– Это хорошо, – задумчиво произнесла Лина.
Питер удивленно вытаращился на нее.
– Но ведь с ней что-то случилось! Я чувствую! – Он был на грани истерики.
– Случилось, – глухо отозвался Риккардо.
– Ну вот, – выдохнул парень. – Я знаю, кто вы, знаю, что вы тоже преследовали ее… во снах. Точнее в видениях. Ксандра рассказывала.
Риккардо удивленно посмотрел на осунувшееся лицо Питера.
– Вот как? Значит, она действительно доверяла тебе. – Он вздохнул. – Что ж, Эллион прав.
Риккардо посмотрел на Лину. Та кивнула и вышла из комнаты.
– А в квартире-то что случилось?
Парень замялся.
– Я… не знаю. Как только я вошел в дверь, меня огрели по голове и я отрубился. Пришел в себя только когда стал захлебываться в этой чертовой ванне. Слава богу, смог выдернуть пальцем ноги пробку, иначе точно отправился бы к праотцам. – Он вздохнул.
– Я слышал дикие звуки, которые доносились из комнаты. Думал, это Ксандра, пытался кричать, но выходило хреново. Потом жуткий вой, звон разбитого стекла и тишина. Я перепугался насмерть. Стал просто ждать. А когда услышал спокойные голоса, принялся снова кричать… кхм, мычать.
Риккардо кивнул, стянул последнюю петлю, опоясывающую парня и тоже вышел. Освобожденный перешагнул через край ванны и двинулся следом.
Войдя в комнату, Риккардо отметил, что девушки уже не было. Он вопросительно взглянул на Лину.
– С ней все будет в порядке. Я дала ей успокаивающее зелье. Должно сработать. Через пару часов она забудет об этом кошмаре навсегда.
Риккардо молча кивнул. Это хорошо. Он и так чувствовал вину за все случившееся с Ксандрой, не хватало еще терзаться по поводу несостоявшегося изнасилования ни в чем неповинной девицы. Он взглянул на Питера. Тот робко топтался в дверном проеме, не смея войти в комнату.
– Слушай сюда, красавчик. – Лина ласково посмотрела на парня, – Ксандра попала в беду и ей нужна твоя помощь. Нам всем нужна твоя помощь.
– Что я должен делать? – тихо спросил он.
Лина потянула его за руку и усадила на диван, устроившись рядом.
– Значит так. Слушай внимательно и запоминай.
Глава 15
– Что это за руины?
Питер стоял посреди обгорелого остова некогда огромного дома в окружении своих новых знакомых.
Маги, колдуны, ритуалы: вся эта чертовщина никак не хотела укладываться у него в голове и настойчиво пинала единственную трезвую мысль – это все сон. С того момента, как Пит очнулся в ванной с кляпом во рту прошло пару часов, но ситуация лишь усугубилась. Сейчас ему предстояло стать центральным звеном в магическом действе, призванном спасти его подругу. Ох уж эта Ксандра. И как эта девчонка умудрилась влипнуть в такие неприятности?
– Это дом родителей Ксандры… – Риккардо запнулся. – Бывший дом.
– Черт возьми! – воскликнул Пит. – Ксандра рассказывала об этом чудовищном пожаре и, судя по размерам каркаса, это было действительно адское пламя!
Маг поморщился.
– Да уж, Эллион постарался на славу.
Он провел рукой по шершавой поверхности обугленного столба.
– Готов?
Лина достала из холщевой сумки светящийся пергамент.Питер кивнул.
– Это энергетическое тело Свитка. Его физическая и основная оболочка находится сейчас в руках у Эллиона. В этом Свитке заключена вся магия наших предков. Когда мы начнем читать заклинание, ты увидишь то, чего никогда не видел и переживешь то, чего никогда не переживал. Но то, что будет происходить не должно тебя пугать. Просто доверься инстинктам.
Пит шумно глотнул.
– Огромное спасибо за предупреждение. Мне уже хочется в штаны накидать, – проворчал он.
Лина бросила на него осуждающий взгляд, но промолчала. Риккардо сделал шаг в сторону Питера.
– Послушай, парень. Ты вовсе не обязан в этом участвовать, но Ксандра в беде. В большой беде. И если ты откажешься, если уйдешь сейчас, то никогда больше не увидишь ее. Сможешь ли ты с этим жить?
Риккардо пристально посмотрел в глаза Питера.Тот вспыхнул.
– Если вы думаете, что я откажусь лишь потому, что кучка магов решила устроить на моих глазах гребаное шоу с превращениями, то вы ошибаетесь. Не знаете вы Петра Линева! Я в деле и точка!
Он сердито пнул черную головешку, валяющуюся под ногами.
– Хорошо, – резюмировала Лина и кивнула Риккардо.
– Отойди подальше. Тебе лучше сейчас не светиться.
Тот сделал несколько шагов назад и встал за возвышающимся на несколько метров обугленным столбом.
– Приступайте.
– Подойди ко мне, Питер, – позвала Лина.
Пит послушно встал перед магиней и смело взглянул ей в глаза.
– Я готов.
– Слушай и внимай мудрости предков. – Она развернула Свиток. – Ксандра находится в плену иллюзий. Могущественный враг заключил ее сознание в искаженной реальности. Она не помнит ни кто она, ни кто ее семья или друзья. Она холодна как змея, ее ум расчетлив и проницателен. Она не идет на поводу у эмоций, не верит в любовь, не терпит людские слабости. Ее душа заморожена, и только близкий, родной человек сможет пробудить ее от этой иллюзии и вызволить из вражеского плена.
Питер слушал. Он впитывал каждое слово, стараясь не упустить ничего. Под тонкой футболкой учащенно билось сердце, а сжатые в кулаки ладони вспотели. Родной человек. Мог ли он назвать себя таковым? Ксандра – его близкая подруга, она дорога ему. Но услышит ли ее душа зов? Узнает ли его? И что будет, если ему не удастся достучаться до нее?
Словно услышав его мысли, Лина продолжила.
– Если душа Ксандры не пробудится или что-то пойдет не так, ты сможешь тут же вернуться. Достаточно будет произнести «амикуам», что значит «отменяю».
– А что в таком случае станет с Ксандрой?
Лина оторвала взгляд от Свитка и сдавленно выдохнула.
– Она останется в плену иллюзий, но ты не сдавайся. Ведь вас многое связывает. Она должна услышать тебя!
– А как мне отыскать ее там? Что, если я сам заблужусь в этом таинственном мире?
Лина ободряюще взглянула на Пита.
– Не переживай, Эллион позаботился и об этом. Ахрон – могущественный маг, но иногда упускает важные детали. Отослав отцу Ксандры прядь ее волос, он сам открыл доступ для связи с ней. Эллион договорится о встрече. Тебе лишь придется немного подождать.
С этими словами магиня снова погрузилась в чтение Свитка, но Питер больше не понимал ни слова.
– Аб инитио эго сам, станс ин конспекту мео патрес. Эт куаеритур Магна да михи вертутем про салюте анимае миае, куае эст Ксандра.
Небо, еще минуту назад затянутое светлыми, слегка сероватыми облаками стремительно темнело: над местом, где совершалось ритуальное погружение, собирались грозовые тучи. Они, словно цепные псы, сбившиеся в кучу, нападали друг на друга, сотрясая землю оглушительными раскатами грома. Яркие вспышки молнии время от времени освещали обугленные останки некогда величественного родового поместья.
– Его империо вирес тенебрис ад ми анима миа ретро. – Лина уже не говорила – кричала. – Ин номинэ Магна Луна. Этиам хаек рес венит ут трансит!
Оглушительный рев с неба потряс Питера, и он упал на колени, зажимая уши ладонями. Всего в метре от него, разверзая землю и разбрасывая в стороны обугленные останки, словно демоны из преисподней вырывались змеящиеся корни, схватившиеся в чудовищной борьбе друг с другом и образуя плотное сплетение. Восстав над землей на несколько метров, широкая стена из толстых тесно сплетенных коряг замерла, и воцарилась звенящая тишина.
В следующее мгновение яркая вспышка озарила пространство, и мощный разряд молнии поразил нерукотворное строение. Питер замер. Он в ужасе наблюдал, как в самом центре стены распахнулись огненные врата, открывшие портал. «Господи, боже мой!», – Питер перекрестился.
Глупо и неуместно, но страх затмевал разум. От былой решительности не осталось и следа. Он молил небеса, желая немедленно проснуться в тихой уютной квартирке, увидеть насмешливый взгляд Ксандры и с облегчением рассказать ей о безумствах, которые ему снились. Но как он ни старался, жуткая картина не исчезала. Вместо чудесного пробуждения, Пит услышал властный голос Лины.
– Пора. И помни, если что-то пойдет не так, лишь произнеси…
– Амикуам, – закончил он за нее. – Я помню, помню.
Питер сжал кулаки и решительно поднялся на ноги. Его взгляд устремился за пределы огненных врат. Черная бездна и ничего больше. Он сделал шаг вперед. Замер. Черт, неужели он и правда готов пойти на это? Второй шаг. Перед ним возник образ Ксандры. Ее молящий взгляд и шевелящиеся в немом призыве губы: «Помоги». Готов, разумеется, он готов. И Питер сделал последний решительный шаг. Яркая вспышка, и черная бездна поглотила его.
***
Огромное восьмидесятиэтажное здание возвышалось над площадью. Оно стояло, словно гигантский воин на поле битвы, облаченный в сверкающие латы: темные зеркальные стекла с холодным безразличием отражали городскую суету. Ксандра вошла внутрь и огляделась. Бизнес-центр «Империя Плаза» встречал посетителей ледяным блеском мраморного пола и строгими диванами из черной кожи вдоль идеально белых стен.
Никакой романтики. В воздухе витал лишь дух холодного расчета. Она ухмыльнулась. Ей всегда нравилось это величественное место с его неприкрыто безразличными к чужим судьбам сотрудниками мелких фирм, крупных компаний, шикарных ресторанов и уютных кофеен. И никаких фальшивых улыбок и лживых пожеланий «доброго утра». Она решительно пересекла просторный холл и остановилась у дверей лифта, немного в стороне от толпы людей в деловых одеждах.
Шестьдесят шестой этаж: там располагалась сеть ресторанов и кофеен. И именно там находилась кофейня «Блэк энд блэк». В последнее время Ксандра частенько наведывалась в это местечко, чтобы побыть наедине с собой. После разрыва помолвки с этим слюнтяем Дэном, который только и знал, что таскать ей веники из разноцветных розовых кустов и петь бесконечные серенады о чистой и светлой любви, она нуждалась в одиночестве. И как ее вообще угораздило связаться с ним?