Он вскрыл контейнер с топливной сборкой — это было куда как понятнее.
… — Они легко отделяются, — Гедимин кивнул на защитное поле над контейнером с хвостовиками и наконечниками. — Передвижной захват, одно сжатие… и всё. Их — в мею, осадок — к прочим радионуклидам. Вот ипроновые таблетки — тут хуже…
Иджес, когда контейнеры были готовы, а остатки топливной сборки оказались внутри, сразу приободрился, хоть дело и шло к вечеру. Он вместе с Гедимином стоял над семью трубками, всё ещё туго набитыми топливными и «гасящими» таблетками.
— В зажимы горизонтально, выталкивать поршнями, на выходе — захваты, — предложил он. — Ирренций пусть катится в трубу под уклон — конвейер сюда лучше не пихать — а ипрон — в захваты и в мею.
— Хм… Оболочки должны выдержать, — пробормотал Гедимин, внося дополнение в чертежи. — Поршни покрыть чем-нибудь незаражаемым и легко очищающимся… Сделаешь ещё контейнеры, для ипрона и ирренция? С трубой под уклон? А я пока разберусь с подвижными частями…
Станция крепко держалась за его запястья. Он чувствовал чужой взгляд — и глаз было немало, сармат даже сбился считать их. Иджес, закупоренный в броню, ничего не ощущал — и это было к лучшему.
07 июля 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Иджес бы с радостью замуровал остатки топливной сборки в «трубе» из радиозащитного рилкара, чтобы туда и коготь нельзя было просунуть, — но заводить захваты и заливать мею было нужно, и не через сплошную же стенку, так что он морщился, но терпел. Пока Гедимин выдавливал из оболочек топливо, Иджес отошёл подальше, за стену, — и Гедимин быстро сунул пару ирренциевых таблеток в карман. Они были твёрдыми, прочными, почти как необлучённое топливо, — даже на ощупь разница была минимальна.
— А основательная понадобится дробилка, — вслух подумал Гедимин. — Таблетки пальцем не раздавишь. Ну, может, лет через четыреста…
— Закончил? — Иджес осторожно высунулся из-за стены, увидел, что всё разложено по контейнерам и накрыто защитным полем, и облегчённо вздохнул. — Трубки куда — в мею?
— В мею — и на переплавку. Прочность… — Гедимин поморщился. — Вот у них прочность уже не та. И хвостовики с наконечниками придётся приваривать заново. На каждом «обновлении». Но хоть дробить не придётся, и то ладно.
Щупальца хранителя беспокойно задрожали. «Опять стреляют,» — тревожилась «Эданна». «Когда от острова — ничего. А когда к острову…»
— Кто стреляет? — вскинулся Гедимин, забыв, что рядом Иджес. Тот шарахнулся к стене. Станция что-то буркнула и замолчала.
— Местный дух? — понимающе спросил Эркенгер. — Ничего, Иджес. По нам стрелять — зря ракеты тратить. Хранилище-то пустое.
…Сарматы, оставив ирренций лежать в контейнере, склонились над чертежом.
— Залить меей, как есть, — и долго, и меи не напасёшься, — заметил Гедимин. — Нужно растереть в пыль. Тогда процесс пойдёт в один заход.
— В пыль… — Иджеса передёрнуло. — Закупоривать всё это надо намертво. Особенно те места, где пыль летает. Пусть валится по трубе в дробилку — и, как заполнится, перекрыть устье.
Гедимин задумчиво перебирал чертежи дробильных агрегатов. «Значит, два яруса, ещё один наклонный податчик, периодически продувать…»
Воздух у входа в лабораторию всколыхнулся.
— Свои! — крикнул Айзек, сжимая телепорт в кулаке.
— Надеюсь, медосмотры у вас регулярные, — пробормотал Эркенгер.
Айзек обошёл по кругу агрегат для разборки твэлов и одобрительно хмыкнул.
— Что, даже оболочки удалось сохранить?
— Это через двадцать лет, — отозвался Гедимин. — Через четыреста они прямо в жёлобе полопаются. Вместе с ирренцием в дробилку — и не возиться. Кто у вас там стреляет по острову? Уже воюем?
Айзек поморщился.
— Да ну, чепуха. Хотя — сто раз же просил не палить в сторону острова!.. Тут лето, все скалы в птичьих базарах, а на них слетаются хасены — а северяне их отгоняют. Вот и пальба. Птицам вообще всё до звезды, хоть обстреляйся. Привыкли уже, что ли?
— Жёваный крот! — Иджес ударил кулаком по столу. — Когда вы уже восточные острова расчистите⁈ Хасены у них слетаются…
— Расчистим когда-нибудь, — безмятежно ответил Айзек и снова сунул нос в чертежи. — Основательная дробилка…
— Сейчас топливо ещё прочное, — пояснил Гедимин. — За четыреста лет должно стать более хрупким. Но всё равно — пять-шесть по Моосу…
Айзек вздохнул.
— Что ж, подбирайте такие материалы, чтобы выдержали. Совсем-то в пыль молоть ни к чему, мея и миллиметровое зерно возьмёт…
09 июля 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
Тихо, на кончиках пальцев, Гедимин вышел из спального отсека. Уже закрывая двери, он прислушался к дыханию сарматов. Что-то встревожило Иджеса — он резко перекатился на спину и шумно выдохнул. Гедимин подождал, пока он успокоится, и беззвучно закрыл отсек.
Весь день он с Иджесом вдвоём возился с дробильным агрегатом — тот и сейчас стоял на видном месте; на верстаке у литейной станции лежали заготовки и ящички с сырьём для них. Гедимин отошёл и от дробилки, и от угла с «литейкой», и от агрегата для разборки твэлов. Найти свободный угол для опасного опыта было непросто.
«Здесь,» — Гедимин оттащил подальше контейнеры с ещё не задействованными твэлами. С пульсатором долго возиться не пришлось — только перенастроить ручной телепорт. Сармат выложил ирренциевые таблетки в пустую кювету, подумал и одну снова сунул в карман. «Если жахнет — всё не с такой силой…»
При воспоминании о последней проверке «обновляющей пульсации» заныла спина. Сармат, морщась, размотал провод подлиннее и взял со стола пульт с большой красной кнопкой. «Ну ладно, могу и в санпропускник выйти…»
В санпропускнике было пусто и тихо, пара светодиодов горела у входа. С последних испытаний безоболочника никто не заделал каналы для проводов и ниши для датчиков. Гедимин, подавив тяжёлый вздох, закрыл гермоворота. «Не привык я ставить опыты из-за угла. Хотя Айзек прав — спина так меньше страдает.»
Он нажал кнопку и замер. Датчики показывали слабые всплески излучения, усиливающийся «омикрон» — уран, «загрязнивший» топливную таблетку, вновь перерождался в ирренций. Процесс был быстрым, но не взрывным — и температура в отсеке не росла.
Когда излучение выровнялось, Гедимин отцепил провода и осторожно, прикрывая санпропускник защитным полем, выбрался в лабораторию. Никаких следов взрыва, оплавления, странных кривых на экране дозиметра, — только топливная таблетка в чуть тёплой кювете. По составу — почти как необлучённое топливо, лишь ипрона чуть больше, чем обычно…
«Zaa ateske!» — Гедимин вскинул руку в торжествующем жесте и сунул таблетку в карман. Он думал сразу вернуть их в недостроенный агрегат для переработки, но решил, что Айзеку тоже будет интересно — а вернуть никогда не поздно.
Отмываться он старался тихо (да не сильно и «запачкался») — но, когда вошёл в спальный отсек, на матрасе уже сидел хмурый Эркенгер с ампулой флония наготове.
— Не взорвалось? — прошептал он. — Даже странно.
Гедимин сердито фыркнул.
— В этом опыте ничего опасного не…
— Поэтому ты ставишь его среди ночи, даже медика не предупредив, — донеслось с соседнего матраса. — Вот бахнуло бы, — кто бы тебя оттуда вытащил⁈ Валялся бы всю ночь с перебитым хребтом…
— Я из санпропускника испытывал, — буркнул Гедимин. «Всё-таки разбудил. И, похоже, сразу, когда ещё выходил,» — промелькнуло в мозгу. «Хорошо, что никто под руку не сунулся.»
— Спасибо Айзеку, добавил тебе чуть ума, — Иджес повернулся к нему спиной и снова притворился спящим. Эркенгер тяжело вздохнул.
— Как ты вообще дожил-то до своих лет⁈
…Айзек ошалело мигнул.
— Проверил? Ночью⁈ И меня не позвал⁈
— Он даже меня не позвал, — буркнул Эркенгер.
— Из санпропускника я запускал, — процедил Гедимин. — Что в этом было опасного⁈
Трое сарматов дружно уставились в потолок.
— А работает, — в полной тишине заметил Айзек, разглядывая две топливные таблетки. — И правда, работает. Двадцать лет ждали, чтоб это проверить! Гварза, вон, даже не дожил.
20 июля 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
— Ирренций не детонирует от ударов, — процедил Гедимин, открывая жёлоб. Сквозь стенки еле-еле ощущалась вибрация дробильного агрегата; соседним частям установки она не передавалась — разве что нижнему жёлобу, которому и нужна была встряска, чтоб лишнее не налипало.
— Ага, — отозвался, закрывая за собой санпропускник, Иджес. Эркенгер стоял невдалеке от выхода, за выступом, и следил за Гедимином из-за угла. Дробилка работала.
24 июля 01 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»
— Да хватит её уже полоскать! — не выдержал Гедимин — уже четвёртый раз по жёлобу в пласт меи стекала промывочная жидкость, и скоро тёмно-багровый слой и сам уже должен был всплыть от такого «наводнения», безо всяких добавлений воды. Иджес и ухом не повёл — он старательно дезактивировал весь агрегат, от трубы с захватами до выводящего жёлоба камнедробилки.
Мея впитала последние атомы, практически почернев — и Гедимин, перекрыв «внешний» шлюз, пустил воду. Тёмный пласт подхватило и вытащило на верхний уровень, остальное потекло вниз. Один шлюз закрылся, открылся клапан, — мея, облитая едким натром, сжалась и покраснела, сбросив тёмно-серый осадок на дно. Его уже смывали по широкому горячему листу, выпаривая лишнюю жидкость.
— Облучатель будет здесь, сверху, — показал Гедимин. — Пока пусть так, порошком, и лежит — для синтеза разница невелика. А отсинтезируется — спрессуем. Смыв, просушка, прессовка… Это здесь и без нас умеют.
Иджес, отстав наконец от промытого агрегата, сел на пол рядом с нижней ёмкостью — туда стекла нерадиоактивная взвесь.
— Сольвентный каскад, — задумчиво сказал он. — На сколько ступеней?
— Пока трёх хватит — отделим ипрон, серебро и кеззий, — решил Гедимин. — Принцип несложный, остальные вещества они сами разделят. Хоть тем же каскадом, хоть другим. Сольвент у нас ещё остался, или только мея?