10 ноября 1889 г. Эдуар Барбэ вторично стал министром и должен был до февраля 1892 года вновь занимать этот пост. Теперь Барбэ обратил внимание на броненосцы: постройка кораблей типа "Марсо" близилась к завершению, а новых закладок нет. Он поручил контр-адмиралу Гадо (Gadaud) составить проект программы по постройке броненосцев первого ранга.
Опустошительное действие появившихся новых фугасных снарядов, начинённых мелинитом, ставило перед составителем непростые задачи. В самом деле, бомба, начинённая этим взрывчатым веществом, распространяет свой смертоносный град на пространстве радиусом 366 метров от точки своего разрыва; таким образом, 16-см бомбы, разорвавшейся в батарее броненосца "Амираль Дюпрэ", будет достаточно для уничтожения всей орудийной прислуги 14-см пушек этого корабля. Коль скоро употребление таких снарядов делало совершенной иллюзией идею какого-либо серьёзного сопротивления им, следовательно защита больших поверхностей тонкой 10-12-см бронёй составляет напрасную трату водоизмещения; бороться можно и должно лишь против осколков, которые дают разрывные снаряды, для чего каждое орудие должно быть изолировано от прочих броневой камерой из твёрдой стали по крайней мере 10-см толщины. Другими словами, на судах должна употребляться такая же система траверзов, какая употребляется на береговых укреплениях.
С другой стороны, судно, у которого артиллерия будет защищена от разрушительного действия бомбового огня и у которого ватерлиния будет иметь достаточную броневую защиту против снарядов из орудий средней величины, легко одержит верх над самым огромным из существующих броненосцев. Так или примерно так должен был рассуждать адмирал Гадо.
Проект программы был рассмотрен Советом по Работам 10 декабря 1889 года. Он был незамедлительно представлен на рассмотрение министру, одновременно запрашивалось мнение Верховного Совета Флота о главных технических условиях, которым должны были соответствовать новые броненосцы.
Мнение Верховного Совета не заставило себя ждать, так, что уже 24 декабря Совет по Работам смог поставить проект на обсуждение.
Этот программный проект предусматривал главное вооружение, состоящее из двух орудий калибром 34 см, - одно в носу и одно в корме, а также двух 27-см орудий. Эти четыре орудия должны находиться в "закрытых башнях", при этом использование "спаренных орудий" запрещалось. Относительно средней артиллерии надлежало предусмотреть "столько 14-см скорострельных орудий или 16-см обычных, сколько возможно, имея в виду водоизмещение, которое Верховный Совет допускает быть большим, но не превышающим примерно 14000 т".
Предусматривалась скорость хода 17 узлов, а защита обеспечивалась поясной бронёй толщиной 45 см и 34-см прикрытием башен.
Когда эти основные характеристики были получены, Совет по Работам мог определить гораздо конкретнее характеристики будущих кораблей:
Корабль получит следующую артиллерию:
1. Два орудия калибром 34 см модели 1887, установленные: одно - погонное на баке, другое - ретирадное на верхней палубе и два орудия калибром 27 см модели 1887, установленные на верхней палубе в выступах по бортам корабля.
Каждое из 34-см орудий будет снабжено 50-ю боевыми выстрелами только бронебойными снарядами и каждое из 27-см орудий - 80-ю выстрелами. Но погреба должны быть достаточно большими для размещения полного комплекта боезапаса: по 80 выстрелов на орудие для 34-см орудий и по 100 выстрелов для 27-см орудий.
2. Восемь 14-см скорострельных орудий, снабжённые каждое 250-ю выстрелами. Если испытания этого орудия не дадут обнадёживающих результатов, следует заменить эти восемь орудий обычными 16-см модели 1887, снабжёнными каждое 110-ю выстрелами, и использовать экономию веса, полученную таким образом, прибавив столько 10-см скорострельных орудий, сколько возможно, так, чтобы общий вес средней артиллерии, 16-см и 10-см скорострельных орудий и их боеприпасов в значительной бы степени соответствовал весу средней артиллерии, составленной только из 14-см скорострельных орудий.
3. Четыре 65-мм скорострельных орудия, снабжённые 500 боевыми выстрелами, восемь 47-мм скорострельных орудий, снабжённые 500 боевыми выстрелами, восемь 37-мм револьверных орудий, снабжённые 700 боевыми выстрелами.
Орудия калибром 34 и 27 см, а также 14-см скорострельные или, при случае, 16-см будут в закрытых башнях и в каждой башне будет размещаться только одно орудие. Орудия калибром 65, 47 и 37 мм и, при случае, 10-см будут защищены только щитами.
Возвышение погонного 34-см орудия над ватерлинией будет составлять от 8,70 до 9 м, для 34-см ретирадного и 27-см орудий будет от 6,7 до 7 м, наконец, для 14- или 16-см оно будет составлять по меньшей мере 4,5 м.
Диапазон вертикального наведения будет составлять от +10° до -5° для больших калибров и от +20° до -6° для средней артиллерии.
Сектор горизонтального огня всех орудий также должен быть насколько возможно обширным и незатруднённым, любое сечение и любое уменьшение объёма надводного борта, увеличивающее сектор огня или облегчающее его, может быть осуществлено.
Несколько торпедных аппаратов должно быть установлено в местах, достаточно защищённых, чтобы пуск торпеды не оказался невозможным уже вначале боя, и в достаточном количестве, чтобы пуск из того или другого аппарата мог быть выполнен в любом направлении, не требуя изменения курса, выбранного кораблем.
Должен быть установлен броневой пояс на подушке, идущий безпрерывно вокруг всего корабля и перекрываемый сверху броневой палубой, простирающейся от борта до борта.
Позади пояса по всей его длине будет устроен коффердам, разделённый на множество пустых водонепроницаемых ячеек.Целлюлоза не будет применяться. Этот коффердам по преимуществу может быть использован как резервная угольная яма; уголь там будет располагаться в мешках.
Броневой пояс будет общей высотой по меньшей мере два метра, из которых 0,5 м выше ватерлинии. В наиболее массивной своей части толщина брони должна быть 45 см по верхнему краю и постепенно уменьшаться до 25 см по нижнему'краю. В носовой и кормовой оконечностях толщина может быть 35 см по верхнему краю и 25 см по нижнему краю.
Броня будет стальная или из металла компаунд и будет установлена на подушку типа "Марсо". Защита броневой палубы, расположенная в 0,5 м выше ватерлинии, будет иметь толщину в среднем 70 мм на 20-мм настиле. Ниже этой броневой палубы, в местах, где находятся машины, котлы и вспомогательные механизмы, установить противоосколочную палубу из стали толщиной 8 мм.
Все проделанные в броневой палубе отверстия должны быть снабжены броневыми комингсами, высота которых будет определяться тем условием, при котором снаряд, попадающий с любого направления под углом 8° не должен проникнуть под палубу. Толщина этих комингсов будет 45 см.
Коффердам, разделённый на множество водонепроницаемых пустых ячеек выше броневой палубы будет располагаться вдоль борта по всей длине корабля. Его высота равна по крайней мере 1,2 м, возрастающая в носовой оконечности. Снаружи этот коффердам будет защищён прикрытием в 12 см, включая обшивку борта.
Главная артиллерия и средняя 14-см или 16-см артиллерия будут в закрытых башнях, защищённых следующим образом: башни 34-см орудий - 45-см стальной бронёй или из металла компаунд, башни 27-см орудий - 40-см бронёй, башни 14-см или 16-см орудий - 12-см бронёй, включая обшивку.
Крыша башен должна иметь толщину 9 см для больших калибров и 3 см для орудий калибром 14 и 16 см. Башни будут прикрыты такими же толщинами против проникающих осколков снизу.
Опорные трубы, служащие для подачи боеприпасов, будут защищаться бронёй: 40-см для башен 34-см орудий, 35-см для башен 27-см орудий, 12-см для башен 14- или 16-см орудий.
Лёгкая артиллерия и, при случае, 10-см скорострельная артиллерия будут защищены 40-мм щитами.
Бронирование постов командира и приборов управления и передачи приказаний будет 25 см.
Следует в межпалубном пространстве выше броневой палубы прикрыть 12-см бронёй, включая обшивку, периметр дымовых труб и люков сообщения.
Котлы, машины и трубопровод должны быть также защищены, насколько возможно и изолированы от борта угольными ямами, прочными и водонепроницаемыми.
Корабль должен быть с двойным дном, а также с разделением на отсеки, насколько возможно. При строительстве и распределении грузов на борту, должны стремиться защитить корабль от торпед.
Кроме того, следует предусмотреть сети системы "Буливанта" (Bullivant).
Скорость с натуральной тягой будет 17 узлов; следует предусмотреть струи пара в дымовых трубах, позволяющие достичь на некоторое время максимальной скорости. Следует предусмотреть только два гребных винта. Машины должны быть прочными. Котлы будут мультитрубными системы Бельвиля или аналогичной системы. Проходимое расстояние будет по меньшей мере 4000 миль со скоростью 10 узлов. Общий запас топлива получится прибавлением к цифре, определённой этим условием, количества угля, необходимого на повседневные нужды.
Угольные ямы должны быть довольно значительными, чтобы вместить дополнительно, при выходе в море, запас топлива, необходимый для преодоления расстояния в 5000 миль со скоростью 10 узлов.
Будут рассмотрены особо все необходимые устройства для облегчения быстрой погрузки угля и быстрой подачи его к топкам.
Экипаж должен насчитывать приблизительно 650 человек с запасом воды на 20 дней и продовольствием на 60 дней.
Водяной балласт будет расположен в носу и в корме чтобы позволить выровнять осадку корабля.
Следует предусмотреть полное освещение, посредством электричества. Корабль будет иметь шесть прожекторов.
Будет две боевых мачты, вооружённых 37- и 47-мм орудиями. Носовая мачта будет снабжена командным постом.