Любопытно испытание, которое, согласно контракту, требовалось провести над опытной 138,6-мм башней. Башня этого типа будет смонтирована в Крёзо и в присутствии представителей флота подвергнется натурному обстрелу из орудия, необходимому для того, чтобы удостовериться, до отправления партии в Брест, в хорошем функционировании различных устройств. При этом подразумевалось, что флот предоставит орудие и необходимые боеприпасы для этих испытаний. Отметим, что эти испытания станут достаточно убедительными, поскольку будет принято решение оснастить такими же башнями "Масэна".
Что касается поясной брони, то она будет разделена на четыре партии. Три из них будут состоять из смешанных плит или "компаунд". Последняя партия, "D", будет заказана Шнейдеру 30 сентября 1891 г., она должна быть изготовлена из кованой стали. Ковка имела целью создание менее хрупкой стали, устраняющая или смягчающая внутренние напряжения, появившиеся во время отливки плиты.
Лёгкая броня насчитывала две партии, которые будут заказаны Гериньи.
Изменения проекта. Мы уже упоминали тот факт, что главной проблемой, встретившейся во время постройки этого броненосца, была проблема перегрузки и соблюдения первоначальной весовой сметы. Она была вычислена очень скупо в связи с давлением общественного мнения, воспринявшего нападки сторонников "молодой школы".
Это неприятное положение должно было привести в начале 1893 года к изменению проекта в отношении надстроек. Инженер Клеман (Clfiment), который был помощником генерального инспектора инженера Песшар д’Амбли (Peschart d’Ambly), 20 марта направил по этому поводу записку Дирекции Материала. Попутно разъясним, что Песшар д’Амбли пришёл на место инженера дё Бюси 8 октября 1889 года, и в свою очередь будет сменён инженером Бьенэмэ (Шепаутй) 1 октября 1893 года. В свой записке инспектор Клеман сообщал, что: "Проект изменения надстроек "Шарль-Мартэль", разработанный портом Бреста, представляет уже значительное сокращение [их] объёма по отношению к расположениям первоначального проекта; но так как совершенствуемые разрывные снаряды создают всё большую и большую необходимость уменьшать цель, которую представляет корабль, я считаю, что можно произвести ещё сокращения по отношению к проекту, представленному портом Бреста.
Два маленьких редута, находящиеся под продольным мостиком, один в носу, другой в корме [т.е. над башнями], и не имеющие другого назначения, кроме размещения в каждом двух 47-мм орудий, могут быть упразднены. Оба 47-мм орудия носового редута будут установлены на крыше рубки. Огневые позиции обоих 47-мм орудий кормового редута будут расположены на мостике на местах, где в настоящее время находятся два 37-мм кормовых орудия. Последние будут перенесены к кормовой оконечности мостика, стреляя по корме, между двумя 65-мм орудиями.
Курительная галерея Адмирала в том виде, в каком она представлена на чертеже, будет отменена; это будет палуба позади апартаментов Адмирала, с каждой стороны от кормового 30-см орудия, которое образует эту галерею. Ее дополнят балконом, выступающим с каждого борта позади шлюпбалок. Этот балкон, очень лёгкий, во время боя безпрепятственно может быть уничтожен взрывной волной бортовых орудий, стреляющих в сторону кормы.
Отделение для запальных ящиков также будет отменено и запалы будут храниться внутри корабля в шкафах в носовой части. Писсуар экипажа, который находился в редуте двух 47-мм орудий, исчезнет [вместе] с этим редутом. Этот писсуар будет перенесён в помещение гальюнов.
Когда, таким образом, надстройки под мостиком будут упразднены, тогда ничто не помешает понизить этот мостик. Было бы необходимо урегулировать его высоту так, чтобы была бы возможной работа со шлюпками. Не изменяя предусмотренной системы шлюпбалок, которая, кажется, может быть сохранённой, смогли бы понизить мостик таким образом, чтобы между верхом обшивки палубы и низом бимсов мостика оставалось 4 метра.
Понижение мостика, естественно, повлекло бы [за собой] понижение рубки, а следовательно, заставило бы уменьшить длину трубы, защищающей приводы. Будет необходимо, таким образом, не задерживаясь информировать о принятом решении господ братьев Марэль (Marrel), получивших наряд на поставку этой трубы.
Кроме того, есть причина упразднить боковые листы, служащие экраном от ударной волны для шлюпок. Следует принять во внимание, что случаи почти несомненного разрушения, которые угрожают шлюпкам во время боя, должны заставить чрезмерно не увлекаться защитой этого рода. Впрочем, относительно обоих рядов шлюпок, расположенных: один непосредственно спереди, а другой позади боковых 27-см башен, листы-экраны абсолютно безполезны, эти шлюпки фактически оказываются вне зоны, где ощущается ударная волна от 27-см орудий.
Так как на это обращает внимание мсьё Калу (Callou), большая высота, приданная фок-мачте, по сравнению с высотой грот-мачты не кажется оправданной. Есть основание определить положение марсов, помещая площадку наблюдательного пункта на высоте верха дымовых труб, так же, как это имеет место на грот-мачте. Но следует, на мой взгляд, оставить интервал в 3,5 м между площадками обоих марсов; это расположение должно быть принято для обеих мачт.
На чертеже, составленном портом Бреста, имеется кормовой торпедный аппарат, стреляющий по корме. Эти трубы упразднены на "Брэнюс" и на "Жорегибери". На "Шарль-Мартэль" его также можно отменить.
Наконец я добавлю, что выступ полубака над палубой бака вместо того, чтобы быть образованным вертикальной переборкой, будет эффективнее останавливать брызги волн, которые смогли бы разбиваться об него в штормовом море, если ему придать сильный уклон.
Подписал Клеман, инспектор Кораблестроения."
По большей части эти предложения будут приняты, но их окажется недостаточно для того, чтобы вернуться к весовой смете, и, в частности, к свободному запасу водоизмещения в первоначально задуманном размере. Носовой мостик понизили до уровня продольного. Что же касается продольного мостика, то с упразднением редутов его укоротили, но вопреки пожеланиям, он так и не был понижен. Какие препятствия, не отмеченные в записке Калу, помешали этому, осталось неизвестным.
3. Спуск на воду и достройка
Постройка корпуса, несмотря на вышеупомянутые изменения, продвигалась без больших задержек, так, что спуск смог состояться 29 августа 1893 г., не создавая особых проблем. За три года нахождения на стапеле, корпус был закончен полностью, включая тиковую подкладку под броню пояса, но никаких надстроек, башен, руля или винтов не было. Машины и котлы также ещё не были поставлены. По случаю торжества корабль украшали множество национальных флагов, равномерно закреплённых по всем палубам.
Пресса не оставила вниманием это событие. Например, газета "Лё Пти журналь" в номере от 30 августа 1893 года сообщает нам подробности спуска: "29 августа. В этот день после полудня весь Брест участвовал в спуске эскадренного броненосца "Шарль-Мартэль", который благополучно состоялся в четыре с половиной часа. В два часа, с открытием ворот, арсенал был быстро заполнен любопытными, которые толпами направлялись на место спуска. "Шарль-Мартэль" весь был украшен флагами и гирляндами из зелени.
Морской министр прибыл в три с половиной часа на шлюпке морского префекта. Он занял место в почётной трибуне, где уже находились префект департамента Финистэрэ Прудон (Proudhon), генерал Лё Рой (Le Roy), адмирал Рёвёйер (Reveilhire), толпы офицеров и представителей власти. С прибытием министра духовенством было дано благословение корабля. Сама операция по спуску началась в 4 час 20 мин, под руководством под-инженера Калу. В 4 ч 30 мин "Шарль-Мартэль" заскользил на спусковой дорожке и овладел своей стихией под аплодисменты и звуки Марсельезы, исполнявшейся оркестром флотских экипажей".
Корпус броненосца "Шарль Мартель" во время спуска на воду. 29 августа 1893 г.
Газета "Лё Яхт" 2 сентября добавляла: "В тот самый момент, когда часы порта звонят 4 ч 30 мин, великолепный броненосец на своем стапеле медленно трогается с места и величественно скользит в воду. Толпа восторженно аплодирует, а музыка Флота играет Марсельезу".
Напомним, что метод на неподвижных спусковых полозьях, каким была проведена такого рода операция, был подробно описан в книге автора "Броненосцы Молодой школы" в связи со спуском "Ош". Здесь лишь повторим, что помимо тросов основным средством торможения корабля по сходу со стапеля, как и на "Ош", служила маска, т.е. щит, сколоченный из брусьев и закреплённый на рулевой раме. Эта необходимость была постоянным атрибутом всех кораблей, строившихся в Бресте, поскольку ширина реки Пенфельд была очень небольшой. Весь расчёт строился на то, что корабль успеет набрать скорость и сила инерции преодолеет преждевременный тормозящий эффект маски. Как и предполагалось, "Шарль-Мартэль" остановился, не пройдя и двух длин корпуса.
Достройка броненосца окажется немного более трудоёмкой и под руководством под-инженеров Берман и Калу должна будет занять ещё более трёх лет. Инженер Юэн, который оставил Лорьян в июле 1892 года, перейдя в Рошфор, в сентябре 1893 г. будет назначен в Брест и, таким образом, сможет лично наблюдать за ходом работ.
В записке, датированной 28 декабря 1895 года, инженер Клеман должен был возвратиться к вопросу о перегрузке и перечислил различные меры, предусматриваемые ради доведения запаса водоизмещения до более приемлемой величины. Несмотря на её интерес, мы дадим из этой записки только короткие выдержки: "Положение с нагрузкой броненосца "Шарль- Мартэль" на 7 ноября 1895 года выглядит следующим образом: Корпус 3565,14 т, комплектующие принадлежности корпуса 302,286 т, броня 4450,428 т, весовой показатель 3533,454 т, свободный запас 29,752 т. Всего 11881,06 т.
Следует, впрочем, заметить, что настоящее сокращение свободного запаса происходит из-за увеличения веса брони 138,6-мм башен, которое потребовалось с увеличением размера этих башен, признанного необходимым в ходе [их] изготовления.