Схватившись за голову, мужчина, спотыкаясь, побрел к выходу. Криста, оттеснив Нел, бросилась за ним.
MyBook — библиотека современной и классической литературы, новинки и бестселлеры, отзывы, рекомендации, популярные авторы.
— Держись от меня подальше, — Сет выставил руку, не позволяя ей приблизиться.
— А если я не хочу? — Криста не отступала.
— Значит, ты глупее, чем я думал.
Он вышел на улицу, Криста замешкалась, сказать Нел:
— Займись Октой, вызови надзорных, а я позабочусь о Сете.
— Но я не владею магией. Как мне ее удержать?
— Перестань ныть, — Криста встряхнула подругу за плечи. — Ты справишься.
Последнее что она слышала, уходя, были причитания Нел.
— Даже без знания будущего, ясно, что ничего хорошего из этого не выйдет, — бормотала она.
Взваливать Окту на плечи Нел было несправедливо, но Кристу занимал исключительно Сет, а не отравительница и даже не безопасность подруги.
Мужчина далеко не ушел. Его шатало словно пьяного. Цепляясь за стены домов, чтобы не упасть, он двигался в сторону гостиницы. Криста поспешила за ним. Она хотела подхватить Сета под руку, помочь и поддержать, но лишь спровоцировала новую вспышку агрессии.
Мгновение и она оказалась зажата между стеной дома и телом мужчины — между холодом и жаром. Предплечьем Сет давил ей на горло. Сознание тут же поплыло. Криста едва видела наставника, образ которого подернулся дымкой.
Но, странное дело, страха она не испытывала. Инстинкт самосохранения молчал. Хотя глупо было думать, что Сет пожалеет ее. В подобном состоянии он ее даже не узнавал. Сейчас его телом управлял другой, и для него гибель Кристы выгодна.
— Пожалуйста, — голос шелестел слабее ветра, — мне больно.
Сет вздрогнул, чуть ослабив нажим, и Криста вдохнула до боли в легких. Ей совсем не хотелось бить наставника, но он не оставил ей выбора. Изловчившись, она двинула коленом в самое уязвимое место на теле мужчины. Удар был слабым, но его хватило, чтобы наставник, застонав от боли, согнулся, а Криста получила свободу.
— Простите, — прохрипела она, восстанавливая дыхание.
Сет попятился. Шагая спиной вперед, он поскользнулся и рухнул на колени. Посмотрел на свои руки, как на чужие. И пока Криста приходила в себя, пытаясь сфокусировать взгляд, рванул пуговицы редингота и вытащил из-под рубашки кулон. Резким движением он сорвал цепочку с шеи.
Серебряный бок кулона блеснул на свету, послав солнечный зайчик Кристе в лицо, и вот тогда ее охватил страх. Но не за себя, а за наставника. Она устремилась к мужчине. Единственным желанием было остановить его, забрать кулон до того, как он примет яд. Дикой кошкой она вцепилась в руку Сета, вырывая из пальцев злосчастный кулон.
— Не делайте этого, — умоляла Криста. — Мы еще поборемся. Я всегда буду рядом, всегда помогу.
— Что ты можешь, девочка? — усмехнулся Сет. — Ты понятия не имеешь, кто твой противник, как, впрочем, и я.
— Мы это выясним. Со всем можно справиться. Дайте мне шанс.
Устав сопротивляться, Сет разжал кулак, и она забрала кулон. Прежде чем отшвырнуть его, не удержалась, заглянула внутрь, благо он был открыт. На ладонь высыпался белый порошок, за которым пряталось фото девушки с волосами коньячного цвета. У нее была приятная улыбка и милые ямочки на щеках.
Как ни странно Криста не почувствовала ревности. Это ведь в некотором роде надгробная фотография. С другой стороны соперничать с мертвыми сложнее всего. Со временем из памяти стирается все дурное, остаются только лучшие моменты, и мертвые возлюбленные превращаются в недостижимый идеал.
Криста отбросила кулон подальше, чтобы его вид не искушал Сета. Припадок закончился. Она поняла это по тому, как расслабились мышцы наставника и еще по синему цвету глаз.
Теряя силы, Сет привалился к стене. Криста склонила голову ему на плечо, вслушиваясь в удары сердца. Так они и сидели в обнимку на земле, пока не явились надзорные и не помогли доставить Сета в гостиницу.
Глава 25. Свидание
Остаток дня прошел в суете. Надзорные желали услышать подробности дела, но Сет был слишком слаб, пришлось Кристе рассказывать о расследовании и объяснять, где искать улики. Одновременно она готовила возвращение в общину: упаковывала вещи, следила за загрузкой дормеза, согласовывала время отъезда. В перерыве между делами при первой возможности она проверила, как там наставник. Мужчина спал, и она оставила его со спокойным сердцем. Насколько знала по прошлым приступам, его не добудиться до утра.
И все же ночью она пару раз заглянула к Сету. Просто чтобы убедиться — он в порядке. А утром, чуть солнце встало, Криста была уже на ногах и первым делом отправилась к наставнику.
Сет сидел за столом, что-то писал. Только заглянув в его глаза и убедившись, что они естественного для него синего цвета, Криста поняла, как была напряжена все это время. Ее словно заковали в тяжелые металлические доспехи и только теперь их сняли. Тело сразу стало легким, воздушным. Тянуло пустить в пляс. Тем более наставник не смотрел волком как обычно, а даже улыбнулся, что было совсем невероятно.
— Вы сегодня в хорошем настроении? — спросила она.
— Для этого есть причины. Целых две: я жив, и я все еще я.
Криста опустила голову, чтобы он не видел ее торжествующей улыбки. В этом раунде она одержала победу. Чудовище не получило Сета и не получит. Она этого не допустит.
— Где мой кулон? — мужчина распахнул ворот рубашки, демонстрируя отсутствие цепочки.
— Я его выбросила, — беспечно отозвалась Криста. — Носить с собой яд — дурной тон.
— Он бы меня не убил. Лишь временно обезвредил, парализовав. Меня, видишь ли, нельзя убить.
— Ну да, поэтому вы просите, чтобы я это сделала.
— Так уж вышло, что меня можно убить только при помощи Энергии, которую я тебе передаю. Когда придет время, ты выполнишь свое предназначение.
— Разумеется, — кивнула она, не уточняя, что никогда на это не пойдет. Вряд ли Сет добивался такого эффекта, но сказанное им успокоило Кристу. Если она единственная, кто в состоянии причинить ему вред, то он будет жить до глубокой старости.
Зато она намеревалась уничтожить чудовище, живущее в Сете, но для этого нужна сила. И она знала, где ее взять.
— Вы были правы насчет Энергии, — сказала Криста. — Она мне необходима. Я вела себя как капризная девчонка, отказываясь ее принимать. Больше этого не повторится. Никогда.
Сет сидел, сложив руки на груди, и внимательно ее слушал. Показалось, он смотрит с интересом, даже с уважением. Впервые на ее памяти.
— Говоришь, ты готова? — переспросил он.
— Да, — она кивнула.
— А как же боль?
— Это временное явление. Боль уйдет, Энергия, а вместе с ней сила, останется.
— Уверена?
— Абсолютно.
— Подойди, — в голосе Сета прозвучали несвойственные ему нотки. Не будь это ее наставник, Криста бы сказала, что мужчина говорит нежно.
— Куда? — насторожилась она.
— Сюда, ко мне, — он похлопал себя по колену, приглашая ее присесть.
Жест получился интимный. У Кристы аж дыхание перехватило. Неужели? Сет вдруг понял, что рядом живая, неравнодушная к нему девушка, а не глина, из которой он лепит великого мага. И потребовалось для этого всего ничего: проявить послушание.
Она замешкалась, недоверчиво поглядывая на Сета. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.
— Ну же, — вкрадчиво позвал он. — Не бойся.
Откинув сомнения, она пошла к нему. Все ближе и ближе. Пока не уперлась коленями в край стула. Сет протянул руку, и Криста вложила в нее озябшие пальцы. Сердце замерло, предвкушая долгожданную ласку.
Она ожидала объятий, но вместо этого ее грубо дернули, опрокидывая спиной на стол. Падая, успела подумать: «Ну, не дура ли? Опять купилась». Наставник смягчил падение, подставив ей под спину ладонь, чтобы она не сильно ударилась о столешницу.
Мужчина навис над Кристой, давя рукой между ключиц, чем намертво пригвоздил ее к столу.
— Вот тебе урок, — произнес он, вмиг превращаясь в того Сета, к которому она привыкла, — никому не доверяй. Если не все, то многие желают тебе смерти. Иногда даже я.
— Не правда, — у нее хватило наглости возразить. — Это чудовище, не вы.
— Разницы нет. Главное ты должна быть начеку. Всегда. Запомнила?
— Да.
— Тогда приготовься, будет больно.
Мозг Кристы еще не обработал информацию, не осознал, что сейчас произойдет, а тело уже напряглось. Но чтобы Сет ни говорил, к боли нельзя подготовиться. Когда она червем проникает в тебя, разрывая мышцы и связки, ломает и выгибает, забываешь о гордости. Остается только умолять поскорее прекратить пытку.
И все же Кристе показалось, что в этот раз боль была не такой интенсивной. К чужеродной Энергии можно привыкнуть. Не исключено, что однажды она будет легко ее принимать.
Наконец, тело впитало Энергию. Закончив передачу, Сет распорядился:
— Когда придешь в себя, найди мой кулон. И постарайся успеть до отъезда. Дормез тебя ждать не будет.
А после отпустил ее и ушел, но она еще долго не могла подняться. Так и лежала на столе, свесив ноги и глядя в потолок. Если это сохранит Сету жизнь, она готова терпеть и дальше. Только бы у нее хватило сил пережить это до конца, и страдания не были напрасны.
Криста нашла кулон и успела к отъезду дормеза, а по возвращению в общину окопалась в библиотеке в поисках информации о серебряной колеснице. Но сведения были скудные и в основном давно известные.
Считалось, наездники из серебряной колесницы были прародителями солнечных и снежных. Но кем был тот, чей дух жил в Сете? Их богом? Или просто вожаком? И зачем они спустились с небес? Судя по всему, намерения у них были не добрые. Людям просто повезло, что колесница разбилась.
Чего Криста не нашла в многочисленных трактатах, изысканиях и статьях, так это объяснения, каким образом дух может захватить чужое тело. А главное, как его изгнать. Но она не привыкла сдаваться. По крайней мере, так быстро. С упорством кладоискателя она зарывалась все глубже в недра библиотеки, но пока единственной находкой была вековая пыль.