— Ничего, подождут, — беспечно отмахнулся он. — Давай-ка я лучше заварю тебе успокоительного настоя, а то вид у тебя, как у воробья, потрепанного кошкой. Сет тебя расстроил?
Криста тяжело вздохнула, и старик понял все без слов.
— Не сердись. Он неплохой парень. И к тебе хорошо относится. Ты его сильно изменила.
— Как это? — по мнению Кристы наставник каким был, таким и остался.
— Он ведь думал, что нормальная жизнь не для него. Сам превратил себя в изгоя. Стену вокруг себя построил да еще ров вырыл, чтоб наверняка. А тут ты. И вся его защита летит в тартарары. Конечно, он злится.
Амброуз поставил перед ней чашку с ароматным напитком. Криста сделала пару глотков. На вкус настой чуть горчил, но от него по телу разливалась приятная согревающая волна, и она выпила все до дна.
— Эх, милая, — вздыхал старик, — нелегкая доля тебе досталась. Разве ж я не понимаю, что не о том мечтало девичье сердце. Но судьбу не выбирают. Все мы подневольные. Делаем то, что должно.
Амброуз забрал чашку со стола, пошел ее мыть к тазу. Криста следила за ним, откинувшись на спинку стула. Бормотание старика погружало в транс. Веки тяжелели. Она хотела поднять руку, убрать локон с лица, но та не послушалась, повиснув плетью.
— Что со мной? — произнесла Криста.
— Я же говорю: у каждого своя партия. Сет решил ему одному под силу спасти мир. Взял на себя роль жертвы. Тебе, милая, досталась роль надежды и опоры магии. А я та скромная фигура, которая из-за кулис подсказывает актерам текст.
Криста попыталась встать, движимая желанием убраться подальше от Амброуза, но не устояла на ногах и упала обратно на стул. Язык едва слушался, и она прошептала:
— Зачем?
— Вовсе не затем, чтобы править миром. Поверь, меня никогда не прельщала власть. Удовольствия от нее никакого, сплошная морока. Мне, видишь ли, девятый десяток. Закат жизни. Не сегодня-завтра по мою душу явится мрачный Вел. Не скажу, что я жду эту встречу с нетерпением. А он обещал отсрочить наше свидание, но главное — убрать боль. Я сам уже не справляюсь.
— Он? — Криста едва видела Амброуза. Его силуэт расплывался и дробился, а она думала об одном: почему амулет не предупредил? Выходит, и его можно обмануть. Не одна она купилась на ласковые речи.
— «Тот, кто внутри». Он пришел ко мне однажды. Не в физическом виде. Все происходило у меня в голове. Это тоже часть его способностей — умение заглядывать в чужой разум. Не знаю, что он во мне разглядел, но выбрал меня. Мы заключили сделку. Я ему — свободу, он мне — здоровье. Вот такой выгодный обмен. Прости за твою слабость. Магия у тебя слишком сильная. Я не мог рисковать, оставляя тебя в сознании. Мне жаль, милая, но чтобы сделка состоялась, ты должна умереть.
Это было последнее, что услышала Криста, прежде чем лишилась чувств.
Глава 32. Старые враги
На совет Сет явился первым. В пустом зале гулял сквозняк. Серые каменные стены ассоциировались со склепом. В каком-то смысле все они заживо похоронены в стенах общины, опутаны по рукам и ногам запретами и правилами. Могущественные маги. Сет хмыкнул. Как бы не так. Забитые, гонимые, несчастные люди — вот кто они.
Вскоре подошли старейшины. Сет обменялся кивком в знак приветствия с Амброузом. Отсутствовали только старый Мастерман с Тинаном. Но верховному надо было успеть на встречу с магистрами, и он начал совет без них.
Обсуждали в основном хозяйственные мелочи. Сет со скучающим видом поглядывал в окно. Вопросы наподобие сколько зерна закупить, как лучше восстановить блок, разрушенный неофитами на первом практическом занятии, мало его интересовали. Надо было поступить как Титан — наплевать на все и просто не явиться. Ведь знал, что ничего нового не услышит.
Сонную атмосферу развеяла дверь, ударившись о косяк, — в зал ворвалась девушка. Волосы растрепаны, грудь вздымается и опадает от частых вдохов. Все одновременно повернулись к ней, и девушка резко остановилась под взглядами старейшин.
— В чем дело, Неллая? — нахмурился верховный. — Почему ты входишь на совет, как к себе в комнату?
— Простите, — пробормотала интуит, — но я не могу ждать. Криста исчезла!
В повисшей тишине Сет отчетливо слышал, как бьется его сердце. Надо, наверное, что-то делать, куда-то бежать, но он застыл, впервые в жизни на собственной шкуре испытав, что значит впасть в ступор.
— Как это «исчезла»? — пришел в себя верховный старейшина.
— Ее выкрали, — ответила девушка.
— Подожди, — ухватился Сет за догадку. — Ты ведь предсказываешь будущее. Получается, если ты видела похищение Кристы, то оно еще только должно состояться.
— Я видела не похищение, — покачала головой девушка и добавила шепотом: — Я видела агонию.
— Где Криста сейчас? — Сет встал, опрокинув стул. Все вздрогнули от грохота, вызванного его падением.
— Я не знаю, — девушка чуть не плакала. — Я сразу бросилась искать ее. Но ни в комнате, ни в столовой, ни во дворе ее нет.
Башня! В первую очередь Сет подумал о ней. Не теряя время, мысленно перенесся туда, но вместо знакомого тепла, излучаемого аурой Кристы, наткнулся на пустоту. Она ушла. Вероятно, сразу за ним. Также мысленно он бегло осмотрел всю территорию общины — Кристы нигде не было. Либо она покинула пределы общины, либо находилась там, где он не мог ее почувствовать.
— Опиши свое видение, — потребовал верховный.
Всхлипывая, интуит рассказала что-то о воде и нехватке воздуха. По ее признанию будущее было размыто. Она скорее ощутила, чем увидела, что Криста в опасности.
Слушая девушку, Сет размышлял: почему Тинан не явился на совет? Чем таким важным он занят? Прежде маг не пропускал ни одного собрания, даже если оно касалось покупки швабр.
— Где Тинан? — голос Сета рокотом прокатился по залу.
— Что за вопрос? — насторожился верховный.
— Мне одному кажется подозрительным, что его нет на совете?
— Ты полагаешь, он замешан? — спросил Амброуз.
— Я знаю это наверняка. На самом деле, я всегда это знал.
Сет направился к двери. Все бросились за ним. Остановить его не решались, но отпустить одного тоже не могли. Было что-то в лице Сета, отчего даже верховный старейшина вел себя как испуганный неофит.
Сет не утруждал себя стуком. Пнув дверь комнаты Тинана, он вложил в удар магию. Перестарался. Дверь не просто открылась, а разлетелась на куски. Будь Тинан у себя, стал бы похож на ежа из-за впившихся в тело щепок. Но на его счастье он отсутствовал.
— Тинан! — крик Сета несся по общине, заставляя стены дрожать, а некоторых учеников преждевременно поседеть.
— Он у старейшины Мастермана, — пискнул оказавшийся неподалеку неофит. — Кажется, тому худо.
Сет заторопился к новой цели. По дороге его нагнал Амброуз, зашептал горячо:
— Не забывай о контроле. Твой гнев подпитывает «того, кто внутри».
— Это не гнев, — тряхнул головой Сет. — Это страх.
— Если будешь сдержан, — продолжал старик, — сможешь с Его помощью прочитать Тинана.
— Предлагаешь выпустить «того, кто внутри»? — Сет сбился с шага.
— Не до конца, разумеется.
— А если, — он сглотнул, — не справлюсь.
— Риск есть, — кивнул Амброуз. — Но разве жизнь Кристы не важнее?
Он прислушался к бывшему наставнику и в комнату старейшины Мастермана все-таки постучал. Открыл лекарь, что удивило и Сета, и многочисленных зрителей за его спиной. Пока он приходил в себя, вперед выступил Амброуз.
— Что вы здесь делаете, любезнейший?
— Старейшине Мастерману плохо, — ответил лекарь. — Меня позвали оказать ему помощь.
Лекарь отошел, открывая обзор на кровать, где лежал старик. Похоже, пришло его время отправиться в мрачный шатер Вела. Неподалеку стоял Тинан едва ли не бледнее, чем его умирающий наставник. Меньше всего он походил на человека, которому есть дело до событий в общине. Но Сет ничего этого не заметил. Его взгляд застили переживания за жизнь Кристы.
Амброуз первым вошел в комнату. Приблизился к постели умирающего, суеверно скрестил пальцы, словно смерть могла коснуться его через Мастермана.
— Мы ждали тебя на совете, — сказал он Тинану.
— Я не мог его бросить.
— А придется, — вмешался Сет.
Он устремился к Тинану.
— Что ты задумал? — встал у него на пути Амброуз.
— Хочу его допросить.
— Но у тебя нет доказательств вины.
— Они будут, — кровожадно пообещал Сет.
Покои старейшин состояли из нескольких помещений в отличие от комнат наставников и учеников. Схватив Тинана за грудки, Сет потянул его в кабинет Мастермана.
— Что ты делаешь? Помешайте ему кто-нибудь! — вопил маг.
Но попытки образумить Сета разбивались о его уверенность в виновности Тинана. Даже верховный не справился. А когда старейшины попытались вслед за Сетом войти в кабинет, он захлопнул перед ними дверь и запечатал ее магией.
— Не делай глупостей, — молотил по косяку Амброуз. — Подумай о себе. Твое здоровье важнее всего.
— Нет, — ответил Сет через дверь, — жизнь Кристы важнее. Ты сам это сказал.
А после развернулся лицом к Тинану. Встретив взгляд Сета, маг не упал лишь благодаря столу, на который опирался.
— Говори, где она? — Сет с трудом сдерживал гнев. Особенно злила уязвимость врага. Тинан не походил на злодея. Ему бы подошла роль жертвы.
— О ком ты? — маг нервно облизнул губы.
— О Кристе, разумеется. Где ты ее спрятал после похищения?
— Что?! — взвизгнул Тинан. — Ты обвиняешь меня? Меня? Да я все утро был с Мастерманом.
— Это может подтвердить кто-то кроме находящегося без сознания Мастермана?
Тинан застыл, понимая, что угодил в ловушку. Свидетелей у него не было.
— Ты не посмеешь применить ко мне силу. Старейшины не простят тебе своеволие, — спрятался он за правила.
— Посмотри на меня внимательно. Думаешь, мне есть дело до мнения старейшин?
Тинан шумно сглотнул. Что бы он не прочел в глазах Сета, ему это не понравилось. Маг передвигался боком, держась за стол, пока не обогнул его. Теперь стол был между ними в виде щита, за который спрятался Тинан. Но Сет не заметил преграды. Взмахом руки он отбросил стол к стене, где тот с грохотом разбился. Ни Сет, ни Тинан не повернулись на звук.