— А, механик, вот и ты, — широко улыбнулся тот, кивая спутникам. Один из них протянул сармату намыленную мочалку.
— Если нужно потереть спину, только скажи, — продолжал Мэллоу. — Эй!..
По его жесту один из «бойцов» двинулся к человеку, только что бросившему мочалку на пол и собравшемуся уходить. После пары тихих слов тот поднял уроненное и принялся прополаскивать под потоком воды. Дождавшись, когда мочалка вернётся на склад, «боец» отошёл от человека и вернулся к Мэллоу. Из дальнего конца душевой донёсся издевательский смех.
— Вот так, Джед, — ухмыльнулся Мэллоу, не обратив на смешки внимания. — И раз, и два, и двадцать, пока до всех не дойдёт. Тут у нас будет порядок!
Гедимин одобрительно хмыкнул.
— Сегодня не было драк, — сказал он, наблюдая за тем, как открывается проход, и толпа снова разбивается на потоки. — Это ты сделал?
— Что бы я сделал без тебя⁈ — Мэллоу всплеснул мокрыми руками. — Эй, механик, тебе надо мыться! Не отвлекайся на нас, мы тут справимся!
На его громкий голос многие обернулись. Гедимин подался к стене. Из дальнего конца снова послышались смешки и возгласы, и сармат машинально повернул голову на шум. Звуки мгновенно стихли. Мэллоу коротко хохотнул и поднял большой палец.
…Гедимин, забрав комбинезон, отошёл в дальний угол, но одеться в одиночестве ему, разумеется, не дали. Через пару секунд он обнаружил, что его окружила плотная толпа — десятка три «макак» в зелёных и синих комбинезонах. Стояли они так, чтобы не мешать сармату, на него не глазели, — смотрели в основном на Мэллоу. Тот, уже одетый, говорил о чём-то с тремя «синими» и одним криво ухмыляющимся «зелёным» с рубцами на левой щеке.
— Не так быстро, Винки, — услышал Гедимин деловитый голос Мэллоу. — Две недели испытательного срока. Я знаю, что ты из людей Джайна. А вы, чуть что, лезете в драку. Пока посмотрим на тебя на прогулках. Да?.. Нет, взносы расти не будут. Четыре койна, и ни центом больше. Да, на игры и еду. Обсудим на прогулке, ладно? Что ещё?.. Нет, это важный вопрос. Я поговорю с Джедом. Да, можешь. Научные книги, парень. Или крепкий спирт. Но лучше книги.
Гедимин обнаружил, что непрерывно мигает, и встряхнул головой, чтобы отогнать оторопь.
— Эй, Мэллоу! — раздался у противоположной стены резкий голос. — Не лезь к моим людям!
«Зелёный», едва заметно вздрогнув, покосился на группу у стены и слабо качнул головой.
— Не спеши, парень, — сказал Мэллоу. — Подумай. Ты толковый, нам такие нужны. Эй, Джайн! Хватит запугивать моих рекрутов! Они не дураки, сами знают, где лучше.
Винки медленно отошёл к стене. Под настороженным взглядом ближайшего охранника «бойцы» Джайна расступились, но Гедимин увидел, как Винки с двух сторон ткнули кулаками под рёбра. Из кучки людей донёсся издевательский смех.
— Эй, Мэлли! Ты что, взаправду возомнил себя главарём⁈ — сквозь старательный хохот выдавил из себя один из темнокожих в зелёных комбинезонах. — Это ненадолго, малец, — Джайн выбьет дурь из твоей головы! И эта гора слизи тебе не поможет!
«Слишком далеко,» — Гедимин машинально прикинул расстояние до насмешника и недовольно сощурился. «И охранник…»
— Тихо, Джед, — прошептал Мэллоу, оглянувшись на него. — Мы тут много такого услышим. Нельзя, чтобы тебя спровоцировали. Уедешь в карцер — всё сорвётся.
Гедимин угрюмо кивнул.
— Чего ты от меня хотел? — спросил он, поискав взглядом «синих» рекрутов. Оба куда-то исчезли — сармат не запомнил их лиц и не узнал бы их в толпе.
— А, это, — Мэллоу понизил голос. — Один парень просит, чтобы ему разрешили курить на прогулке.
Сармат мигнул.
— Я-то здесь при чём? Я не охранник.
— Но тебя послушают, — Мэллоу прищурил один глаз. — Сразу не надо, подожди до завтра. Завтра выйдет Фортен. Того парня зовут Марко Радеф. Если ты не против, попроси за него.
Гедимин недоверчиво хмыкнул. «Странная традиция. Но вроде бы Мэллоу в них разбирается. Ладно, сделаю, как он сказал. Это несложно.»
12 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Эй, Фортен!
Охранник уже проскочил мимо камеры Гедимина, и сармат думал, что он пойдёт дальше, к выходу, — но не прошло и секунды, как экзоскелетчик приблизился к решётке и смерил Гедимина подозрительным взглядом.
— Ну?
— Марко Радеф, — сказал сармат, глядя ему в глаза. — Хочет курить на прогулке. Пусть курит.
Охранник смигнул, быстро отвёл взгляд, слегка изменился в лице и выдал кривую улыбку.
— Радеф? Полтора койна в день — и пусть хоть укурится. Ещё что?
Гедимин покосился на Мэллоу — тот быстро-быстро кивал, сдерживая выползающую на лицо ухмылку.
— Ладно, — буркнул сармат, снова перехватив взгляд охранника. — Ещё одно. Винки…
— Винсент Моро, — поправил его Мэллоу.
— Да, он, — Гедимин недовольно сощурился — он чувствовал себя донельзя странно. — Винсент Моро. Он из моих. Люди Джайна его бьют. Должны перестать. Я выйти не могу. Следи, чтобы был порядок.
Он ждал, что охранник засмеётся или даже схватится за станнер, но тот лишь смигнул и отвёл взгляд.
— Ладно. Всё на этом?
Гедимин кивнул. Он старался не показывать изумления — по крайней мере, до тех пор, когда за Фортеном закроется дверь. Мэллоу из-за спины экзоскелетчика показал сармату два больших пальца.
— Всё верно, механик, — прошептал он, прижавшись лицом к защитному полю. — Так их!
Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Почему он так себя вёл? Как будто он мне подчиняется?
Мэллоу широко ухмыльнулся.
— Потому что ты — официальный лидер нашей группы, вот почему.
Гедимин мигнул.
— И что? Он же охранник. Они тут главные. И они… — «Они должны пресекать всю эту ерунду с бандами,» — закончил он про себя. Договорить ему помешал нарочито громкий смех из коридора.
— Эй, слизь! — донеслось оттуда. — Не много на себя берёшь? Смотри, «копы» порой отворачиваются!
Гедимин недобро сощурился, но Мэллоу быстрым жестом попросил его молчать.
— Главные, говоришь? — он презрительно усмехнулся. — Ну да, так. Но мы тут делаем за них часть их работы. И пока мы её делаем, они будут очень стараться, чтобы мы это не бросили. Не отвечай подсоскам Джайна, механик. Их для тебя нет. Можешь поговорить с ним самим, если он предложит, но на подсосков не реагируй.
Сармат снова мигнул. «На кой я в это влез⁈»
…Ангар почти опустел, только в дальней камере двое вяло переругивались, — те, кто не вышел на работы, отправились на прогулку. Гедимин посмотрел на обложки на экране смарта, выбирая, с чего начать. Статьи об освоении Марса давно закончились, и сармат вернул диск хозяину; с утра смарт запищал, поймав сигнал от охраны, и в нём появились четыре новых файла. В этот раз Гедимину выдали четыре образца местного «бреда про космос», и он досадливо щурился на обложки — счётчик нелепостей зашкалил, а он ещё не прочёл ни одной страницы.
Дверь загудела, пропуская в ангар двоих экзоскелетчиков, и голоса заключённых смолкли. Охранники шли непривычно тихо, и Гедимин, подняв взгляд от смарта, удивлённо мигнул. «Что им надо в такое время?» — подумал он, закрывая голографический экран и приподнимаясь на койке. Чутьё его не обмануло — оба охранника остановились перед его камерой.
— Эй, теск, — сармат узнал голос Стенсена и недобро сощурился, но всё же повернулся к нему. — Подойди.
Гедимин смерил его хмурым взглядом. Стенсен, хмыкнув, щёлкнул металлическим «пальцем» по ладони.
— Мне снова прижечь тебе сердечко?
Сармат нехотя поднялся на ноги. «Надо с ним что-то делать,» — мелькнуло в мозгу. «Ещё один псих на мою голову…»
— Хочешь выйти пройтись? — спросил Стенсен, когда Гедимин подошёл и остановился у решётки. — Смотри сюда.
Он развернул голографический экран своего передатчика на все два метра. Чёрная поверхность была полностью покрыта фотографиями — кто-то заснял изнутри небольшой спрингер. На некоторых снимках был электрогенератор, на других — маневровые двигатели, ещё на одном — вскрытая ракетная шахта.
— Это «Пума», — пояснил Стенсен. — Сможешь это починить?
Гедимин задумчиво сощурился.
— Что есть для ремонта?
Люди переглянулись.
— Ни черта, — хмуро ответил второй экзоскелетчик; теперь, присмотревшись, Гедимин понял, что он не из тюремной охраны и даже не патрульный, — скорее, приписанный к полиции техник. — Битый фрил, немного металлолома и изолента.
— Вот это, — сармат, растопырив пальцы, указал на четыре близкорасположенных снимка. — Это я сделаю. Ещё — вот это и это. Остальное — нет.
— Летать будет? — спросил техник, глядя на сармата с плохо скрываемым отчаянием. Гедимин удивлённо мигнул.
— Будет, — пообещал он, подумав про себя, что из неполадок на снимке фатальна только одна, а остальные полёту не мешают — разве что будут нервировать пилотов.
— Завтра утром, — отрывисто сказал Стенсен, свернув экран. — И смотри, без твоих сарматских штучек! Ты тут не самый умный, теск. Запомнил?
Техник уже отошёл от решётки и топтался на границе видимости — ему не хотелось тут задерживаться. Через несколько секунд Стенсен догнал его, и они пошли к выходу.
— Удобная штука — кнопка от теска, — донеслось из коридора. — Всё починит, не бойся. Пусть отрабатывает еду…
Гедимин еле слышно хмыкнул. «Вот интересно, Фостер знает об этом ремонте? Я бы сказал — нет…»
Он выпрямился, упираясь ладонями в потолок, потом с хрустом размял пальцы. «Немного работы не повредит. Я даже бегать не буду,» — решил он. «Но со Стенсеном надо что-то делать…»
17 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
«Уже суббота,» — Гедимин снова попытался вникнуть в похождения вымышленного пилота (с того момента, как он в одиночку угнал сарматский крейсер — по счастью, «Дракон», а не «Феникс», не то сармат там же и помер бы от смеха), но взгляд скользил по строчкам, не улавливая смысла. «Суббота. Стенсен с техником подходили ко мне в понедельник. Где их нечиненый корабль⁈»
По коридору ползали только роботы-уборщики — завтрак только что закончился, и агрегаты подбирали выкинутый мусор. Мэллоу, прильнув к проёму в защитном поле, перекрикивался с «бойцами» новой банды. Возможно, кричать не пришлось бы, если бы не постоянные насмешки и фырканье «бойцов» других банд, — а так весь ангар гудел, и мысли Гедимина от этого гула расползались и прилипали к черепу.