— Всё в порядке, — Ассархаддон аккуратно прижал его ладонь к столу. — Это у меня возникла одна мысль. Инженерный блок предполагает, что от ЛИЭГа — или системы ЛИЭГов — можно запитать антигравитационный волчок. Что вы на это скажете?
Гедимин мигнул ещё раз, вспомнил мощность, необходимую для раскрутки антиграва, хотел мотнуть головой, но передумал.
— Насколько большая система? — спросил он.
Ассархаддон усмехнулся.
— Хороший вопрос… Размеры должны быть разумными. Если окажется, что искомый ЛИЭГ весит больше традиционного реактора и занимает больше места, смысла в такой замене, конечно, не будет. Но если речь о паре тонн — это другой разговор. Значит, в принципе это возможно?
Сарматы переглянулись. Константин протянул было руку к локтю Гедимина, но покосился на Ассархаддона и вернул её на стол.
— Буду работать, — пожал плечами Гедимин. — Но нужен ирренций. Много.
13 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
В этот раз Гедимин поднялся раньше Константина и даже обогнал Хольгера, — у всех дверей ещё стояли охранники, только Линкен, забрав своих экзоскелетчиков, уже уехал на полигон. Выйдя к шахте Вертикали, он увидел Стивена и пару его бойцов; сарматы покосились на ремонтника, но остались на месте, ожидая однозначного сигнала. «Подожду Константина,» — решил Гедимин, посмотрев на закрытую дверь в комнату северянина. «Всё равно ехать вместе.»
— Стивен, — он повернулся к командиру охраны и увидел, как тот настороженно щурится. — Знаешь Домициана Марци? Он тоже был в «Шибальбе». Оказывается, он был генетиком у Ассархаддона. Ещё в ту войну. И снова вернулся к своей работе. Вот как вышло…
— Не знаю такого, — отрезал Стивен, глядя мимо Гедимина.
— А ты чем занимался до «Шибальбы»? — спросил сармат.
— Уничтожал макак во имя превосходства нашей расы, — ответил охранник, слегка дрогнув лицом. Гедимин озадаченно мигнул.
— А из полезных занятий? — спросил он, уже понимая, что разговор идёт куда-то не туда. «Что он гаркает, как на политинформации? Не хочет отвечать — так бы и сказал…»
Стивен презрительно ухмыльнулся.
— Что может быть полезнее установления превосходства Eatesqa⁈
«Да что угодно,» — едва не брякнул Гедимин, но тут открылась дверь в комнату Константина, и северянин вышел наружу.
— Ладно, идём, — сказал ремонтник, направляясь к Константину. За спиной ему послышалось сдавленное шипение, но оборачиваться он не стал — обижаться охранникам было вроде как не на что.
…Двое сарматов стояли посреди «чистого» отсека лаборатории, глядя на развёрнутый голографический экран. Перед ним лежал на столе цилиндр, обёрнутый непрозрачным скирлином, — ЛИЭГ, вернувшийся из Инженерного блока. Ставить миниатюрное устройство на пол Гедимин не позволил, как на него ни фыркали.
— Пятьдесят мегаватт, — Константин ткнул пальцем в голограмму. — Мощность самого примитивного «Лунного Зайца». Это реактор первого в мире спрингера. Сейчас антигравы мощнее — самый дохлый «Звёздный Кондор» выдаёт сто мегаватт.
— Лучшего и желать нельзя, — Гедимин недовольно сощурился. — Пятьдесят… сто… Базовый ЛИЭГ даёт пять тысяч ватт.
— На ста граммах ирренция, — кивнул Константин. — Нарасти сердечник.
Гедимин покачал головой.
— Больше пяти килограмм не возьму. Четверть мегаватта… Двести ЛИЭГов на один корабль?
— Они всё ещё весят меньше, чем реактор со всей обвязкой, — хмыкнул Константин. — Но почему пять килограммов? А если взять тонну?
— Рванёт, — коротко ответил ремонтник. Константин пристально посмотрел на него, ожидая продолжения, но Гедимин счёл сказанное достаточным.
— У тебя что, уже есть расчёт критической массы? — спросил наконец северянин. — И где ты его взял?
Гедимин сердито сощурился.
— Говорю — рванёт. Хочешь — работай сам.
Константин посмотрел на потолок, пробормотал что-то на северянском и снова указал на голограмму.
— Возьми десять килограммов, раздели ипроновым барьером. Ничего не рванёт.
Гедимин пожал плечами.
— Полмегаватта. Где брать остальное?
— Ты учёный, ты и думай, — поморщился Константин.
Ремонтник, не заметив поддёвки, задумчиво посмотрел на ЛИЭГ.
— Надо что-то делать с ферком. Посчитай, что будет, если нарастить толщину.
— Ядро Юпитера! — неожиданно взорвался Константин. — Ты будешь дочитывать отчёты до конца⁈ Всё уже десять раз посчитано и пересчитано. Удвоение толщины увеличит мощность примерно так…
— Неплохо, — Гедимин удивлённо мигнул. — Значит, взять шестнадцать раз по столько… Нет, не пойдёт.
— Что опять не так? — сузил глаза Константин.
— Надо смотреть. Но по-моему — не пойдёт, — сармат взял ЛИЭГ со стола, задумчиво покачал его на ладони и положил обратно. Константин, увидев, что устройство вернулось ему под нос, с присвистом выдохнул сквозь зубы. Гедимин удивлённо покосился на него, но ирренций забрал только после гневного рыка.
— Он же не излучает, — пробормотал он, думая о свойствах ферка. — Ладно, я пошёл. Пока не вернусь, ничего не считай. Мне тут что-то не нравится…
— А мне-то как не нравится… — вздохнул за его спиной Константин. Лаборанты хихикнули было, но смех резко оборвался. «Опять ему что-то не так,» — растерянно подумал Гедимин, выходя в санпропускник. «Обиделся из-за ЛИЭГа? Но не на пол же его кидать…»
… — Не пробивает, — сказал Гедимин два часа спустя, вернувшись в «чистый» отсек. — Вязнет на четвёртом слое.
Константин мигнул.
— Омикрон? Вязнет⁈ Ты ничего не напутал?
— Сам проверь, — Гедимин бросил на стол излучатель и толстый брусок тёмно-синего «металла». Константин отдёрнул руку и брезгливо встряхнул кистью.
— Ничего не понимаю. В чём он вязнет?
Гедимин пожал плечами.
— Химиков спроси. Я говорю, что видел. Нужно усилить поток…
— Опять твой обсидиан? — Константин поднял глаза к потолку. — Дикарство какое-то. Главное, кровью его не корми. Работать надо, а не в медотсеке сидеть!
— Зачем кормить стекло? — не понял Гедимин. — Нужно сделать линзы для омикрона… и ещё — можно увеличить число омикрон-распадов.
— Что? — северянин мигнул. — Надеешься на цепную реакцию? А только что её боялся…
— Не будет никакой реакции. Просто усилится поток, — Гедимин решил не вдаваться в подробности и забрать, наконец, со стола излучатель — всё равно Константин не будет с ним экспериментировать. — Я пойду. Проверю, что получится.
14 марта 38 года. Луна, кратер Драйден, научно-исследовательская база «Геката»
— Излучение распадается на пучки, и мощность падает? — Константин растерянно смотрел на Гедимина. — Впервые об этом слышу. Ты всё сделал правильно?
Сармат недовольно сощурился и поднял перед собой ирренциевый сердечник, покрытый чёрной коркой обсидиана. Ещё два слоя линз он вынужденно оставил в «грязном» отсеке — они были слишком хрупкими, и Гедимин собирался укрепить их слоем рилкара — для омикрон-лучей он прозрачен, и ничему не помешает.
— Никогда не работал с такой широкой линзой. Не знал, что она разбивает поток. Теперь буду знать.
— Ясно, — Константин задумчиво потёр респиратор — до подбородка сквозь шлем было не дотянуться, но от старой привычки северянин не отказался. — Но мощность всё равно слегка подросла, верно?
Гедимин нехотя кивнул.
— В одной линзе есть смысл, в трёх — нет, — сказал он. — Уберу их. И всё равно вязнет на четвёртом слое. Надо что-то придумать…
— Для этого тебя сюда и привезли, — напомнил Константин. — Будь всё просто, с ЛИЭГом работал бы Инженерный блок. Чем тебе помочь?
— Пока ничем, — Гедимин в задумчивости смотрел на сердечник. — Попробую кое-что. Если не рванёт, то будет хорошо…
…«Увеличить число омикрон-распадов,» — сармат покосился на термометр — обсидиановая плашка остывала медленно, при быстром охлаждении угрожала растрескаться — не сейчас, так при испытаниях. «Рвануть не должно, но если поплавится, тоже ничего хорошего.»
ЛИЭГ на глазах усложнялся и обрастал новыми деталями — теперь ирренциевый сердечник из сплошного стержня превратился в цилиндр, нанизанный на штырь с обсидиановыми лопастями. Конструкция выглядела странно, но Гедимин надеялся, что задуманное сработает.
Сармат покосился на другие датчики — ирренциевый цилиндр с пазами, кажется, остыл достаточно; затвердевший материал ещё оставался горячим, но деформироваться от испытаний уже не мог — а лишняя сотня градусов Гедимина не волновала. Он достал части нового сердечника и задумчиво посмотрел на них, а потом — на оборудование. «Надо закрепить это всё, а потом уже монтировать,» — думал он. «А креплений тут явно не хватает…»
— Стивен! — окликнул он охранника, бесцельно подпирающего дверь. — Иди сюда.
Экзоскелетчик остановился рядом с остывающими кусками ирренция, вплавленного в рилкар. По внутренней поверхности цилиндра был размазан слой ипроновой фольги — барьер для «лишнего» омикрон-излучения, и Гедимин думал, не прикрыть ли его рилкаром — металл от трения мог быстро отслоиться. В задумчивости он повернулся к Стивену и протянул ему обсидиановую плашку с лопастями.
— Подержи…
Охранник взял деталь двумя «клешнями», и сармат, одобрительно кивнув, повернулся к отложенным частям сердечника. Додумать мысль о дополнительном слое рилкара он не успел — что-то со скрежетом проехалось по лицевому щитку. Развернувшись, он успел увидеть Стивена, бросающего обломок плашки себе под ноги, и его кулак, летящий Гедимину в лицо.
Сармат выставил блок, прикрыв респиратор, но на это, видимо, и был расчёт — вторая «клешня» врезалась Гедимину в живот, с грохотом вминая пластины внутрь скафандра, и ремонтник согнулся пополам. Стивен шагнул назад, замахиваясь ногой туда, где должна была оказаться голова Гедимина, — но у сармата были свои расчёты, и полсекунды спустя охранник с воплем летел к двери. Ремонтник, мягко выйдя из кувырка, вскочил на ноги, услышал грохот и увидел, как экзоскелет несётся в обратном направлении