— Именно так, — кивнул Веласкес. — Скорее всего, возьмутся за меня, могут притянуть «Мёбиус». Или в машине вовсе не Тереза, а кто-то другой. Слишком много неизвестных, на которые мы не можем повлиять.
— Ты абсолютно прав, Паулито, — вклинилась Эми, — нужно подождать, пока сделают анализ. Если есть остатки тел, через час максимум мы всё будем знать. Только что мы будем делать с ней?
— С кем? — не понял Павел.
— С рыжей, meu tolo, — Тамсин надвинула визор на глаз, зрачки ходили из стороны в сторону, словно она что-то искала на крохотном экране, — подготовь её, что ли, я пока найду местечко, где нам лучше переждать.
— А она тут при чём? — не поняла теперь уже Розмари.
— Потому что, — за всех объяснила Эми, — Тереза Симонс — её мать.
— Сейчас сделаю.
Рози казалось, что звук голоса Веласкеса идёт через толщу воды. Женщине очень захотелось обхватить голову руками и заорать, снять браслет перед всеми она не могла.
Фран проснулась голодной, некоторое время лежала на кровати, потом решила, что поздний ужин не повредит. Она оделась, спустилась на лифте в лобби. Местная телесеть показывала какую-то выставку модных художников, потом трансляция прервалась, чтобы сообщить о взрыве. Фран отвлеклась на комм, куда только что пришло сообщение от нанимателя. Одно из смазанных изображений пропало, и их осталось только два. Девушка перевела взгляд с экрана комма на экран на стене, если это не было простым совпадением, то, похоже, ей вскоре предстояло узнать, кто именно из соперников выбыл.
Мелькнула мысль, что если подождать, то и остальные тоже как-нибудь исчезнут, но потом девушка сообразила, что уж один-то останется точно, и этот один будет пытаться её убить. Пока что она находилась под защитой вместе с Терезой, но пройдёт несколько дней, и рассчитывать можно будет только на себя. Она ошибалась, только пока этого не знала.
Девушка вспомнила, что вообще-то вышла из номера, чтобы перехватить что-нибудь съедобное, огляделась, заметила черноволосую красотку, замершую у входа, и троицу охранников во главе с Веласкесом, которые явно были чем-то взволнованы. Брюнетка быстрым шагом направилась к ним, и поцеловала в щеку Веласкеса. Фран почувствовала неприятный холодок в груди. Есть расхотелось, пока она раздумывала, что лучше, подняться обратно в номер или пойти пройтись, Павел и теперь уже три его собеседницы о чём-то оживлённо спорили. Наконец, молодой человек оторвался от компании и направился в её сторону.
— Нужно поговорить, — сказал он, и повлёк Фран к лифту.
Павел решил, что лучше рассказать ей правду. И сделать это в её номере — там Фран будет чувствовать себя более защищённой. Девушка не протестовала, она позволила затащить себя в кабину лифта, потом впустила молодого человека к себе в комнату, уселась на кровать. Веласкес сел рядом, рассказал, как Тереза потребовала довезти её до полицейского участка, и запретила входить за ней, а потом пропала, и что возможно её похитили.
— Это она взорвалась на шоссе? — спросила Фран, она сидела, сложив руки на коленях, и смотрела на копию какой-то мазни на стене.
— Мы пока не знаем.
— Это она, — утвердительно сказала девушка.
Молодой человек хотел возразить, но тут на комм пришло сообщение от лейтенанта Панова.
— Она, — кивнул Веласкес.
Фран повернула к нему голову, на щеке блестела слеза.
— Это я её убила, — сказала она твёрдо. — На этот раз окончательно.
Веласкес за свою недолгую репортёрскую карьеру успел достаточно повидать людей, которые мололи невесть что, стоило случиться несчастью. Дети винили себя в смерти родителей, и наоборот, и практически всегда вина была моральной, а не криминальной. Так что слова Фран он воспринял именно так.
— Я всё расскажу полиции, — девушка встала, — пора этому положить конец.
— Чему положить? — Павел начал подозревать, что его рыжая знакомая свихнулась от горя.
— Я не сумасшедшая, — совсем не успокоила его Фран, — помнишь, ты был на яхте в день сразу после Рождества? С тобой ещё чёрненькая отдыхала, которая к вам только что присоединилась.
— Розмари, — озадаченно кивнул Веласкес.
— Ты мне помахал рукой, а я тебе подмигнула, только ты не видел, потому что на мне была маскировочная накидка.
Пока Веласкес пытался прийти в себя от такой новости, Фран вываливала на него новые — о таинственном инструкторе, который поддерживал её несколько лет, а потом вывел на заказчика, который сводил счёты с преступниками. Каждую жертву девушка проверяла, и каждый раз думала, что делает мир чище. Как и в последний, когда ей поручили подстрелить мерзавца и сделать так, чтобы тот не умер, а попал в лапы Службы контроля. Тогда же Фран увидела свою мать, та каталась на яхте с Орловым, очень трудно было попасть в неё так, чтобы только ранить. И она справилась. А теперь наниматель хотел, чтобы она убила троих, и чем они виноваты перед законом или людьми, девушка не знала.
— Он точно не насильник какой-то? — Павел повертел изображение Пельтцера.
— Нет, он мой преподаватель. И вообще, я отказалась, пыталась отказаться
— Верно. А ещё вас, судя по всему, трое, и все наверняка до этого отстреливали тёмных личностей, так?
— До взрыва нас было четверо, а потом один, такой же размытый, пропал. Это моя вина, если бы я сразу сообщила полиции, то их бы просто задержали, и Тереза была бы жива.
— Фредерик Кошта, — Павел сверился с планшетом, — бывший полицейский, отсюда, из Сентаменто, досье засекречено, может, под прикрытием работал или в специальных операциях участвовал. Уволился из полиции девять лет назад, последнее занятие — страховой агент. Безупречная служба, две награды, никаких трений с законом. Всё это действительно плохо пахнет, ещё два часа назад я бы сказал, что тебе лучше держаться ко мне поближе, но теперь, со всеми этими смертями, безопаснее будет подальше. Я попрошу Тамсин, чтобы она за тобой приглядела, хочешь?
— Нет, — Фран мотнула головой, — я справлюсь.
— Соберёшься сообщить полиции, у меня есть знакомый сержант в Ньюпорте, поговори с ней, она подскажет, что делать. Анастасия Волкова.
— Хорошо, — девушка нерешительно кивнула, — я с ней свяжусь. А что будет с тобой?
— Обо мне не беспокойся, — Веласкес притянул её к себе, поцеловал, погладил по волосам, — я выберусь. Мы, маги, очень живучие.
Насчёт этого Павел был совершенно не уверен. Эспер, если действует в полную силу, может пережить взрыв гранаты, или попадание пули, отклонить от себя ракету, даже вертолёт сбить, если удача повернётся, но в одиночку против организованной группы военных ему не выстоять. Это подтверждали события двухсотлетней давности, когда генерал Альварес спас столицу от полчищ безумных магов. Их уничтожили Силы обороны, разнесли на куски. Так что Веласкес не особо обольщался насчёт своих способностей.
Дойдя до лифтового холла, он первым делом связался с Ломаксом. Тот подтвердил, что и по записям с камер, где Симонс даёт чёткое указание за ней не следовать, а ждать на месте, и по её заверенному временному отказу от услуг Веласкеса, претензий к агентству быть не должно. В «Ньюс» это не подтвердили, но и не опровергли, их юристы запросили неделю на изучение подробностей. Однако Павла больше беспокоили не они, и адвокат, кажется, это понимал.
— Покупатель на Дьяболо у меня есть прямо сейчас, — сказал Ломакс, — если нужно составить завещание, сделаю за половину стоимости.
— Я подумаю, — пообещал молодой человек, делая шаг в сторону открывшейся кабины.
И услышал грохот, раздавшийся внутри номера Фран.
Площадь полковника Джона Маркеса, который был первым мэром Сентаменто, застроили сто пятьдесят лет назад, пять зданий образовали три стороны квадрата, четвёртая граничила с парком, разрезанным пополам бульваром Лейбница. В центре площади на гранитном кубе стояла двухметровая фигура бойца с винтовкой, который целился в своего однофамильца у входа в «Картахену». Оставшиеся четыре здания занимали апартаменты, цена на которые за последние пятьдесят лет снизились почти на четверть. Люди с деньгами переселялись в другие районы, более приспособленные для жизни, а апартаменты постепенно заполнялись кем попало.
Прибытие телезвезды в «Картахену» не осталось незамеченным, поклонники выложили столько записей, что, казалось, каждый шаг съёмочной группы разглядывали, анализировали и описывали с сотни разных точек. Чэнь старалась ничего не упустить, похоже, Терезу сопровождали пятеро, двое мужчин, один совсем ещё молодой, второй постарше, и трое женщин. Две женщины совершенно точно были охранницами, они и вели себя соответствующе, и таскались везде за Симонс, а вот насчёт мужчин китаянка уверена не была.
Она заселилась в ту же гостиницу, на второй этаж, через один номер от Фран — это лучшее, что портье мог предолжить. Чэнь бросила вещи, переставила мотоцикл на подземную стоянку, и отправилась осматривать местность. Охота в городе по большому счёту от охоты в джунглях отличается мало, цель находится в привычной среде обитания, чувствует себя естественно, а охотнику приходится приспосабливаться, изучать повадки жертвы и других обитателей, использовать рельеф и время суток. И помнить, что свидетели могут в один момент превратиться во врагов.
К Симонс было не подобраться, её поселили в роскошный номер, такой же безопасный, как бункер Сил обороны, а стоило Терезе выйти, её не отпускали одну ни на минуту. Если бы целью Чэнь была телезвезда, наверное, у женщины бы ничего не вышло. Но рыжая Лемански оказалась никому не нужна, она пока что сидела в номере, и почти оттуда не выходила. Пока Чэнь думала, как ей лучше поступить — снять квартиру напротив гостиницы, и оттуда выстрелом через окна прикончить жертву, или притаиться где-то возле лифтов, и прирезать её прямо тут, на этаже, случай решил всё за неё. Выходя из номера, она увидела, что дверь соседней комнаты открывается, и оттуда выходит молодой парень, один из тех, что сопровождали Терезу.
Энрике Смирнов больше думал не о работе, а о том, как завалить в кровать чернокожую охранницу. Та то обнадёживала его, прижимаясь упругой грудью, то отталкивала каким-нибудь едким замечанием, парень не знал, что и думать. Его отношения с женщинами складывались так себе, весь расчёт был на то, что в поездке люди сближаются, и находят общий язык. Во всех смыслах этого выражения. Но Тамсин отшила его в очередной раз, заявив, что белые задохлики не в её вкусе.