— А что не пятьсот? — вылетело у него. Спутники повстанца, не сдержавшись, фыркнули. Женщина отобрала у Джона стакан и отодвинула на край стола.
— Смейся, теск, — мрачно сказал Винстон. — Война закончилась. Теперь мы сидим тут за одним столом. Ты, сармат-механик, и я, капитан «Немезиды». Мне сейчас нужны деньги, а торговаться я не умею. Пять тысяч, теск. Мне этого хватит.
Он покосился на карманный смарт и с трудом поднялся на ноги.
— Уже подняли до семи… Тут знают толк в атомных крейсерах!
Его усадили обратно. Гедимин, с подушкой в руках возвращаясь к столу сарматов, слышал невнятную перебранку — Винстон хотел выпить, спутники считали, что с него хватит. Дэвид проводил сармата успокоенным взглядом и слегка поморщился.
— У него там правда крейсер? — спросил он у Гедимина. Тот нехотя кивнул.
— Урановозка. Транспорт. На нём даже ракет не было.
Дэвид тихо хихикнул.
— Ты, видимо, из тех, кого наш герой заколол обломком забора? Или тебя пинком выкинули за борт?
Гедимин невольно усмехнулся.
— Три выстрела из станнера, — он притронулся пальцем к виску. — Вышел без шлема, как идиот. Был один на борту, чинил гравитрон.
Дэвид хлопнул себя по рту ладонью и ненадолго прижал её к губам; его глаза расширились и снова сузились.
— Хорошая история, теск, — кивнул он, наливая в чистый стакан немного прозрачной жидкости. — Выпей. Это водка. Спирт и вода — всё как ты любишь.
— Атомный крейсер! — повысил голос Джон, поднявшись на ноги. Он держался за стол, будто боялся упасть.
— Первый корабль, догнавший мою «Немезиду»! — он сжал пальцы в кулак и обвёл людей за столами внимательным взглядом. — Первый… и последний. Они расстреляли её. А я взял их крейсер себе. Всего девять тысяч, лунари! Другого такого не будет…
— Пойду посмотрю на аукцион, — сказал Гедимин Дэвиду. «Надоест тут сидеть — летите на базу,» — жестами попросил он сарматов. «Я догоню.»
Тепло в пищеводе, вызванное раствором спирта, ещё не успело развеяться, когда сармат добрался до ангара, арендованного байкерами, и увидел развешанные по стенам плакаты с кривой фотографией «Бета»: «Продаётся сарматский атомный крейсер! Трофей Джона Винстона!»
Самый большой и подробный плакат висел на здании аукциона. Двое экзоскелетчиков стояли у входа, из-за приоткрытой двери доносились голоса. Один из охранников поднял руку, преграждая Гедимину путь.
— Тескам нельзя, — буркнул он. — Это корабельный аукцион.
— Атомный крейсер? — Гедимин кивнул на плакат.
— Ну да, — охранник ткнул пальцем в табло на входе. Там было много строк, некоторые из них заполнялись цифрами, — сейчас продавали четыре корабля. «Бет» был самым дорогим — цена поднялась уже до девятнадцати тысяч.
— Где корабль? — спросил Гедимин. Охранник махнул стальной «рукой» в сторону огороженной площадки.
«Бет» был там — лежал на брюхе, отключив «лучевые крылья» и убрав «подушки», правым бортом к ограждению. Ради него защитный купол сделали прозрачным и включили всю подсветку. Гедимин остановился, глядя на иссиня-чёрную обшивку. Она была цела — даже царапины перед продажей старательно заровняли.
«Не думал, что так все сложится,» — Гедимин склонил голову. Он вспоминал капитана Корсена, восхищённый взгляд Фьонна, сбор обсидиановых капель в языке застывшей лавы и «учения» в поясе Гермеса — так далеко, что оттуда не видно ни одной известной галактики. «По крайней мере, корабль цел. Эта „макака“ хорошо за ним следила…»
— Смотри, сармат! — воскликнул кто-то за его спиной. — Пришёл за крейсером?
— Заткнись ты, — шикнул другой. — Кто их знает, клонированных, — ещё набросится…
Кто-то тронул Гедимина за локоть. Сармат нехотя обернулся и увидел Люнера. Низкорослый байкер широко улыбнулся и щёлкнул пальцем по респиратору.
— Вот ведь как, теск! Это же был кошмар наяву. Крейсер в небе — все по норам. А теперь — найди двадцать тысяч, и он твой… Вот повезёт кому-то!
Гедимин хмыкнул.
— Повезёт… — протянул он, глядя, как из здания аукциона выходит группа людей. Среди них был Джон — в застёгнутой куртке, в шлеме, с уверенной походкой и прямой спиной, будто не он только что едва держался на ногах. Увидев Гедимина, он поднял указательный палец и ткнул им вверх. Остальные вообще не заметили сармата — их интересовал только «Бет», и для них сейчас открывали проход в ограждении и в городском куполе.
— Закрыли на перерыв, — Люнер покосился на табло. — Будут торговать до февраля… Да, хороший корабль. Делает порталы… Интересно, он с ракетами?
Гедимин качнул головой.
— Не было там ракет. Это урановозка. Ей не положено.
…Ремонтники не уехали без него — выйдя из терминала, Гедимин увидел припаркованный фургон с открытым верхом. Кто-то заговорил с сарматом, но он молча качнул головой — ему хотелось побыть одному.
Кенен сидел в капитанской рубке, разглядывая трёхмерную карту Солнечной системы.
— Привет от Взрывника, — сказал он, обернувшись. — Теперь не свидимся до марта.
Гедимин кивнул.
— «Бет» капитана Корсена пригнали на продажу, — сказал он.
Кенен ухмыльнулся.
— Тот, что достался повстанцу? Ну что ж, героям тоже нужны деньги. Купит себе ферму, посадит органические овощи…
— Это мой корабль, — Гедимин недобро сощурился. — Как его забрать?
Кенен поднялся на ноги.
— Никак, — сказал он, глядя Гедимину в глаза. — Верный расстрел. Если вырвешься с Луны — дорога только в Вендану. В вечные изгои. Туда захотел? Шёл бы тогда к Лиску. У него хоть экипаж…
Гедимин тяжело опустился в кресло.
— Не знал, что так противно на это смотреть, — пробормотал он. — Мой корабль — и мартышки…
Кенен похлопал его по плечу.
— Держись, Джед. Мне ещё не звонит Чарли — значит, ты не натворил там дел. Давай так и дальше, ладно?
01 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Ну вот, совсем другое дело, — Гедимин сверил показатели на мониторе с теми, что выдали наручные приборы, и довольно кивнул. Айзек с облегчённым вздохом опустил рычаг и нажал на клавиши блокировки, герметично закрывая вход в реакторный отсек.
— Спасибо, Гедимин. Не устал?
Сармат качнул головой.
— Не ожидал, что Кенен купит датчики давления.
Айзек ухмыльнулся.
— Ты его сильно напугал, Гедимин. Он ещё два дня потом ходил зелёный и оглядывался. И оплатил мне все датчики и десять запасных.
Гедимин одобрительно кивнул.
— Пригодятся.
«И мне тоже,» — он подумал о собственном реакторе, урано-ирренциевая смесь для которого остывала после отжига в нижнем трюме. Дело было за малым — доделать бесшовные трубки, найти серебро для флиевого сплава…
— А что ты говорил про каких-то самок? — внезапно вспомнил сармат. Айзек досадливо поморщился.
— «Сюаньхуа», заведение в порту. Видел вывеску с белыми цветами? Там что-то среднее между купальней и борделем. А Маккензи вечно лезет вслед за макаками.
Гедимин мигнул.
— Бордель? — значение слова вспомнилось с трудом. — Зачем Кенену самки макак? Он же неспособен к спариванию.
Айзек пожал плечами.
— Я не проверял, на что он там способен. Но ходит он туда каждую неделю. Ходил, пока ты не вывернул ему карманы. Самки, наверное, расстроились.
Гедимин озадаченно покачал головой.
— Странный он всё-таки…
Сармат снова взглянул на мониторы, кивнул и зашевелился, разворачиваясь к выходу.
— Я съезжу в город. Ненадолго.
Айзек взглянул на него с подозрительным прищуром.
— Опять аукцион?.. Ты только зря себя изводишь. Лучше бы тебе не летать туда. Перетерпеть, пока корабль не продадут. Иджес говорит — ты опять стонешь во сне…
Гедимин качнул головой.
— Сегодня последний день. Интересно же… — он сглотнул подступивший к горлу комок и с трудом закончил фразу. — Кому он достанется.
…Сквозь терминал он прошёл, не сворачивая в закоулки и ни на секунду не задерживаясь. «Копы» встретили его приветственными кивками и даже не включили считыватели — массивная чёрная броня Гедимина уже примелькалась на космодроме. За выходом он, покосившись на южную окраину, где стая чёрных «муравьёв» облепила патрульный крейсер, свернул влево, к пустующим и занятым ангарам.
— Лот номер шесть! — разносилось над северным краем космодрома. — Трофейный сарматский грузовой глайдер!
Сармат покосился на ангар байкеров — объявления о продаже атомного крейсера уже сняли. Длинный чёрный силуэт ещё просматривался за прозрачным защитным куполом — корабль не увели, он так и стоял вплотную к ограждению. Гедимин ускорил шаг.
— Эй, теск! — закричал кто-то в левое ухо, и сармат услышал топот. Он приостановился, дожидаясь, пока Люнер его догонит.
Видимо, он сильно спешил, — выскочил из ангара в одном сапоге и теперь цокал по мостовой металлической «лапкой» протеза. На ней был повязан широкий жёлтый бант.
— К тебе что-то прицепилось, — заметил Гедимин, кивнув на ленту. Люнер ухмыльнулся.
— У моей ноги сегодня день рождения. Решил её порадовать. Ты уже слышал? Крейсер-то продали!
Из ангара на знакомые голоса высунулись две самки, очень похожие друг на друга; их неестественно красные волосы были увязаны в одинаковые пучки. Они помахали Люнеру — или, возможно, Гедимину — подручными деталями от флипперов. Сармат сдержанно кивнул в ответ. Люнер, ухмыляясь, вскинул обе руки и слегка поклонился.
— Продали? Почему не забрали? — Гедимин перевёл взгляд на «Бет» и почувствовал, как неприятно заныло под рёбрами. «Надо было закрыть порталы и остаться на Кагете. „Макак“ из лагеря выпустить — пускай обживаются…» Он тихо вздохнул. «Хорошо, что Корсен этого не видит. Да и Фьонн тоже.»
— Не так всё быстро, теск, — Люнер дёрнул сармата за руку и потянул его в сторону ангара аукционщиков. — Тридцать пять тысяч из кармана не достанешь. Вон, смотри, верхняя строка, — «лот номер один, атомный крейсер…»
— «Бетси»? — прочитал Гедимин вслух и изумлённо мигнул. — Какая ещё Бетси⁈
Люнер пожал плечами.