— Спасибо за содействие, — тихо сказал «Шерман» местному охраннику, пока они поднимались на второй этаж, в комнату для допроса. — Два месяца переговоров с Землёй ничего не дали. Все гетто закрыты намертво. Этот сармат… он действительно имеет отношение к атомной энергетике?
Гедимин мигнул.
— За это и сидит, — коротко хохотнул охранник, опустив на плечо сармата стальную «клешню». — Сюда, сэр! Вы проходите, а я останусь.
За прочным экраном из прозрачного рилкара стояли четыре тяжёлых экзоскелета с отключенными мониторами, и Гедимин не мог определиться, куда ему смотреть. С той стороны его внимательно разглядывали, это было ясно, но сам он видел только полосатую обшивку. «Кларк Централ Пауэр» — прочитал он мелкий шрифт на небольшой нагрудной бляшке одного из экзоскелетов. «А, эти… Помню, с ними долго вели переговоры, пока я копался в кабелях под космопортом. Какие-то проблемы с доступом…»
Пятый экзоскелет — тот самый «Шерман» — втиснулся в тесную комнату. Гедимин услышал пару тихих коротких фраз.
— Гедимин Кет? — в очередной раз уточнил ближайший к окну экзоскелетчик. — Пришлось вас поискать. Вы знакомы с Кененом Маккензи?
Сармат молча кивнул, озадаченно глядя на людей. «Маккензи? А он тут при чём? Он снова на Луне?»
— Он указал на вас, — продолжал экзоскелетчик. — Атомная мини-электростанция «Маккензи»… вы там работали?
Гедимин на секунду задумался — работал там скорее Айзек, он сам только помогал с некоторыми операциями и крайне редко садился за пульт — но всё же кивнул.
— Вам приходилось перегружать топливо? — спросил человек. Гедимин, поняв, в чём дело, недовольно сощурился.
— У Айзека была машина, — буркнул он. — Куда дели?
Из-за стекла донёсся сдержанный смешок.
— Вас и не просят таскать сборки вручную, — сказал другой голос. — Собственно говоря, вам вообще не придётся работать. Наша смена прекрасно справляется, справится и с этим.
— А я там на кой? — не выдержав, перебил Гедимин. Ему бы следовало сидеть спокойно, но сердце против воли забилось чаще, — на базе он не был очень давно и впервые услышал, что там вообще происходит. «Их смена…» — он недобро сузил глаза. «Tzaat hasulesh!»
— Будете наблюдать за перегрузкой, — отозвался экзоскелетчик. — Для пущего спокойствия. Как вы говорите, майор? У него личный конвоир?
— Да, Морис Макнайт, — ответил «коп», почти невидимый за широкими спинами «энергетиков». — Подготовьте пропуск на него… и на этого теска. Если будет нужна дополнительная охрана…
— Допуск к щиту управления, — услышал Гедимин приглушённый голос кого-то из «энергетиков». — И к реакторному отсеку… да, необходимо… Спецодежда? Ремонтный скафандр… у них же должны сохраниться?
— Идём, — буркнул охранник, взяв Гедимина за плечо. — Завтра с утра готовься. Сразу с подъёма поедешь на атомную станцию.
03 января 23 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Стотонный бронированный контейнер, притащенный на гусеничном прицепе, стоял в аварийном оцеплении, занимая крайнюю полосу, и глайдеры притормаживали перед объездом. Гедимин покосился на проезжую часть — водители никак не могли идти своей дорогой, не выглянув из кабины, и сармат опасался, что кто-то в конце концов в прицеп врежется. «Копы», выставив оцепление, держались поодаль от контейнера, увешанного символами радиационной опасности, — обычная реакция «макак» на чёрно-жёлтый трилистник.
— Вскрывайте, — буркнул сармат, остановившись в безопасной зоне. Такого рода контейнеры обычно открывались со всех сторон для удобства погрузчиков. Их слегка модифицировали со времён «Полярной Звезды» — вот только масса, несмотря на открытие ипрона и кеззия, осталась прежней.
Ближайший «энергетик» молча ткнул пальцем в запястье, и водитель гусеничного тягача прервал свой спор с оператором погрузчика на самом громком месте и быстро пошёл к кабине. Насколько разобрал сквозь гул механизмов Гедимин, «макаки» решали, как выгружать топливо — подогнать прицеп вплотную к кораблю и привлечь загрузочную машину или загнать на обочину погрузчик, добавив в эту цепочку ещё одно звено.
Обшивка контейнера пришла в движение. Её пластины приподнялись и начали складываться, заползая друг за друга. Сармат удивлённо хмыкнул — эту модификацию он не заметил, потратив внимание на спор водителей. «Похоже на конструкции Кумалы,» — подумал он. «Вроде моей брони. Только здесь элементы одинаковой формы.»
Когда обшивка превратилась в едва заметные бортики, большей частью втянутые под прицеп, Гедимин поднялся на край платформы и тронул пальцем длинный контейнер. Их тут было немного — всего восемь; в этот раз топливо заменялось частично. Сармат поискал маркировки и хмыкнул, увидев обведённую кружком букву «W» — «Вестингауз» пережил войну, отстроил заводы и снова снабжал топливом весь Западный блок и даже Луну.
— Куда⁈ — недовольно окликнул Гедимина «энергетик», увидев, что тот пытается вскрыть контейнер и оголить сборку.
— Проверка, — отозвался сармат. Возможно, у людей был специальный ключ, но Гедимин справился и так, запустив два когтя в нужные точки. Контейнер вскрылся, и сармат помянул про себя уран и торий, увидев на хвостовиках знакомые обозначения. Эти твэлы были выпущены в ноябре прошлого года в Ураниум-Сити.
Резкая боль в сердце заставила сармата отшатнуться и прижать руку к груди. Отпустило быстро — Макнайт нажал на кнопку всего один раз — но этих секунд хватило, чтобы Гедимина сдёрнули с платформы и посадили на обочину. Когда он продышался и поднял голову, закрытый контейнер уже разворачивали для разгрузки.
— Не лезь куда не просят, понял? — сердито прикрикнул на сармата сержант Макнайт и повернулся к «энергетикам». — Куда его теперь?
«А проверить так и не дали,» — думал Гедимин, сердито щурясь, пока его вели к главному шлюзу бывшего корабля. Покинутая сарматская база снаружи изменилась незначительно — её только перекрасили в жёлтый с синими полосами и втащили под городской купол, накрыв им по самую корму. Гедимин успел заметить заново прорезанные вентиляционные шахты — они нагнетали в корпус корабля городской воздух, видимо, от кислородных станций новые хозяева отказались.
По перекрашенным коридорам гулял сквозняк. Шлюзовых камер прибавилось; кроме гермостворок, кое-где поставили тройные турникеты и посадили охранных роботов. Уборщики гроздьями свисали со стен — работы для такого количества механизмов тут не было, и они ждали, пока пройдут пришельцы, чтобы сразу смыть их следы. Где-то между турникетами и «стоянкой» роботов мелькнула заваренная дверь бывшей капитанской рубки. Информаторий приспособили под пост охраны; сетевой терминал, скорее всего, остался, где был. Гедимин вспомнил, как Иджес жалел о его разрушении после «атаки» Линкена, и криво ухмыльнулся. «Знать бы, что тут засядут „макаки“, — так и оставили бы в обломках…»
— Что значит «допуск запрещён»? — громко и сердито спросил в передатчик один из «энергетиков». — Что значит «непроверенный специалист»? Возможность диверсии⁈ Мы два месяца бились, вытаскивая этого спеца, чтобы вы рассказывали нам про диверсии⁈
Что ему ответили, Гедимин не услышал, но «энергетик», остановившись, резко развернулся.
— Реакторный отменяется, — бросил он Макнайту. — В отсек управления.
Гедимин досадливо сощурился — увидеть, что «макаки» сделали с корабельным реактором, ему хотелось больше всего. «Ну, теперь это не моя станция,» — мрачно думал он, дожидаясь, пока отсек управления откроет шлюз перед чужаками. «Сейчас ещё и от пульта отгонят.»
…Мониторы не тронули, разве что сдвинули ближе к полу; панели на щите управления были заменены другими, приспособленными под человеческий рост и длину пальцев. Гедимин скользнул по ним равнодушным взглядом и повернулся к монитору с основными показателями. На экран над ним было выведено изображение с видеокамеры дрона-разведчика, и, судя по ряби и точкам на экране, камера доживала последние часы. «Ещё один дохлый дрон в реакторе,» — мелькнуло в мозгу сармата, и он с трудом подавил ухмылку.
Экраны были частично сняты, но обшивку ещё не вскрыли; загрузочная машина остановилась на краю поля, расчерченного на сегменты. На плане были отмечены сборки, которые предстояло выгрузить; Гедимин проверил их показатели и довольно хмыкнул — он сам выбрал бы те же объекты. С одной сборкой люди, пожалуй, даже поторопились, но и вреда от её выгрузки тоже не было.
Между сарматом и пультами управления выставили защитное поле, и Гедимин мог только выглядывать из-под прозрачного купола, хотя руки так и тянулись к знакомым клавишам и переключателям. Он убрал их за спину и смущённо сощурился.
— Скоро начнут?
Препятствий для работы вроде бы не было — цистерны для выгрузки стояли рядом с кораблём, в зоне досягаемости загрузочной машины, но операторы не торопились. Они собрались вместе и что-то вполголоса обсуждали, изредка оглядываясь на Гедимина. Чтобы не смущать их, он уткнулся взглядом в монитор с основными показателями. «Никто не любит работать при проверяющих,» — думал он. «Тем более — у них первая выгрузка. Но пора бы начинать. Чего они ждут?»
Прошло ещё пятнадцать минут, прежде чем операторы разошлись по своим местам и обменялись короткими командами. После повторного обмена загрузочная машина стронулась с места и плавно пошла к самой дальней сборке. Экраны сдвигались на её пути и тут же смыкались, перекрывая выброс излучения; дрон, попав под его «хвост», замигал, зарябил, но выдержал.
— Камеру пора бы менять, — вполголоса отметил Гедимин, наблюдая за движением машины. После выброса, накрывшего дрон, механизм пополз ещё медленнее — оператор дожидался полного восстановления экранов. «Теперь станция под куполом,» — напомнил себе Гедимин. «Любой выброс пойдёт в город. Это правильно, что они так осторожны.»
Наконец машина добралась до отмеченного элемента и накрыла его. Квадрат на схеме замигал, отмечая стадии работы — вот был убран экран над сборкой, вот сработал электромагнит, захватив хвостовик… Здесь машина обычно запрашивала разрешение на подъём — так её настроил Айзек; Гедимин, всегда считавший, что целостность сборок и исправность захватов надо проверять до работы, а не во время, предлагал этот запрос убрать и сделать выгрузку непрерывной, но Айзек всегда отказывался.