Человек неуверенно кивнул. Гедимин выпрямился и перевёл взгляд на Мэллоу.
— Пусть Винки отойдёт. Зови сюда Гарсию.
Винки ухмыльнулся.
— Теск, ты больно далеко прыгнул! Им бы от меня отмахаться…
Гарсия с ухмылкой подошёл, встал напротив сармата, вопросительно глядя на него. Гедимин кивнул новобранцам.
— Пробуйте. Очень быстро!
Они и впрямь старались — даже Гедимин отметил, что двое отвлекающих двигаются быстрее обычного. Гарсия с привычной ленцой отмахнулся от того, кто замахнулся кулаком, дёрнулся в сторону от пытающегося пнуть, но тут на него налетел в попытке запрыгнуть на плечи третий «боец», и человек, выругавшись, пошатнулся. Пинок наконец достиг цели, и Гарсия сел на пол — довольно аккуратно — и тут же вскочил, продолжая ругаться. Один из отвлекающих прижимал ладонь к задетой скуле, тот, кто запрыгивал на противника, неуверенно ступал на правую ногу, третий держал на весу левую, не решаясь разогнуть колено, — но «макаки», столпившиеся вокруг, смотрели, разинув рты.
— Ха! — воскликнул Мэллоу, ударяя ладонью о ладонь. — Видел, Винки? И это только начало!
Гарсия наконец перестал ругаться и перевёл взгляд на Гедимина.
— Не в счёт, — угрюмо сказал он. — Это я от удивления, только и всего. А если бы я развернулся вот так…
Гедимин кивнул.
— Я наблюдал за вами, — он посмотрел на притихшую банду Джайна. Первые несколько минут оттуда ещё доносились смешки и нарочито громкие комментарии; сейчас вокруг дивана стояла мёртвая тишина.
— Одни и те же действия, — сказал сармат. — У всех. Около десятка сочетаний. Выучить, запомнить, научиться реагировать. Тогда твой разворот не поможет.
Гарсия недоверчиво хмыкнул.
— И что, ты их научишь? Их всех?
— Не я, — сармат посмотрел на свою руку и качнул головой. — Вы трое — ты, Винки, Рори. Я только объясню. На мне учиться бесполезно. У меня даже кулак складывается по-другому.
— Это верно, — нехотя согласился Гарсия.
— Парни, парни, не теряем времени! — оживился Мэллоу. — Делимся на тройки! Рори, Винки, Гарсия, — поработайте наглядными пособиями! Кости не ломать, черепа не крушить!
Гедимин подался в сторону, выискивая взглядом свободную горизонтальную перекладину — ему хотелось размяться. Мэллоу замахал руками на хаотичную толпу, расчищая сармату дорогу.
— Веселее, парни! Кто свалит противника, глотнёт виски! Кто зазевается, опоздает к разбору!
18 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Из ангара доносились свист и улюлюканье. Гедимин недобро сузил глаза и ускорил шаг. Сегодня охранник задержался на семь минут — а вместе с ним опоздал и сармат, и в ангаре, судя по звукам, происходило что-то нежелательное.
Устанавливать тишину ему не пришлось — она сама наступила, едва его заметили. Он, брезгливо щурясь, прошёл мимо притихших банд. По ангару разносились гулкие звуки ударов и подбадривающие крики. Группа Мэллоу выстроилась полукольцом, отгородив пустой угол; там вдоль стены несколько человек тренировались с подушками, ещё девятеро наскакивали с разных сторон на троих бойцов, и три отряда, о чём-то переговариваясь, ждали своей очереди. Пока все трое стояли на ногах, но от ленивых помахиваний кулаками не осталось и следа — они только и успевали вертеться, отбивая удары и уклоняясь от неожиданных атак. Гедимин одобрительно хмыкнул.
— Механик Джед! — Мэллоу, развернувшись к нему, широко раскинул руки, изображая объятия. — А ведь неплохо идёт дело, верно? Я велел им тренировать скорость, пока сидят в камерах, — и, смотри-ка, помогло!
Гедимин кивнул.
— Три недели, — сказал он, глядя на пошатнувшегося Рори — тот всё-таки пропустил удар по щиколотке. — Через три недели будет толк.
С ближайшего дивана донёсся презрительный смешок, но никто из группы Мэллоу не повернулся на звук. Гедимин стоял между «своими» людьми и чужаками — этого было достаточно, чтобы никто не сунулся в угол. «Уже не дёргаются,» — отметил про себя сармат. «И бойцов стало больше. Ещё шестеро пришли сегодня…»
— Есть новички? — тихо спросил он у Мэллоу.
— Сегодня — шестеро, — отозвался тот. — Двое «зелёных» и бывший боец Теданя. Его я сразу взял в отряд.
Сармат задумчиво сощурился на невысокого азиата — тот в составе одного из отрядов, готовящихся к бою, что-то быстро объяснял напарникам.
— Правильно, — сказал он. — Они проворные. А где сам Тедань?
Мэллоу озадаченно посмотрел на него.
— Где-то… Зачем он тебе? Сейчас он нам не противник.
— Позови в банду, — сказал Гедимин. — Если примет твои правила, пусть приходит. Будет польза.
Дальберг, незаметно вышедший из толпы, негромко хмыкнул.
— И он придёт?
Гедимин пожал плечами.
— Ну, пусть не приходит.
Мэллоу оглянулся на толпу зевак.
— Эй, парни! — он повысил голос. — Вы меня расстроили. Что же это такое? Ваш лидер, механик Джед, который день изнывает от скуки! Научный налог, парни, — вы совсем о нём забыли?
Люди переглянулись. Кто-то заметно смутился, как будто в самом деле был виноват в отсутствии у Гедимина книг.
— Вы что, все с Земли? — продолжал Мэллоу. — Ни у кого тут никого нет? Передайте своим — в час посещений пусть принесут по диску! Может, хоть у кого-то в семье есть студенты? Собирайтесь, парни, Джеду нужна ваша помощь!
Гедимин смотрел на него, изумлённо мигая. Со стороны других банд послышались непонятные, но крайне удивлённые возгласы, — что-то про экскременты и спаривание. «Они озадачены,» — отметил про себя сармат. «Значит, для них это ненормально. Интересно, что именно…»
19 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
«И возьми, если не трудно, с собой смарт,» — просил в коротком послании Мэллоу. «Возьмём у тебя ненадолго. Ничего нового пока нет, но ребята обещали постараться.»
Гедимин задумчиво хмыкнул — выносить смарт из камеры он пока не пробовал, а у других заключённых на прогулке «читалок» с собой не было. Несколько секунд он думал, запрещено это или разрешено, и не спросить ли у Алькараса, потом решил не морочить себе голову «мартышечьими» порядками и, когда за ним пришёл Макнайт, просто взял «читалку» с собой. Тот не сказал ни слова и даже руки сармату сковал особенно аккуратно, чтобы не зацепить устройство магнитной «цепью». «Видимо, разрешено,» — отметил про себя Гедимин, выходя из камеры. «Но надо будет отгонять идиотов. Сломают — придётся искать инструменты…»
…В стоячие «подушки» для боксёрских тренировок были встроены стабилизаторы, не позволяющие им упасть. Вынуть их было несложно, но Гедимин хотел сделать это без необратимых повреждений — и провозился лишние пять минут. Дело того стоило, — через несколько секунд часть банды Мэллоу расселась на новых «диванах», и Дальберг, закончив раздачу еды и пива, взял в руки смарт и развернул голографический экран.
— Сегодня читаем «Жеребец Альтаира», — объявил он, слегка убавив обычную угрюмость. — Всем видно с экрана?
— Читай вслух, — попросил кто-то из устроившихся вокруг дивана. Дальберг, ничуть не удивившись, ответил «угу» и действительно начал читать вслух. Гедимин смотрел на это, изумлённо мигая, но слушали чтеца внимательно.
Другая половина банды — два с половиной десятка бойцов — неумело, но старательно избивала подушки, из которых Гедимин не сделал диваны, и поочерёдно пыталась сбить с ног Гарсию и Винки. Рори был занят — стоял на границе территорий и следил за соседней бандой вместе с Гедимином и двумя молчаливыми азиатами. Одного из них сармат вспомнил — кажется, тот передал ему когда-то записку от Теданя; впрочем, Гедимин мог ошибаться — людей он различал с большим трудом.
— А ничего, верно? — с довольной улыбкой повернулся к Гедимину Мэллоу, кивая на тренирующихся. — Конечно, мелковаты, но дух уже окреп. Но ты посмотри, посмотри вон туда!
Он махнул рукой в сторону ближайшей банды. Там уже не смеялись и не отпускали презрительные комментарии, — в полной тишине все, кто сидел на диване и вокруг него, смотрели на компанию Мэллоу. Чуть дальше расположилась банда Джайна — там было чуть шумнее, но те, кому не хватило места на диване, постепенно стягивались к границе территорий. Гедимин насторожился было, но люди не выглядели готовыми напасть, — казалось, они внимательно слушают.
— Вот то, что я называю «хорошая компания», — улыбнулся Мэллоу, протягивая сармату контейнер с водкой. — Сегодня будет тихо, Джед. Садись с нами. Эй, Дальберг, дай горлу передышку!
Дальберг, облегчённо вздохнув, вручил смарт ближайшему соседу. После недолгой перебранки тот его уступил другому, и чтение продолжилось. На помрачневших было лицах чужаков вновь проступило мечтательное выражение. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Как будто они хотят к нам. Странно…»
— Всего один стакан? — Мэллоу пошарил в пустом пакете и недовольно посмотрел на Дальберга. — Один стакан для Джеда? Это ты называешь «уважением»?
Дальберг поморщился.
— Так ты хотел сегодня всё истратить — или оставить кое-что на завтра? Денег у нас впритык.
Мэллоу озадаченно хмыкнул.
— Подожди. Что там с долгами по взносам? До сих пор не заплатили?
— Двое завтра заплатят, — отозвался Дальберг и снова поморщился. — Останется девять человек. От них ничего не получим до сентября.
Мэллоу вполголоса выругался и виновато покосился на Гедимина.
— Порой мне кажется, что Винки прав, и мы набрали в банду сплошной балласт! Что у них со счетами, у этих парней? Вообще ни цента?
— Можно подумать, у тебя там миллионы, — буркнул Дальберг. — Давно ли ты сам у меня занимал на внеочередные взносы?
Мэллоу скривился.
— Сам же знаешь — всё ушло на штрафы.
— У всех то же самое, — мрачно сказал Дальберг, глядя в стену. — У зелёного кода — так точно. В общем, до сентября ждать нечего.
Мэллоу со вздохом заглянул в контейнер с пивом. Дальберг несколько секунд молчал, подсчитывая что-то про себя, потом помрачнел ещё сильнее.
— Знаешь что? У нас тут ожидается вал должников. Мы набрали «синих», до нас они работали, и с деньгами проблем не было. Месяц-другой — и запасы у них закончатся. А переводить им будут так же, как тебе, а то и реже.