Позже, когда все расходились по комнатам, ее нагнала Нел. С чудесного спасения Кристы они стали лучшими подругами, как Нел и предсказывала. Теперь странности интуита воспринимались как должное и даже приносили пользу. Например, она заранее знала, что будет на обед. Или как одеться на прогулку, чтобы не промокнуть под дождем. И где найти Блэйна. В бытовых мелочах Нел была незаменима.
Но в этот раз девушка все-таки удивила. Взяв Кристу под локоть, сообщила доверительным шепотом:
— Не обижайся, между нами ничего не было и не будет. Он мне даже не нравится в отличие от Телли.
— О чем ты? — не поняла она. — И кто такая Телли?
— Та, крашенная, — махнула рукой Нел. — Она сказала, что без ума от Сета. Но мне он не нравится. Не ревнуй.
Криста сбилась с шага и чуть не упала:
— Что за чушь ты несешь? С какой стати мне ревновать Сета? Я ничего подобного не чувствую.
— Да? — Нел захлопала ресницами. — Значит, я ошиблась. Не бери в голову, — они дошли до спален, и подруга поспешно скрылась в комнате.
— Эй, — Криста постучала в закрывшуюся перед носом дверь. — Не убегай от разговора. Что ты там опять видела в будущем?
— Ничего, — донеслось из комнаты. — И вообще я спать хочу. Увидимся утром.
— Ненавижу, когда ты так делаешь, — Криста пнула дверь. — Я запрещаю тебе заглядывать в мое будущее. Слышишь?
Не дождавшись ответа, она ушла к себе, где еще долго ходила из угла в угол, успокаиваясь. Взгляд упал на портрет родителей, и в груди привычно заныло. Какого Вела она делает? Сколько еще будет себя изводить? Сет прав: это не портрет близких, а пытка. Каждый раз глядя на него, она напоминает себе чего лишилась. Лучше один раз оплакать потерю, чем растягивать боль на года.
Решиться было тяжело, но действовать легче. Схватив портрет, она бросила его в камин. Жадное пламя сожрало бумагу. Нет у нее отныне прошлого. И будущего пока тоже нет. Но она постарается, чтобы оно появилось, и было таким, как ей хочется.
Заснула Криста на удивление быстро. А ночью проснулась оттого, что кто-то скребется в дверь. Сперва она решила это крысы, но потом услышала знакомый голос:
— Ты там спишь, что ли? Открывай.
— Вообще-то я и правда сплю, — сказала она Блэйну, распахивая дверь. — А вот что ты делаешь в час ночи посреди коридора?
— Некогда объяснять. Одевайся, жду тебя в холле.
— Но…, — начала было Криста, только ее никто не слушал — Блэйн уже спускался на первый этаж.
Пришлось натягивать платье, плести косу и, надеясь, что ей не попадет, красться в холл. А там уже стояли человек десять старших учеников, включая Блэйна и Нел.
— Что происходит? — поинтересовалась она у подруги.
— Мы собираемся на вылазку в город. Не спрашивай меня, как это будет. Я в подобном участвую впервые и то благодаря дружбе с тобой. Меня одну Блэйн никогда не звал. И да, это запрещено.
Не успела Криста до конца осознать, что нарушает правила общины, как их компания покинула здание. Само собой, они не пошли к воротам — единственному выходу из общины. Вместо этого свернули к южной стене, где обнаружилась брешь, созданная лет десять назад старшими учениками и с тех пор любовно передаваемая из поколения в поколение.
— Наставники знают о бреши, — просвещал Блэйн, пока они по одному входили в подернутую рябью стену и выныривали с другой стороны. — Но не пытаются ее закрыть. Ведь когда-то они сами ею пользовались. Это своего рода традиция — сбегать через брешь в город.
— Но как же горожане? — Криста с честью преодолела стену. Переход прошел безболезненно, на секунду лишив зрения и слуха. — Разве они не поднимут шум, увидев магов в городе?
— Конечно, поднимут, — согласился Блэйн. — Поэтому мы делаем так, — он провел рукой по своим волосам, и они из рыжих стали каштановыми. — Твоя очередь.
Спасибо наставнику, она легко справилась с задачей. И уже через четверть часа компания замаскированных молодых магов входила в питейное заведение под названием «У стены».
— Имеется в виду стена общины? — уточнила Криста.
— Ага, — кивнул Блэйн. — В городе считается чуть ли не подвигом прогуляться под стенами общины. Ты расслабься, — парень хлопнул ее по спине, — выпей чего-нибудь. Тебе пойдет на пользу. А то в последнее время ты на взводе.
Криста кивнула, но в отличие от других к стойке за спиртным не спешила. Они с Нел заняли стол в углу и заказали у подавальщицы травяной настой. Девушка взглянула на них, как на ненормальных, и переспросила заказ, а получив подтверждение, хмыкнула.
Настой она принесла и довольно скоро, но Криста по запаху определила в нем изрядную порцию рома. На ее возмущение подавальщица искренне удивилась. Она и предположить не могла, что они хотят просто настой. По ее заверениям у них такого не подают.
— Это вам, мадамы, в ресторацию какую надо, а тута кабак, — гордо вздернув подбородок, заявила она.
В итоге взяли, что дают.
Криста грела пальцы о чашку, не спеша пробовать напиток. Нел тоже не горела желанием напиваться, чего нельзя было сказать об остальных. Вино и ром лились рекой. И чем больше выпивали будущие маги, тем безудержнее становилось веселье. Вскоре дошла очередь до танцев на столах. Та самая девушка — Телли — влезла на один и принялась выделывать па. Зрители подбадривали ее улюлюканьем, а Криста боялась, что она грохнет на пол. Телли пару раз оступилась, но так и не упала. Наверное, не обошлось без магии.
— Что же вы, девочки, скучаете? — к их столику подошел Блэйн. — Ай да танцевать.
Он протянул Кристе руку. Приглядевшись, она поняла, что парень далеко не так пьян. В зале как раз заиграла медленная песня — постарался музыкант. Криста любила танцевать. Знакомые не раз отмечали, что у нее талант. И сейчас от перспективы закружиться в танце повеяло чем-то родным, возможностью на мгновение заглянуть домой. Она просто не могла отказать.
Блэйн вывел ее на площадку, свободную от столов. Твердой рукой прижал к себе, и они заскользили по залу. Исчезли пьяные лица посетителей, закопченные стены и потолок. Криста отдалась движению, ощущению партнера, музыке. Это было чистое наслаждение, и она была благодарна Блэйну за него.
— Отлично танцуешь, — шепнул он ей на ухо.
Криста зарделась от комплимента. Уже и не вспомнить, когда она слышала похвалу. Наставник только ругал.
— Ты тоже неплох, — улыбнулась она. — Ведешь уверено.
— Тренировался. Хотел произвести на тебя впечатление.
Криста едва не сбилась с ритма. Блэйн учился танцевать ради нее? Еще ни один парень не делал ради нее ничего подобного. Откровенно говоря, никто вообще ничего не делал. Дэм о подобных вещах не думал, а с другими парнями она не общалась.
Криста одарила Блэйна улыбкой, подумывая прибавить к награде поцелуй. Само собой, в щеку. Для первого раза достаточно. Но чудесный момент был прерван деликатным постукиванием по плечу. Она оглянулась. Пританцовывая, позади стояла Нел.
— Хочешь украсть у меня партнера? — пошутила Криста.
— Мне очень жаль, — подруга выглядела несчастной. — Но бежать поздно.
В этот раз Криста не просто сбилась, она встала как вкопанная, и Блэйн наступил ей на ногу. Но она не ощутила боли, потому что в этот момент дверь в кабак распахнулась, с грохотом ударившись о косяк. Музыка стихла, а пламя свечей испуганно затрепетало из-за ветра с улицы.
— Развлекаетесь? — вкрадчивый голос предвещал беду.
У Кристы ноги подкосились. Повезло, Блэйн все еще держал ее в объятиях, не то села бы прямо на пол.
Несколько размашистых шагов, и обладатель голоса добрался до нее с Блэйном. Под взглядом, метающим молнии, парень попятился, бросив Кристу без поддержки.
— Наставник, — проблеяла она еле слышно и тут же зажмурилась, чтобы не видеть его перекошенное от ярости лицо.
— В общину. Немедленно.
Втянув голову в плечи, Криста юркнула к двери.
— А с вами я разберусь завтра, — пообещал Сет, и компания магов вмиг протрезвела.
На улице Криста подставила лицо ветру. Он остудил голову и вернул утерянную уверенность. Она решила отстаивать свою свободу. В конце концов, Сет ей не нянька, чтобы говорить, куда и с кем ходить. Но смелость улетучилась, когда из кабака вышел наставник. Схватив ее за плечо, он потянул Кристу к стене общины.
— Тебя едва не убили, — выговаривал он по дороге. — И что ты делаешь через пару дней? Идешь веселиться с друзьями. По-твоему, это разумно?
— Мне больно, — вместо ответа пожаловалась она.
— Терпи, — велел он. — Считай это наказанием.
— Может, еще выпорите меня? — вспылила Криста.
В ответ он так посмотрел, что она сразу поняла — выпорет. Задерет юбку и отшлепает, как маленькую девочку. Только она далеко не маленькая, и это будет унизительно. Под воздействием страха, а, может, в ней взыграл тот единственный глоток настоя, что она все-таки сделала, Криста вырвалась из хватки. Она не позволит собой помыкать! Стоит дать наставнику волю и его будет не остановить. Криста не собиралась до конца дней послушно исполнять чужие приказы.
— Хватит. Надо мной. Издеваться, — произнесла она. — Я — живой человек. У меня есть чувства.
— А желание жить у тебя есть? — Сет приблизился, нависая над ней. — Мне кажется, ты его лишена. Не подумала, что кто-то из твоих друзей может быть тем самым убийцей, что недавно покушался на тебя.
Криста заготовила достойный ответ. Ей было что заявить. Например, объяснить Сету, что не все кругом злодеи. И если ему не везло с друзьями, так проблема не в них, а в нем. Его поведение не располагало к завязыванию дружбы. Все это и многое другое Криста собиралась сказать наставнику, но не произнесла ни слова. А все потому, что Сет, схватившись за голову, вдруг пошатнулся.
Наставник, упав на колени, стонал, словно его скрутила невыносимая боль. Криста стояла над ним, не зная, что делать. Первый ее порыв был бросить мужчину посреди улицы. Пусть добирается в общину сам. Если, конечно, придет в себя. А нет, так ей лучше. Прощай, ненавистный Сет! Она даже отошла на пару шагов, но оставить беспомощного человека было выше ее сил.