Увидев меня, товарищ сказал «Ага!», неспешно встал, потянулся и сразу стал похож на ленивого турка. Такой: небольшого роста, коренастый, хваткий на вид, но какой-то весь округлый — спортзал посещает, но нерегулярно. Феску, шёлковый халат, кальян — и натуральный турок. Бывал я в Турции, не по делам, а просто отдыхал, причём совсем недавно, поэтому и сравниваю.
Сходство дополняли чёрные как смоль волосы, тщательно стриженные густые усы и выразительные глаза с антрацитовой черноты зрачками.
— Николай Семёнович, служба безопасности, — «турок» коротко и энергично произвёл рукопожатие, тут же вежливо взял меня под локоток и повлёк к лифту. — Я введу вас в должность. Пройдёмте в наш офис, надо соблюсти кое-какие формальности…
По дороге в офис СБ Николай этак ненавязчиво задал мне ряд вопросов сугубо биографического свойства (похоже, ответы он уже знал, просто решил перепроверить информацию) и по своей инициативе удовлетворил моё невысказанное любопытство.
— Славянин до седьмого колена, хохол.
— Да я ничего такого и не…
— А это и не надо, и так понятно. У нас таких много. Чернявые да мясистые. Потому что в своё время турки там баловались.
— Да вы не думайте, я этим не страдаю. Главное — чтобы человек хороший был.
— А вот это правильно. Это я одобряю…
Опасный тип. Насчёт правильно расшифровать взгляд собеседника я тоже кое-что умею. Но сам-то, как мне думается, вполне профессионально могу прятать свои подлинные чувства и мимолётные состояния. В моей предпоследней работе — это уже не в молодости, а совсем недавно — от такого умения подчас зависел не только успех разработки, но и твоё здоровье, а порой и жизнь.
А этот — разок глянул и моментом всё сосчитал. Не хотел бы я с таким пересекаться без лишней надобности…
В офисе СБ меня сфотографировали во всех мыслимых ракурсах, сняли отпечатки для дактокарты (!), которую завели тут же, в моём присутствии, и взяли:
— образцы почерка — под разным углом наклона;
— образцы голоса в разных состояниях (в статичном и после приседаний и отжиманий);
— несколько зубных слепков;
— запись сканирования сетчатки (каждого глаза в отдельности и оба разом);
— пробу крови.
— Я не далее как сегодня утром уже сдавал…
— Это для экспертизы ДНК, — пояснил Николай. — Сделаем, и пусть себе лежит. Вдруг пригодится…
— А анализы мои вас не интересуют?! Я тут утречком уже во все баночки…
— Анализы все у меня, — Николай широко улыбнулся и похлопал ладонью по своей папке. — И, признаюсь, таких анализов я давно не видел. Просто удивительно, до чего бывают здоровые люди!
— Не понял… Когда успели? Я же только утром сдавал!
— А это, в общем-то, недолго — при должном умении и хорошей оплате труда.
— Ну а если, предположим, у меня были бы не такие благоприятные анализы?
— В каком смысле?
— Ну, допустим, был бы я болен какой-нибудь…
— …опасной болезнью? Да ну, какие проблемы! Вас просто не допустили бы до аудиенции с Хозяином.
— Даже если бы он настаивал?
— Нет, вы неправильно поняли. Никто и не думает оспаривать требование Хозяина. Вас не допустили бы именно в этот день. Сначала бы вас вылечили, а уже потом…
— Но ведь есть такие болезни…
— Которые неизлечимы или просто долго лечатся? Валерий, Хозяин хорошо разбирается в людях. Вряд ли бы он пригласил на собеседование неизлечимо больного человека. И вообще, мы с вами как-нибудь обязательно поболтаем на эту тему — если пожелаете, а сейчас предлагаю заняться делом…
Дело у нас было несложное: спуститься в гараж, взять машину и ехать в загородную резиденцию — в Жуковку.
— Заодно проведём тест на уровень водительского мастерства, — сказал Николай. — Я верю, что вы неплохо управляете автомобилем — раз уж Хозяин взял вас водителем… Однако надо посмотреть, насколько это неплохо…
По моим расчётам, в подземном паркинге такого большого здания наверняка поместятся сотни две машин. Дело в том, что вокруг самого здания не было ни одной транспортной единицы, как, впрочем, и специально оборудованных мест для их парковки — сплошь газоны и фонтанчики. А мне хотелось посмотреть, на чём ездят сотрудники. Любопытство далеко не праздное, учитывая, что по машине легко определить уровень благосостояния её хозяина, а мне здесь работать. Четыре штуки в месяц, это, конечно, вполне… Но там ведь речь шла о каком-то жутком коэффициенте! Так вот, хотел я посмотреть, на что мне следует примерно расcчитывать…
А не дали. Мы спустились на лифте в довольно вместительный, но совершенно отдельный гараж, где стоял «BMW-750» цвета «тёмный металлик» и два его тёмно-синих «младших братца» пятой модели.
— Поехали, — Николай фамильярно хлопнул по глянцевому капоту «750» и раскрыл переднюю правую дверь. — С управлением разберётесь?
— Разберусь. — Я уселся на водительское место, с затаённой грустью огладил зашитое в мягкую дорогую кожу рулевое колесо (ну точно как чужой любушке-красавице целомудренно пожал ручку!) и, припомнив вдруг вчерашние приключения, зачем-то не к месту добавил: — Только чур — за пивом не посылать.
— За пивом? — Николай как-то неопределённо хмыкнул и покачал головой. — Хм… Ладно, не будем. Трогайте помаленьку…
Выезд из гаража тоже был отдельный: мы сразу оказались на улице, несколько в стороне от парадного подъезда. Два синих «братца» тут же ненавязчиво пристроились сзади, и мы покатили к выезду из города.
Я настроился отвечать на вопросы, а Николай почему-то молчал. Включил «Авторадио», слушал и как-то отстранённо смотрел на дорогу. Так… Не понял юмора. Ну и в каком месте я допустил очередной ляп? Про пиво, что ли, неправильно пошутил?
— А кто у нас начальник СБ? — спросил я просто так, чтоб разговор завести.
— У «нас»?
— Ну, я же теперь у вас работаю, так что…
— Пока не работаете.
— Не понял… А как насчёт распоряжения хозяина?
— Тут, Валерий, не всё так просто… В общем, надо сначала представиться Наталье Марковне. Всё зависит от того, что она решит. Так что, извините, но вы пока у нас не работаете. А зачем вам знать, кто у нас начальник СБ?
— Ну, мало ли… Может, я его знаю. Может, работали вместе или даже служили…
— Не может, — Николай решительно покачал головой.
— Почему?
— Вы служили во внутренних войсках, потом работали опером в убойном отделе. Всё так, вы ничего от меня не скрыли?
— Нет, всё правильно.
— Ну вот. А я двадцать лет, как говорится, — от звонка до звонка, оттрубил в СВР.[4] То есть мы с вами даже отдалённо не могли пересечься. Слишком уж разные ведомства.
— Так… Значит, вы и есть начальник СБ?!
— Значит, я.
— Интересно… Нет, я понимаю, конечно, что вы очень добросовестный, но… У вас на работу поступают тысячи сотрудников — вы же не проверяете лично всех подряд?
— Всех — нет. Меня чисто физически на это не хватит.
— А за что мне такая честь?
— Я лично работаю со всеми, кто имеет допуск в Первый круг.
— Первый круг?
— Да. Это первые персоны империи и их ближайшее окружение.
— То есть Сам, супруга и дети?
— Сам и супруга. Дети живут не здесь, ими занимается другой начальник СБ — тамошний.
— Понятно.
— Что именно вам понятно? — В голосе Николая я уловил невесть откуда взявшуюся нотку раздражения.
— Ну… Понятно, кто входит в Первый круг.
— Я хочу, чтоб вы поняли, — Николай убавил звук стереосистемы и вполоборота повернулся ко мне. — Первый круг — это мы. То есть Хозяин и Хозяйка — центр круга, а собственно Круг — это персонал, который по служебному положению постоянно с ними контактирует. Это особый статус. Особый допуск. И особый контроль. Я не говорю, что это особая честь и огромная ответственность — вы человек чужой, вам этого не понять… Но послушайте меня… Какое бы вы положение ни занимали, всегда прошу помнить: фокус — на безопасности первой персоны. Для вас это будет Наталья Марковна, с Хозяином, думаю, вы вообще пересекаться не будете.
— Да я понимаю…
— Не перебивайте! (Манеру разговора с «младшими по званию» перенял у Хозяина — один в один!) В этом плане категорически приветствуется добровольное сотрудничество. Нет, я недостаточно отчётливо выразился, это как-то мягко… Вот недавний пример: с год назад у нас был недобросовестный водитель…
— ???
— Почему не спрашиваете, в чём заключалась его недобросовестность?
— Вы сказали — не перебивать.
— Молодец, быстро учитесь. Может быть, сработаемся… В общем, он показывал фокусы. Отменный водитель, мастер. Мастер насчёт того, чтобы оторваться от сопровождения и попетлять по закоулкам. Но главное — он разбирался во всём этом… В общем, из бывших сотрудников, как и многие у нас. Изъял из машины «маяк». И таким образом поставил под удар безопасность хозяйки. Понимаете?
— Понимаю. Уволили?
— Разумеется, уволили! Но… сначала он умер. Уволили уже задним числом.
— Шутите?!
— Нисколечко.
— Вы мне угрожаете?
— Да ну, как можно! Просто ставлю в известность. Кстати, умер этот парень от большого огорчения. Никакого насилия — боже упаси.
— ???
— Понимаете, он был членом Первого круга. Был долго и счастливо. Почёт, уважение, солидное вознаграждение. Все личные вопросы решаются одним движением. Особый статус. Привык… А тут вдруг его поймали на предательстве… Нет, он действовал, конечно же, бескорыстно, желая угодить хозяйке…
— Это преступление — угодить хозяйке?
— Да нет же, разумеется, нет! Но с некоторых пор… понимаете, Хозяйка у нас… Гхм… В общем, действует не всегда себе на пользу. Понимаете?
— Не понимаю. Она что — не в себе?
— Больше не говорите такие вещи, — взгляд Николая разом посуровел. — Прошу помнить, о ком идёт речь. Это понятно?
— Хорошо, не буду.
— Да, вы покладистый… Хочется верить, что это искренняя покладистость, а не маска… Так вот, она в этом деле ничего не понимает. Просто попросила его — сделай так, чтобы нас потеряли…