к обочине и повернулся к Гедимину, смущённо улыбаясь.
— Где нам с тобой пересечься на Рождество? Вы так и сидите на базе?
Гедимин задумчиво сощурился.
— Постараюсь выйти, — сказал он. — Пойду в парк смотреть на новый памятник. Будешь там — подходи.
Иджес, покосившись на патрульного, еле слышно фыркнул и толкнул Гедимина в бок.
— Опять твоя мартышка? Всё собирает плазмомёт?
— Говорит, что собрал, — тихо ответил сармат. — Я хочу это видеть. Такое пропустить нельзя.
01 января 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Джед! — Кенен, резким движением сдвинув коробки на край стола, бросил на сармата укоризненный взгляд. — Вот хоть бы раз подумал не о себе!
Гедимин озадаченно мигнул.
— Опять одни железки! — Кенен с раздосадованным вздохом хлопнул ладонью по ближайшей крышке. Из-под упаковки высунулась круглая открытка с белыми цветами.
— Железки, железки, ещё железки… — Кенен ткнул пальцем в три коробки, оставив без внимания только одну, маленькую и плоскую. — «Сю», байкеры, этот «коп»-недоучка, — всем ты назаказывал железной дряни. Девочки хоть догадались добавить чай! Нет бы попросить хорошее виски — или, чёрт с тобой, хотя бы водку!
Гедимин ухмыльнулся и взял все коробки в охапку — сейчас даже Кенен не мог испортить ему настроение. «Много запчастей,» — думал он, выбираясь к жилым отсекам. «Иджес сможет провести хоть двадцать регат.»
Иджес был в цеху — как и четыре десятка сарматов, двадцать шестого закончивших последнюю регату. Все работы были свёрнуты, оборудование освободили под ремонт и доводку дронов. Иджес стоял в кольце сарматов, что-то доказывая сердитому Джаргалу; увидев Гедимина, он облегчённо вздохнул и двинулся к нему.
— Ещё запчасти, — сказал сармат, поставив коробки на ближайшую поверхность. Иджес радостно хмыкнул.
— Хоть какой-то прок от макак! Тебе что-нибудь оставить?
Гедимин качнул головой.
— Я взял, что нужно. Остальное — вам.
В наушниках задребезжало.
— Сегодняшняя группа — на выход! — скомандовал Кенен. — Разрешения у меня. Едем в парк!
Джаргал разочарованно вздохнул. Трое сарматов, нехотя отложив инструменты, двинулись к выходу. Гедимин, кивнув на прощание Иджесу, пошёл за ними.
…Среди патрульных, охраняющих перекрытые переулки и подход к воротам парка, Уриэля не было, — Гедимин заглянул под каждый шлем, но знакомого лица не увидел. «А я его узнаю?» — с тревогой думал он, вслед за Кененом проходя по широким аллеям. «Всегда путался в „макаках“. Ладно, в крайнем случае он сам меня найдёт…»
Вокруг мощёных дорожек, как и летом, росла зелёная трава; во всём парке два-три дерева сбросили на зиму листву, и их ветки облили искусственным снегом. Толстые белые пласты лежали на ветвях хвойных растений, некоторые под их весом прогнулись до земли, и Гедимин косился на них с подозрением — конструкция получалась весьма неустойчивая. Искусственный снег хрустел под ногами, вентиляцию усилили, и воздух стал прохладнее; пахло холодной водой и прелой органикой, как в Ураниум-Сити в конце листопада. На лужайках поставили новые фигуры животных, преимущественно белых. Вокруг сновали человеческие детёныши, похожие на макак ещё больше, чем взрослые особи; некоторые из них повисали на подвернувшихся опорах на всех четырёх конечностях, и Гедимин думал, что им не помешал бы хвост. Там, где проходили сарматы, гомон ненадолго стихал, и люди, даже очень спешащие, не пытались больше сбить ремонтника с ног, а огибали группу по широкой дуге. Казалось, Кенена это расстраивало, — он недовольно щурился и еле слышно хмыкал.
— Мы идём в салун, — объявил он, собрав сарматов вокруг себя. — Кто-то хочет отделиться от группы?
Гедимин кивнул.
— Хорошо, — выдавил из себя Кенен и едва заметно поморщился. — Надеюсь, с картой разберёшься. Через два часа встречаемся у ворот… с этой стороны ворот, Джед, не перепутай!
В картах недостатка не было — декоративные столбики с голографическими проекторами внутри стояли чуть ли не на каждой развилке, а там, где их не было, помогали начерченные на мостовой стрелки. Памятник экипажу «Елизаветы» стоял в стороне от широких дорог, на развилке тихих аллей, окружённых кустарником с мелкими красными цветами. Гедимин даже не сразу его заметил — самая высокая скульптура была всего лишь трёхметровой. Памятник сделали из серебристого искусственного камня; двенадцать человек в схематично изображённых скафандрах со звёздами на шлемах стояли вокруг кольцеобразного стола и рассматривали на его поверхности карту планетарной системы. «Не Солнечная,» — сразу определил Гедимин. Пояснений на памятнике не было, и сармат, решив, что система условная, и ломать голову не над чем, вгляделся в каменные лица. Узнать никого не удалось — толком он видел одного Суханова, и то недостаточно часто, чтобы запомнить его внешность. Немного выручили подписи, — Василий стоял по центру, опираясь на стол двумя руками, реакторный пилот Красинский (несколько более морщинистый, с короткой бородой) стоял через одного справа, Йонкер, который должен был обрадоваться найденному скелету ириенца, оказался коротко стриженной самкой. Скелет нигде изображён не был, как и «Елизавета», и — тем более — причина её гибели. «Первопроходцам Найи» — гласила надпись на постаменте.
— Механик Джед! — донеслось из-под правого локтя, и Гедимин осторожно развернулся, надеясь, что человек всё-таки не встал вплотную и не будет сбит с ног резким движением. Уриэль смотрел на сармата снизу вверх и застенчиво улыбался из-под респиратора. На респиратор был налеплен знак биологической опасности.
— Уриэль, — Гедимин склонил голову, с любопытством глядя на респиратор. — Ты болен?
Тот досадливо поморщился.
— Да, немного. Где-то продуло. Удобно всё-таки быть теском! Вы о такой ерунде даже не думаете. Когда-нибудь наберу денег на направленную мутацию…
Он быстро огляделся по сторонам и поманил сармата к широкой скамейке. Гедимин, осторожно надавив на неё ладонью, недовольно сощурился и сел рядом с ней.
— Что с плазмой? Принёс?
Уриэль издал невесёлый смешок.
— Шутишь? Кто бы с ней пустил меня в парк⁈ — он потыкал в передатчик, разворачивая голограмму. — Вот. Снимал с трёх сторон. Хорошо видно?
Гедимин тронул голограмму пальцем.
— Должно работать, — признал он не без удивления. — Аккумулятор, ускоритель, полевая ловушка… Это запасной резервуар? Сдвинь его назад, иначе здесь пойдёт коррозия… Да, конструкция вроде бы рабочая.
«А на месте, небось, всплыл бы ещё десяток неисправностей,» — подумал он. «Но и это неплохо. Не реактор, но всё же…»
Он смотрел на массивный корпус плазмомёта. Нечего было и думать удержать его в руках без экзоскелета, — человека пригнуло бы к земле ещё до первого выстрела. «Аккумуляторы,» — думал сармат. «Основной вес — аккумуляторы. А если бы приспособить миниатюрный ЛИЭГ…»
Он уже открыл рот, чтобы высказать последнюю мысль, но Уриэль достал из кармана пакет с обломком строительной плиты.
— Это с испытаний, — он положил кусок плотного фрила на скамейку и просунул палец в сквозную прорезь. — Таких было десять, эта — нижняя.
До Гедимина с запозданием дошло, что и кому он хотел ляпнуть, и он, досадливо щурясь, наклонился над плитой, стараясь шипеть в респиратор не слишком громко. Поток плазмы высек на фриле прерывистую борозду общей длиной в тридцать сантиметров; видимо, испытатель хотел вычертить букву «Z», но плазма «гуляла», и все линии шли вкривь и вкось. От участка к участку менялось всё — и глубина, и ширина, и угол погружения.
— Как ты руки себе не сжёг⁈ — не удержавшись, буркнул сармат. — Поток «гуляет». Ты был в экзоскелете?
— Да, прикрепил к плечу и рукой направлял, — ответил Уриэль. — Не очень удобно.
Гедимин фыркнул.
— Голову оторвёт, — мрачно пообещал он. — Держи в руках. Не ближе этого участка и не дальше этого. С этой штукой надо много тренироваться.
— В тир её не притащишь, — вздохнул Уриэль. — Чем заменить? Тяжёлой кинетикой?
Гедимин качнул головой.
— Вода под давлением, — пробормотал он, задумчиво глядя на обломок фрила. — Подкрась и тренируйся. Тогда увидишь, где брызги, где рикошет, и что с потоком. Есть где достать водомёт?
— Достану, — отозвался Хадад. — Да-а… Представляю лицо майора, когда я притащу в тир водомёт! Он и так говорит, что я совсем съехал с этой плазмой.
Он усмехнулся и, завернув обломок в пакет, снова убрал его в карман.
— Так ты думаешь — это рабочая конструкция?
Гедимин кивнул.
— Не пробовал менять форму струи? Бить в точку, распылять по площади…
— Не всё сразу, Джед, — снова смутился Уриэль. — Но я эту штуку доделаю. Ещё б аккумуляторов хватало… Я просил тяжёлый экзоскелет, но не дали. Может, лет через пять-шесть… Будет — запитаю от РИТЭГа, их, говорят, хватает на дольше.
Гедимин недовольно сузил глаза.
— РИТЭГ не тянет, — сказал он. — Особенно экзоскелетный. Не та мощность. Вот ирренций давал ту…
Он прикусил язык, сообразив, что снова болтает лишнее. «За упоминание ирренция вроде не расстреливают?» — на секунду задумался он. Уриэль усмехнулся.
— Ирренций? Опять ты шутишь, Джед. Представляю, что скажет интендант на такой запрос. Хотя мысль мне нравится… И что, он не взорвётся?
Гедимин качнул головой и больно прикусил язык. «Да заткнись уже!» — мысленно прикрикнул он на себя. «Ты ему сейчас притащишь образец. Тут-то тебя и расстреляют.»
— Пойду, — сказал он, недовольно щурясь на выключенный передатчик. — Маккензи ждёт. И ты иди. Лечись.
Уриэль весело хмыкнул, поднимаясь со скамейки и хлопая Гедимина по локтю.
— Маккензи никуда тебя не пускает, да? Нет, надо что-то делать с этими правилами. Вы — мирные жители Кларка, и вы не должны ходить по городу под конвоем. Надеюсь, в ближайшие годы порядки смягчатся. Хорошего дня!
Он приподнял руку в прощальном жесте, копирующем сарматский. Гедимин, мигнув, развернулся к аллее, но спохватился и быстро шагнул назад.