лес сканирующими лучами. Гедимин думал о развалинах «Масвинго». «Кажется, „мартышки“ поверили в прорыв. Атлантис, вон, радуется, что у Севера армия слабая — хотя её там и не было. Сарматов не ищут… Маккензи всё-таки разбирается в гетто. У нас из Ураниума попробуй вот так вывези…»
Часть 1413.04.01–20.02.00. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна» — город Бейкер-Лейк — остров Элсмир
13 апреля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Вода стояла в ещё не протаявших котлованах между каменными и ледяными гребнями, потоками бежала в овраги и прокладывала извилистое русло вдоль приграничных укреплений Ураниума. Гедимин, выглядывая в «бойницу» бронехода, прикидывал, какой их участок прорвёт первым.
— … и, раз турбазы на севере накрылись, будут строить три новые на Атабаске, — доносился из передатчика громкий голос Кира — второй отряд ликвидаторов обследовал южные дюны и тающий озёрный лёд. — На востоке, подальше от битумокачек и червяков.
Хродмар насмешливо хмыкнул.
— Что, в Атабаске ксенофауна вымерла? Или порталы там открываться не могут? Короче — «мартышки» хоть о чём-то подумали?
Из передатчика донёсся смешок.
— О том, что все хотят на дерево и в воду, а на севере уж больно стрёмно! В общем, оттает — начнётся стройка. Так что северные расчистки — на тебе, мой отряд уже направили на юго-восток!
— Ну мать твоя колба! — выдохнул Хродмар — кажется, такого поворота он не ожидал.
Гедимин присмотрелся к подозрительно замедлившемуся течению ручьёв — у одного из участков городской стены постепенно накапливалось небольшое озерцо. Что из стены достойная плотина не выйдет, и продержится она от силы двое суток, было понятно сразу. «Опять они обходное русло не расчистили,» — сармат поморщился. Глайдер уже разворачивался от стены к ещё не вырубленному лесу и набирал высоту, — «потенциальными наводнениями мы не занимаемся», как сказал ещё позавчера Гедимину Хродмар.
… — Оно точно было здесь?
Командир ликвидаторов втиснулся под ёлки, сдирая с ветвей кору и мелкие отростки. Гедимин смотрел на сигма-сканер. «Фонящее» пятно портала исчезло, не оставив следов — даже наведённого излучения.
— Ну, видно что-нибудь? — нетерпеливо спросил Хродмар, отряхиваясь от коры и хвои. — Куда оно опять сползло⁈
— Не… а нет. Видно, — Гедимин медленно поднял руку вместе со сканером. Чёрную точку уже нельзя было заметить невооружённым глазом — она сжалась до пары микронов и почти «потухла». Чтобы разглядеть её рябь, пришлось подняться по стволу и сунуть чуть ли не в неё «щупы». Прибор, настроенный на микросканирование, опознал портал — но пролезть в него сейчас не могла бы и мошка.
— Уран и торий… — пробормотал Хродмар, глядя на рябящую точку на экране. Состав «внутренностей» портала прибор показывал непонятными наборами символов, ту сторону было не разглядеть вовсе.
— Такую дырку можно считать закрытой, — заметил один из ликвидаторов. — На моей памяти её так не сжимало!
Хродмар фыркнул.
— Можно подумать, ты полсотни лет её отслеживаешь! Гедимин, как по-твоему, что это? Что оно делает? Закрывается, открывается?
— Оно… погасло, — отозвался Гедимин. — Фон ниже микрокьюгена, прибор еле фиксирует. И он не меняется.
Вроде бы ничего опасного не происходило, но невидимый ледяной обруч на рёбрах уже мешал дышать. Гедимин сделал пару глубоких вдохов и незаметно потёр бок.
— Всё погано? — спросили сразу с трёх сторон — ликвидаторы наблюдали за «спецом по порталам» очень внимательно.
— Эти штуки… мне говорили — их вообще нельзя закрыть. Ни открыть новую, ни заткнуть эту, — Гедимин мучительно вспоминал обрывки информации с Равнины. — Она всегда одна — и всегда есть. Если нет ирренция с этой стороны, может «спать»…
Ликвидаторы переглянулись.
— Ирренция тут навалом, — сказал Хродмар. — Даже здесь, в «жёлтой» зоне, из-под земли прёт излучение.
Гедимин до боли сощурился.
— Огнистые Черви. Они оттуда. Этот портал — их путь к отступлению. Они с ним делать могут всё. Почему они дали ему закрыться?
— Непонятно, что ли? — Иджес криво ухмыльнулся. — Им и тут хорошо. Там их жрали, тут — никаких врагов и куча еды. И место для плодячки. Мы им сами сказали — «оставайтесь!». Начхать им теперь на портал напалмом…
Хродмар вскинул руку, требуя внимания.
— Вот это надо показать Маккензи. Конкретная дырка в воздухе — по его части. Гедимин, мы тебя у офиса высадим — зайди к нему. Если эту штуку нельзя закрыть, а она закрылась, — Совет «Сармы» должен знать.
Гедимин угрюмо кивнул.
Глайдер ещё не закончил облёт, а пока Хродмар и Гедимин возились с порталом, один ликвидатор успел накачать новостей — и теперь врубил полную громкость.
— «Оба корабля Федерации Миана покинули Солнечную Систему!» — заорало на весь глайдер; на сармата зашипели, но тут же собрались вокруг него, и даже пилот распахнул внутренний люк. — «Последние три месяца Земля не получала сообщений от них, но между ними шёл плотный обмен информацией. В час по Гринвичу он внезапно прервался. Корабли разведки Западного блока, равно как и Восточного, не обнаружили никаких следов мианийских звездолётов. Не отмечено их присутствие и в космопорту Кларка…»
— Мианийцы ушли⁈ — Хродмар недоверчиво покачал головой. — Кир! Приём! Слышал? Мианийцы улетели!
— Читай ты уже нормальные сайты, а не чушню, — донеслось из передатчика. — Не «улетели», а «просочились в порталы». Нашли остаточное излучение.
— Да пусть летают, как умеют, — ты лучше скажи, куда их понесло⁈ — фыркнул Хродмар.
— Я бы лучше спросил, чего они тут болтались, — отозвался Кир. — Последнее вмешательство — больше года назад. В порты не заходили, «макак» даже с праздниками не поздравляли. Похоже, надоело им это шоу. Понимаю, что уж там…
Хродмар тяжело вздохнул.
— Кир, мать твоя пробирка! Они сдерживали «мартышек». Только они — и то Атлантис с Севером который год грызётся. А если они ушли с концами, — представляешь, что теперь будет⁈
…Каждый блок выслал к месту «стоянки» пропавших крейсеров по флоту — и только об этом и было разговоров в сети. Помрачневшие ликвидаторы вполголоса обсуждали, что делать, если «макаки» втянут их в войну.
— Жахнуть по ним, и вся недолга, — Иджес угрюмо щурился. — Всё равно подыхать, так хоть не на «мартышечьей» войне! А лучше — по убежищам, и на километры под землю. Пусть выковыривают, если ракеты лишние.
…Гедимина высадили у офиса. Охранник на входе удивлённо хмыкнул.
— А за тобой как раз послали! Хорошо, собраться не успели. Э-эй! Отбой — он сам пришёл. Спускайся вниз, куда — сам знаешь. Маккензи ждёт.
Гедимин ошалело мигнул.
… — Джед! — Кенен Маккензи шумно выдохнул и попытался улыбнуться — получился перекошенный оскал. Он ждал сармата в комнате со «столом переговоров», невдалеке от телепорта; у его руки лежал косо выдранный из ежедневника листок, придавленный серым камешком.
— Сначала скажи — что нового?
— Мианийцы ушли, — удивился Гедимин. — Оба крейсера, внезапно, прямо с места. Сейчас там шныряют все флоты… Тебе что, новости отключили?
Кенен досадливо поморщился.
— С порталом Равнины что?
— Ужался до микрона и впал в спячку, — Гедимин посерьёзнел. — Впервые такое вижу. Эти-то предупредили?
Маккензи резко качнул головой и взял со стола листок.
— Забавный состав — виден только в ЭМИА-лучах. Лезь под экран и читай!
«Вроде церы, только местной? Не с Равнины же — мутирует…» — мелькнуло в голове у Гедимина. Он уже накрылся защитным полем и направил излучатель на лист. Там было два абзаца — один аккуратным мелким почерком, другой — торопливым, размашистым.
«Передаёт „Уран“: „Торий“ от Земли отрезан. Порталы закрыты, открыть невозможно. Мгновенное сжатие с выбросом энергии. Проверить, что с „Крылатым“. Наблюдатели ушли на час раньше. Возможно, что-то знали.»
«Передаёт „Форель“: Проверьте, работает ли Прожиг. На любой мощности,» — приписал дальше Айзек. «Хотя бы трижды, с промежутком в неделю. Возможно, явление временное.»
Гедимин мигнул.
— Значит, все порталы позакрывались? Даже «Торий»… А ведь мы его не вычислим отсюда. Если только он сам, со своей стороны…
— Без тебя знаю! — огрызнулся Маккензи. — Что-то с этой гребучей мембраной. Если даже Равнина… при постоянном облучении, стаях пирофор… вы за порталом смотрели, — сколько он оставался на месте?
— С девятого марта висел на ёлке, — отозвался Гедимин. — Края шевелились туда-сюда. Сантиметра на два, не больше. Закрывающих пульсаций не было… Значит, мианийцы ушли на час раньше?
— Угу, — буркнул Маккензи. — И, возможно, в последний момент. Мембрана, черти б её драли! Кто её трогал-то после войны, что ей спокойно не сиделось⁈
— Может, просто совпало, — предположил Гедимин, думая, чем разжать ледяной обруч на рёбрах. — В портал Равнины что-то лезло, а у «Тория» свои проблемы — может, флот Мианы как раз за ним полетел…
Маккензи с протяжным вздохом уставился в потолок.
— Джед. Ей-богу, тут не до шуток. Сначала она уплотнялась. Потом рвалась, где ни попадя. Потом всё спокойно… и вдруг все порталы закрылись… Вот что. Иди сегодня работать. В ночь тебя оставят дежурным. Спускаешься под «Налвэн» и ждёшь меня. Плазморез с собой, со станцией не болтать! Ей и так не по себе.
…«Налвэну» в самом деле было не по себе — он тронул Гедимина щупальцем за ладонь и тут же оборвал контакт. Сигма-излучение вокруг энергоблоков еле теплилось. Сирена молчала, — реакторы были целы, и, насколько мог понять Гедимин, их никто не глушил. «Тоже что-то чувствует,» — подумал сармат и опустил пластины шлема — ни к чему было тревожить станцию ещё и своими ощущениями. «А с мембраной действительно что-то странное.»
14 апреля 01 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Мианийцы ушли, «макак» сдерживать некому. Теперь Атлантис с Севером передерутся?