Детство на улицах Белфаста научило Майкла многому. Желанию большего. Честолюбию. Сделало его проницательным. Способным за километр разглядеть аферу — или угрозу. Но сейчас значение имел лишь один урок: всегда пользоваться преимуществом. Даже самым мимолетным.
Майкл Девлин выучил этот урок больше тридцати лет назад. И хорошо выучил.
Падение О’Дрисколла отвлекло внимание последнего нападающего всего на долю секунды. Не больше. Однако когда доля секунды миновала и его внимание вернулось к Майклу, он никак не мог уклониться от светловолосой головы, бывшей уже в нескольких сантиметрах от его лица и стремительно приближающейся. Несколько наносекунд спустя последовал удар, в который Майкл снова вложил весь свой вес. Только уже не кулаком, а лбом.
Не то что бы это имело значение. Результат был таким же.
Майкл услышал тошнотворный хруст кости и хряща, с которым нос вдавился в лицо. Но этим нанесенный урон не исчерпывался. Инерция не дала голове Майкла остановиться. Удар раздробил скулу здоровяка, и они оба рухнули наземь.
Майкл мгновенно вскочил, подпитываемый мощным выбросом адреналина. Его противник остался лежать на земле так же неподвижно, как и первый из троицы. Майкл давно уже не дрался. Почти два года. И хотя он не должен был это признавать — хотя ему полагалось быть цивилизованным, — Майкл не мог отрицать правду.
«Как же это чертовски приятно».
О’Дрисколл явно чувствовал себя хуже. Еще не пришедший в себя после столкновения с коленом третьего парня, он не успел подняться так же быстро, как Майкл. Находясь между горизонтальным и вертикальным положением, он только начал поднимать голову, как получил по ней еще один, гораздо более точный удар коленом.
За четыре шага Майкл развил такую скорость, что у О’Дрисколла выбило передние зубы. От удара он опрокинулся и упал в дверной проем, едва не задев стоящую там Дрейпер. Его голова стукнулась о бетонную ступеньку. Звук был тошнотворным.
Медленно, с колотящимся сердцем Майкл приблизился. Какой-то первобытной частью себя он надеялся, что О’Дрисколл все еще желает драться дальше. Тогда у Майкла был бы повод продолжить наказание. Но первый же взгляд убедил его в обратном.
Как и его друзья, О’Дрисколл был готов.
И на этом драка для Майкла завершилась.
Несмотря на все элитные бары и рестораны, на Смитфилдском рынке оставалось полно мясных лавок. А там, где есть мясные лавки, есть и минивэны. Подъезжающие. Припаркованные. Загружающиеся. Разгружающиеся.
Минивэн Карла Хёрста стоял менее чем в ста метрах от того места, где Майкл Девлин за считаные секунды разделался с тремя нападавшими. И впервые за долгое время Хёрст был впечатлен.
Он и не подозревал, на что способен Майкл Девлин. Справиться с ним будет явно труднее, чем с остальными; возможно, даже придется изменить незначительные детали того, что должно произойти между ними. К счастью, Хёрст точно знал, что поможет ему решить проблему, — женщина, с которой Майкл Девлин разгуливал за руку. И этой женщиной была не Сара Труман.
«Ах ты грязный ублюдок, Девлин, — подумал Хёрст. — Грязный невезучий ублюдок».
Она будет идеальным рычагом давления, чтобы держать Девлина под контролем. В этом Хёрст не сомневался.
Шестьдесят семь
— Что будете?
Дженни Дрейпер повернулась к Майклу. Спрашивая, показала на свои руки. Между пальцами было зажато по бутыльку. Шесть разных, на выбор. Все, что мог предоставить мини-бар в номере.
Дрейпер пошевелила бутыльками, и по ее широкой улыбке Майкл понял, что ей по меньшей мере весело.
— Тот солодовый виски, который выглядит лучше.
Майкл не помнил, какую марку пил вчера. И после того, что только что произошло, ему было все равно. Любой алкоголь подойдет.
— Заметано.
Она все еще улыбалась. Все еще пребывала в отличном настроении. Майкл знал, что во время драки она была в ужасе. Но теперь, когда все закончилось, эти десять секунд стали казаться самым волнительным, что происходило с ней в жизни.
Майкл уже видел такой эффект.
Для него все было с точностью до наоборот. Мощный прилив энергии во время действия. И опустошение — после.
Как и большинство уличных драк, эта драка закончилась почти сразу, как только началась. Убедившись, что никто из нападавших больше не двигается, Майкл схватил онемевшую от потрясения Дрейпер и потащил ее к отелю. Потом позвонил Леви и попросил позаботиться, чтобы никто из троицы не очнулся на свободе.
Поначалу Майкл намеревался спуститься в бар в подвале отеля, но потом заметил капающую с разбитых костяшек кровь. Нужно было не откладывая позаботиться о повреждениях, это он знал по опыту. Учитывая, что парализованное состояние Дрейпер еще не сменилось полуэйфорией, в которой она пребывала сейчас, у Майкла не оставалось иного выбора, кроме как взять ее с собой.
Ему и тогда не слишком нравилась эта идея. Теперь он глубоко о ней сожалел.
Размышления Майкла прервал звон стекла. Подняв глаза, он увидел, что Дрейпер уже держит в руках напитки. Она подошла к нему и поставила перед ним на стол стакан с янтарной жидкостью, а рядом — свой бокал. Потом села в ближайшее кресло.
— Простите, льда нет, — сказала Дрейпер, протягивая руку к стакану. — Но сами знаете…
Она кивнула на ведерко со льдом, что стояло рядом со стаканом Майкла. Его правая рука — кровотечение остановилось — была внутри. Старейшее средство, чтобы снять отек.
— К виски не нужен лед, — без энтузиазма ответил Майкл. Свободной рукой взял стакан. — Только варвары разбавляют этот напиток.
Дрейпер сделала глоток. У нее был высокий бокал, полный прозрачной жидкости. Она слегка поморщилась.
— Может быть, — ответила она, поставив его обратно на стол. — Но к джину с тоником он определенно нужен.
Дрейпер сунула в ведро со льдом собственную руку. Достала три кубика, коснувшись кожей кожи Майкла. В прикосновении не было необходимости, они оба это знали.
— Как рука?
Дрейпер бросила лед в стакан и стала помешивать, не сводя глаз с Майкла.
— Жить буду, — ответил Майкл, переводя взгляд на ведро со льдом. С каждым произносимым Дрейпер словом он все сильнее проклинал свою нужду в нем. Ведро стало капканом, удерживающим его на месте.
— Я никогда не видела, чтобы кого-нибудь ударили с такой силой, — сказала Дрейпер. От ее восхищения Майклу становилось все более не по себе. — Он рухнул как подкошенный.
— Вам повезло, Дженни. Такое не нужно видеть. Это… неприглядное зрелище.
— Не уверена, что соглашусь, — ответила Дрейпер низким хрипловатым голосом. — Где вы научились так драться?
— Это не то, чем мне стоит гордиться.
Майкл глотнул еще виски.
«Не нравится мне, к чему все идет».
— Теперь я точно не согласна! — засмеялась Дрейпер, легонько хлопая его по руке. — Вы контролировали драку. Все, что произошло. Вы все рассчитали.
— Неправда. Это было не кино, Дженни. Не какая-то постановочная сцена, в которой нападающие действуют по очереди. Мне просто повезло.
Дрейпер ничего не ответила. Просто смотрела на Майкла с кроющейся в уголках губ улыбкой. В ее голове прокручивались подробности сражения. Майкл видел.
«Только это ненастоящие подробности, — подумал он. — Ее сознание все уже изменило. Она переписала случившееся».
— В любом случае давайте не будем про это вспоминать, — продолжил Майкл. — Что случилось, то случилось. Теперь все кончено. Давайте двигаться дальше.
— Куда?
Дрейпер задала этот вопрос медленно. Нарочитым тоном. Майкл не слышал, чтобы она использовала этот тон раньше. И тем не менее узнал его.
— Дженни…
Не дожидаясь, когда Майкл договорит, Дрейпер достала из ведерка со льдом его поврежденную правую руку и поднесла к губам.
Майкл мгновенно отнял руку, случайно задев поврежденными костяшками руку Дрейпер. От этого его до самого локтя пронзила боль.
— Что вы творите?
— То, что мы оба хотим.
Дрейпер придвинулась ближе.
— Дженни, перестаньте, — твердо попросил Майкл, но Дрейпер пропустила его слова мимо ушей.
— Я сказал, перестаньте!!!
На этот раз Майкл почти закричал. Он поспешно вскочил, выводя ее из равновесия.
Дрейпер растерялась, явно потрясенная его отказом. Она отступила на несколько шагов, пытаясь вернуть самообладание. Майкл сделал то же самое, поэтому, когда Дрейпер заговорила снова, они стояли на противоположных сторонах комнаты.
— Майкл, я… я… разве ты не этого хотел?
— Нет.
— Зачем тогда пригласил выпить? Привел к себе в номер?
— Боже, я не приглашал вас выпить. Я хотел выпить в одиночестве. Вы настояли на том, чтобы ко мне присоединиться. А что касается того, что я привел вас к себе в номер, то какой у меня был выбор? Думаете, я должен был просто оставить вас на улице после того, что случилось?
— Но зачем тогда… — В глазах Дрейпер появился ужас. — Боже, Майкл. Я не… я не…
— Слушайте, это просто недопонимание. — На него нахлынуло сочувствие к Дрейпер при виде того, как она начинает осознавать, что сделала. Ситуация внезапно стала такой неловкой, что было почти смешно. — Давайте просто забудем об этом.
— Но мне казалось, вы этого хотите. — Дрейпер тяжело опустилась обратно в кресло. — Мне казалось, вы хотите меня.
Майкл остался стоять.
— Есть только одна женщина, которую я хочу, — решительно ответил он. — И это Сара.
В комнате повисла неуютная тишина. Когда Дрейпер наконец заговорила, ее голос звучал слабее. Казался более юным.
— Я все испортила?
— Что?
— Наши отношения. Я имею в виду наши рабочие отношения. Я разрушила команду?
— Нет. Ничуть. — Майкл потянулся к Дрейпер. Взял ее за руку и поднял с кресла. Не обращая внимания на боль в костяшках. — Вы всего лишь внесли ясность относительно того, что назревало между нами. Я должен был это сделать еще неделю назад, но понадеялся, что все пройдет само собой. Теперь с этим покончено, и мы можем просто обо всем забыть и двигаться дальше. Как друзья.