– Ты знаешь, кто это?
– Пока нет. Но догадываюсь, что в его арсенале имеется экзотическое холодное оружие.
– Чел с катаной? Почему ты так решил?
– Потому, что… я очень старый, Оля. Я хорошо знаю, как «разводить» особо любопытных ходоков. И, судя по всему, «фехтовальщик» тоже это знает.
– Думаешь, он тоже наемник?
– Нет, не думаю. Но центр Зоны для него такое же привычное место, как и для любого наемника. И это тревожит меня больше всего.
Глава 13
Зона, 09 часов 34 минуты до часа «Ч»
В подземном городе Бибик чувствовал себя неуютно. На первый взгляд здесь было комфортнее, чем наверху, но именно этот непонятно откуда взявшийся комфорт и беспокоил проводника больше всего. Освещенные гулкие тоннели, чистый воздух и небольшое количество аномалий усыпляли бдительность, которая в Зоне была первейшим средством профилактики неприятностей. «Утешало» одно: с мутантами в подземельях был полный порядок, особенно на верхних уровнях. Уж кто-кто, а эти твари расслабиться не дадут, сталкер был уверен.
Расслабиться действительно не получилось, но мутанты тут были ни при чем. Когда ходоки спустились на четвертый уровень, на лестнице что-то оглушительно загрохотало, и в просвет тоннеля ворвались густые клубы пыли, а затем посыпались камни и бетонное крошево. Бибик едва успел оттащить полковника подальше от опасного местечка.
– Вовремя мы спустились, – озадаченно оглядываясь, сказал проводник.
– Мосты сожжены? – Дорогин помахал рукой, пытаясь разогнать пыль.
– Ну, это не последняя лестница, – Бибик указал вперед. – Там есть еще несколько. Зато теперь можем быть уверены: за нами никто не пойдет. Я о наемниках.
– И часто здесь такое происходит? – полковник поднял взгляд к потолку.
– Всякое бывает, но я обычно в более спокойное время сюда спускаюсь, когда предвестники Выброса тут еще не хулиганят. Так что…
– Понятно. В какую сторону идем?
– Теперь на Зов будем ориентироваться, – Бибик развернулся. – Туда.
Дорогин без возражений двинулся в указанном направлении, но, сделав десяток шагов, вдруг остановился. Проводник вопросительно взглянул на полковника. Тот поднял указательный палец и медленно обернулся. Освещение в тоннеле работало исправно, а вот вентиляция была неторопливой, и клубы пыли напротив лестницы оседали медленно. Что пытался рассмотреть за пылевой завесой Дорогин, для сталкера осталось загадкой.
– Что-то не так? – поинтересовался Бибик.
– Слышите?
– Нет.
– Звук… тяжелый такой. Словно катится что-то.
Бибик присел, коснулся рельса, тут же резко встал и жестом предложил полковнику отойти к стене.
– Вагонетка катится!
– Может быть, спрячемся?
– Некуда, – проводник повертел головой. – Если только успеем добежать до бокового коридора. Он метров через двести должен быть, только на другой стороне.
Ходоки быстро двинулись вдоль стены, но приближающаяся вагонетка ехала быстрее и вынырнула из клубящейся пыли задолго до того, как в стене напротив обнаружился проход. Сталкер и полковник прижались к стенке. Грузовая вагонетка была пуста, но мчалась так, будто везла экипаж пожарных на вызов. Бибик проводил ее взглядом и покачал головой.
– Не нравится мне этот «летучий голландец».
– Будем держаться подальше от рельсов, – Дорогин пожал плечами.
– Не в этом дело. Вы видели, что у него в кузове?
– Не рассмотрел. Что-то под брезентом, какая-то конструкция со стрелой. Подъемный кран?
– Хуже, – проводник сделал пару шагов к середине тоннеля и настороженно взглянул в его перспективу, – это безоткатная пушка.
– Странно, – полковник переложил поудобнее винтовку. – Но без расчета пушка не выстрелит.
– Будем надеяться.
– Бибик, не надо лишней мистики.
– Рад бы без нее обойтись, да только ею вся Зона пропитана, как баба ромом. К стене!
Ходоки снова прижались к стенке. Вагонетка прогрохотала в обратном направлении, и теперь Дорогин сам увидел, что под брезентом в кузове вагонетки действительно установлено устаревшее безоткатное орудие, наподобие 73-миллиметрового «Грома», который в семидесятых годах устанавливался на советских БМП и БМД. Без артиллерийского расчета орудие было вроде бы бесполезным жупелом, но проводник был абсолютно прав, когда рассуждал о мистике в Зоне, и опасаться безумной вагонетки с пушкой следовало всерьез. Дорогин представил, что будет, если орудие выстрелит в тоннеле. Кроме стандартных поражающих факторов взрыва – осколков, упругой взрывной волны и огня – ходокам в этом случае угрожали еще два: многократно усиленный гулкими стенами звуковой удар и обвал.
Полковник некоторое время напряженно прислушивался, глядя на вихри пыли, сомкнувшиеся за вагонеткой, затем вновь обернулся к проводнику.
– Надо побыстрее уходить отсюда.
– Согласен, как никогда, – Бибик кивнул и быстро пошел вперед.
Минут десять ходоки двигались без приключений и почти в полной тишине. Откуда-то из боковых коридоров, которых стало попадаться все больше, доносились гулкие отголоски непонятных звуков – иногда рычания, а иногда леденящих душу завываний, – но непосредственно в рельсовом тоннеле было относительно тихо. Разве что мешала навязчивая ритмичная мелодия Зова, но эта песня звучала в мозгу, а не в тоннеле. Затыкать уши, чтобы ее не слышать, было бесполезно.
Бибик, как и Дорогин, чувствовал, что источник Зова очень близко, но пока искать выход из тоннеля не спешил. Он хорошо помнил, что впереди будет удобная лестница, и вел полковника конкретно к этому выходу. До цели, по прикидкам проводника, оставалось метров триста, не больше. Бибик обернулся, чтобы сообщить об этом спутнику, но тут рельсы снова загудели, и сталкер указал на ближайший боковой коридор.
– Слышу, – Дорогин первым запрыгнул в узкий проход и прижался к стене.
– Разъездилась, – проворчал сталкер, останавливаясь рядом.
Все та же вагонетка промчалась мимо ходоков на прежней безумной скорости, но неожиданно завизжала тормозными колодками и остановилась метрах в ста дальше по тоннелю. Бибик выглянул в просвет и тут же отпрянул.
– Кажется, проблемы, – он оттеснил полковника поглубже в коридор. – Брезента на пушке нет.
– А люди?
– Никого!
Дорогин отстранил проводника с пути и выглянул из коридора сам. В ту же секунду по основному тоннелю прокатилось гулкое эхо выстрела, а мгновеньем позже стены вздрогнули, и с потолка посыпались обломки. Полковник резко сдал назад и присел, закрывая голову руками. По тоннелям прокатился оглушительный грохот, воздух, казалось, превратился в упругое желе и, мощно вздрогнув, едва не вывернул ходоков наизнанку, надолго обеспечив им легкую тошноту, головокружение и звенящее эхо в ушах. Ходоки не увидели, как вагонетка промчалась в обратном направлении, поскольку несколько минут сидели неподвижно, пытаясь определить, живы они или нет.
– Ну и гадство! – приходя в себя, громогласно констатировал Бибик. – В Чечне однажды почти над ухом танк долбанул. Чуть мясо от костей не отвалилось. Я неделю в медсанбате валялся, а потом месяц глухаря изображал. Очень похожая история.
Он снял шлем и поковырял пальцем в ухе.
– Шумоизоляция… – Дорогин не стал снимать шлем, только поднял лицевой щиток.
– Что?! – недослышал и недопонял сталкер.
– У шлемов шумоизоляция хорошая! – тоже повышая тональность, сказал полковник. – Плюс электроника. Звукоусилители вовремя отключаются.
– А-а, – проводник скривился и шумно выдохнул, – ну да, вовремя. Только звуки – это полбеды. Такое ощущение, что меня целый час ногами в живот пинали. И по яйцам так добавили напоследок, что они к глотке подпрыгнули. Так под водой прижимает, если тебя, как рыбу, кто-нибудь глушит.
– У вас богатый опыт! – Дорогин поднялся и, покачнувшись, прислонился к стене. – Шатает… немного.
– Не спешите, там сейчас дыму… – сталкер проковылял к выходу из коридора и заглянул в тоннель «метро». – Полный привет!
– Завал?
– Под потолок. Чем мы этой вагонетке не приглянулись, ума не приложу!
– Может, не в нас дело?
– Все может быть… в этой Зоне, – Бибик осмотрелся вокруг и указал в перспективу приютившего ходоков коридора. – Даже такие вот чудеса. Гляньте, господин полковник, это ж черный ход.
– В каком смысле? – Дорогин включил фонарь и направил в ту сторону, куда указывал проводник. – Лестница?
– Ну да, – проводник достал из кармана небольшой комп и на минуту углубился в изучение какого-то трехмерного плана, скорее всего, схемы подземного города. – Так и есть. Только раньше тут дверь была замурованная, а теперь, видите… все переигралось.
– Не ловушка?
– Ловушка, – сталкер поднял камешек и бросил вперед. – Но весь вопрос в том, кто ее устроил? Если Зона, лучше поискать другой выход, а если кто-то еще, можно рискнуть. Как прикажете, так и поступим. Рискнем?
Задерживаться в задымленном подземелье Дорогину не хотелось, и он согласился рискнуть.
– Где мы выйдем?
– Если не ошибаюсь, выйдем в подвале рухнувшей высотки. От стен этажа три осталось, остальное вокруг валяется, но подвал уцелел, и выход оттуда есть. Может, знаете, в Пятом микрорайоне раньше шестнадцатиэтажки стояли. Вот под одной из них мы сейчас и торчим.
– Получается, возможно, источник Зова упрятан в этом подвале? – сделал вывод полковник. – Была у меня такая версия.
– У меня тоже, – согласился Бибик. – Это еще тот подвальчик, в нем много чего странного упрятано. Правда, заходить в него и до Зова было равносильно смерти. Что там происходило с визитерами – неизвестно, но никто не возвращался.
– Отлично, – воодушевился Дорогин. – Туда мы и направимся. Вперед.
– Нет, погодите, господин полковник, давайте договоримся на берегу: ни в какие подвалы мы не полезем! Поднимемся, проверим помещение прямо сквозь дверь детектором аномалий, убедимся, что источник «липа», да и задний ход! Зачем нам лишние проблемы?!
– Вы что, трусите? – полковник усмехнулся. – Такой боевой проводник – и вдруг так мелко плаваете.