онностойкую броню. Её и греть не пришлось — поражённые участки уже так накалились, что она размягчалась сама, прилипая к стержням. Гедимин отделял «белые» куски от пока ещё не пострадавших, зелёных; нейтронный поток ослаб, но едва сармат проверил отдельный заражённый участок, как выругался в голос. «Так и знал — реакция внутри!»
Чёрный фрил, налепленный на твэлы, оплавился и начал стекать. Гедимин добавил ещё. От защитного поля тут толку не было — в работающем реакторе их сметало на счёт «раз». «Снять центральную, выкинуть в зал, подальше от механизмов. Там бахнет — только разбрызгается. Потом — эти две. Если отсечь нижние части… остальное топливо вроде бы в порядке…»
Он ухватился за хвостовик раскалённой сборки. Действовать надо было осторожно — места для манёвров в активной зоне было немного. «Так, поддалось… теперь — аккуратно с нижней частью… готово!»
Заражённая сборка была в его руках. Оставалось повернуться к активной зоне спиной, сделать три шага — и, уложив пучок стержней на пол, пинком выкатить его в машзал. Реактор, прикрытый от короткоживущих изотопов и их дёрганного излучения, уже вспыхнул «здоровой» зеленью… и тут в активную зону, треснув Гедимина по пальцам, рухнули аварийные стержни.
Всё заняло меньше секунды — ослепительная белая вспышка, удар в грудь, полёт сквозь что-то рассыпающееся, удар за ударом по горящей от боли спине — и последний, самый сильный, отключивший сознание.
20 марта 00 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ну что, не мутант? — нетерпеливо спросил кто-то; голос показался Гедимину очень знакомым. В ответ насмешливо хмыкнули.
— Это всё, что тебя волнует? Может, не стоило вокруг плясать с воплями «Пихай регенераторы!»? Тогда сейчас не прыгал бы с дурацкими вопросами.
Кенен Маккензи — Гедимин всё-таки вспомнил, кому принадлежит голос — протяжно вздохнул.
— И всё-таки?
«Даже не сказал, что он координатор гетто,» — Гедимин не удержался от ухмылки. «Медикам всё равно. А вот он их тут крепко достал. Регенераторы… в кого их пихали?»
— Не мутант, — послышалось через тридцать долгих секунд. — На спину — и на жёсткое! До понедельника полежит так, разминая конечности…
— Парни, — Маккензи забеспокоился. — Нам в стену каждый день летят «зажигалки». Мы сидим в полицейском оцеплении, и то плохо помогает. Некогда разминаться! К понедельнику он должен доехать до тюремной больницы…
Медик фыркнул.
— Да хоть вытащи его за дверь и пристрели — только не в нашем госпитале! А пока мы делаем свою работу — не мешай!
Захваты аккуратно подняли Гедимина из вязкой жижи; его обдало водой, сухим тёплым воздухом — и перенесло на жёсткую койку. Ступня упёрлась во что-то подвижное, рефлекторно это оттолкнула, — сверху довольно хмыкнули. Гедимин прислушался к ощущениям. Торс был стянут фиксатором, спина после перемещения слегка ныла, но быстро унялась — зато начала чесаться. Что-то плотно облегало запястья; ощущения были неприятно знакомые. Гедимин приоткрыл один глаз, приподнял неприятно ослабшую руку, — её обхватывал магнитный наручник.
— Ага, очухался, — над койкой стоял Маккензи, в этот раз — безо всяких дурацких одеяний, и его глаза были узкими и чёрными. — Вовремя. Может, «Налвэн» не успеют спалить. А так раненые уже есть.
Гедимин ошалело мигнул.
— Это что? — он поднял руку с «браслетом». Маккензи криво ухмыльнулся.
— Неужто не узнал? Ты-то, с твоим стажем отсидок? Магнитные наручники, Джед. Радуйся, что не сжатые. В тюремной больнице такой расслабухи не будет.
Сармат мигнул ещё раз.
— Тюрьма?..
Кенен протяжно вздохнул.
— А что, по-твоему, положено за взрыв реактора? Премия? У нас минус энергоблок, расколот купол, неделю возились с дезактивацией города. Тех, кто кидал всякую дрянь в ликвидаторов, повинтили, — но ты, Джед, штрафом и парой месяцев явно не отделаешься…
Гедимин вскинулся, забыв и о фиксаторе, и о больной спине — и тут же под ругань медиков распластался на койке.
— Я ничего не взрывал!
Кенен уставился в потолок.
— Тогда скажи, кто это сделал. Кто полез внутрь поперёк всех инструкций и выдернул твэл с положенного места⁈ Операторы сбросили стержни, но было поздно…
— Hasu! — Гедимин едва удержался от плевка. — Если бы эти дебилы не трогали стержни, я бы поправил реактор. Никакой аварии бы не было!
— Великолепно, Джед, — процедил Маккензи. — Может, ещё объяснишь, что забыл в активной зоне и зачем тягал твэлы? И кто тебе, ликвидатору, дал такие указания?
Гедимин сердито фыркнул.
— Пока от вас дождёшься указаний, всё десять раз взорвётся! Там было отравленное топливо. Шла реакция на нейтронах. Три сборки надо было выкинуть, разделить и вывезти заражённые таблетки в могильник. Аварийные стержни трогать было нельзя!
— Ты что-нибудь понял? — шёпотом спросили где-то у стены. Маккензи тяжело вздохнул.
— Выкинуть сборки из работающего реактора? Может, ещё покажешь это место в инструкции? Лучше всего — в своей инструкции. Ликвидаторской. Да, и зафиксированный вызов на энергоблок ещё глянуть бы, а то Хродмар его так и не нашёл…
— Маккензи, мать твоя колба! — пальцы Гедимина сжались в кулак. — При чём тут твои бумажки⁈ Ирренций в сборках перерождался в короткоживущий. Чуть-чуть — и рвануло бы…
— Оно и рвануло, — Маккензи мрачно кивнул. — Теперь в стену гетто летят камни и «зажигалки», вокруг толпа с плакатами «Тески — убийцы!» и «Уберите из города ядерные бомбы!», «Вестингауз» и Ядерное ведомство роют землю копытом. Ты полный идиот, Джед — на наше общее счастье. Ни персонал станции, ни бедного Хродмара — как он тебя терпел⁈ — ни меня сотоварищи не потащат под суд. А вот ты готовься к понедельничному допросу. Других виновных в аварии «макаки» не обнаружили.
Гедимин растерянно мигал, пристёгнутый к койке. Информация в мозг просачивалась медленно. «Кажется, реактору я ничем не помог. И теперь аварию валят на меня…»
— Или, может, ты знаешь, кто виноват? — снова заговорил Кенен. — Что там вообще случилось?
«Станции сейчас, наверное, очень больно,» — Гедимин угрюмо сощурился в потолок. «Потерять целый реактор…»
— Топливо изменило свойства, — мрачно сказал он. — Внутри стержней пошла реакция на нейтронах. И сигма-пульсация наружу… это как заражение. Он бы взорвался, с аварийными стержнями или без. А вот если бы я успел выкинуть заражённое вон…
— Отлично, — кисло сказал Маккензи. — Изменило свойства. Почему? Почему этого раньше не замечали? Эту сборку загрузили не вчера. Если с ней что-то было не так — почему проявилось только сейчас?
Гедимин дёрнул плечом.
— Мне откуда знать⁈ Ирренций иногда меняет свойства.
Маккензи с треском приложил ладонь к лицевому щитку и охнул от боли.
— Превоссссходно… Так и отвечай на допросах, Джед. Ты этим нас всех очень выручишь.
«Станция,» — думал Гедимин, глядя в потолок. «Её ведь даже успокоить некому. Даже объяснить, что я пытался помочь. Может, и она решила, что я взорвал реактор…»
По идее, сигма-излучение должно было заходить в госпиталь свободно — экраны от него и на самой-то станции были хлипкие — но сармат не чувствовал ничего. Ни днём, когда пытался размять ослабшие за неделю мышцы и укрепить спину, ни ночью, лишённой снов. Хранитель молчал.
23 марта 00 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Спина было заныла, но боль быстро отступила, сменившись прохладой.
— Двигайся плавно, без рывков. Напрыгаться успеешь, как кость прирастёт! — хихикнул филк-медик, с сигма-сканером в руках обходя Гедимина по кругу. — М-м-м… Что ж, лучше, чем можно было подумать. Тебе скололо по куску от трёх позвонков, растили и приклеивали заново. Мышцы-шкура уже срослись, а вот изнутри ещё почешется. Спинной мозг щас дорастит, чего ему там не хватает… Так, пройдись до стены. Можешь сесть. Плавно встань…
Дверь распахнулась. По коридору проезжала гусеничная тележка. Филк-санитар что-то швырнул с неё на стул в углу медотсека и угрохотал со своим транспортом дальше. Медик хмыкнул.
— Ага. В общем, не дёргайся — и болеть не будет.
Он всунул в дозатор на плече Гедимина пару ампул. Спину, уже горящую от зуда, снова обдало прохладой.
— Можешь одеться, — филк кивнул на свёрток на стуле. — Пока отдыхай, разминайся — только аккуратно! Через час у тебя допрос.
Дверь за ним закрылась. Гедимин угрюмо сощурился на ярко-жёлтый комбинезон с мягкими сапогами-«мешками» — без отделений для пальцев. Крепились они к штанам скверно, чуть ускоришься — отцеплялись и спадали, — и сармат подозревал, что так сделано специально. Он нехотя влез в одежду; она прикрыла фиксатор, обтягивающий торс, сармат отогнул и завернул книзу полосу скирлина, лёгшую на наплечный дозатор. Полоса прилипла к рукаву, оставив медицинское приспособление на виду. Гедимин сел на койку. Она была высокой, выше, чем лежаки на «Эданне», и жёсткой, как дорожное полотно. «Вот, одежда…» — сармат вспомнил понятие «желтый код» и криво ухмыльнулся. В тюремном комбинезоне он чувствовал себя ещё более уязвимым, чем только что в одном фиксаторе и без подштанников.
Он прошёлся по отсеку. Было бы окно — можно было бы выглянуть, но это было какое-то внутреннее, глухое помещение, с хорошей вентиляцией, но без обзора. «Сюда, наверное, никого не пускают. Маккензи зашёл двадцатого — и всё. Даже Иджес не… или там всем сказали, что я так и сдох в реакторе?»
Станция до сих пор молчала. Гедимин думал о ликвидаторах Хродмара, наконец-то занявшихся именно своей работой (вряд ли только они ей рады…), о треснувшем куполе («А без меня, удара о мою броню, выстоял бы?»), о восстановлении энергоблока («Не останется же Маккензи без лишнего дохода!»)… Через час у двери засверкал проблесковый маячок. Вошли двое, медик и патрульный в пехотной броне. Второй молча взял Гедимина на мушку.
— Ложись, — скомандовал медик, продевая цепочки в крепления под койкой. — Был приказ тебя зафиксировать.
«Фиксировали» аккуратно, но крепко — магнитные браслеты на руки и ноги, полоса поперёк груди — поверх медицинского «корсета»…