Первый же совет пришелся по нраву: «Проводите как можно больше времени с любимым мужчиной, чтобы он привык к вашему обществу и скучал без него». С этим она легко справится.
Криста заснула в обнимку с брошюрой. Снился наставник. Он дарил ей цветы и читал поэму, но даже во сне она ощущала подвох и думала, куда подевался настоящий Сет и на кого его подменили.
Утром заглянула Нел. Увидела на прикроватной тумбе свой подарок и понимающе хмыкнула.
— Изучаешь?
— Что еще мне остается? Он совсем не обращает на меня внимания.
— Лучше бы и не обратил, — вздохнула подруга. — С чего ты взяла, что будешь счастлива с ним?
— Ты что-то видела? — Криста всматривалась в лицо Нел в поисках ответа.
— Я развиваю свой дар. Верховный старейшина лично со мной занимается. Теперь я вижу больше и дальше.
— Говори уже, что ты там нагадала.
Нел скривилась. Она терпеть не могла, когда ее сравнивали с гадалкой, но в этот раз подыграла:
— Вижу у тебя две дороги. Одна полна любви и горя. Вторая — дружбы и печали.
— И как это понимать?
— А как хочешь, — Нел развела руками.
— Тебя послушать, так у меня выбора особо нет. По какой дороге не пойди, все едино.
— Это не мои слова, все претензии к богам.
Девушки вместе сходили на завтрак, а после Криста отправилась в башню. Привычно взбежала по лестнице, не замечая грязи и шатающихся ступеней. Сет вопреки обыкновению ждал у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Криста споткнулась, залюбовавшись его профилем. Почему он такой неприступный? Крепость легче завоевать, чем его сердце.
— Ты опоздала, — сообщил он.
— Нел заглянула, вот я и задержалась.
— Думаешь, мне есть дело до твоих разговоров с подругами? — спросил он, а затем потребовал: — Дай руку.
Она напряглась, решив, что он хочет передать Энергию, но Сет прижал ее ладонь к дверному полотну. Сверху накрыл своей рукой и, закрыв глаза, умолк.
Криста дышала через раз. В кои-то веки наставник прикоснулся к ней, и это прикосновение не обжигало, не причиняло боль. Такое будничное и в то же время родное. У нее коленки дрожали, словно Сет не руку ее держал, а целовал в губы.
— Все, — он разорвал контакт, — теперь ты можешь свободно входить, когда захочешь. Приложишь ладонь к двери, и она откроется.
— Вы сделали мне пропуск? — не поверила Криста.
— Я что на языке снежных говорю, что ты вдруг перестала меня понимать? — проворчал он в своей манере.
Но она совсем не обиделась. У нее появился допуск в святая святых — в башню наставника! Теперь она сможет здесь дневать и ночевать. Совет из брошюры — больше времени проводить рядом с любимым — стал легко выполним. Следующим пунктом ее плана было остаться в башне на ночь.
День прошел в борьбе. Сет разными способами провоцировал Кристу на эмоции, требуя, чтобы она им не поддавалась. Он бросал в нее предметы, а она отбивалась. Тем самым он убивал двух зайцев: тренировал ее реакцию и умение держать себя в руках.
— Учись владеть собой! — понукал он, кидая в нее горшок с цветком, который секунду назад материализовал.
— Сперва вы заставляли проявлять эмоции, теперь наоборот. Я не успеваю приспосабливаться, — Криста выбросила руку вперед и волной воздуха разбила горшок на черепки.
— Мы перешли на новый уровень. Твою магию надо было разбудить. Для этого годился любой способ. Теперь, когда она проснулась, пора учиться ей управлять. Неконтролируемые выбросы Энергии опасны. Для тебя в первую очередь.
К концу занятия Кристу с ног до головы покрывала земля. Песок был даже в волосах. Пол вокруг усеяли осколки горшков, корни растений и истоптанные лепестки. Она бы предпочла получить от наставника цветы другим способом.
— Бросали бы пустые горшки. Жалко растения.
— А меня тебе не жалко? Учишь тебя, учишь, а толку чуть.
— Но я разбила почти все горшки! — возмутилась она.
— Вот именно. Почти.
Сет и правда выглядел утомленным. Магия давалась ему все сложнее. Зато у Кристы все было с точностью наоборот. Чем больше Энергии наставник ей передавал, тем меньше она уставала. Вот и сейчас она была полна сил, хотя за окном уже сгустились сумерки.
Наставник, не церемонясь, выставил ее за дверь, как она не давала понять, что хочет остаться. Криста жаловалась, что у нее в комнате завелись крысы, что там сыро и холодно, что она боится спать одна. Сет был непреклонен. Крыс он советовал потравить, против холода и сырости рекомендовал развести огонь в камине, а в конце предложил пригласить кого-нибудь на ночь.
— Уверен, много магов согласятся скрасить твои ночи.
В ответ Криста фыркнула, изображая оскорбленную невинность. Застенчивость не позволяла заявить напрямую, с кем она желает коротать эти ночи.
Прежде чем лечь, она сходила в общую ванную и помылась. Вода была коричневой от дерна, а волосы пришлось долго вычесывать, чтобы из них не сыпалась земля. Вернувшись к себе, первым делом схватилась за брошюру и жадно прочла второй практический совет: «Станьте незаменимой для мужчины своей мечты, докажите свою пользу».
Криста обдумывала рекомендацию, прикидывая как воплотить ее в жизнь, а потом вспомнила о беспорядке в башне. Вряд ли Сет озаботится уборкой. Зная его, она не сомневалась: остатки горшков там навечно. Так и будут валяться на полу, и скрипеть под ногами.
Решено. Она уберется в башне. Утром, когда Сет проснется, он увидит кругом чистоту и поймет, какое Криста сокровище и как ему с ней повезло.
Глава 27. Уборка
Криста на цыпочках поднялась в башню. Чуть задержалась у двери, не решаясь приложить к ней руку. Вдруг это уловка? Но не вечно же топтаться на пороге. Зажмурившись, прижала ладонь к дереву. Шершавое, почему-то теплое на ощупь, оно откликнулось легкой дрожью похожей на рябь на воде. Тихонько щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась.
Криста с опаской заглянула в щель. Темно. Непонятно, наставник внутри и если да, то спит ли. В ее планы не входило его будить. Она собиралась устроить ему сюрприз. Утром он проснется и ахнет от удивления. Криста с улыбкой предвкушала похвалу.
Прокравшись в комнату, она подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Затем нашла Сета. Он, как обычно, лежал поверх покрывала в одежде. Расстилает ли он когда-нибудь постель? Криста сильно в этом сомневалась.
Наставник спал. В последнее время он отдыхал больше. Криста недолго думая, соорудила вокруг кровати звуковой и световой полог. После она без опаски зажгла свечи и начала уборку — мужчина ничего не услышит, и свет его не потревожит.
Она развернула бурную деятельность. Если бы не магия, не справилась, столько было грязи. Собрав мусор, Криста подмела пол, сняла паутину, разложила, как могла вещи: книги на полки, инструменты по ящикам, бумаги в стол. На все ушло несколько часов.
В конце окинула взглядом наведенный порядок. Хорошо. Комната как будто стала больше и светлее. И только одна мелочь портила картину — мотыльки. Проклятые твари облепили бревенчатый потолок, клубились черным, отвратительным облаком, сыпали повсюду въедливую пыльцу. Кристу передергивало от их крыльев с ворсинками.
Распахнув окно, она вооружилась метлой и приступила к зачистке территории от мотыльков. На борьбу с врагом ушло еще около часа, по истечении которого она уставшая, но довольная рухнула в кресло. Небо за окном светлело, близился рассвет. Криста провозилась всю ночь.
Мышцы ныли от нагрузки, а мысли путались от усталости. Хотелось лечь и забыться сном, но сил спускаться по лестнице не было. Точно сорвется вниз и расшибет голову. А всего в нескольких метрах от нее была кровать. С десяток шагов, и она вытянется на матрасе. Криста не устояла перед искушением.
Сняв магический полог, легла рядом с Сетом как была в платье. Повозилась, располагаясь подальше от наставника, и почти сразу провалилась в сон. Сквозь дрему Криста придвинулась к мужчине, пристроила голову ему на плечо, но тут же проснулась, ощутив, как он в ответ обнял ее за талию и притянул к себе. Так хорошо, так уютно было в этих объятиях. Она затаилась, опасаясь неловким движением потревожить Сета.
Только сердце бойко стучало в грудную клетку. Криста переживала, что его громкие удары разбудят наставника, но мужчина спал крепко. А вскоре и она забылась сном. Засыпала счастливой. Сет непременно оценит уборку. Может, даже поцелует ее в благодарность. По крайней мере, навеянный мечтами сон предсказывал именно такое развитие событий.
Но вопреки ожиданиям разбудили Кристу не ласки, а крик и ругань.
— Какого Вела здесь случилось? — наставник стоял посреди комнату, дико озираясь.
Криста пропустила момент его пробуждения и очень об этом жалела. Хотела бы она посмотреть на Сета, когда он нашел ее в своих объятиях.
— Я убралась, — сонно потирая глаза, она села. — Красиво, правда?
— Красиво? — он повернулся, и Криста втянула в голову в плечи. Лицо Сета выражало, что угодно, только не радость.
— Я думала, вам понравится. Нельзя жить как на помойке, — промямлила она еле слышно.
— Верни все, как было, — прорычал наставник.
— Предлагаете наносить мусор обратно? — тут уж она не выдержала. Вскочила с кровати, уперла руки в бока. Он упрямый, но она еще упрямее. Посмотрим, кто кого.
— Я не для того дал тебе пропуск в башню, чтобы ты устанавливала здесь свои порядки, — шипел, приближаясь, Сет.
— А я не для того сюда хожу, чтобы любоваться на грязь, — не осталась она в долгу.
Сет зарычал совсем как зверь, и она поняла, что перегнула палку. Взвизгнув, попыталась сбежать, но была поймана.
— Стоять! — наставник схватил ее за косу.
Споткнувшись, Криста упала мужчине в объятия.
— Верни мотыльков, — приказал он. — Иначе пожалеешь о том, что тебя не запечатали еще на юге.
Криста всхлипнула и перестала сопротивляться, признавая свое поражение. В ту же секунду Сет ее отпустил.
— Даю тебе сутки. Я приду завтра утром. Чтобы к этому времени, мотыльки были на месте.