ь заклинило не слишком сильно, то можно без опасений использовать вспомогательные двигатели. Возможно, челнок удастся подняться из разлома, сесть возле башни, и тогда люди заберутся внутрь и отправятся восвояси.
Но посадочный модуль выглядел засевшим очень крепко. Действительно крепко.
Носовая часть была наклонена под углом примерно в десять градусов.
Макаллистер обратил внимание, что Хатч не горит энтузиазмом, и пристал к ней:
— Да что вы сомневаетесь? Если удастся заставить его работать, не нужно будет, чтобы кто-то рисковал собой, чтобы такая замечательная женщина спускалась и лезла в машинное отделение.
Он специально употребил женский род, напоминая Хатч, кто возглавляет экспедицию и тем самым должен брать на себя любой подобный риск.
— Если попытаться сделать это, — заявила Хатч, — колпак кабины скорее всего не выдержит.
— И что мы теряем? Если мы не можем вытащить модуль, зачем беспокоиться о безопасности кабины, а?
Келли покачала головой.
— Жажда решительных действий до добра не доведет. Раскурочить кабину, повредить баки с горючим — и все накроется. В том числе и накопители.
— Даже если мы попытаемся освободить модуль? — спросил Найтингейл.
— Можно попробовать, — наконец проговорила Хатч.
У нее на связи находился дежурный офицер «Вечерней звезды», и она сообщила ему о своих намерениях.
— Вы вполне понимаете, что собираетесь делать? — осведомился тот.
— Нет, — ответила она. И добавила: — Нужна ваша помощь.
Дежурный офицер сказал ИИ посадочного модуля:
— Глория, ты меня слышишь?
— Слышу тебя, Марк.
— Каково твое состояние?
ИИ бойко отбарабанил серию цифр и характеристик. «В целом, — решила Хатч, — ущерб не настолько серьезный, как казалось. Легкие повреждения системы коммуникации — то есть проблемы с управлением. Возможно, это удастся починить, заменив некоторые блоки снятыми с другого посадочного модуля. Может быть, удастся долететь до „Тесс“ и там из двух собрать действующий космический челнок».
ИИ передал, что вспомогательные двигатели в порядке и подняться можно.
— Похоже, у модуля проблемы с равновесием, — сообщил Марк.
— Потому что он застрял под углом, — пояснила Келли.
Транспортное средство весило примерно восемь тонн по метрической системе.
— Глория, — произнес дежурный офицер. — Сейчас ты услышишь голос Присциллы Хатчинс. Мне бы хотелось, чтобы ты опознала ее. И делала то, что она просит.
— Будет исполнено, Марк.
— Ну что ж, вперед, Хатч, — проговорил он. — Она вся твоя.
— Глория, это Присцилла Хатчинс.
— Привет, Присцилла.
— Мне надо, чтобы ты задействовала тягу и поднимала нос модуля, пока я не велю остановиться.
Послышался металлический лязг, отражавшийся от стен пропасти. На дно посыпался снег. Отвалился кусок камня, и посадочный модуль соскользнул еще глубже в расщелину.
— Глория, стоп! — приказала Хатч.
— Присцилла, я не свободна в движениях.
— Попытайся включить ракетный двигатель, — предложил Макаллистер. — Это должно освободить корабль.
— Только на время, — заметила Келли. Она наклонилась и посмотрела в пропасть. — Мы могли бы попытаться отрезать кусок породы.
Найтингейл скривился.
— Тогда он просто-напросто провалится еще глубже. И мы можем лишиться возможности достать накопители.
Он был прав. Единственной беспроигрышной была исходная мысль: забрать накопители и добраться до второго модуля. Но было бы так изящно, так элегантно вытащить летательный аппарат на открытое пространство…
Чианг заметил нерешительность на лице Хатч.
— Это по твоей части. Пошевели извилинами.
Макаллистер возвел очи горе.
— Господи спаси, мы в руках специалиста. Чего уж мелочиться, нужно велеть ИИ засыпать эту яму, чтобы не рисковать. И дело с концом.
Под летательным аппаратом стены сходились все yже, и где-то в глубине виднелся снег. Любой, кто упадет в эту пропасть, останется там навсегда.
Глория — это наш билет домой. Нам надо позаботиться о ней, — наконец проговорила Хатч.
— Я полезу вниз, — вызвался Чианг.
Она заметила, что ему очень не по вкусу эта мысль. Хатч и сама не любила скалолазания. Однако Макаллистер попал в точку: ответственность, которую она с удовольствием переложила бы на Чианга, если бы тот держался более уверенно, была ее ответственностью.
— Ладно. — Она постаралась добавить в голос металла. — Я сама спущусь.
Она надеялась, что кто-нибудь, возможно Келли, попытается отговорить ее. Чианг с облегчением кивнул.
— Ты уверена? — спросил он.
— Да, — заверила его Хатч.
Келли сбросила в пропасть камень и посмотрела, как он бесшумно падал в снег на самом дне.
— Хатч, спускаться очень долго.
«Спасибо, Келли. Мне действительно очень нужно было это услышать!» — хотела сказать она, однако промолчала.
Найтингейл обдумывал ситуацию.
— Мы просто опустим тебя и поднимем обратно, — произнес он. — Ни малейшего шанса упасть вниз. Ты будешь в полной безопасности, если только модуль не рухнет в самый неподходящий момент.
— Да, это, наверное, должно ее утешить, — хмыкнул Макаллистер.
Хатч начала с обращения к дежурному офицеру: пусть подтвердит, что за ней остается вербальное управление ИИ. Тем временем Келли с Найтингейлом сходили к башне и возвратились с двумя длинными тросами. Один Хатч обвязала вокруг пояса и протянула конец Чиангу. Из другого сделала петлю и передала его Келли.
— Брось его вниз, когда я попрошу, — проговорила она.
Марсель проявил озабоченность.
— Будь осторожна.
Макаллистер удивил ее. Он выглядел искренне обеспокоенным, но Хатч решила, что он боится, как бы она не свалилась в яму прежде, чем достанет накопители.
— Не думаю, что это хорошая идея, Присцилла. В этом нет нужды. Велите ИИ дать полный газ, и наверняка он вырвется оттуда.
Она была тронута.
— Просто держите меня хорошенько..
Рядом не было ни дерева, ни какого-нибудь иного прочного предмета, чтобы привязать к нему трос. Поэтому Чианг с Макаллистером вбили в землю два столба. Когда те прочно вошли в почву, Хатч глубоко вздохнула, попятилась к краю пропасти, чувствуя пустоту за спиной, и неуверенно улыбнулась Келли.
Та показала ей два поднятых больших пальца.
Зная, как это делают профессионалы, Хатч уперлась ногами в край ямы и начала спуск. Однако ей с трудом удавалось сохранять равновесие, и вскоре она просто свесила ноги и расслабилась.
— Отлично, ребята, — сказала она. — А теперь травите помалу!
Они выполнили ее просьбу.
Хатч наблюдала за проползающей мимо земляной стеной, шероховатой и с вкраплениями камней. Келли следила за ней сверху и то и дело выкрикивала советы и просто слова ободрения: «Все в порядке, Хатч, у тебя все отлично получается!» или «Главное — держите, а там она сама разберется».
В пропасть падали оторвавшиеся куски льда и камни.
Ухватиться было не за что. Хатч с опозданием поняла, что ей следовало обвязать трос вокруг бедер, а не просто цеплять его к поясу и ремню безопасности. Трос тянул вверх ремень под ее жилетом, а поле Фликингера не оказывало этому какого-либо сопротивления.
— С тобой все в порядке, Хатч? — спросила Келли.
— Все нормально! Продолжайте.
Она мертвой хваткой вцепилась в трос, так крепко, что заболели мышцы. Она приказала себе расслабиться и тщательно высматривала место, где находился посадочный модуль, стараясь при этом не глядеть вниз. В нее то и дело попадали случайные комья снега и земли.
Келли с Найтингейлом теперь смотрели через край, и Хатч хотелось, чтобы они вели себя более осторожно. Ее отнюдь не порадует, если кто-нибудь из них свалится ей на голову, но когда она высказала свои опасения, оба, казалось, удивились.
— Еще чуть-чуть, — обратилась Келли к мужчинам, державшим трос.
Посадочный модуль находился прямо под Хатч, и она дотянулась до него левой ногой, однако не нашла опоры — ее завертело на ремне. Хатч попробовала снова — и ощутила металл. Всем весом опустившись на него, она порадовалась тому, что челнок провалился не очень глубоко.
— Порядок! Я на борту!
Не думая о том, безопасен трос или нет, Хатч почувствовала себя удобнее, когда встала на модуль коленями. Несмотря на повреждения, корпус остался достаточно округлым и обтекаемым. Где бы Хатч ни касалась его, он, казалось, повсюду прогибался от ее прикосновений. Она уселась на правый борт и всмотрелась в иллюминаторы. Дверь, отделяющая грузовой трюм от кабины, была открыта настежь и болталась. Два каких-то предмета вывалились из багажа и лежали возле погнутой переборки.
В первую очередь — самое важное: Хатч пробралась к коммуникационному отсеку, открыла его и вытащила столько блоков, сколько могла унести. Помимо всего прочего, она набрала всяких переходников и рассовала их по карманам жилета.
Фюзеляж к хвосту сужался. Хатч осторожно выбралась наружу двинулась в сторону хвоста — к отсекам с накопителями.
Те располагались по одному с каждой стороны модуля, примерно на полпути от Хатч до хвоста. Дверца одного из них сейчас была обращена немного кверху, второго — книзу. Девушка подобралась к первому, который было легче достать.
— Глория, ты меня слышишь? — спросила она.
— Слышу, Присцилла.
— Называй меня Хатч. Если сможешь, открой отсек с правого борта.
Панель с громким хлопком распахнулась. Накопитель оказался вовсе не таким, как на ее посадочном модуле. Он был широким, серебристо-коричневым и приплюснутым. А у нее были темно-голубые ящички. Она задумалась: «А подойдет ли он к ячейке в отсеке „Тесс“?» Однако не стоило паниковать. При необходимости их можно будет установить на заднем сиденье и присоединить проводами.
— Глория, отсоедини накопитель, — попросила она.
Хатч услышала тихий щелчок.
— Отлично. Келли! — крикнула она. — Спускай второй трос.
Келли удалось попасть тросом в модуль после нескольких попыток. Хатч надежно обвязала накопитель, сделала крепкий узел и посмотрела вверх. Келли помахала ей рукой.