— У тебя достаточно констия, чтобы…
— Зря я, что ли, собирал его? — Хольгер усмехнулся. — Констиевый барьер почти уже готов. Если у нас есть ещё месяц, я его доработаю и проверю. Или отдам для проверки тебе.
Константин посмотрел на сарматов и хмыкнул.
— Лучше было бы прикрыть констием мозг Гедимина. Модуль управления всегда можно заменить…
Ремонтник недовольно покосился на него.
— Со скафандром для Гедимина придётся подождать, — покачал головой Хольгер, и сармат увидел в его глазах весёлые красные искры. — Столько металла у меня нет. Но он как-нибудь выкрутится, я уверен. Итак, какие ещё у тебя замечания?
15 июня 39 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — Порт-Радий
Гедимин отхлебнул из полулитрового контейнера и закашлялся — даже для сармата напиток был невыносимо горьким, и маслянистую горечь, расползшуюся по языку и нёбу, далеко не сразу удалось смыть. Он с сомнением посмотрел на остатки питья — выливать жжёнку не хотелось, ещё раз отплёвываться от невкусного вещества хотелось ещё меньше.
Из коридора донёсся кашель, звук смачного плевка и удара в дверную створку, — кто-то открыл дверь пинком, едва не выломав петли.
— Кенен, драная макака! Что это за дрянь⁈
«Начинается,» — Гедимин, допив жжёнку и на ходу заедая её Би-плазмой (вязкая масса хоть как-то впитывала горечь в себя), вышел в коридор. Линкен, ещё не успевший одеться, караулил под дверью Кенена; тот — и вполне разумно — даже не пытался высунуться наружу.
— Не вся органика одинаково полезна, — донеслось из комнаты Хольгера.
— Одевайся. Речь пропустишь, — напомнил Линкену Гедимин. — Маккензи никуда не денется.
Из-за двери послышалось хрюканье.
— Джед, ты настоящий друг, — проворчал Кенен. — Линкен, чего ты от меня хочешь? Чтобы я сделал полынь сладкой? У меня заказ от Арбогаста, у вас — плановые мероприятия. Мог бы не пить!
— Я и не собираюсь, — Линкен посмотрел на вскрытый контейнер и перехватил его за надорванный угол. — Выходи, теск. До вечера ты там не просидишь.
В комнате затихли. Гедимин настороженно посмотрел на взрывника — вроде бы оружия при нём не было, и спрятать в подштанниках гранату было бы затруднительно.
Из-за потолка донёсся обрывок знакомой мелодии — что-то похожее Гедимин когда-то слушал каждое одиннадцатое ноября. До слов не дошло — на связь вышел Оллер.
— Всем подняться в кинозал!..
— Чтоб тебя, — пробормотал Линкен, на секунду отвернувшись от двери. Никто, кроме Гедимина, уже не наблюдал за ним, да и тот, улучив момент, забрал из комнаты недостающую часть одежды и перевешивал на комбинезон крепления для инструментов. Дверь Кенена приоткрылась, учётчик попытался выскользнуть наружу, но не успел — Линкен схватил его за шиворот.
— Откроешь рот или так вылить? — он занёс над Кененом контейнер. Сармат затрепыхался, попытался пнуть взрывника под колено, но сам получил пинок и вжался в стену.
— Лиск! — рявкнул Гедимин. — Это лишнее.
Он хотел подойти, но бегущий по своим делам Константин и догоняющий его Бьорк загородили ему дорогу. Мутант буркнул что-то дружелюбное, командир «научников», приостановившись, тронул Гедимина за плечо.
— Ничего не будет твоему Кенену. Тут с минуты на минуту будут патрульные. Хочешь, чтобы тебя в кинозал погнали силой?
Патрульные уже были на пороге — сармат слышал из вестибюля тяжёлые шаги «Маршалла» и быстрый топот филков. Линкен, выругавшись вполголоса, опрокинул контейнер над Кененом — тот шарахнулся в сторону, насколько позволила эластичность ворота, и большая часть жидкости пролетела мимо, а меньшая — растеклась по комбинезону. Бросив пустую ёмкость в комнату учётчика, взрывник быстро пошёл к двери.
Кенен прошмыгнул в зал перед самым закрытием, когда свет уже погас, и сел на ближайшее свободное место. Он выглядел чуть более встрёпанным и хмурым, чем обычно, — впрочем, хмурился он с января, с тех пор, как вместо странной «мартышечьей» одежды надел обычный комбинезон.
— И зачем было до него докапываться? — сердито прошептал Гедимин, повернувшись к Линкену. Тот пожал плечами.
— Найдёшь же ты, за кого заступаться…
… — Ты что-нибудь понял из сегодняшней речи? — тихо спросил Хольгер у Гедимина.
— Я думал о реакторе, — отозвался тот. — Маркус что-то сказал про науку?
— «Наши научные центры нуждаются в бдительной охране едва ли не более, чем построенные на территориях заводы», — процитировал Кенен. — Теперь к вам приставят отдельный патруль в экзоскелетах.
Учётчик, воспользовавшись тем, что Линкен обогнал Гедимина и отвлёкся на разговор с Бьорком, пробился к ремонтнику и шёл с ним бок о бок, старательно улыбаясь.
— Тут и так везде патрули, — буркнул Гедимин. — Полезут к реактору — пожалеют.
Кенен укоризненно пощёлкал языком.
— Ну-ну-ну! Патрули защищают нас от диверсантов с материка. Вдруг кто-то захочет взорвать твою лабораторию? Кто её защитит? Линкен? Хех!
Взрывник, услышав своё имя, обернулся, и учётчик быстро нырнул за спину Гедимина.
— Вот макака, — покачал головой Линкен. — В твою лабораторию никто не сунется, атомщик. Даже близко не подойдёт.
…Подводный корабль Линкена был обёрнут чёрно-зелёной тканью с гербом Ураниум-Сити. Гедимин скользнул взглядом по свёртку — и задержал на нём внимание: под слоем скирлина просматривались незнакомые очертания. Корабль за полгода заметно изменил форму, стал широким и плоским, больше похожим на звездолёт, чем на подводную лодку.
— Дай взглянуть, — Гедимин протянул к нему руку. — Ты что-то доработал?
Взрывник, помедлив пару секунд, нехотя развернул скирлин; он смотрел в сторону и выглядел смущённым, но Гедимин, слегка удивившись, тут же об этом забыл. «Дракон» действительно был доработан и выглядел более чем странно, и единственное, что успокаивало Гедимина, — это отсутствие бластеров.
— Нитроускоритель? Зачем? — сармат поддел пластину обшивки. Линкен смахнул его руку, забрал корабль и завернул его в скирлин.
— Пригодится, — коротко ответил он.
— Кто дорабатывал? Ты сам? — Гедимин покосился на Иджеса. Механик, окружённый самками, ничего не слышал.
— Помогли, — отозвался Линкен и замолчал.
— Мог бы ко мне подойти, — ремонтник вспомнил форму корабля и задумчиво сощурился — что-то было не так.
— Ты в реакторе. Мне туда не пролезть, — буркнул взрывник, с шумом занимая место за штурвалом глайдера. — Эй, внизу! Мы летим или нет⁈
…На берегу озера прибавилось патрульных, но толкотни не стало меньше. Гедимин, спускаясь по склону, даже приостановился на полпути — внизу было слишком много сарматов, и хотя он без труда проложил бы себе путь, стоять там вплотную с десятками зрителей, как в набитом глайдере, ему не хотелось.
— Тут весь город, — пробормотал Зольт, покосившись на Гедимина и так же замедлив шаг. — Не считая приезжих. Останемся здесь?
— Не хочу оставлять Лиска без присмотра, — тихо ответил сармат. — У него опять что-то на уме.
— С этим вашим Лиском экзоскелет нужен, — покачал головой Зольт. — Он ещё никого из вас не убил?..
Большой, в рост сармата, монитор работал исправно, и едва корабли скрылись под водой, все сарматы развернулись к нему. Гедимин следил за выделенной полоской под номером двадцать семь — она двигалась быстро, но плавно, и даже слегка снизила скорость на подходе к лабиринту буйков. Двадцать восьмой корабль немного отстал, зато двадцать шестой шёл нос к носу, а двадцать пятый даже немного обгонял. «Бластеров нет, торпеды вынуты,» — напомнил себе Гедимин. «И корабль не твой.» Мысли не успокаивали — всё равно ему было не по себе.
— Когда твой реактор отработает сколько надо, у вас будут центнеры ирренция, — сказал Зольт, мельком посмотрев на монитор — он не был очень уж увлечённым болельщиком, хотя кого-то из пилотов поддерживал. — Уже придумали, что с ним будете делать?
Гедимин пожал плечами.
— Линкен мечтает о взрывах. А я попробовал бы…
С озера донёсся пронзительный свист. Гедимин взглянул на монитор и увидел, что двадцать седьмой корабль бесследно исчез. Растерянно мигнув, он повернулся к озеру, — над водой летело, посекундно ускоряясь, что-то яркое, размазанное от скорости. Айзек засвистел ещё громче.
— Двадцать седьмой, к берегу! — крикнула в рупор Шекеш. — Заплыв не засчитан!
— Ядро Сатурна! — Зольт странно хихикнул. — Этот полоумный что, поднял корабль в воздух⁈
Гедимин молча ткнул его двумя пальцами в плечо — не слишком сильно, но чувствительно.
Корабль уже достиг берега, и Линкен подставил руку. Выписав над ним четыре круга и сбавив скорость до безопасной, «подлодка» села.
— Двадцать седьмой! — рявкнула Шекеш. Линкен нехотя отвёл взгляд от «Дракона» и посмотрел на судейскую вышку.
— Я прошёл все буйки и пришёл первым! — крикнул он. — Где сказано, что нельзя взлетать?
— Это, мать твоя пробирка, подводные заплывы, а не полёты! — крикнула самка. — Для тебя нужно было повторить отдельно? Мы звали сюда только разумных существ, понимающих слова! Иди на стартовую, иначе выгоним и со стрельб!
«Торпед у него нет,» — Гедимин пристально смотрел на Линкена и покачивал на ладони обломок гранита, — добежать до взрывника он физически не успевал, но ещё мог сбить ему прицел. «Только лодочные. Не долетят. Или?..»
Видимо, патрульные думали о том же, — двое экзоскелетчиков уже спустились на берег и встали рядом с Линкеном. Он презрительно фыркнул на них и неторопливо пошёл на стартовую позицию. Патрульные не отставали.
… — Зачем было взлетать? — спросил Гедимин уже на берегу Атабаски. Сарматы, расстелив на посадочной платформе скирлиновые полотнища из запасов клонария, грелись на солнце, и ремонтник лениво чертил на подвернувшейся поверхности схему реакторной «ячейки» из семи стержней.
— Так быстрее, — отозвался Линкен. — Глупые правила!
Кенен хихикнул.
— Ты всех удивил, Лиск. Однажды тебя перестанут туда пускать.
— Я никого не тронул, — пожал плечами взрывник. — Гедимин подтвердит. Кто им виноват, что они не написали внятные правила?