Маг пятился и, в конце концов, уперся спиной в книжные полки. Дальше отступать было некуда, и он выставил руки перед собой, сооружая магический заслон.
— Серьезно? — хмыкнул Сет. — Надеешься удержать меня этим?
Рука, протянувшаяся к шее врага, преодолела заслон, не дрогнув. Магия Тинана была дуновением ветра по сравнению с ураганом Сета.
— Если хочешь жить, рассказывай, где она. Не то, клянусь Игнисом, я убью тебя.
— Я не знаю, — хрипел маг. — Прошу, поверь.
— Может, и поверю, но сперва удостоверюсь.
Чтобы причинить боль, не обязательно прибегать к пыткам. Боль всего лишь импульс, рожденный в мыслях. Но благодаря магии создать импульс можно без физического воздействия. Достаточно заставить разум поверить, что воздействие было.
Этим Сет и занялся. Тело мага оставалось нетронутым, но он визжал и корчился, чувствуя, как лопается кожа, крошатся зубы и ломаются кости. Сет не слышал его криков. Он думал лишь об одном: жива ли еще Криста? Мысль о том, что он опоздал, причиняла ему не меньше страданий, чем пытка Тинану.
В дверь кабинета уже бился таран. Одновременно старейшины работали над магической защитой. Сет чувствовал их сопротивление. Насколько бы его уровень не превосходил их, против вместе взятых старейшин ему долго не выстоять. Тем более в последнее время он изрядно ослаб. Все из-за Энергии, отданной Кристе.
Следовало поторопиться, но Тинан упрямо твердил, что ничего не знает о похищении. То ли он говорил правду, то ли был удивительно невосприимчив к боли. К несчастью для них обоих Сет не мог поверить ему на слово.
У него в запасе имелся еще один способ дознания. Тот самый, подсказанный Амброузом. Сет открыл его случайно. Однажды в момент одержимости, когда «тот, кто внутри» едва не подчинил его своей воле, Сет вот так же держал человека и через прикосновение заглянул в чужой разум. Сам Сет не мог похвастаться таким умением, это был фокус из Его арсенала. Но если позволить Ему ненадолго захватить власть, можно прочесть мысли Тинана и понять: выкрал он Кристу или нет.
Это был рискованный шаг. Гарантий, что Сет загонит Его обратно в ментальную темницу, не было. Возможно, сейчас он проживал последние мгновения своей жизни, но не попробовать он не мог. Иди речь о спасении мира, он бы отказался. Но, как выяснилось, мир значил для него куда меньше, чем одна единственная девушка.
Перед тем как опустить мысленные барьеры он вцепился в запястье Тинана, закрепляя физический контакт. Это походило на падение стены. Чужая воля взвилась в нем пружиной, и давление постоянно нарастало. Лоб из-за напряжения покрылся испариной.
— Что с твоими глазами? — прошелестел Тинан. Едва Сет перестал воздействовать на него магией, боль прошла без следа. — Сет, ты меня слышишь?
— Здесь. Нет. Сета, — голос изменился до неузнаваемости. Так мог говорить бог: властно, грозно, весомо. Каждое слово было подобно камню, рухнувшему с горы. — Здесь. Только. Я.
— Великий Игнис, — в эту минуту Тинан был согласен на продолжение пытки, лишь бы не слышать этот голос.
Но Сет все еще был неподалеку. Отдав инициативу «тому, кто внутри», он выжидал и не напрасно.
Образы из жизни Тинана один за другим мелькали перед внутренним взором. Одной картинкой дело не ограничилось, были и чувства. На первый план вышли связанные с самим Сетом: обида, зависть, соперничество. Но не ненависть. Несмотря на всю неприязнь к нему, Тинан не желал ему зла.
Сейчас некогда было копаться в переживаниях и мотивах мага, и Сет сосредоточился на последних часах, но ничего кроме беспокойства за здоровье Мастермана не нашел. О Кристе Тинан не вспоминал уже давно. Да и волновала его девушка исключительно как способ насолить Сету.
Теперь предстояло вернуть себе контроль. Отпустив Тинана, Сет схватился за голову. Внутри него развернулась настоящая битва, незаметная снаружи. Боль раскалывала сознание, выворачивала наизнанку. Пережитое Тинаном минутой ранее было пустяком.
«Тот, кто внутри» бросил все силы на удержание контроля. Единственное преимущество Сета заключалось в том, что это его тело, его территория. И все же он как никогда был близок к проигрышу. Сам факт гибели не пугал, страшило будущее Кристы. Он так и не помог ей.
Как будто в насмешку, а, может, случайно «тот, кто внутри» показал ему девушку. Темный закуток, прибывающая вода, холод, скользкий камень и полное бессилие. Все это Сет охватил в одночасье, словно на секунду сам туда перенесся. Он также понял, что похититель перекрыл Кристе доступ к Энергии. Она была обречена захлебнуться.
Отчаяние сыграло против Сета. «Тот, кто внутри» уже праздновал победу, когда на плечи Сета легки руки.
— Держись, — услышал он Тинана. — Я помогу.
Вдвоем они загнали монстра обратно в ментальную темницу. Чуть позже, когда оба мага, вспотевшие и обессиленные, сидели на полу, Сет спросил:
— Почему ты это сделал?
— Уж лучше ты, — усмехнулся Тинан, — чем это.
— Я заглянул в твои мысли и знаю, как ты относишься ко мне, — признался он. — Ты не можешь простить мне смерть наших друзей. Я и сам не могу себя за это простить.
— Так было до сегодняшнего дня. Теперь, когда я видел это, ощутил его мощь… В общем, я больше не виню тебя. Это был не ты.
Им надо было поговорить раньше. Столько лет впустую. Могли стать соратниками, биться на одной стороне, а вместо этого погрязли в склоках.
— Я видел, где она, — сказал Сет.
— Опиши.
Он рассказал. Они говорили, не обращая внимания на трещащую под градом ударов дверь. Старейшины, напуганные тишиной в кабинете, усилили напор, но дверь пока держалась.
— Я знаю это место, — заявил Тинан. — Заброшенный колодец у южной стены. Он уже десятки лет как пересох. Его закрыли валуном, чтобы неофиты случайно не свалились и не переломали ноги.
— Почему я о нем не слышал? — Сет уже вставал, игнорируя слабость.
— Потому что ты никогда не интересовался хозяйственной жизнью общины. Великому магу не пристало считать медяки — твои слова.
— Похоже, я довольно мерзкий тип, — поморщился Сет. — Как вы только меня терпите?
Поддерживая друг друга, они побрели к двери. В видении вода прибывала. Надо было спешить. Сет хотел увидеть девушку и боялся этого. Что если она плавает где-то там лицом вниз? Он передернул плечами. Вздор! Он бы почувствовал ее смерть. Энергия, возвращаясь, ударила бы по нему бумерангом. У него еще есть немного времени.
Глава 33. Спасение
Криста очнулась в полной темноте. Пахло сыростью. До слуха долетало журчание, словно ручеек бежал между камней. Выставив руки вперед, она прошлась — три шага от стены до стены. Помещение круглое. И ужасно сырое. Обувь уже промокла.
Она подняла и опустила по очереди ноги. Категорически не понравился сопровождающий ее действия звук. Словно она хлюпала по луже. Нехорошее подозрение вскоре подтвердилось — вода прибывала.
Попытки зажечь магический свет провалились, как и использование внутреннего виденья. Криста не чувствовала в себе Энергии, будто превратилась в обычную девушку. Тогда решила действовать по старинке: ощупала стены — ни намека на дверь. Изучила потолок и заметила слабый свет. Похоже, выход у ее темницы расположен наверху.
Срывая ногти, Криста пыталась вскарабкаться по стене. А вода, между тем, уже доставала до колен. Ледяная, пахнущая болотом. Ступни сводило судорогой от холода, а подол платья напитался влагой и отяжелел. Недолго она продержится на воде, если придется плавать. К тому же рано или поздно вода достигнет потолка, и Криста просто-напросто захлебнется. Нет уж, она не утонет в этой вонючей жиже. Видела она однажды утопленника. То еще зрелище.
На голом упорстве, один раз сорвавшись вниз и промокнув с ног до головы, она преодолела с полметра кирпичной кладки. Найдя углубление, похожее на нору в скале, залезла туда. Короткий подъем отнял все силы, и Криста отдыхала, подтянув ноги к подбородку.
Отвар Амброуза еще действовал. Она ощущала усталость, а плеск воды убаюкивал. Криста то проваливалась в дрему, то выныривала на поверхность, словно уже тонула, но пока только в своем сознании.
В чувства привел шум наверху. Дезориентированная, она подумала, что это вернулся ее мучитель. А потому, когда в глаза вдруг ударил свет, прижалась спиной к стене и затаилась.
Мимо пролетела веревочная лестница. Кто-то спускался. Криста нащупала отвалившийся от стены кирпич и сжала в руке. Не бог весть какое оружие, но лучше чем ничего. Второй раз она так легко не попадется.
Криста застыла с занесенным для удара кирпичом, приготовившись дорого продать свою жизнь. Свет и тьма причудливо переплетались в ее темнице, позволяя видеть лишь контуры без деталей. Первое, что заметила — ноги убийцы. Это точно был не Амброуз. Но он мог подослать кого-то другого. Придется выдержать бой не со стариком, а с полным сил мужчиной, что усложняло и без того нелегкую задачу.
Криста ждала, пока мужчина спустится ниже. Когда показались его плечи, она, оттолкнувшись от стены, напала. Удар и незадачливый убийца сорвался с лестницы. Его падение сопровождал всплеск воды и ругань. Криста подползла к краю своего укрытия, вглядываясь в воду. Голос мужчины почудился ей знакомым.
Он вынырнул, отплевываясь. Огляделся по сторонам, будто искал что-то или кого-то. Криста сверху наблюдала за его действиями, а в это время в ней недоверчивость боролась с надеждой. Убийца был невероятно похож на спасителя.
Сомнения развеялись, когда мужчина позвал ее по имени. Сет! Узнавание было мгновенным. Забыв обо всем на свете, она откликнулась, чуть не свалившись в воду. Наверное, надо было насторожиться. Ведь Амброуз мог подделать голос Сета. Наверное… но она думала лишь об одном: Сет нашел ее!
— Криста, — мужчина запрокинул голову, и она облегченно выдохнула — это он, — слава Игнису, ты цела.
По лестнице он поднялся к ней. Криста потеснилась, чтобы он встал на край выступа. Родное тепло мужчины, его безопасные объятия вмиг согрели ее. Вдохнув аромат морского бриза, едва пробивающийся сквозь запах тины, она окончательно уверилась, что перед ней наставник. Амброуз мог имитировать голос и внешность, но чувство, которое вызывала в ней близость Сета, подделать невозможно.