Гедимин отмахнулся.
— Что со станцией?
— Порядок, но надо к ней добавить одно полезное оборудование, — Айзек покосился на Маккензи. — Но это уже на месте. Сейчас, пока там ночь, и к нам не лезут, вас надо перебросить в лабораторию. Сфалт… жаль, но придётся оставить тут. Весь ипрон и приборы — тоже. Всё-таки технология телепортации далека от совершенства…
Иджес угрюмо сузил глаза.
— Опять по уши в радиацию — да ещё и без ипрона?.. И — я прав, что северяне о нас не знают?
— Ну да, — криво ухмыльнулся Айзек. — Вас на острове нет. Наверх вы не выходите, мы вас снабжаем, я заходить буду каждый день, если Гедимин не прогонит, Исгельт — как доведётся. Он вас ждёт, так что давайте, готовьтесь.
— Без ипрона никуда не полезу, — Иджес шагнул назад, складывая руки на груди. — Знаю я ваши работы…
Эркенгер хмыкнул.
— В моей спецодежде ипрон вообще не предусмотрен — а как-то выживаю…
— Спокойно! — Айзек поднял перед собой ладони. — Ипрон вам дадут на той стороне. Двое ликвидаторов поделятся — и пластинами, и приборами.
Гедимин мигнул.
— А сами они куда?
— В медкапсулы на профилактику, — ответил Айзек. — При такой работе — всегда полезно. Вот вы двое зря пренебрегаете…
Эркенгер хихикнул в респиратор.
— Да их на осмотр не загонишь, какие капсулы?..
Гедимин уже вытряхнул из-под брони ипрон и теперь аккуратно пересобирал дозиметр и сигма-сканер и обматывал их защитным полем. Айзек удивлённо хмыкнул.
— Гедимин, ты чего? Я же сказал — приборы вам все выдадут…
— Я со своими, — буркнул сармат. — Пару чужих деталей возьму. А мои приборы — точно рабочие. А что там дадут — понятия не имею.
Айзек пожал плечами.
— Как знаешь, атомщик.
— По мне, дозиметр и есть дозиметр, — проворчал Иджес, вынимая приборы из-под обшивки. — Всё равно от гедиминовых опытов их зашкаливает.
— Ещё не знаешь, с чем работать, а уже понёс, — Гедимин недовольно на него сощурился. — Айзек! У него радиофобия, куда вы опять его тащите⁈
— Приказ «Урана», — пришелец посерьёзнел. — Готовы? Гедимин, Иджес… Эркенгер?
— А мне-то что готовить? — сармат пожал плечами. — Всё моё уже в вашей лаборатории.
Гедимин с тоской оглянулся на сфалт. «Надеюсь, мне там хватит лучевого резака. Или у них найдутся какие-никакие плазморезы…»
06 июля 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Айзека и весь отряд выкинуло в санпропускник; всё, что изменилось в помещении, — появился экранированный боковой люк.
— Жилая зона, — Айзек сдвинул рычаг, в небольшом помещении вспыхнул свет. Там стояла канистра с водой, вдоль стен лежали три матраса; один угол занимала выгородка для медосмотров. Гедимин покосился на сканер — прибор показывал вполне пригодный воздух и мощную вентиляцию.
— Наверх нельзя, — напомнил Айзек. — В этот раз — всерьёз. У нас тут уже две северянские базы, будто мало было Новоустья, — и следят они не только за округой. Хотя — в основном за ней. Слышали уже об исландских столкновениях?
Гедимин мигнул.
— Что, уже воюете?
— Пока так, прощупываем границы, — Айзек криво ухмыльнулся. — И не мы, а «мартышки». Это не наша война — и ты знаешь, что мы сделаем, когда начнётся. Ни один сармат «Эданны» за «макак» воевать не будет.
Они вышли из санпропускника, скорее по привычке, чем из необходимости, смочив ступни дезактивирующим раствором. Лаборатория тоже не слишком изменилась — разве что заделали яму-ловушку для расплава. «Значит, реактор строить не поручат,» — подумал Гедимин.
— Уран и торий! — Исгельт вскинул руку в приветственном жесте, уже неотличимом от «салюта Саргона». — Прибыли оперативно, хорошо. Есть время на разъяснения. Вот броня, надевайте.
На лабораторном столе были горками сложены пластины для скафандров, рядом лежали сканеры и дозиметры. Для Эркенгера подготовили шлем с ипроновыми вставками; медик хмыкнул, но надел его и дозиметр прихватил.
— А твой микросканер…
— В жилой зоне, местные поделились, — отмахнулся медик. — Я тут уже был. Правда, в твою работу не вникал — тут уже каждому своё.
«Работа» Гедимина ждала за стеной, в огороженном углу, под «улучшенным» защитным полем, — три длинных контейнера с полустёртыми пометками «хрупкий предмет» и «радиационная опасность».
— Топливные сборки? — сразу насторожился Гедимин. — Отработанные⁈ Где взяли⁈
— «Темск», — коротко усмехнулся Айзек. — Двадцатилетние, без обмана.
— А… — открыл было рот Гедимин, но увидел прищур Исгельта и прикусил язык. «Понял, что ж тут. Не дурак. Но — представляю, как им пришлось наизнанку вывернуться ради такой добычи…»
— Ради них тебя… с товарищами, — Исгельт покосился на Иджеса и Эркенгера, держащихся поодаль; механик старательно смотрел в другую сторону, медик шёпотом уговаривал его отойти. — Ради них вас и вызвали. Нужен механизм для переработки такого топлива. Разделение его на урано-ирренциевую смесь для запуска синтеза и ценные ипрон, кеззий и другие вещества. Если нам, и правда, сидеть под землёй четыреста лет — минимум один раз такой механизм пригодится.
Гедимин открыл было рот, чтобы напомнить об «обновляющей пульсации» — Исгельт о ней не мог не знать — но, осознав последнюю фразу, криво ухмыльнулся.
— Толковая мысль. Думаю, реально.
— Материала немного, да и тот насилу добыли — так что не увлекайся, — хмуро сказал Айзек. — Хотя бы часть третьей сборки должна остаться для итоговых испытаний. Мы с Исгельтом придём, не сомневайся.
«Снять хвостовики-наконечники, почистить меей. Ипрон, что в таблетках, вытряхнуть, тоже в мею. Переплавить, отлить новые. Тут ничего сложного, были бы литейные станции… хотя бы,» — мозг Гедимина уже «включился» и «набирал обороты». «А вот дальше…»
— Оставляем вас тут, наедине с заданием, — дёрнул углом рта Исгельт — может, понял, что работа уже началась. — Айзек будет заходить телепортом. Вон там лючок, надо пообщаться с «Эданной» — открываешь и общаешься. Предупрежу операторов — вдруг разволнуется.
— Она у нас привычная к общению, — успокоил его Айзек. — Да, правда, — держите лючок открытым! Она любит смотреть, как сарматы работают. Даже к людям залезала, когда вторую базу строили, — вот мы намаялись с ними объясняться!
— Чем им станция-то мешала⁈ — Гедимин обиделся за хранителя — и это ненадолго отвлекло его от топлива с «Темска» и напомнило о незаданных вопросах. — Айзек, Исгельт… От «Тория» хоть что-нибудь слышно? Порталы так и не открылись?
Исгельт качнул головой.
— Замурованы намертво. С этой стороны — точно. Похоже, что и с той. Так что мне, — он невесело ухмыльнулся, — отдуваться и за «Урана», и за «Тория». Не все его методы мне по душе, но — меня ты тоже знаешь.
Он пристально взглянул Гедимину в глаза. Того так и тянуло с ухмылкой показать кулак, но он вспомнил боль в рёбрах и ощущения от сотрясения мозга и решил шуточки оставить при себе.
— А что с Хетт… с морем? — вовремя одёрнул себя Гедимин. — Было… что-нибудь странное?
— Перед штормами чешуйка светится и гудит, как морская раковина, — ответил Айзек. — Иногда выносит пакость на берег — мы перерабатываем. Дарить ему что-то пока остерегаемся. В наши моря, похоже, и без нас накидали… всякого-разного. А «Эданна» его не пугается. И… знаешь, она, кажется, ещё кого-то под землёй нашла. Сканеры не видят, но луч туда иногда уходит.
Гедимин ошалело мигнул.
…Едва командиры «Эданны» исчезли — телепортацию оба освоили недурно, и ручные телепорты их не смущали — ремонтник повернулся к «люку связи», но опомнился и разделил лабораторию плотной стеной защитного поля, оставив небольшой просвет.
— Иджес, ты как? — встревоженно спросил он. Механик, вздрогнув, оторвался от перешёптывания с Эркенгером и смущённо ухмыльнулся.
— Да мы тут так, о тактике на зиму… Тебе помощь нужна?
Гедимин с трудом удержался от облегчённого вздоха и упоминания колб и пробирок. «Тактика! Я-то думал, его там радиофобией кроет…»
— Ага, — он, черкнув несколько строк и набросав простую схему на листке, просунул его в проём. — Ты поищи, в прошлый раз тут были экранирующие материалы. Нужны контейнеры для деталей твэлов — такие, чтоб наружу не «светилось».
Иджес шумно выдохнул.
— Не вопрос… Думаешь, таких размеров хватит? В реакторе-то много топлива…
Гедимин отмахнулся.
— Сделаем им рабочий макет, дальше сами промасштабируют. Тут у них девять тысяч спецов.
Он закупорил проём, оставив участок полупрозрачным — если что, Иджес мог бы объясниться с сарматом жестами — и подошёл к лючку. Ему было слегка не по себе — узнает ли, будет ли рада?..
— «Эданна», приём…
Вдохнуть он смог не сразу — его будто в горячий кокон замотало. Череп звенел от несвязных, но явно радостных воплей.
«Гедимин!» — «поисковый луч» прошёлся по лаборатории, оставив красные разводы на защитном поле. «Значит, снова будут странные штуки?»
— Зачем ещё меня сюда приводят? — сармат криво ухмыльнулся. — Ты сейчас потише, ладно? Мне надо подумать. А тут облучённый ирренций, ты его вообще не трогай.
«Понятно,» — станция «отодвинулась», оставив по паре ветвящихся щупалец на висках и запястьях. «Штуки — это здорово. Особенно с ирренцием.»
Гедимин двинулся было к твэлам, смахнул защитное поле, но остановился.
— «Эданна»! А кто живёт под землёй? С кем ты говоришь?
Щупальца шевельнулись.
«Э-эту-уген,» — ответил хранитель. «Только я не говорю. Она спит. У неё очень длинные сны. И ничего непонятно. Жду, когда проснётся. У неё тут глаза недалеко.»
— Глаза?
«Они закрытые. Ты не увидишь. Айзек не видел,» — станция чуть огорчилась. «У меня сорок глаз. А у Этуген — сотни сотен. Зачем столько, если всегда спишь? Наверное, проснётся. Как скажешь?»
Гедимин мигнул. Про это создание с сотнями глаз он слышал впервые. «Даже если „макаки“ про него знают — сеть здесь точно не работает…»
— Проснётся, — сказал он без особой уверенности. — Но нескоро.