— Без фокусов, ясно? — он показал Гедимину «клешню» со встроенными кнопками. Гедимин сердито сощурился. Он ясно видел, где по «руке» экзоскелета проходит дополнительный провод от аккумулятора к наладонному пульту, и его так и подмывало потыкать в стык обшивки чем-нибудь твёрдым — этого хватило бы, чтобы перебить тонкий кабель. «Объявят бунтовщиком,» — напомнил он себе, под конвоем выходя во двор. «Не лезь к охране…»
На тюремном дворе было тихо и малолюдно, и никто не подходил к сетчатой ограде ни с одной, ни с другой стороны. Люди, мимо которых прошёл Гедимин, при его приближении отступали к стене. Из ангара доносился ровный приглушённый гул, и, как сармат ни прислушивался, он не услышал знакомых звуков ударов и падений — похоже, тренировки банды Мэллоу ещё не начались. «Я так рано пришёл?» — удивился он, заглядывая в ангар.
Он не сразу понял, куда смотреть, — южный угол был занят, но ни одного знакомого лица сармат не увидел.
— Механик Джед! — услышал он радостный голос Мэллоу с центрального дивана. Удивлённо мигнув, сармат повернулся на звук и увидел всю группу в сборе. Они поставили диваны полумесяцем — в центре настоящий, по краям — две лежащие «подушки», и всё равно места всем не хватило. С тех пор, как Гедимин в последний раз видел банду Мэллоу, она разрослась в полтора раза. По краям, уверенно глядя на помрачневших чужаков, стояли боевые отряды и несколько незнакомых азиатов в зелёных комбинезонах; в центре, высоко держа голову, гордо восседали Мэллоу и Дальберг. Рядом с ними сидел невысокий азиат; при появлении Гедимина он встал с места и недовольно покосился на Мэллоу.
— Механик Джед, — он слегка наклонил голову. — Надо было мне внимательнее к тебе присмотреться. Зря ты всё-таки не пошёл ко мне! Эти дикари ничего не понимают в почтительности.
Сармат мигнул.
— Тедань? — он проследил за тем, как человек садится, и обнаружил, что тот до сих пор как-то странно держит ногу. «Прошло уже четыре месяца,» — сармат в растерянности качнул головой. «Что у этого вида с регенерацией⁈»
— Кун Тедань, — отозвался человек, жестом сгоняя с дивана двоих «бойцов». — Видишь? У меня тебе кланялись бы в ноги…
— Хватит, Тедань, — вмешался, недовольно поморщившись, Мэллоу. — Для начала вы попытались Джеда прирезать. Мы, по крайней мере, на него не бросались. Да, Джед, садись. У нас тут кое-какие новости…
— Где Винки? — перебил его Гедимин, пересчитывая знакомые лица. Банда, бесспорно, увеличилась, но ни Винки, ни Гарсии в ней не было, а у Рори скула была заклеена пластырем крест-накрест. Присмотревшись, Гедимин увидел ещё троих с ушибами на лице и одного с повязкой на запястье — судя по фиксирующим элементам, она прикрывала вправленный вывих.
— Винки не повезло — повредил больное колено, — Мэллоу вздохнул. — Доктор оставил его без прогулок на неделю. Да ещё сухой закон…
— Неоправданная жестокость, — пробормотал Рори, потирая скулу.
— Кто вас так? — Гедимин недобро сузил глаза. — Опять Джайн?
Сама ситуация была неприятной, но вполне привычной; удивляло только лицо Мэллоу — он с трудом сдерживал ухмылку и выглядел до крайности довольным. «И диван… Откуда у него свой диван?» — мелькнуло в мозгу сармата. «На драку тут сбежалась бы охрана…»
— Только не переживай, Джед, — Мэллоу похлопал его по колену. — Посмотри на меня. А теперь на Джайна…
Гедимин перевёл взгляд на соседнюю банду и удивлённо мигнул — весь «ближний круг», включая самого Химмата, угрюмо молчал и переглядывался. У троих лица, местами обклеенные пластырем, заметно распухли, а глаза заплыли, у кого-то рукав странно оттопыривался, будто прикрывал повязку или фиксатор.
— Мы победили, Джед, — торжественно проговорил Мэллоу, протягивая сармату контейнер с водкой. — Это стадо баранов напало на нас в душевой. Метили в Дальберга — ну и в меня на закуску, но вышло по-другому.
Он ухмыльнулся. С боковых диванов донеслись одобрительные смешки. Гедимин посмотрел на Дальберга, убедился, что он цел и даже чуть менее угрюм, чем обычно, и удивлённо хмыкнул.
— Как вы отбились?
Мэллоу заглянул ему в глаза и широко улыбнулся.
— Твои отряды, Джед. Я даже не ожидал, что это сработает так быстро!
— И Химми тоже, — буркнул Рори, потирая скулу. — А то послал бы больше бойцов. И мы не отделались бы беднягой Винки.
Гедимин мигнул.
— Тяжело ранен только Винки? А где тогда Гарсия?
— В церкви, — ответил Мэллоу. — Сегодня же воскресенье. Он в порядке, Джед. Он, считай, только командовал.
— И вы справились… — Гедимин обвёл задумчивым взглядом толпу, уже не выглядящую хаотичной, и озадаченно покачал головой. — Это хорошо.
— Верно, Джед, — кивнул Мэллоу, расплываясь в ухмылке. — Свой диван — это очень даже неплохо. А если вспомнить, с чего мы начинали…
Он легонько подтолкнул локтём Теданя. Тот холодно покосился на него и перевёл взгляд на Гедимина.
— Без тебя это жалкое подобие банды не прожило бы и двух недель. Скажи, всё-таки, почему ты не пошёл ко мне, а выбрал их?
Гедимин пожал плечами.
— Мэллоу обещал, что в душевой будет порядок.
Мэллоу кивнул.
— Сегодня не вышло, Джед, — с сожалением сказал он. — Мы почти организовали выдачу мочалок, но тут вылез Химми со своей ордой… Мытьё, в общем, не задалось. Надеюсь, следующее воскресенье он нам не испортит.
— Хватит болтать, Мэллоу, — буркнул Дальберг, протягивая руку за «читалкой». — Надо закончить книгу, пока Джед её не сдал.
Гедимин отдал ему смарт и поднялся с дивана, высматривая под потолком удобные и прочные балки.
— Сидите. Мне надо размяться.
30 августа 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Схватился? — Гедимин посмотрел вверх. — Выше мне не поднять!
— Держусь! — крикнул, забираясь на балку и свешивая ноги, человек в зелёном комбинезоне. — Эй, все! Видели бы вы, что вижу я!
Сармат, хмыкнув, опустил руки и отошёл в сторону. Человек, прислонившись спиной к перекрестью балок, удобно согнул ногу, положил на колено «читалку», прикреплённую к ладони, и покосился вниз.
— Эй, там! Все готовы?
Дальберг, наблюдающий за подготовкой издалека, с безопасного расстояния, осуждающе покачал головой.
— И чего на диване не сиделось⁈
— Отсюда ни черта не слышно, — пояснил Рори, глядя наверх. — Эй, все, заткнитесь! А то мы и оттуда не услышим. Давай, Ханс!
Кто-то тихо кашлянул сбоку от Гедимина. Оглянувшись, тот увидел Теданя.
— Мои бойцы, — напомнил тот, указав приподнятой кистью на балки вдоль стены. — Пожалуй, хватит для них упражнений в равновесии.
— Как знаешь, — пожал плечами Гедимин, подходя к балкам. — Могли бы и сами спрыгнуть. Невысоко.
Мимо, вращаясь, прокатилась по полу причудливая башня, составленная из пустых контейнеров. У стены её поймали, немного поправили и послали в обратном направлении. С дивана донёсся одобрительный смех.
— Джед, тебе не тяжело? — спросил Мэллоу, слезая с вертикально поставленной «подушки». — Не знаю, с чего всем приспичило куда-то залезть, — но парней это забавляет. Но если тебе надоело…
Сармат пожал плечами.
— Мне не тяжело. Но тут и правда невысоко.
Он отмахнулся от протянутого контейнера с пивом и огляделся по сторонам. Банда Мэллоу, когда-то помещавшаяся в одном углу, теперь расползлась на пол-ангара, оттеснив всех остальных к стене. С самого воскресенья никто не пытался согнать их с дивана; последняя попытка нападения была позавчера — если брошенный в бойца пустой контейнер можно так назвать. Бросившего мгновенно догнали, сбили с ног и придали ему ускорение в сторону его командира, — Гедимин даже не успел отложить бумаги Дальберга и встать с дивана, как всё было кончено. Теперь людям Мэллоу не мешал никто, и они распространились от стены до стены и даже захватили потолок.
— Эй, Джед, — прошептал Мэллоу, притрагиваясь к его руке. — Посмотри на парней Джайна!
Гедимин резко развернулся, готовясь к броску, и тут же облегчённо вздохнул — никто ни на кого не нападал. «Внешний круг» Джайна, обычно сидящий и стоящий вокруг его дивана, с каждым днём всё ближе смещался к невидимой границе, проведённой вокруг компании Мэллоу. Сегодня к периметру подошли двое из «внутреннего круга» — они, не отрываясь, смотрели на чтеца, устроившегося под потолком, а те, кто остался на диване, так же пристально следили за ними. Хотя ни у кого из бойцов Джайна не появилось новых синяков, глядели они угрюмо.
— Они смотрят на нас, — сказал Гедимин. — Может, мне встать у периметра?
— Ни в коем случае, Джед, — Мэллоу ухмыльнулся. — Не мешай им.
— Если они захотят напасть… — начал сармат. Человек отмахнулся.
— Они хотят сюда, Джед. Тут весело и сытно. Испортить это у них не вышло, и теперь, Джед, они дохнут от зависти.
— И могут напасть, — угрюмо сощурился Гедимин. — Я всё-таки встану у периметра.
— Подожди, — Мэллоу хлопнул в ладоши и огляделся по сторонам. — Можешь поднять меня к той точке… как ты её назвал? Откуда всем слышно?
— Могу, — сармат покосился на потолок и сделал несколько шагов в сторону. — Иди сюда. Вон там балка. Встанешь на мои ладони, за неё будешь держаться. Тебе надолго?
— Пара минут, Джед. Одно маленькое объявление, — Мэллоу с довольной ухмылкой подошёл к нему. — Эй, Ханс! Прервись на минутку, ладно?
— Ти-хо! — гаркнул с потолка Ханс, хватаясь рукой за балку и нависая над толпой. Внизу будто этого и ждали — все звуки стихли мгновенно, даже ругань в дальнем углу прекратилась — видимо, от удивления.
— Спасибо механику Джеду за оказанную честь, — донёсся из-под потолка голос Мэллоу. Гедимин держал его на вытянутых руках и чувствовал, как дрожат ступни человека, — ему было явно не по себе, но он старался говорить чётко, не показывая страха.
— Одно объявление для всех парней, — продолжал Мэллоу. — И тех, кто в ангаре, и тех, кому слышно со двора. Хватит сидеть по углам! Мы, слизняки механика Джеда, принимаем всех. Вы соблюдаете наши правила — мы считаем вас своими. Всё, что имею я, будет и у каждого из вас. Еда? Пиво? Развлечения? Принимайте наши правила — и веселитесь! Порядок в душевой? Никаких драк во дворе? Мы это сделаем, парни, и очень скоро. Механик Джед не выносит крысиной возни. Тут никого не будут бить и кусать. Приходите к нам, парни, — мы примем вас и защитим!