Стенсен прижал металлический «палец» к «ладони». Гедимин успел схватиться за стену, но рука ослабла, и он медленно сполз. В груди ныло, конечности вяло подёргивались, сердце колотилось в горле, мешая дышать.
— И это совсем не трудно, — сказал Стенсен, снова прикасаясь к панели. Сармат, только-только привставший с пола, с шипением стёк обратно. В груди больше не ныло — теперь под лопатку словно вогнали лезвие.
— Подходишь и берёшь его голыми руками, — заключил Стенсен. — Сплошное удобство. Идём, хватит на сегодня.
Их шаги затихли в коридоре, загудели смыкающиеся дверные створки. Гедимин, цепляясь за стены, выполз на койку и рухнул, прижимая ладонь к груди. Он пытался отключить болевые ощущения, но в этот раз «переключатель» не срабатывал.
— Чёрт, чёрт, войско ада! — донёсся из соседней камеры испуганный голос. — Дальберг, ты видел⁈ Он там живой? Эй, теск! Теск! Ты не молчи, скажи что-нибудь!
«Мэллоу,» — Гедимин слегка сузил глаза — даже сощуриться как следует у него не было сил. «Ему-то чего надо⁈»
— Шевелится, — заметил сокамерник Мэллоу. — В него засунули «жучок». С «жёлтыми» так делают. Видно, опять пытался сбежать.
— Вот же неугомонный, — пробормотал Мэллоу. — Эй, теск! Дёрни рукой, если ты в порядке. А то доктора позовём. Эти мордовороты рады над кем-нибудь поиздеваться. А ты нам живым нужен.
Гедимин удивлённо хмыкнул. «Нужен… Вот ещё не хватало, чтобы я нужен был мартышкам!»
Он кое-как сел, дотянулся до контейнера с водой. Мэллоу издал одобрительный возглас.
— Ну вот, так уже лучше. Расскажешь, куда тебя таскали? Весь день не было, вернули с «жучком»… Правда сбежал?
Гедимин поморщился.
— Я чинил реактор, — буркнул он, потирая грудь, и замолчал — говорить не хотелось. Мэллоу и Дальберг переглянулись.
— В смысле — реактор? — осторожно спросил Мэллоу. — Ядерный реактор⁈
Сармат кивнул и, вернув пустой стакан в нишу, снова лёг.
— Мэллоу, заткнись, — донеслось из соседней камеры. — Тебе ответили, что ещё⁈
«Может, рассказать им про реактор?» — мелькнула шальная мысль. Гедимин невесело усмехнулся. «Лучше заткнись, сармат. Всем так будет лучше.»
18 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Подъём!!!
Гедимин нехотя скинул с себя одеяло, посмотрел на кружок пластыря на груди и поддел его ногтем. На месте небольшого надреза осталось крестообразное белое пятнышко. Датчик внутри никак не напоминал о себе — сердце билось ровно, размеренно, как после пробуждения, так и после тренировки. «Незаметная деталь,» — сармат поморщился. «Пока никто не жмёт на кнопку…»
…«Скучно.»
Гедимин выкинул в коридор пустые контейнеры из-под завтрака, лениво прислушался к бурчанию из соседней камеры — Мэллоу и Дальберг выясняли, чем удобнее мазать джем на хлеб, если ни лопатки, ни ножа не выдали. «Так это надо было мазать,» — подумал сармат. «А я вытирал куском этого… хлеба. Интересно, какая разница?»
Робот-уборщик прополз мимо камеры, подбирая контейнеры и обёртки. Гедимин взглянул на него и досадливо сощурился — вид механизма напомнил ему о недавнем выезде на космодром, к куда более сложным машинам. «Должно быть, уже ушли к Весте,» — думал он, вспоминая изъеденные коррозией трубы контура водяного охлаждения. «На их месте я бы с Весты отсигналил на Землю. Пусть приводят ремонтную станцию. Иначе до Земли они не дойдут…»
— Эй, Джед, — послышалось из коридора. Мэллоу стоял у решётки и с любопытством смотрел на сармата.
— Ну, как ты? Эта штука внутри — как она чувствуется?
Гедимин пожал плечами.
— Вроде не мешает. Её посадили на сердце… — сармат поморщился.
Из коридора донёсся гул открывающихся дверей, и Мэллоу развернулся к источнику шума. «Тяжёлый экзоскелет,» — определил Гедимин по грохоту шагов. «Два лёгких в сопровождении.»
Отряд остановился у его камеры.
— Открыть, — скомандовал пилот тяжёлого экзоскелета, и Гедимин сузил глаза, узнав голос Стенсена. — Вставай, Кет. Дайте ему бумагу!
Один из охранников сунул сармату лист с распечаткой, и Гедимин удивлённо хмыкнул: «Техзадание?»
— «Юрий»? — недоверчиво спросил он, пробежав взглядом по строчкам. — Они ещё здесь?
— Тебя ждут, — буркнул Стенсен. — Говорят, им нужно чинить ещё что-то. Чего встали⁈ В браслеты — и на выход!
Ошейник надевать не стали. «Ну, хоть так,» — думал сармат, вместе с охранниками выходя в пустой ангар. Его снова всунули в скафандр, не дожидаясь, пока он сам влезет и закроется, и, зафиксировав между двух экзоскелетов, вывели на улицу.
— Видел? — Стенсен с ухмылкой сунул ему под нос раскрытую «ладонь». На одной из пластин обшивки сармат разглядел две клавиши.
…«Видел бы Конар, чем я занимаюсь…» — тяжело вздохнул Гедимин, осторожно ощупывая изогнутые трубы. Видимость была скверная — вокруг бурлила кипящая вода, но разница температур отлично чувствовалась — трубки с расплавом внутри остывали медленно, неохотно. «Недостаточный напор,» — сармат покосился на трубы, вливающие в теплообменник воду. «А достаточного он не выдержит. Ладно, смотрим, что можно сделать…»
…В камере дезактивации его ждала канистра меи — вместо раствора принесли тёмно-бордовый, почти чёрный концентрат. Сармат еле слышно хмыкнул — вода в теплообменнике, по идее, не должна была сильно «фонить» и тем более — заражать металл, но северяне лучше знали своё оборудование. «Тут умные мартышки,» — подумал он, растирая мею по мокрой броне. «Хорошо, что не ушли на Весту. Я починю их корабль. Пусть летает долго.»
Снаружи его ждали Стенсен с охранниками и местный техник вместе с оператором, ненадолго покинувшим отсек управления. Гедимин, не обращая внимания на «копов», подошёл к северянам. Оператор при виде сармата подался назад, Стенсен предостерегающе вскинул руку.
— Сделал, что мог, — буркнул Гедимин. — Можете идти на Весту. Система охлаждения выдержит.
Люди переглянулись.
— Садись, чего стоять-то? — техник указал на контейнеры, принайтованные вдоль переборки. — Сиди тут, отдыхай. Мы проверим и вернёмся.
Гедимин удивлённо мигнул. Он не чувствовал усталости, только неприятное покалывание в пальцах — реакцию нервной системы на прикосновение к раскалённым деталям. «Залезать в теплообменник…» — он криво ухмыльнулся, опускаясь на контейнер. «Повезло, что там есть место. Посмотреть бы, что у них в активной зоне. Туда явно никто не заглядывал…»
…Охранники, сдёрнув с сармата наручники, втолкнули его в камеру. Когда он обернулся, трое экзоскелетчиков ещё были там. Стенсен смотрел на него с ухмылкой, постукивая металлическими «пальцами» по «ладони».
— Так-то лучше, сармат, — сказал он. — Отрабатывай кормёжку. Будешь хорошо себя вести — разрешим прогулки!
Гедимин молча сузил глаза. «Мне нравится чинить механизмы,» — угрюмо думал он. «А вот этот „бабуин“ мне очень не нравится.»
21 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
«И снова скучно,» — еле слышно вздохнул Гедимин, собирая с койки бельё. Весь ангар готовился к походу в душевую и оживлённо перекликался. Мэллоу показывал Дальбергу какую-то нашивку на комбинезоне, тот отмахивался и периодически просил: «Заткнись!» Когда сармат прикрывал глаза, весь этот шум становился похож на рокот кипящей воды в теплообменнике. Гедимин посмотрел на свои руки и снова вздохнул. «Северяне ушли. Скорее бы привели следующий корабль! Хоть какое-то занятие…»
— Эй, Джед, — окликнул его Мэллоу. — Опять скучаешь? Нет, я не знаю, о чём они там думают! Чинить им реактор — так ты благонадёжный, дать тебе смарт, чтоб со скуки не сдох, — так нет!
Гедимин хмыкнул.
— К реактору за мной ходит Стенсен, — он невесело усмехнулся. — Он благонадёжный.
…В этот раз между предбанником и душевой никто не застрял — все кое-как уместились внутри и сразу устроили толкотню у контейнеров с мылом. Гедимин, не успевший пройти к ним, досадливо щурился и думал, не разогнать ли «макак» силой. Чья-то рука, высунувшаяся из толпы, протянула ему свёрнутую мочалку. Сармат взял, обнаружил, что внутренняя сторона обильно полита мылом, одобрительно хмыкнул и отошёл от затора.
— Механик Джед! — окликнули его. Толпа расступилась, пропуская двоих самцов. У них были короткие волосы, и они напоминали бы сарматов, если бы не густая щетина на лице.
— Знаешь меня? — спросил один из них. Гедимин качнул головой.
— А зря, — тот ухмыльнулся. — Теперь я вместо Баселара. И мне нужны бойцы. Все, кто не испачкался…
Он брезгливо поморщился.
— Кто не замарал себя дружбой с черномазыми. Ты нам подходишь, Джед. Ты никогда не водился с отбросами. Вступай в мой отряд. С тебя ничего не возьмут, ни одного цента.
«А за это ещё деньги брали?» — Гедимин удивлённо мигнул.
— Нет, — ответил он. Люди переглянулись.
— Почему «нет»? — спросил преемник Баселара. — Зря, теск. Ты много теряешь.
Гедимин досадливо сощурился.
— Отстань от меня. Не мешай мыться.
Человек нахмурился.
— Сам по себе, да? А мог бы первым входить в мойку. Ну, как знаешь.
Войдя под душ, Гедимин встал спиной к стене. К нему больше никто не подходил, но сармату было неспокойно. «Опять началось,» — думал он, недовольно щурясь. «Интересно, дойдёт до драки?»
22 мая 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Эй, теск! — Мэллоу, исчезнувший было за углом, быстро подошёл к решётке. Гедимин удивлённо мигнул.
— Фортен сказал — тебе разрешили, — сказал Мэллоу, радостно ухмыляясь. — Можешь купить себе смарт. Я знаю, где такие продаются. Принести тебе?
— Смарт? — Гедимин растерянно посмотрел на него. — У меня всего десять койнов. Этого хватит?
— А, там дают рассрочку, — отмахнулся Мэллоу. — За пять недель расплатишься! Ну так что, взять тебе?
Гедимин кивнул.
— Эй, там! — донёсся из коридора недовольный голос охранника. — Кого вернуть в камеру? Живей, живей, долго вас ждать⁈
Мэллоу издал презрительный смешок.
— Жди, механик. Будет тебе чтиво.
…Мэллоу, обогнав своего соседа, шмыгнул в камеру и сел на койку, вытряхивая из пакета мелкие контейне